話說洛陽城西校軍場，這天由軍士們打掃潔淨。演武廳對面高搭擂台，扯起彩綢，台前墊好黃沙土，前邊拴上一根核桃粗的黃絨繩。由校軍場起，直到午朝門外，黃土墊道，淨水潑街。五城兵馬司指揮官軍肅清御路，兩旁排列軍士各持刀槍保護聖駕。早就傳出旨意，打擂比武的時候，准許黎民百姓觀瞧。有兵部少司馬照料蠻將，引他們打擂。這天，雲台小將個個梳洗打扮，身上收拾得緊襯利落，乘跨坐騎出府，五更時就齊集在小校場。文武官員齊集朝房，天至五鼓，裡面傳出聖旨，萬歲起駕。五百護駕御林軍在朝門外，對子馬排開；文武百官各自上馬，左右排列。文官是頭戴烏紗帽，有硬翅、軟翅、金翅之別，身穿紫袍、藍袍、大紅袍；那武將是頭戴扎巾，身穿蟒袍，有金抹額、銀抹額、銅抹額之不同。文武都腰橫玉帶，手捧牙笏。後面有肅靜迴避牌，干戈寧靜，指掌權衡，金瓜鉞斧朝天鐙，飛龍旗、飛虎旗、飛豹旗、飛鳳旗空中飄擺。朝門外九聲炮響，朱雀旗、玄武旗黃幡豹尾。最後有八個太監手持金鎖提爐，香菸繚繞，日扇掌扇龍鳳扇，前呼後擁。親軍衛士們保護建武帝出朝，往西門外校軍場而來。天子威嚴，皇上所過之處鴉雀無聲，百姓們或在巷內，或在城外，遠遠望著。建武帝劉秀在馬上看見百姓人山人海，擁擁擠擠，覺著熱鬧，龍心大悅。
這時，校軍場門內左右分開，建武帝到演武廳前下馬，進了演武廳內落座，文臣進來在左，武將進來在右。站殿將軍、武士們在御前侍立，五百名護駕御林軍將演武廳一圍，鑾駕和御前劊子手廳前排列。聖駕坐穩，御前太監獻茶。
姚期在旁，忽然想起一件事：雲台小將都來比武，自己怕姚剛惹禍，仍然鎖在花園裡，這次比武他不能來，得先奏明聖上。想到這裡，姚期跪倒，向上叩頭說：「萬歲，臣有本奏。」劉秀問道：「皇兄有何本奏？」姚期說：「今日小校場比武，臣子等都應當替國家出力，只是臣長子姚能未在家中，遠在富春山學藝；臣次子姚剛，染病在牀；只有臣三子姚標，現在場中候旨比武。」劉秀聽了，不待他再說，說：「姚皇兄不必再言。今日汝二子不來，朕也不怪皇兄，免禮平身。」姚期叩頭站起，退歸臣班。
有執金吾賈復進到廳中，向建武帝跪奏：「雲台小將俱都到齊，候旨比武。」劉秀傳旨，命靈壽侯邳彤爲監擂官，又命蠻將上台比武。賈復遵旨出了演武廳，傳了萬歲的旨意。台東邊的蠻將龍彥豹、張敞，帶著四十名蠻兵，聽見准他們比武，張敞就隨著邳彤上擂台。二人向演武廳中建武帝叩頭行禮，然後邳彤退立一旁。
張敞在台當中一抱拳，說：「衆位小將聽了，俺是江南王駕前武將名叫張敞，到中原比武。如有勝我的，江南王年年進貢，歲歲來朝；如若你們中原人勝不了我二人，江南王再不進貢，大漢、江南是無大小分別一樣的國家。」張敞說著話，台底下有一人順台梯走上來。只見此人身高八尺，細腰乍臂，面如紫玉，眉分八彩，目如朗星，鼻直口方，大耳相襯，約有二十多歲。頭戴一頂紫緞色軟扎巾，身穿紫緞色短箭袖綁身小襖，紫絨繩前後身勒著十字袢，腰中繫著絲鸞帶，紅綢子中衣兒，足蹬青緞靴子。精神足滿，相貌不俗。張敞說：「這位小將貴姓高名？」小將說：「俺姓臧名英，朗陵侯世襲爵主。」張敞說：「小將軍，我們比武是點到輸贏而已。」說著話，兩個人各搶上風，拳腳式拉開，打在一處。臧英是家傳武藝，本領高強，打出來的拳腳式真是手眼身法步，心神意念足，手到眼到心到；張敞是見招破招，挨幫擠靠，閃展騰挪，各不相讓。那臧英使出來的拳腳真好，怎見得？有贊爲證：
跨虎登山不用忙，斜身繞步怎提防。上打葵花式，下打拴馬樁。喜鵲登枝沿邊走，金雞獨立站中央。霸王舉鼎千斤力，童子拜佛一炷香。蛇行鼠竄急又快，怪蟒翻身把爪揚。
張敞見臧英身形亂轉，拳似流星眼似電，腰似蛇行腳似鑽，很是佩服，知道臧英得過高人傳授、名人指教。張敞想要取勝，也就不易，將個人平生所能施展出來。足有數十照面兒，臧英使個掃堂腿，想著能將張敞掃倒，不料人家兩腿有栽樁的功夫，沒掃動人家，被張敞雙掌推在胸前，撲通一聲，摔倒在地。朗陵侯見了，大吃一驚，忙向劉秀跪倒，口稱：「臣子武藝不精，敗在蠻將之手，誤了國家大事，臣在聖駕前領罪。」建武帝說：「勝負乃常事，卿父子何罪之有。」臧宮叩頭謝恩，站起身形，退立一旁。擂台上的臧英爬起來，臊得面紅過耳，覺著人前丟醜，實在難過，走下擂台。
又有一位小將走上擂台。張敞見小將長得九尺之軀，胸寬背厚，面如鍋底，黑中透亮，兩道濃眉，一雙環眼，鼻直口闊，四方海口。頭戴皂青緞色六瓣壯帽，上身穿皂青緞色短箭袖小襖，青絨繩前後身勒定十字袢，一巴掌寬的絲鸞帶系在腰中，下身穿青綢中衣兒，足下薄底兒窄靿（yào）快靴。約有二十五六歲，上得台來怒目而視，看著張敞，似乎不服。張敞問道：「這位小將貴姓高名？」小將說：「俺乃槐里侯府世襲爵主萬普。」蠻將說：「你我當場較量，比拼輸贏，點到而已。請。」兩個人各搶上風，打在一處。約有十數照面兒，萬普又輸了，建武帝駕前又有槐里侯萬休請了回罪。張敞連贏兩次，心中高興，得意洋洋。
