【題解】
本篇闡述作者的自然觀。
《仲夏紀·大樂》篇說：「太一出兩儀，兩儀出陰陽，陰陽變化，一上一下，離則複合，合則復離，是謂天常。」本篇可以說是這種思想的具體化。所謂「天地有始」，「天地合和，生之大經」，是論述天地萬物產生過程的。文章認爲，萬物生於天地，就像人由母體產生一樣，這叫做「大同」；而生成的萬物又「殊形殊能異宜」，這叫做「衆宜」。衆物各依其異而得其所，這就是「平」。文章舉天地山川有九野、九州、九山、九塞等，既是爲了說明「衆異」，同時也顯示了當時的地理知識；而其中關於九野的敘述，第一次完整地記述了二十八宿的名字，反映了當時天文學的成就。
作者所以把《有始》放在八覽之首，是因爲本書以「法天地」爲宗旨，把天地運行的自然之道作爲人事的依據。本篇所說的「天斟萬物，聖人覽焉，以觀其類」，用意也在於此。
【原文】
一曰：
天地有始，天微以成 (1)，地塞以形 (2)。天地合和，生之大經也。以寒暑日月晝夜知之，以殊形殊能異宜說之。夫物合而成，離而生。知合知成，知離知生，則天地平矣 (3)。平也者，皆當察其情，處其形。
【注釋】
(1)微：指輕微之物。
(2)塞：指重濁之物。
(3)平：成，形成。
【翻譯】
第一：
天地有開始的時候，天是由輕微之物上升而形成，地是由重濁之物下沉而形成。天地交合，是萬物生成的根本。由寒暑的變化、日月的運轉、晝夜的交替可以知道這個道理，由萬物不同的形體、不同的性能、不同的應用可以解釋這個道理。萬物都是由於天地交合而形成的，通過分離而產生的。知道交合而形成，知道分離而產生，那麼就知道天地形成的道理了。要了解天地的形成，應當詳察萬物的實情，審度萬物的形體。
【原文】
天有九野 (1)，地有九州，土有九山，山有九塞 (2)，澤有九藪 (3)，風有八等，水有六川。
【注釋】
(1)九野：即九天，古代指天的中央及八方。野，星宿所在的星空區域。
(2)塞：險阻。
(3)藪（sǒu）：大澤。
【翻譯】
天有九野，地有九州，境內有九座高山，山有九處險隘，水澤有九大淵藪，風有八種，水有六大河流。
【原文】
何謂九野？中央曰鈞天 (1)，其星角、亢、氐；東方曰蒼天 (2)，其星房、心、尾；東北曰變天 (3)，其星箕、斗、牽牛 (4)；北方曰玄天 (5)，其星婺女、虛、危、營室；西北曰幽天 (6)，其星東壁、奎、婁；西方曰顥天 (7)，其星胃、昴、畢 (8)；西南曰朱天 (9)，其星觜巂、參、東井；南方曰炎天 (10)，其星輿鬼、柳、七星 (11)；東南曰陽天 (12)，其星張、翼、軫 (13)。
【注釋】
(1)鈞天：因爲距其他八野均等，所以稱鈞天。鈞，通「均」。
(2)蒼天：東方屬木，木色青，所以稱爲蒼天。
(3)變天：東北爲陰氣之極，陽氣之始，萬物將從此而生，所以稱爲變天。
(4)箕：星宿名，二十八宿之一，在今人馬座。
(5)玄天：北方屬水，水色黑，所以稱爲玄天。
(6)幽天：西北即將至太陰，所以稱爲幽天。
(7)顥天：西方屬金，金色白，所以稱爲顥天。顥，白。
(8)昴：星宿名，二十八宿之一，在今金牛座。
(9)朱天：西南爲少陽，所以稱爲朱天。朱，陽。
(10)炎天：南方屬火，火性炎上，所以稱爲炎天。
(11)輿鬼：星宿名，即鬼宿，二十八宿之一，今屬巨蟹座。
(12)陽天：東南即將至太陽（東方爲太陽），所以稱爲陽天。
