卷下 未刊手稿 生香真色與彩花
【原文】
唐五代北宋之詞，所謂「生香真色」①。若雲間諸公，則彩花②耳。湘真③且然，況其次也者乎？
【注釋】
①生香真色：似出自清代詞學家王士禛《花草蒙拾》：「『生香真色人難學』，爲『丹青女易描，真色人難學』所從出。千古詩文之訣，盡此七字。」
②彩花：似出自清代詞學家謝章鋌《雙鄰詞鈔序》：「詞也者，意內言外者也。言勝意，剪彩之花；意勝言，道情之曲也。顧與其言勝，無寧意勝，意勝則情深。」
③湘真：即陳子龍，字臥子，號大樽，松江華亭（今上海市松江）人。南明抗清將領、文學家。因其詞集名《湘真閣稿》，故以「湘真」代稱其人。
【譯文】
唐、五代、北宋的詞，就是所謂的「生香真色」。像雲間各詞人，那就是彩花罷了。陳子龍尚且如此，何況比他差的人呢？
【評析】
前一則批評周濟、潘德輿、劉熙載詞論有卓識，而創作則難副其說。但結尾以「然其推尊北宋，則與明季雲間諸公，同一卓識，不可廢也」數句，戛然而止。此則便由此生發，在肯定雲間派詞學趣尚的同時，對其創作水平提出了批評。
所謂「生香真色」，即指作品體現出來的生動而真切、活潑而豐富的審美特點。「香」和「色」更多的是形容作品的文采，而「生」和「真」則是對這種文采所表現的情感特點的概括。換言之，「生香真色」其實是對「境界說」的一種感性描述。王國維將「境界」作爲唐五代北宋詞人「卓絕」的標誌，「生香真色」也具有同樣的標誌性意義。
雲間派推崇《花間》詞風，但難以學出其風神，而多臨摹其形式。或者說，有其語言風味，而無其情感底蘊，所以王國維以「彩花」視之。所謂「彩花」，即如謝章鋌所說是「言勝於意」。這與王國維所強調的意在言外的深遠之致，適成相反之例了。王國維認爲雲間詞人中最傑出者如陳子龍都不免此病，其他如宋徵輿、李雯等，就更可以想見了。「生香真色」與「彩花」的分別，不在香、色、花這些外在的意象上面，而在其所承載感情的真實與虛假上面。