萬普下去之後，忽聽台梯嗵嗵直響，由底下上來一人，身量高大，頭如笆斗，麵皮微黑，兩道濃眉斜插入鬢，一雙大眼皂白分明，獅鼻闊口，連鬢絡腮鬍須，穿青掛皂，上得台來，勢若奔馬，聲如巨雷，說：「蠻將，你我見個高低！」張敞說：「小將貴姓高名？」他說：「放屁！俺是大將，姓紀名茂。」台下的人們都很納悶兒，不知紀茂爲什麼上台逞強。
書中暗表，小將中最淘氣的人是小矬子郅從，他見張敞武藝高強，本領出衆，有心使壞，叫紀茂上去打擂。他的眼珠一動，計上心頭，向大衆說道：「我倒有心上去打擂，就是我的身量矮，單打獨鬥不是他的對手；如若我的身量高大，我早上去了。只是那身量高的人我看著生氣，白白身量高，沒有膽量，不敢上台比武。」那紀茂聽他所說，氣往上撞，說：「郅從，你別說了，你看不起我，我上去比試比試，你就知道我怎麼樣了。」說著話，紀茂走上擂台。
張敞問道：「這位小將貴姓高名？」紀茂說：「小子你問爺呀！」張敞說：「小將，別出口傷人。」紀茂說：「小子你問爺嗎？」張敞說：「你叫什麼？」紀茂說：「小子你早這樣說，早告訴你啦，爺爺姓紀，叫紀茂。」張敞知道他是渾人，不願再說話，兩個人就動起手來。紀茂是上打頭，下踢腿，手腳忙碌。張敞見他身高大，手腳笨，准知道能夠勝他，故意累他，將他累得頭暈眼黑，然後再摔他，紀茂不明白。兩個人打了十幾個照面兒，不分輸贏勝敗。又打了幾個照面兒，張敞使個「倒拔垂楊柳」的招兒，將紀茂摔到台上，如同倒了一面山牆相似。大家看了，一個敞笑。紀茂由台上下來，到了小將羣中就找郅從，說：「郅從呢，郅從呢？」叫了好大工夫，也沒人答言，不知郅從哪裡去了。原來郅從見紀茂摔倒，料著下台准找他不答應，所以躲在別處。紀茂雖然找不著他，可郅從倒將身形一縱，躥上擂台。
張敞見上來個小矮子，問道：「小將也是打擂嗎？」郅從說：「俺是湊合事，上台來丟人露醜。你也不用問，俺叫郅從。」張敞就跟他動起手來。無論張敞拳打腳踢，郅從只是躲，一路躥蹦跳躍，閃展騰挪，形如貓鼠，恰似猿猴，任張敞手腳多麼快，也打不著他，也踢不著他，連著三四十個照面兒也沒碰著他。張敞眼花繚亂，身前身後身左身右都是郅從。郅從也不還手，仗著身體靈便，累得張敞周身是汗，遍體生津。郅從說：「你有本領能贏別人，你贏不了我。」張敞聽了，暗暗吃驚：打不著他，如何是好？不表張敞暗中著急，忽見郅從不見，張敞往四下里看，不知道他哪裡去了，他往各處尋找，郅從暗中直笑。原來郅從一縱身形，躥到台頂上，將舌頭吐出來，撲哧直笑。他乘張敞身形亂轉亂找之際，才由上邊下來，使個「千斤墜兒」，使足全身之力，用兩隻腳往張敞身上就踹。不料快踹到肩上了，張敞忽將身形一矮，右胳膊往後一紮煞，右手抄住郅從的屁股，往台下一扔，就將郅從扔下台去，蠻將反敗爲勝。
張敞連勝數陣，以爲中原小將武藝平常，無人能勝，就驕傲起來，向邳彤說道：「大人，你們中原小將和我比試，不知道怎樣才算輸贏？」邳彤說：「這件事關係至大，我不敢作主，你們等候，我去向萬歲請示，然後再決定。」張敞、龍彥豹在台上等候。邳彤下台，乘跨坐騎，遘奔演武廳，來至廳前甩鐙離鞍下馬，走至演武廳內，見了劉秀跪倒叩頭：「臣邳彤見駕。」劉秀問道：「卿有何本奏？」邳彤說：「苗蠻武將請示萬歲，和小將比武幾陣算是輸贏？」劉秀聽了這話，當時就是一怔：雲台小將擂台比武，連連敗北，如若說出幾陣爲輸贏，叫蠻將勝了，實在難看，大漢的武將勝不了化外之人，實是可恥，傳揚出去有辱國威。一時之間無有主張，劉秀向鄧禹問道：「卿看此事如何？」鄧禹說：「依臣之見，今日可以止擂。明日再比武，比拳腳的時候，江南將能勝五次爲贏；比馬上武藝，也以勝五次爲贏。」劉秀說：「從卿所議。」於是建武帝傳旨，命邳彤曉諭蠻將。邳司馬遵旨，出了演武廳，乘跨坐騎來至台前下馬，走上台來向蠻將傳旨。台下的小將們也都聽明白了，知道今日止擂，明天再爲較量，可到了明天五次見輸贏，都覺著這事不易。邳彤傳了旨，張敞、龍彥豹走下擂台，回歸館舍歇息，暫且不表。建武帝駕返回宮，衆文武回府，黎民百姓散了。
衆小將之中的馬青、杜明回到府中，小哥兒倆商議，想什麼主意能勝江南將。馬青說：「我有個主意，去找姚剛，他到擂台之上准能取勝。」杜明說：「不行，姚侯爺將他鎖在屋中不放他出來，如何是好？」馬青說：「不要緊。明天萬歲起駕小校場的時候，我們別去，趁姚侯爺在小校場，我們到安城侯府想主意將姚剛救出來，將蠻將比武的事向他說明，叫他去比武，一定能夠取勝。」杜明連道：「好計好計，就是這樣辦理。」二人分手，各自歇息。一夜無書。
