卷二 秦文 宋玉對楚王問
《楚辭》
【題解】
宋玉是戰國後期楚國的辭賦家。相傳他是屈原的學生，在楚懷王、楚襄王時做過文學侍從之類的官。他的作品想像力豐富，富有浪漫主義色彩。此文以宋玉回答楚王提問的方式，通過設喻和比喻，表現宋玉的清高孤傲、自命不凡的氣質與品性。
【一段】
楚襄王問於宋玉曰①：「先生其有遺行②與？何士民衆庶不譽③之甚也」
【注釋】
①楚襄王：即楚頃襄王，名橫，公元前298年至公元前263年在位。②遺行：可遺棄的行爲，品行有缺點，有失檢點。③不譽：不稱讚，非議。
【譯文】
楚襄王向宋玉問道：「先生大概有什麼不檢點的行爲吧?爲什麼士人百姓都那麼無情地非議你呢?」
【二段】
宋玉對曰：「唯然，有之。願大王寬其罪，使得畢其辭。客有歌於郢④中者,其始曰《下里》《巴人》⑤，國中屬而和者數千人⑥；其爲《陽阿》《薤露》⑦，國中屬而和者數百人；其爲《陽春》《白雪》⑧，國中屬而和者不過數十人。引商刻羽，雜以流徵⑨，國中屬而和者不過數人而已。是其曲彌高，其和彌寡。
「故鳥有鳳而魚有鯤。鳳凰上擊九千里，絕雲霓，負蒼天，足亂浮雲，翱翔乎杳冥之上。夫蕃籬之鷃，豈能與之料天地之高哉?鯤魚朝發崑崙之墟，暴髻於碣石，暮宿於孟諸。夫尺澤之鯢，豈能與之量江海之大哉？
「故非獨鳥有鳳而魚有鯤也，士亦有之!夫聖人瑰意琦行，超然獨處，世俗之民，又安知臣之所爲哉!」
【注釋】
④郢（ｙǐｎɡ）：楚國都城，在今湖北江陵縣北。⑤《下里》《巴人》：當時楚國通俗歌曲名。⑥屬（ｚｈǔ）：接續。和（ｈé）：跟著唱和。⑦《陽阿》《薤（ｘｉè）露》：比流行俗曲高雅的歌曲名。⑧《陽春》《白雪》：雅曲名。⑨引商刻羽，雜以流徵（ｚｈǐ）：難度很高的演唱技巧。時而拉長爲敏疾的商音高調，時而降低爲低平的羽聲細音，其間雜以抑揚流動的徵聲。引，拉長。刻，削減。一說爲「引用第二度音，刻畫第六度音，夾雜運用流動的第五度音」（《中國古代音樂史稿》第三編第四章）。彌：愈，更加。鯤（ｋūｎ）：傳說中的一種大魚。《莊子·逍遙遊》：「北冥有魚，其名爲鯤。鯤之大，不知其幾千里也。」絕：越過。負：背對著。杳冥：高遠的天空。杳，高遠。冥，深邃。鷃（ｙā）：鷂雀，古書上說的一種小鳥。崑崙：我國西北部的一座大山。墟：山腳。此指發源於崑崙山下的黃河源頭。暴（ｐù）：亦作「曝」，曬。髻（ｊì）：魚脊。碣石：山名，在今河北昌黎的渤海之濱。孟諸：古大澤名，在今河南商丘東北。尺澤：一尺來深的水塘。鯢（ｎí）：小魚。瑰意琦行：高潔美好卓爾不羣的情操和行爲。意，品德。行，行爲。瑰、琦，皆美玉，比喻美好不凡。超然：高超出衆。
【譯文】
宋玉答道：「嗯，是這樣，的確有這樣的事。希望大王寬恕我的過錯，讓我把話說完。有一位客人在郢都城裡唱歌，他開頭唱的是《下里》《巴人》，都城裡跟著他唱的有幾千人；後來他唱《陽阿》《薤露》，都城裡跟著他唱的有幾百人；等到他唱《陽春》《白雪》的時候，都城裡跟著他唱的不過幾十個人。最後他引用商聲，刻畫羽聲，夾雜運用流動的徵聲時，都城裡能跟著他唱的只剩幾個人了。這就是說，那曲調越是高雅，能相唱和的人就越少了。
「因此，鳥中有鳳，魚中有鯤。鳳凰能振翅高飛上沖九千里，穿越雲霓，背負蒼天，雙足攪亂飄飛的浮雲，飛翔在高遠莫測的天空。那在籬笆間上躥下跳的鷂雀，怎能跟鳳凰一樣估量天地之高呢?清晨，鯤魚從崑崙山麓出發，中午在渤海之濱的碣石晾曬魚脊，日暮時分投宿於孟諸大澤。那小池沼中的鯢魚，怎能和鯤魚一起測量江海的深廣呢?
「所以，不僅僅是鳥中有鳳，魚中有鯤，士人中也有傑出的人才!聖人有卓異的志向和美好的品行，超出常人而獨自存在，那些世俗之人，又怎能理解我的所作所爲呢!」
【評析】
用現在的話說，宋玉的羣帶關係大概是糟透了。不僅是同僚中傷他，非議他，沒少給他打小報告，就連「士民衆庶」都不大說他的好話了，致使楚襄王親自過問，可見其嚴重性。面對楚襄王的責問，宋玉不得不爲自己辯護，然而整篇應對之詞，卻又沒有一句直接爲自己申辯的話，而是引譬設喻，借喻曉理。分別以音樂、動物、聖人爲喻作比。先以曲與和作比照，說明曲高和寡；繼以鳳與鷃、鯤與鯢相提並論，對世俗再投輕蔑一瞥；最後以聖人與世俗之民對比，說明事理。總之，把雅與俗對立起來，標榜自己的絕凡超俗，卓爾不羣，其所作所爲不爲芸芸衆生所理解，不足爲怪。「世俗之民，又安知臣之所爲哉!」既是對誹謗者的有力回擊，也表現了自己孤傲清高的情懷。
宋玉的形象，頗有一定的代表性。在兩千餘年的封建社會裡，除那些身居高位的官僚文人或未爬上高位的奴才文人之外，絕大多數知識分子都或多或少的具有宋玉的性格特徵。他們才高而命薄，正直而軟弱，對社會的黑暗與醜惡十分敏感，卻又無能爲力。他們大都想入仕，想爲國爲民做一番事業，但「世」是俗的，是小人的天堂，因此，他們常常在仕途上失意潦倒，最後只落個自命不凡，自命清高，懷著不被人理解的痛苦和憤慨而孤芳自賞。這一性格特徵演化至現代，便形成所謂的「小資」情調。
宋玉與屈原，都具有中國歷代知識分子的共性，區別僅在於性格的剛毅與軟弱。