【題解】
本篇是《呂氏春秋》的後序，有殘缺錯簡。前半隻言十二紀；後半言趙襄子豫讓事，與本篇無關，爲他篇錯入；而言八覽、六論部分已亡佚。這大概就是後人將本篇從書末移置於此的緣故。本篇主要講《呂氏春秋》編著的宗旨和意圖。它備天地萬物古今之事是要「紀治亂存亡也，知壽夭吉凶也」。它公開申明自己的理論根據是「法天地」的思想，它認爲只要天地人三者都各得其所，就可以無爲而行了。它特別提出要循其理，去其私，否則就會「福日衰，災日隆」。
【原文】
維秦八年 (1)，歲在涒灘 (2)，秋甲子朔 (3)。朔之日，良人請問十二紀 (4)。文信侯曰 (5)：嘗得學黃帝之所以誨顓頊矣 (6)，「爰有大圜在上 (7)，大矩在下 (8)，汝能法之，爲民父母。」蓋聞古之清世，是法天地。凡十二紀者，所以紀治亂存亡也，所以知壽夭吉凶也。上揆之天，下驗之地，中審之人，若此則是非可不可無所遁矣。
【注釋】
(1)秦八年：指秦始皇八年。
(2)歲：歲星，這裡指太歲。太歲是古人假想的與歲星相背運行的星體，它運行一周天正與赤道附近的十二次相合，古人以此記年。涒（tūn）灘：太歲年名，即申年。
(3)朔：每月的第一天叫朔。
(4)良人：君子。
(5)文信侯：指呂不韋，呂不韋被封爲文信侯。
(6)顓頊（zhuānxū）：古代帝王名，黃帝之孫。
(7)大圜：指天。古人認爲天圓地方。
(8)大矩：指地。
【翻譯】
秦始皇八年，太歲在涒灘，秋天，初一爲甲子日。初一這天，君子請問十二紀的事。文信侯呂不韋說：曾經學到黃帝教誨顓頊的話，「有皇天在上，大地在下，你能夠效法它們，可以做人民的父母了。」聽說古代的清平盛世，都是效法天地。大凡十二紀，是用來記載國家的治亂存亡的，是用來了解人事的壽夭吉凶的。向上度量於天，向下檢驗於地，中間審察於人。能這樣，那麼對與不對、可以與不可以都沒有失誤了。
【原文】
天曰順，順維生；地曰固，固維寧；人曰信，信維聽。三者咸當，無爲而行。行也者，行其理也 (1)。行數 (2)，循其理，平其私。夫私視使目盲，私聽使耳聾，私慮使心狂。三者皆私設，精則智無由公 (3)。智不公，則福日衰，災日隆。以日倪而西望知之 (4)。
【注釋】
(1)理：當作「數」。數，指天數。
(2)行數：當作「行其數」。
(3)精：甚。
(4)倪：通「睨」，斜視，這裡是斜的意思。西望：指太陽西落。
【翻譯】
天要順行，順行才能生萬物；地要牢固，牢固萬物才得安寧；人要誠信，誠信才能被聽用。天地人三者都得當，就可以無爲而行了。行的意思，就是行天之道。行天之道，順地之理，人就可以去掉私心了。帶著私心去看，就會使眼睛盲無所見；帶著私心去聽，就會使耳朵聾無所聞；帶著私心去考慮問題，就會使心狂亂。眼睛、耳朵和心都爲私而施用，嚴重了就會使思想不能公正。思想不公正，那麼福就會一天天衰減，災就會一天天興盛。這個道理從太陽偏斜必定西落的現象中可以看出來。
【原文】
趙襄子游於囿中，至於梁，馬卻不肯進。青荓爲參乘 (1)。襄子曰：「進視梁下，類有人。」青荓進視梁下，豫讓卻寢 (2)，佯爲死人。叱青荓曰：「去，長者吾且有事 (3)。」青荓曰：「少而與子友，子且爲大事，而我言之，是失相與友之道；子將賊吾君 (4)，而我不言之，是失爲人臣之道。如我者惟死爲可。」乃退而自殺。青荓非樂死也，重失人臣之節，惡廢交友之道也。青荓、豫讓，可謂之友也。
【注釋】
(1)青荓（píng）：人名。
(2)卻：當作「卬」。卬，即「仰」字。
(3)長者：豫讓自稱。吾：當爲衍文。事：指刺殺趙襄子。
(4)賊：殺。
【翻譯】
趙襄子在園囿中遊玩，走到橋邊，馬停下來，不肯前進。這時青荓當參乘。襄子說：「去前邊看看橋底下，像是有人。」青荓去前邊看看橋下，豫讓正仰面躺著，裝作死人。他叱退青荓說：「離開，我將要幹大事。」青荓說：「年輕時和你交朋友，你現在將要幹大事，我如果說出這件事，這是失掉了交友之道；你要殺死我的君主，我如果不說出這件事，這是失掉了爲臣之義。像我這樣，只可以一死了。」於是退下去自殺了。青荓不是喜歡死，而是看重喪失人臣的節操，厭惡廢棄交友的準則。青荓、豫讓，可以算作朋友了。