次日馬武、杜茂都往校場去了，馬青、杜明乘跨坐騎，遘奔安城侯府。來到府前下馬，家人接過馬去，小哥兒倆進府。家人迎上前來，說：「二位公子今天怎麼一早就來了呢？」馬青、杜明說：「老侯爺呢？」家人說：「沒在府中。」二人聽說姚期沒在府中，心中歡悅。家人往裡回稟。傅氏老夫人清晨早起伺候姚侯爺走後，在屋中正在吃茶。家人進來說：「馬青、杜明二位公子來了。」老夫人吩咐：「有請。」馬青、杜明來至屋中，向老夫人行禮，然後落座，家人獻茶。茶罷擱盞，老夫人問道：「你們哥兒倆怎麼不在校場，來到舍下呢？」馬青說：「今天姚老伯父上校場，我們趁此機會到府中來看看二哥姚剛。」老夫人說：「還是你們弟兄好，功名富貴都不貪，到我家來看姚剛。趁老侯爺不在府中，我將姚剛放出來，你們在花園中玩耍，給姚剛散散悶兒。」說著話，老夫人取出鑰匙，同二位公子走出上房，丫環、家人後面相隨。
來到花園中，就聽姚剛在屋中嚷哪：「北國的人、苗蠻的人快殺入中原，他們都打不了勝仗，好請爺姚剛出戰！」老夫人說：「二位賢侄，你們聽見沒有，姚剛在屋中盼外面造反呢。」姚剛在屋中看見他們來了，大聲嚷道：「馬大兄弟、杜大兄弟，你們來了！」哈哈大笑一聲。老夫人叫丫環把門開開，三道鎖開放。姚剛在屋中如同雷吼一樣，掄開大棗木墩子，如耍流星一般，往外就闖，咚的一聲將門撞開，跳跳躥躥，耍個不休。老夫人命他蹲下，將脖項鐵鏈鎖摘下來。姚剛拋下棗木墩子，拉住馬青、杜明說：「二位賢弟，你們由何處來呢？」馬青、杜明說：「家中來。」老夫人說：「你們到花廳內坐著罷。」大家遵命，來到花廳內落座，家人擺上茶點。馬青說：「老伯母，您到屋中歇息，我們在這裡好玩耍。」杜明說：「有您老人家在此，我們不自然。」老夫人說：「好，你們就在花園中玩耍，不准出去。」三人遵命。又囑咐家人在此好生伺候，丫環攙扶夫人去了，家人伺候他們喝茶吃點心。
姚剛說：「二位賢弟許久未見，不知你們武藝如何？」馬青、杜明說：「咱們較量較量。」姚剛說：「好呀！」馬青說：「這樣比試不成。」姚剛問道：「怎麼比？」馬青說：「在你們府中比武，有家人在此看著，你輸贏沒什麼關係，我們輸了，豈不叫你們家人取笑？」姚剛說：「那好辦。」喝令家人都退出去。家人不敢違命，退至花園門外不敢離開，還是監視他們的行動，不住探頭探腦往裡觀瞧。馬青、杜明想將老夫人和家人支開，可家人還探頭探腦往裡偷瞧。姚剛氣往上撞，邁大步來到花園月亮門外，向家人說道：「你們在這裡站著，爲什麼往內偷瞧？再探頭探腦的叫我看見，將你們的腦袋揪下來！」家人都怕他，諾諾應聲，誰也不敢往裡看了。
姚剛回至花廳說：「二位賢弟，你我怎樣比試？」馬青說：「你我比試，你贏了我們也不露臉。」姚剛說：「我贏了誰才算露臉呢？」馬青說：「你若贏了張敞、龍彥豹，就算露臉。」姚剛說：「張敞、龍彥豹是什麼人，現在哪裡？」馬青說：「張敞是苗蠻大將，武藝高強；龍彥豹是苗蠻洞主的兒子，能爲高強，武藝出衆。江南有個反王龍天壽，在苗蠻之地糾合十八洞、七十二溪的苗民擾亂邊疆，有意進兵中原，派張敞、龍彥豹到洛陽比武。」姚剛聽了這些話，用手往南一指：「江南王龍天壽，你竟敢藐視天朝，以爲我中原無人。若無爺姚剛，任你逞強；有爺姚剛，你們休想猖狂！張敞、龍彥豹如今來到中原，爺要叫你們生還雲南，誓不爲人！」馬青說：「萬歲命雲台小將比武，昨天在小校場內萬歲御覽，張敞在擂台上連連取勝，臧英、萬普、紀茂、郅從都輸在他手。張敞得意，眼空四海，目中無人。他們請示萬歲怎麼算是輸贏，萬歲傳旨說今天比武，拳棒刀槍、馬步技藝，以連勝五人爲贏。今天衆侯爺保駕奔小校場，衆小將也奔小校場去了，我們哥兒倆沒去，趁姚伯父不在府中，特來找你，要你去到小校場比武。」姚剛聽了，摩拳擦掌道：「好了，該著姚剛露臉了！」說完，向馬青問道：「你我這就走罷，快去比武，去晚了就許誤事。」馬青說：「這樣走不成。」姚剛問道：「怎麼不成？」馬青說：「這樣老伯母不叫你走，我們要走，除去跳牆之外別無主意。」姚剛說：「好極了，快走快走！」
三個人出了花廳，到了花園西牆，越牆而過，由安城侯府後小胡同飛奔小校場。跑到城外一看，見老百姓們來看熱鬧，擠不進校場，在外邊望著，人山人海，萬頭攢動。姚剛三人跑到校場門內，他東瞧西看，見演武廳對面有座擂台，台前淨是雲台小將，台上有個人指手畫腳正說話哪。姚剛分開衆人，來至台前，扎煞臂膀，往上觀瞧，見張敞得意洋洋，語言狂妄，氣往上撞，走上擂台。張敞見他身體雄壯，勢若奔馬，聲如巨雷。姚剛大叫：「蠻將，你可認識俺麼？」張敞說：「小將貴姓高名？」姚剛說：「爺姓姚名剛，人稱搖山動。」
