【原文】
昌國君樂毅爲燕昭王合五國之兵而攻齊，下七十餘城，盡郡縣之以屬燕。三城未下[1]，而燕昭王死。惠王即位，用齊人反間，疑樂毅，而使騎劫代之將。樂毅奔趙，趙封以爲望諸君。齊田單欺詐騎劫，卒敗燕軍，復收七十城以復齊[2]。
燕王悔，懼趙用樂毅承燕之弊以伐燕。燕王乃使人讓樂毅，且謝之曰[3]：先王舉國而委將軍，將軍爲燕破齊，報先王之讎，天下莫不振動，寡人豈敢一日而忘將軍之功哉！會先王棄羣臣[4]，寡人新即位，左右誤寡人。寡人之使騎劫代將軍者，爲將軍久暴露於外[5]，故召將軍且休計事。將軍過聽[6]，以與寡人有郄，遂捐燕而歸趙。將軍自爲計則可矣，而亦何以報先王之所以遇將軍之意乎？
望諸君乃使人獻書報燕王曰：臣不佞，不能奉承先王之教，以順左右之心，恐抵斧質之罪，以傷先王之明，而又害於足下之義，故遁逃奔趙。自負以不肖之罪，故不敢爲辭說。今王使使者數之罪[7]，臣恐侍御者之不察先王之所以畜幸臣之理，而又不白於臣之所以事先王之心，故敢以書對。
臣聞賢聖之君，不以祿私其親[8]，功多者授之；不以官隨其愛，能當之者處之。故察能而授官者，成功之君也；論行而結交者，立名之士也。臣以所學者觀之，先王之舉錯[9]，有高世之心，故假節於魏王，而以身得察於燕。先王過舉，擢之乎賓客之中，而立之乎羣臣之上，不謀於父兄，而使臣爲亞卿。臣自以爲奉令承教，可以幸無罪矣，故受命而不辭。
先王命之曰：我有積怨深怒於齊，不量輕弱，而欲以齊爲事。』臣對曰：夫齊，霸國之餘教也，而驟勝之遺事也[10]，閒於兵甲，習於戰攻。王若欲攻之，則必舉天下而圖之。舉天下而圖之，莫徑於結趙矣。且又淮北、宋地，楚、魏之所同願也。趙若許約，楚、魏、宋盡力，四國攻之，齊可大破也。』先王曰：善。』臣乃口受令，具符節，南使臣於趙。顧反命，起兵隨而攻齊。以天之道，先王之靈，河北之地，隨先王舉而有之於濟上。濟上之軍，奉令擊齊，大勝之。輕卒銳兵，長驅至國。齊王逃循走莒，僅以身免。珠玉財寶，車甲珍器，盡收入燕。大呂陳於元英，故鼎反於曆室，齊器設於寧台，薊丘之植，植於汶皇[11]。自五伯以來，功未有及先王者也！先王以爲愜其志，以臣爲不頓命[12]，故裂地而封之，使之得比乎小國諸侯。臣不佞，自以爲奉令承教，可以幸無罪矣，故受命而弗辭。
臣聞賢明之君，功立而不廢，故著於春秋；蚤知之士[13]，名成而不毀，故稱於後世。若先王之報怨雪恥，夷萬乘之強國，收八百歲之蓄積，及至棄羣臣之日，余令詔後嗣之遺義[14]，執政任事之臣，所以能循法令、順庶孽者，施及萌隸，皆可以教於後世。
臣聞善作者不必善成，善始者不必善終。昔者，伍子胥說聽乎闔閭，故吳王遠跡至於郢。夫差弗是也，賜之鴟夷而浮之江。故吳王夫差不悟先論之可以立功，故沉子胥而不悔。子胥不蚤見主之不同量，故入江而不改。夫免身全功，以明先王之跡者，臣之上計也，離毀辱之非[15]，墮先王之名者，臣之所大恐也！臨不測之罪，以幸爲利者，義之所不敢出也！臣聞古之君子，交絕不出惡聲；忠臣之去也，不潔其名。臣雖不佞，數奉教於君子矣[16]。恐侍御者之親左右之說，而不察疏遠之行也，故敢以書報。唯君之留意焉！
【注釋】
[1]三城未下：據各種記載，僅莒與即墨未攻下，三當作二。
[2]復齊：重建齊國。復，恢復。
[3]謝：道歉。
[4]會：逢，碰到。
[5]暴：曝的本字，曬。
[6]過聽：錯誤地聽信。
[7]數：數說。
[8]私：用如動詞，偏私。
[9]舉錯：舉動，行事。錯，通措。
[10]驟：屢次，多次。
[11]植於汶皇：以汶水竹田的竹子種植。皇，即篁，竹田。
[12]頓：墜，失去。
[13]蚤：通早。
[14]余令：遺教，遺命。詔：告誡。
[15]離：遭遇。
[16]數：數次，屢次。
【翻譯】
昌國君樂毅爲燕昭王率五國軍隊攻打齊國，攻下七十多座城邑，並將所占城邑建爲郡縣以歸屬燕國。只剩三座城沒有攻下，燕昭王就死了。燕惠王即位，齊人使用反間計，使樂毅受到懷疑，惠王派騎劫代替樂毅做燕軍統帥。於是樂毅逃往趙國，趙王封他爲望諸君。後來，齊國大將田單設計騙騎劫，最終打敗了燕軍，收復了七十多座城邑，恢復了齊國。