(13)張：星宿名，二十八宿之一，在今長蛇座。
【翻譯】
什麼是九野？天中央叫鈞天，那裡的星宿是角、亢、氐；東方叫蒼天，那裡的星宿是房、心、尾；東北叫變天，那裡的星宿是箕、斗、牽牛；北方叫玄天，那裡的星宿是婺女、虛、危、營室；西北叫幽天，那裡的星宿是東壁、奎、婁；西方叫顥天，那裡的星宿是胃、昴、畢；西南叫朱天，那裡的星宿是觜巂、參、東井；南方叫炎天，那裡的星宿是輿鬼、柳、七星；東南叫陽天，那裡的星宿是張、翼、軫。
【原文】
何謂九州？河、漢之間爲豫州，周也；兩河之間爲冀州 (1)，晉也；河、濟之間爲兗州，衛也；東方爲青州，齊也；泗上爲徐州 (2)，魯也；東南爲揚州，越也；南方爲荊州，楚也；西方爲雍州，秦也；北方爲幽州，燕也。
【注釋】
(1)兩河：指清河與西河。清河在今河北境內。西河，古人稱冀州西邊南北流向的黃河爲西河。
(2)泗上：泗水之濱。
【翻譯】
什麼是九州？黃河、漢水之間爲豫州，是周王室的疆域。清河和西河之間爲冀州，是晉國的疆域。黃河、濟水之間爲兗州，是衛國的疆域。東方爲青州，是齊國的疆域。泗水以南爲徐州，是魯國的疆域。東南爲揚州，是越國的疆域。南方爲荊州，是楚國的疆域。西方爲雍州，是秦國的疆域。北方爲幽州，是燕國的疆域。
【原文】
何謂九山？會稽、太山、王屋、首山、太華、岐山、太行、羊腸、孟門 (1)。
【注釋】
(1)會稽：山名。在今浙江紹興東北。王屋：山名。在今山西陽城西南。首山：即首陽山。在今山西永濟南。太華：即華山。羊腸：山名。在今山西晉城南。孟門：山名。在今陝西宜川東北。
【翻譯】
什麼是九座高山？就是會稽山、泰山、王屋山、首陽山、太華山、岐山、太行山、羊腸山、孟門山。
【原文】
何謂九塞？大汾、冥阨、荊阮、方城、殽、井陘、令疵、句注、居庸 (1)。
【注釋】
(1)大汾：險塞名，在晉國。冥阨：以及荊阮、方城都是險塞名。在楚國。殽：古險塞名。故址在今河南澠池西。井陘（xínɡ）：古險塞名。故址在今河北井陘北。令疵：古險塞名。在遼西。句註：古險塞名。故址在今山西雁門關西。
【翻譯】
什麼是九處險隘？就是大汾、冥阨、荊阮、方城、殽、井陘、令疵、句注、居庸。
【原文】
何謂九藪？吳之具區 (1)，楚之雲夢 (2)，秦之陽華 (3)，晉之大陸 (4)，梁之圃田 (5)，宋之孟諸 (6)，齊之海隅 (7)，趙之鉅鹿 (8)，燕之大昭 (9)。
【注釋】
(1)具區：古澤名。即今太湖。
(2)雲夢：古澤名。故址在今湖北監利西北。
(3)陽華：古澤名。確址不詳。
(4)大陸：古澤名。故址在今河南汲縣一帶。
(5)圃田：古澤名。故址在今河南中牟西。
(6)孟諸：古澤名。故址在今河南商丘東北。
(7)海隅：古澤名。故址在今山東蓬萊、掖縣以西，霑化、無棣以北的廣大地區。
(8)鉅鹿：古澤名。故址在今河北隆堯、巨鹿、任縣之間。
(9)大昭：古澤名。故址在今山西祁縣西南。
【翻譯】
什麼是九大淵藪？就是吳國的具區、楚國的雲夢、秦國的陽華、晉國的大陸、梁國的圃田、宋國的孟諸、齊國的海隅、趙國的鉅鹿、燕國的大昭。
何謂八風？東北曰炎風，東方曰滔風，東南曰薰風，南方曰巨風，西南曰淒風，西方曰風，西北曰厲風，北方曰寒風。
【翻譯】