他們說著話，演武廳內的姚期看見，大吃一驚，覺著不好，想起昨天還奏稟皇上說姚剛有病，不能出力報效，今天姚剛就來打擂，皇上若知道是姚剛，怪罪下來如何是好？心中很是納悶兒，不知道誰把姚剛放出來。著急生氣也是無用，姚期急忙出班，來到駕前跪倒，口稱：「臣姚期身該萬死，在駕前領罪。」劉秀問道：「卿有何罪？」姚期說：「昨天臣奏稟萬歲，臣子姚剛有病不能來比武。今天臣子姚剛扶病前來打擂，臣有蒙君之嫌，在駕前領罪。」劉秀聽了，心中暗道：都說姚剛性情不好，招災惹禍，但本領高強，武藝出衆。姚期一定怕他惹禍，故而說姚剛有病，不能給國家出力。今天姚剛上台來打擂，所以姚期請罪。朕先別降他的罪，也別赦他的罪，先叫姚剛比武，看他們誰輸誰贏，然後再說。劉秀想罷，向姚期說道：「姚皇兄免禮平身，先看他們比武，然後再議。」姚期叩頭站起，退列臣班，心中暗道：萬歲也不赦罪，也不降罪，如若姚剛輸了，恐怕我罪難饒。想到這裡，姚期就盼著姚剛取勝，目不轉睛往擂台上觀瞧。
這時，張敞向姚剛說：「今天擂台比武，非是陣前衝鋒，你我點到而已。」兩個人說完，各將拳腳式拉開，打在一處。張敞不敢輕視姚剛，一動手就小心留神。不過姚剛身體強壯，張敞拳打來，也不躲；腳踢來，也不躲，任你踢打。張敞見他不怕，反倒不敢打。可姚剛打他卻是真打，毫不客氣，弄得張敞手忙腳亂。終歸被姚剛將他雙手擒住，拉到台板之上，用左腳踏住張敞左腿，用右手揪住張敞右腿，兩膀用力，咔吧一聲，鮮血直流，將張敞劈爲兩半。嚇得江南將龍彥豹往後倒退，邳彤目瞪口呆。衆小將見劈了張敞，無不高興，人人痛快。
演武廳內姚期見他兒子劈了張敞，大吃一驚，想人家來到中原比武，有本領贏他才對，不該將人家劈了。如若龍天壽給張敞報仇，動起刀兵，這件事可鬧大了。姚期向劉秀跪倒叩頭說：「臣子姚剛在台上劈了張敞，做事冒失，臣在駕前領罪。」建武帝說：「小卿家劈了張敞，朕不怪罪，姚皇兄免禮平身。」姚期站起身形，退立一旁。建武帝又傳旨召見姚剛。這時，傳宣官站在演武廳上高聲喊道：「萬歲有旨，召見姚剛！」姚剛遵旨，下了擂台。
邳彤也追下台來，向姚剛問道：「賢侄，你怎麼將張敞劈了呢？」姚剛說：「劈了他，叫他們知道中原有能人，以後他們就不藐視中原了。」邳彤說：「萬歲如若降罪呢？」姚剛說：「俺不在乎，殺就殺，我不怕。」邳彤又道：「你見過皇上沒有？」姚剛說：「沒見過。」邳彤說：「見駕的時候，你知有什麼禮嗎？」姚剛說：「我給他作個揖，叫聲皇上，還不成嗎？」邳彤說：「那不成。你寸職未授，如去見駕，和草民見皇上一樣。你到演武廳內，不准擡頭見皇上，你得低著頭，兩隻眼睛看著鼻子尖兒，鼻子尖兒對著心口窩兒，跪倒在地，肘膝見禮，說：『臣子姚剛拜見吾皇萬歲。』」姚剛說：「行了，我就是這樣辦理。」邳彤說：「皇上如若說你有本領，你就說萬歲的洪福。」姚剛說：「萬歲的洪福是怎麼句話呢？」邳彤說：「那是皇上的造化。」姚剛說：「記住了！」邳彤帶著他遘奔演武廳。
來到演武廳內，姚剛向劉秀跪倒，真是兩隻眼睛看鼻子尖兒，鼻子尖兒對著心口窩兒，肘膝在地，說：「臣子姚剛拜見萬歲！」建武帝見姚剛身體魁梧，知道他是個勇士，問道；「你將張敞劈了，是何道理？」姚剛說：「皇上你問這話，因爲他藐視我中原無人，將他劈了是叫他們知道中原有能人，再不敢藐視我們。」建武帝大悅：「將來龍天壽要兵犯天朝呢？」姚剛說：「臣子能將他們殺退，他們來多少我殺他們多少，叫他們懼怕天朝。」建武帝問道：「小卿家，你有這樣的本領嗎？」姚剛本來該說托萬歲洪福，可他忘了，只記住皇上造化，就順口說道：「皇上的造化！」劉秀微一含笑，命姚剛免禮平身，退立一旁。
建武帝又命邳彤問蠻將，能不能和姚剛比試。邳彤遵命，出了演武廳，乘馬奔至擂台，向龍彥豹問道：「我們萬歲問你，能不能和姚剛比試？」龍彥豹將姚剛恨在心內，本打算給張敞報仇，他聽此話，就說：「能和姚剛比試。」邳彤問道：「你願怎麼比試呢？」龍彥豹說：「我二人先比力氣，後比馬戰。」邳彤又問道：「氣力是怎樣比呢？」龍彥豹說：「演武廳前有一對石獅、一對銅鼎，舉起來算勝，舉不起來算輸。」邳彤說：「既是如此，你隨我到演武廳前候旨。」龍彥豹跟隨邳彤走下擂台，到了演武廳前候旨。那四十名蠻兵帶著龍彥豹盔甲、馬匹、軍器，也到演武廳前伺候。
邳彤到了演武廳內，向建武帝跪倒奏稟道：「萬歲，蠻將說願和姚剛比試，先較膂力，再比馬戰。他願和姚剛以舉起演武廳前的石獅、銅鼎，較量輸贏。」建武帝問姚剛道：「小卿家，你能舉石獅、銅鼎嗎？」姚剛說：「皇上的造化。」文武官員聽著可笑，可劉秀覺著有理：皇上有造化，什麼事都行；皇上沒有造化，什麼事也不行。就命姚剛去較量高低。邳彤引著姚剛出了演武廳。
到了廳前，姚剛向蠻將說道：「你先舉罷。」龍彥豹聽了，將英雄氅甩了，蠻兵接將過去。龍彥豹奔到左邊銅鼎，騎馬蹲襠式，用手抓住鼎腿、鼎帽，兩膀一晃，運用全身之力，喊了聲：「起！」一個千斤重的銅鼎舉將起來，高過頂門。上至建武帝、文武百官，下至雲台小將、黎民百姓，全都看見了，人人稱讚蠻將膂力不小。