惠王后悔了，又害怕趙國任用樂毅趁燕國疲憊時來進攻燕國。燕惠王就派人責備樂毅，並向樂毅表示歉意說：先王把整個國家託付給將軍，將軍爲燕國打敗了齊國，替先王報了仇，天下人無不爲之震動，我怎麼敢忘記將軍的功勞呢！現在，適逢先王去世，我又剛剛即位，結果竟被左右侍臣蒙蔽了。寡人之所以讓騎劫代替將軍，是因爲將軍長期行軍於外，受日曬風吹之苦，因此召請將軍回來暫且休整一下，並商議國家大事。然而將軍誤解了我的意思，以至與我有了隔閡，就丟下燕國而歸附趙國。如果將軍爲自己打算那還可以，可您又拿什麼來報答先王對將軍的一番心意呢？
於是望諸君樂毅派人送去書信回答燕惠王說：我庸碌無能，未能恭受和遵行先王的教誨，來順從您的心意，又恐遭殺身之禍，這樣既有損先王用人之明，又陷大王您於不義，所以才逃到趙國。我背著不忠的罪名，所以也不敢爲此辯解。大王派使者來數說我的罪過，我擔心侍奉國君的人不能明察先王任用親近我的理由，又不明白我之所以侍奉先王的心情，所以才斗膽寫封信來回答您。
我聽說賢惠聖明的君主，不把爵祿任意送給自己親近的人，而是賜給功勞大的人；不把官職隨便授給自己喜愛的人，而是讓稱職的人居於官位。所以，考察才能再授以相應的官職，這才是能夠建功立業的君主；考量人的德行再擇善而交，這才是能顯身揚名的人。我用所學的知識觀察，先王行事，有超越當代君主的胸襟，所以我借著爲魏王出使的機會，才能使自己得以被燕王所察知。先王不適當地舉用了我，在賓客之中把我選拔出來，安排的官職在羣臣之上，不與宗室大臣商量，就任命我爲亞卿。我自以爲秉承教導接受命令，可以萬幸不致獲罪，所以就接受了任命而沒有推辭。
先王命令我說：我和齊國有深仇大恨，極爲惱怒，不計國力弱小，也要對齊國用兵。』我回答說：齊國有先代稱霸的遺教，有屢勝他國的遺業。精於用兵，熟習攻守。大王若想攻打齊國，就一定要聯合天下的諸侯共同對付它。要聯合天下諸侯來對付齊國，最便捷的就是先和趙國結交。再說，齊國占有的淮北和宋國故地，是楚國和魏國想要得到的。趙國如果答應，再聯合楚、魏和被齊占領土地的宋國共同出動兵力，四國聯合攻齊，就一定可以大敗齊國。』先王說：好。』於是親口授命，準備好符節，讓我出使到南邊的趙國。待我回國復命以後，各國隨即起兵攻齊。靠著上天的保佑和先王的威靈，黃河以北之地，隨著先王興師而全數被燕國占有。我國駐守在濟水邊上的軍隊，奉命進擊齊軍，獲得全勝。輕便精銳的部隊又長驅直入齊都。齊閔王逃到莒地，僅得免於身死。齊國的珠玉財寶，車馬鎧甲、珍貴器物，全部收歸燕國。齊國鐘律被陳放在燕國的元英殿，燕國的舊鼎又回到了曆室宮，齊國的各種寶器擺設在燕國的寧台里，汶水的竹子移植到燕都薊丘之上。從春秋五霸以來，沒有一個人的功業能趕得上先王。先王認爲滿足了心愿，也認爲我沒有辜負使命，因此劃分一塊土地封賞我，使我的地位能夠比得上小國的諸侯。我沒有才能，但自認爲奉守命令秉承教誨，就可以萬幸不致獲罪了，所以接受了封賞而毫不推辭。
我聽說賢明的君王，功業建立後就不能半途而廢，因而才能名垂青史；有先見之明的人，獲得名譽後就不可毀棄，因而才能爲後人稱頌。像先王那樣報仇雪恨，征服了擁有萬輛車的強國，收取它們八百年的積蓄，等到離開人世，先王仍不忘留下遺令，向後代宣示遺囑。執政管事的大臣，憑著遵照先王的法令，不亂嫡庶之分，施恩於平民百姓，這些都可以成爲後世的典範。
我聽說，善於開創的不一定善於守成，有好的開端未必有好的結局。從前，伍子胥的計謀被吳王闔閭採用，所以吳王的足跡能遠踏楚國郢都。相反，吳王夫差對伍子胥的意見不以爲然，賜死伍子胥，將他裝在皮口袋裡投入江中。可見吳王夫差始終不明白先前滅越的主張對吳國建立功業的重要性，所以把伍子胥沉入江中也不後悔。伍子胥不能及早預見闔閭與夫差兩個君主的度量不同，所以即使被投入大江也不改變初衷。能免遭殺戮，保全功名，以此彰明先王的業績，這是我的上策。遭受詆毀侮辱性的非難，毀壞先王的名聲，這是我最害怕的事情。面對不可估量的大罪，還企圖損害燕國以求取私利，從道義上講，這是我所不敢做的。我聽說，古代的君子，在交情斷絕時也不說對方的壞話；忠臣離開本國時，也不爲自己的名節辯白。我雖不才，也曾多次接受有德之人的教誨。我擔心大王聽信左右的話，而不體察我這個被疏遠之人的行爲，所以才斗膽以書信作答，只請大王您三思。