什麼是八風？東北風叫炎風，東風叫滔風，東南風叫薰風，南風叫巨風，西南風叫淒風，西風叫風，西北風叫厲風，北風叫寒風。
【原文】
何謂六川？河水、赤水、遼水、黑水、江水、淮水 (1)。
【注釋】
(1)赤水：不詳。高誘說發源於崑崙山東南部。遼水：不詳。高誘說發源於砥石山，從塞北向東流，直到遼東西南部入海。黑水：不詳。高誘說發源於崑崙山西北部。
【翻譯】
什麼是六大河流？就是河水、赤水、遼水、黑水、江水、淮水。
【原文】
凡四海之內，東西二萬八千里，南北二萬六千里。水道八千里，受水者亦八千里。通谷六 (1)，名川六百，陸注三千 (2)，小水萬數。
【注釋】
(1)通谷：指大河，這裡指最大的河流。
(2)陸註：疑爲今之內陸河或季節河。
【翻譯】
整個四海之內，東西長兩萬八千里，南北長二萬六千里。通航的河道八千里，受水的河道也是八千里。最大的河流六條，大河六百條，季節河三千條，小河流數以萬計。
【原文】
凡四極之內，東西五億有九萬七千里 (1)，南北亦五億有九萬七千里。
【注釋】
(1)億：先秦時以十萬稱「億」者居多。
【翻譯】
四極之內，東西長五十九萬七千里，南北長也是五十九萬七千里。
【原文】
極星與天俱游 (1)，而天樞不移 (2)。冬至日行遠道 (3)，周行四極 (4)，命曰玄明 (5)。夏至日行近道 (6)，乃參於上 (7)。當樞之下無晝夜。白民之南 (8)，建木之下 (9)，日中無影，呼而無響，蓋天地之中也。
【注釋】
(1)極星：即北極璇璣，又稱「帝星」，今爲小熊座。與天俱游：指日月星辰圍繞北天極作周日運動。
(2)天樞：指北天極。
(3)遠道：日月星辰以北天極爲圓心作周日運動，太陽每年在空中劃出約365個圓形軌跡，取其中七個，冬至那天劃出的圓形軌跡離北天極最遠，所以稱作「遠道」。
(4)周行四極：地與日月星辰在一年中浮動，能達到東西南北四個極限點，各自的軌跡又是圓形，所以叫「周行四極」。
(5)玄明：大明。
(6)近道：太陽繞北天極作周日運動，夏至那天所劃出的圓形軌跡離北天極最近，所以稱作「近道」。
(7)參於上：意思是太陽此時正當頭頂之上。參，值。
(8)白民：古代傳說中的海外國名。
(9)建木：古代傳說中的一種樹名，在白民國之南。
【翻譯】
極星和天一起運行，而北天極不移動。冬至這天，太陽運行在離北天極最遠的圓形軌跡上，環行於四個極限點，稱爲玄明。夏至這天，太陽運行在離北天極最近的圓形軌跡上，太陽正值人的上方。在天極的下面，沒有晝夜的區別。在白民國以南，建木的下面，中午沒有影子，呼叫時沒有聲音，因爲這裡是天地的中心。
【原文】
天地萬物，一人之身也，此之謂大同。衆耳目鼻口也，衆五穀寒暑也。此之謂衆異，則萬物備也。天斟萬物 (1)，聖人覽焉，以觀其類。解在乎天地之所以形 (2)，雷電之所以生，陰陽材物之精 (3)，人民禽獸之所安平。
【注釋】
(1)斟：聚積。
(2)解在乎：意思是，（對這問題的）解釋體現在（……方面）。
(3)材：裁製，生成。這句意思是陰陽生成萬物的精妙。
【翻譯】
天地萬物，如同一個人的身體，這就叫高度同一。人有耳目鼻口，天地萬物有五穀寒暑。這些叫做各種差異，這樣，萬物就齊備了。上天聚積萬物，聖人考察萬物從而了解它們的類別。對這個道理的解釋體現在天地之所以形成、雷電之所以發生、陰陽變化而生成萬物、人民禽獸各得其所等方面。