龍彥豹將銅鼎放下，向姚剛問道：「你能舉嗎？」姚剛說：「舉過一個不足爲奇，俺能力舉雙鼎，你能舉嗎？」龍彥豹說：「雙鼎俺不能舉。」姚剛這時心想：我真要舉雙鼎，別人看見無用，皇上瞧見比誰看見都強。當時拿定主意，姚剛走到鼎前，騎馬蹲襠式一蹲，左手抓住鼎腿，右手一托，喊道：「起！」居然將千斤重的銅鼎舉過頂門，個個喝彩。姚剛也真可以，舉著千斤鼎，邁步走到那個鼎前，當的一聲，兩個銅鼎的帽兒撞在一起，右手抓住那個鼎腿，運用全身之力，用右腿磕膝蓋一拱，忽忽悠悠，兩個鼎都舉起來，對準演武廳前走去。建武帝和衆文武官員見姚剛能力舉雙鼎，無不驚訝。看熱鬧的人們齊聲喝彩。龍彥豹見姚剛能力舉雙鼎，也暗暗吃驚，覺著自己的力量，只能舉單鼎，要舉雙鼎實在不成。
姚剛舉完，將雙鼎放下，向龍彥豹問道：「你能舉雙鼎嗎？」龍彥豹說：「不成，我只能舉一個。」姚剛說：「你我還比什麼？」龍彥豹說：「俺和你比試馬戰。」姚剛說：「可以。」龍彥豹命蠻兵伺候他頂盔貫甲，罩袍束帶，全身披掛。邳彤向姚剛問道：「賢侄，你的馬匹呢？」姚剛說：「在家呢。」邳彤問道：「你使什麼兵器呢？」姚剛說：「我家裡練的兵器是一條虎頭狼牙槊。」邳彤說：「命你們家人回府快去拿來。」姚剛立刻命他父親姚期的兩個家將回府去取馬匹、軍刃。
家將不敢耽擱，乘跨坐騎，飛也似離了校場，回歸安城侯府，來到府前下馬。拴牲口的時候，門房家人站在府前，向兩個家將問道：「你們怎麼回來了？」家將說：「二公子在校場內比武，命我們來取馬匹、軍刃。」門房家人就是一怔，說：「二公子真在校場嗎？」家將說：「誰敢撒謊？」門房家人說：「糟了！」家將說：「怎麼糟了呢？」門房家人說：「今天夫人趁侯爺不在家中，將姚剛放出來，和馬青、杜明在花園內玩耍。夫人怕侯爺回來，命我們在府前瞭望，不料差事砸啦，不知道什麼時候二公子出去的。」家將們不言語，往府內就走，求僕婦往裡回稟，說二公子在校場比武，來取馬匹、軍刃。婆子到上房向老誥命回稟此事，夫人大吃一驚，連道：「好利害的馬青、杜明，穩軍計將我騙了，將姚剛弄出去，校場比武，勝了還好；如若輸了，侯爺回府，豈能善罷甘休？」
不表傅老夫人著急，單說家將取了軍刃、馬匹，回到校場。姚剛將身上衣服重新收拾得緊襯利落，將馬的肚帶緊了緊，勒了勒繃鐙繩，抖絲繮上了坐騎。他們要決戰了，建武帝和文武官員由演武廳出來，到廳台上觀瞧，皇帝御覽比武。五方旗下有龍旗官指揮官兵，預備擂鼓助威。龍彥豹催馬奔姚剛，用棍就打。姚剛催馬，用槊招架。馬打盤旋，殺在一處，拼命決鬥，各不相讓，十數回合未分勝負。正殺得難解難分之際，忽聽噹啷一聲，龍彥豹的金棍被姚剛狼牙槊磕上，龍彥豹還捨不得撒手，以至於由馬上掉下來，撲通一聲摔倒在地。一陣得勝鼓響，姚剛大獲全勝。
姚剛也下了馬，龍彥豹爬起來問道：「你我還怎樣比試？」姚剛說：「你我對打三下兒，你打我三棍，我用槊接，打死白打。」龍彥豹說：「我先打你！」姚剛說：「好，你打我三下兒。」姚剛說著，身形站穩，雙手拿著虎頭狼牙槊，兩眼瞪著龍彥豹。這時龍彥豹手持金棍，一晃身形，運用全身之力，將棍高高一舉，狠狠向姚剛頭上便打，恨不得一棍將姚剛打死心中才痛快。說時遲，那時快，姚剛將狼牙槊往上一迎，只聽嘡啷啷一聲，火星亂迸，震得龍彥豹兩膀發麻，虎口發燒，十個手指的縫兒嗞嗞冒血，疼得他直咧嘴，往後倒退，撲通一聲坐在地上。龍彥豹將棍往胳肢窩一夾，兩隻手摩擦著，沖姚剛直皺眉，心中暗道：我這一棍使的勁兒不小，怎麼打不動他呢？姚剛向他問道：「你怎麼沒有勁兒？許是沒吃飯，餓得沒氣力罷？」龍彥豹知道姚剛耍笑自己，不由得氣往上撞，站起身形，惡狠狠沖姚剛微微冷笑：「你說我沒有氣力，再看這第二棍。」說完，往後倒退好幾步，右手掄著棍，兩條腿跑開了，嘩啷啷甲葉直響，兩個腳尖兒蹬得地上淨是小坑兒。大衆看龍彥豹的神氣是不要命了，和姚剛要拼個強存弱死、真在假亡。姚剛見他來勢兇猛，將狼牙槊往上一舉，又架住棍，還是沒見怎麼樣。姚剛見龍彥豹往後倒退，說：「你小子缺奶罷，怎麼沒有勁兒呀？」龍彥豹聽他這話是將自己罵苦了，氣得煙生火冒，想著歇息會兒，然後這一棍非將姚剛的狼牙槊打斷，打他個腦漿迸裂才算解恨。緩了會兒，又掄著金棍往前跑，舉起多高，狠狠打將下來，姚剛狼牙槊又架住了。龍彥豹還以爲他聰明，先打姚剛占便宜，沒想到三棍沒打動姚剛，累得筋疲力盡。
姚剛沖他微笑，口中不言，心中暗道：龍彥豹，傻小子，你沒勁兒了，氣力用盡啦！我姚剛的勁兒正足，打你三槊，費那麼大事嗎？一槊我就打發你回姥姥家去。遂向龍彥豹問道：「該我打你三下兒了。」龍彥豹說不出不算了，只得站起身形，用棍等著。姚剛將狼牙槊往起一舉，向龍彥豹就砸。眼看槊要砸到棍上了，龍彥豹用盡平生之力想接住這一槊，不料姚剛拿住了槊，不往下砸，向龍彥豹問道：「你禁得住嗎？」龍彥豹說：「禁得住。」話尚未完，姚剛的槊砸將下來，龍彥豹再接就接不住了，撲哧一聲，紅光迸現，鮮血直流，砸得龍彥豹腦漿迸裂，筋斷骨折，一命嗚呼。校場內衆小將看見，人人痛快，百姓也都喝彩。只苦了那四十名蠻兵，隨著龍彥豹、張敞到中原比武，不幸兩個人全都喪命，怎不難過，怎不驚心？
姚剛將龍彥豹砸死了，建武帝龍心大悅，連道：「痛快，痛快！」回到演武廳內落座，衆文武、衛士兩旁列立。劉秀傳下旨來，召見姚剛。姚剛往演武廳內走來，向劉秀跪倒，口稱：「臣子姚剛拜見萬歲。」建武帝問道：「小卿家，你能率領兵馬前往討伐蠻王嗎？」姚剛說：「皇上的造化。」劉秀就封姚剛爲恩科武狀元，命他誇官三日，然後封官，率兵出征。姚剛叩頭謝恩，退出演武廳。有人伺候姚剛戴金花十字披紅，胸前佩戴五虎狀元印。
建武帝又命衆小將比武，弓、刀、石、馬、步、箭。大家決賽完畢，結果馬青、杜明、臧英等取中了，列在前十八名內，紀茂、姚標也得中武舉。選拔人才完畢，建武帝傳旨，將四十名蠻兵各責四十大板。御林軍校立刻抓過蠻兵，按翻在地，每人四十大板，打得他們爹娘亂叫。打完了，建武帝指著他們說：「朕乃中原之主，馬上得天下，久歷戎行。你們苗蠻十八洞主竟敢藐視中原，遣將比武，試探中原有無良將。如今將你們責打四十板，放回雲南，按站而行，不准逗留。你們回到洞中，叫龍天壽小心了，朕不久命姚剛掛印爲帥，兵伐十八洞，將爾等斬盡誅絕！」四十名蠻兵叩頭站起，收拾東西回國。朝中公文發出去，各驛站官吏對於四十名蠻兵到時，只許住宿一夜，次日就勒令快走。他們回去見龍天壽如何，暫且不表。
卻說建武帝駕轉回宮，文武官員各自回府。姚期回到府前，見到門前粘貼狀元及第喜報，甩鐙離鞍下了坐騎，心中高興，每人賞銀五兩，家人叩頭謝賞。姚期來到上房中，夫人萬福施禮，說：「老侯爺大喜了！」姚期說：「夫人你不喜嗎？」二人落座，命家人預備喜宴，慶賀公子狀元之喜。
且表姚剛、馬青、杜明三個人奉命誇官遊街，各乘坐騎，由校場奔至城中，前有銅鑼開道，後有家人相隨。走在大街之上，過往客商、往來行人，誰見了狀元誇官遊街也都站住不走，看著喜歡。有不認識小弟兄的還向人打聽，問這三位姓名。有人說：「這位狀元是安城侯姚期的二公子，他叫姚剛，小名叫姚二愣。因爲他力大，都稱他搖山動。那位藍臉的是馬青，朱虛侯府世襲爵主。他父親馬武是大漢名將，胯下馬，掌中刀，南征北戰，東擋西殺，無人能敵。」又有人說：「那位白臉的叫杜明，是參遽侯府世襲爵主。他父親杜茂是建武皇帝駕前大將。如今少爵主成人露臉，父是英雄兒好漢。」有人說：「這姚剛、馬青、杜明小哥兒仨可真淘氣，怎麼淘氣的孩子倒能人前顯貴呢？」那位說：「淘氣的孩子才出好的。」大家紛紛議論，暫且不表。
卻說姚剛、馬青、杜明誇官遊街，走到竹竿橋。忽聽對面銅鑼開道，有一位官員乘坐八擡大轎打道回府，也從竹竿橋路過。真是冤家路窄，對面而來的卻是郭太師。原來郭太師由外面拜客回府，正走在竹竿橋，偏巧遇見狀元誇官遊街，他的大轎正和姚剛頂上，各不相讓。姚剛吩咐不准讓路，叫郭太師從路旁過去。當時這般情況倒是個僵局，往來行人都在遠遠瞭望，要看個下回分解。
馬青、杜明在後看見，大吃一驚，恐怕鬧出事來，兩個人趕緊下馬，想要解勸姚剛。姚剛也下了馬，問他們道：「二位賢弟意欲何爲？」馬青說：「二哥，我們走在這裡，爲什麼站住不走？」姚剛說：「對面有老賊郭平來了，他不讓路，我也不讓路，倒看誰先過去。」馬青說：「二哥言之差矣。他是掌朝太師，文武官員見了他都得讓路，我們見了他也得讓路，才是道理。」姚剛說：「我是狀元遊街，奉旨誇官，皇上沒吩咐說遇見太師讓路，如今俺遇見他就不能讓路。」馬青說：「我們奉旨誇官遊街是大喜的事情，不要和人惹氣。你要和人惹氣，伯父、伯母心中能安嗎？」姚剛說：「文武官員走在這裡，不論哪一位，不論官職大小，俺都能讓路，惟有他來了，俺不能讓路。他做大官不是有本領，文不懂孔孟之道，武不懂孫吳兵機，仗著他女兒長得好，在皇上駕前得寵，他做了這樣大官，俺不佩服。俺姚剛打死龍彥豹，劈了張敞，振我大漢國威，使苗蠻反王不敢藐視中原。俺不是無能，俺不是仗著親戚。」馬青攔他道：「你不用說了，我們讓不讓呢？」姚剛說：「我們給他讓路，臉面上不好看。」馬青說：「我有個好主意，兩家都不丟人，面子上全都好看，你願意不願意呢？」姚剛說：「你說出來我先聽聽。」馬青說：「咱們先不論誰好誰壞，郭平是掌朝太師，年歲高邁，咱們過去拜見他，就說新科狀元拜見太師，他郭平也得下轎還禮。俺們說太師回府罷，他說狀元誇官罷，他往這邊一閃，我們往那邊一躲，彼此讓路，各自過去。這辦法你看怎樣？」姚剛說：「這是你的主意，俺認可了，就這麼辦。」
說完，三個人走過橋來，向郭府的家人說道：「你們去給回稟一聲，就說有新科狀元姚剛和馬青、杜明前來拜見。」郭府家人到轎前向太師回稟。郭平不高興，知道姚剛得了狀元，他肚量狹小。家人一回稟，郭平在轎內說道：「我不稀罕狗子拜見。」這話被姚剛聽見，沖沖大怒，用手一指，大罵：「老賊，你敢罵俺！」說著話，伸手一抓轎杆，抽將出來，飛起一腳，將轎子踢翻，老賊郭平在轎子裡這個樂兒就大了。轎夫和郭府家人呼啦一聲，如鳥獸散去，各自逃生。姚剛用轎杆向倒在地上的轎子砸去，郭平一命嗚呼，死在竹竿橋。馬青、杜明見姚剛怒氣沖沖，殺氣騰騰，覺著可怕，勸他也無用，兩個人上了馬，飛奔安城侯府給姚期送信去了。過往行人遠遠看姚剛的熱鬧，不知這場是非如何了結。地面官人也是看著，不敢捉拿兇犯。姚剛掄開轎杆，將郭太師的旗纛傘扇、肅靜迴避牌全都砸碎。
姚剛正砸著高興，忽聽老遠人聲吶喊。順聲音一看，可了不得，只見對面來了數十人，各持刀槍棍棒，如同一窩蜂相似擁護著國舅而來。這些人全是短衣襟，小打扮，腆胸疊肚，擰眉立目，搖頭晃腦，都不是良善之輩。當中有兩位教師爺，各持一口大刀。左邊的教師身量高大，面如鍋底，黑中透暗，棒槌眉，銅鈴眼，高顴骨，秤砣鼻子，大嘴岔兒，絡腮鬍須。頭戴皂青緞色六瓣壯帽，身穿皂青緞色短箭袖小襖，青絨繩前後身勒定十字袢，青綢中衣兒，青緞靴子，約有三十多歲。右邊的那個，和他五官面貌相近。
書中暗表，這兩個人是郭府的教師，是盟兄弟，一個叫王虎，一個叫何豹。他們沒有真本領，仗著口齒伶俐，在外面走江湖打把式賣藝，使那「套子活」的假把式矇騙不懂的人。他們到了洛陽，在關廂賣藝，恰巧被郭太師看見。因爲雲台將都會武藝，父傳子授，雲台小將位位都能爲出衆，本領高強。而他郭府的二位少爺讀些年書，也是學而不成，想學把式無處去學。郭太師看見王、何二人，遂請到府中當教師。郭太師對待他弟兄十分不錯，希望得點兒真傳授。哪知道這二位教師武藝沒教成，倒將國舅引誘得胡作非爲，每日花天酒地，聚衆賭錢，仗著郭府勢力欺壓良善，搶奪婦女，弄得怨聲載道，無人不罵。太師府聲名狼藉，無人敢惹。該當遭報，被姚剛將二國舅打死，可他們還不悔過，仍然妄爲，這是郭府的報應臨頭。
今日竹竿橋遇見姚剛，郭平官職雖大，量小心窄，張嘴罵人，被姚剛砸死。恰巧大國舅在花園中和衆豪奴一齊練武，王虎、何豹正吹牛腿哪，外邊跑進個家人，撲通一聲摔倒在地，爬起來向大國舅說道：「了不得了，太師爺被人打死了！」大國舅吃了一驚，非同小可。他把腦袋一晃，肩頭一端，母狗眼兒一翻，說：「你待怎講？」家人說：「太師爺被人打死了！」他伸手將家人揪住道：「當真？」家人說：「是真。」氣得大國舅渾身一顫，哆嗦一陣，然後向家人細問太師被何人打死，家人說被姚剛打死。大國舅向二位教師說：「你們同我去報冤讎！」兩個教師立刻領惡豪奴，各持刀槍棍棒，往竹竿橋找姚剛報仇。王虎、何豹原想姚剛打死太師，不能在竹竿橋久待，一定走了，所以放心大膽率領衆家人保著大國舅撲奔竹竿橋。
及至到了竹竿橋，見姚剛手持轎杆亂砸亂掄，大國舅急了，仇人見面，分外眼紅，喝令衆人快快動手。誰知二位教師武藝本來不精，怎敢去惹姚剛？他們想過去假裝動手，不等見了輸贏再假敗逃走。哪知曉他們惡貫滿盈，該當遭報，被姚剛一桿一個，結果了性命。衆豪奴見勢不妙，各棄兵器，呼啦一聲，逃走了事。大國舅當時無有主張，他想逃走，怎奈兩條腿不會動轉，一步也邁不開，被姚剛過來一把抓住。他嚇得渾身亂抖，體似篩糠，泥丸宮走了三魂，湧泉穴失了七魄，如同羊羔跪乳一般，跪在地上苦苦哀求。姚剛到了這時候，好幾條命案在他身上，一不作，二不休，活活把大國舅抓過來，劈爲兩半。
姚剛劈完了人，想找地方官人，自己去投案打官司。忽聽有馬踏鑾鈴聲音，有人喊嚷：「小畜生，你真是膽大，竟敢如此妄爲！」姚剛順聲音一看，大吃一驚。來的不是別人，正是姚期。姚剛不知道他父親由何處而來。
書中暗表，姚期夫婦正在府中飲喜酒哪，忽見家人進來回稟說：「馬青、杜明二位公子來了。」姚期說：「有請。」馬青、杜明來到屋中，行完了禮，沒落穩座就說：「伯父、伯母二位大人的禍事到了！」姚期老夫婦大吃一驚，這一驚非同小可，忙問道：「有什麼禍事？」馬青說：「我們誇官遊街，走在竹竿橋，遇見郭太師。因與二哥姚剛爭路，郭太師出言不遜，辱罵二哥，姚剛一惱，將郭太師打死了！」姚期老夫婦聽了這話，如同頂門打個霹靂相似，連道：「罷了罷了，我們老夫妻的命喪在冤家之手！」姚期不管夫人如何難過，急忙吩咐家人鞴馬，各帶家法，到竹竿橋去拿姚剛。家人們遵命預備。夫人央求馬青、杜明道：「二位賢侄沒事，也去辛苦一趟，同你們伯父到竹竿橋，幫助解勸，別讓老侯爺有什麼舛錯。」二人遵命。家人預備齊備，姚期、馬青、杜明三個人出來上馬，齊催坐騎，飛奔竹竿橋。
三人來到竹竿橋，見姚剛正往回走。姚期一見，氣往上撞，大聲喊嚷：「小畜生！」姚二愣雖是個渾人，見了他父親也不敢無禮，覺著使父母和自己著急，良心有愧，忙向姚期跪倒，口稱：「不孝孩兒姚剛拜見爹爹。」姚期恨不得一拳將他打死，只是人命重案，姚剛得受國法，當時不便責打，喝令家人將姚剛綁上。家人遵命，下馬過來就捆。姚剛也不違背，被家人綁好。姚期將他押解入朝，上金殿面君請罪。馬青、杜明不放心，隨後跟著。到了朝門，馬青、杜明和家將們都在朝門外等候，姚期帶著姚剛在金闕之下求見萬歲。
建武皇帝劉秀心中正在高興，想自己是馬上皇帝，以武安天下，親臨陣前並不軟弱，江南的洞主竟敢聚衆擾亂邊疆，遣人到中原比武，如今有了主意，可以派將征討，掃滅苗蠻。若命高密侯鄧禹掛帥，姚剛、馬青、杜明爲先鋒，衆小將出征，旗開得勝，馬到成功，准能滅了龍天壽。心中思忖之際，忽有太監來到面前跪倒，說：「回稟萬歲，西宮郭娘娘求見。」劉秀很是納悶兒，不知道那西宮郭娘娘有什麼事。
書中暗表，那郭太師父子死了，家人回府稟報，黃氏夫人哭了個死去活來，然後換衣服，命家人順轎，黃氏想到西宮院內去找他女兒郭妃，搬動人情，給太師父子報仇。穿街越巷，遘奔宮門，到了宮門下轎。她是皇上家的親戚，出入宮無人阻攔。她到了西宮，有太監回奏，郭妃傳話有請。黃氏到了裡面，見他女兒跪倒叩頭，二目落淚。郭妃大驚，過來相攙，問道：「娘親爲了何事這樣悲痛？」黃氏就將郭太師父子死的情形哭訴了一遍。郭妃聽明白了，咬銀牙憤恨姚家父子，要和他們拼個高低，向黃氏好言安慰，命她在西宮等候，自己往見萬歲去參姚期。
建武帝傳旨，命郭妃進見。郭妃到了駕前跪倒，口稱：「臣妾拜見萬歲。」說完，二目落淚，向皇上哭訴前情。劉秀聽了，氣往上撞，連道：「好姚期，你敢縱子行兇，將朕的皇親國丈打死，朕豈能和你善罷甘休！」向郭妃安慰道：「卿不必過於悲哀，朕一定替太師父子報仇，你暫回西宮，聽候回音，朕派人往拿姚家父子便了。」郭妃聽明，心中暗爲喜悅，叩頭退出。她剛走出來，就有太監回奏，姚期綁子待罪金闕。劉秀聽姚期綁子待罪金闕，立刻升殿。郭妃知道了，和她母親到金殿後面竊聽，要聽聽皇上怎樣辦理。
建武帝升了殿，帶刀護衛、站殿將軍、金瓜武士保駕，御前傳宣官往外傳旨，說：「萬歲有旨，命安城侯父子上殿。」姚期說聲：「遵旨。」父子往裡就走。來到金殿，父子跪倒，向上叩頭說：「臣姚期率子拜見萬歲，在聖駕前領罪。」劉秀問道：「汝有何罪？」姚期說：「臣子姚剛誇官遊街，在竹竿橋遇見郭太師，雙方爭路，言語失和，姚剛將郭太師打死。臣有家教不嚴之罪，綁子上殿，前來領罪。」劉秀說：「姚皇兄，你雖有家教不嚴之罪，朕念你是開國功臣，赦你無罪。」姚期聽了，心中感激，這是皇上厚待自己，當時叩頭謝恩，退立一旁。劉秀用手一指姚剛，道：「你身爲公侯之子，應當遵守國家王法，不該行兇傷人，如今敢打死郭太師，實難寬容。」說到這裡，傳下旨來，命賈復爲監斬官，將姚剛推至法場斬首。旨傳下來，賈復就遵旨前往。原來衆位雲台老將知道姚期綁子上殿，大家的感情很好，又是盟兄弟，不能袖手旁觀，紛紛出府，乘馬飛奔朝門。到了朝門下來，大家要進去保本。裡面傳出旨來，命賈復爲監斬官，賈復押解姚剛遘奔法場，早有地面官軍各持刀槍、鞭子來保護法場。預備齊畢，有許多人來看熱鬧。賈復押解姚剛來到法場，升座之後，只等午時三刻斬犯人回朝復旨。外面看熱鬧的人，人山人海，擁擠不動，萬頭攢動，看著犯人是姚剛，紛紛議論，有說姚剛殺不得，有說這件事是太師不好。
不表大衆如何議論，卻說衆位雲台老將到了殿前一齊跪倒，向上叩頭。劉秀問道：「皇兄等上殿有何本奏？」衆位大人一齊說道：「姚剛犯罪，請萬歲念姚期是開國功臣，給他留後，免姚剛死罪，從輕發落。」劉秀說：「姚期有三子，姚剛犯罪斬首，他家也不至於無後。姚剛打死太師，他姚期有家教不嚴、縱子行兇之罪，朕已赦免，姚剛罪在不赦。你們上殿保本，朕不怪罪，這是你們一殿稱臣應有義氣。求情之事不准，一律平身；再要求情，與姚剛同罪。」衆文武無法，和姚期退立兩旁。大衆因爲姚剛性命難保，暗暗著急。姚期倒不著急，總以爲自己是朝中大臣，位至公侯，自己的兒子應當守分，不該在大街行兇，丟了體面。殺人償命，欠債還錢，分所當然。殺了姚剛，一命抵三命，還爭什麼？
那法場看熱鬧的人越聚越多，人山人海相似。有姚侯爺的家人回到府中稟報此事，傅氏老誥命真是難受。親生之子，眼看性命不保，焉能好受？二目落淚。傷心之間，還命家人預備一桌豐盛酒席，往法場去祭奠，家人遵命去預備。三公子姚標命家人順轎鞴馬。收拾齊備，傅氏夫人上轎，三公子上馬，家人擡著圓籠，離了安城府，遘奔法場。工夫不大，穿街越巷，來到法場，有府中家將令看熱鬧的閃開，大轎到了法場內落平。夫人下轎的工夫，三公子姚標下了坐騎，家人接過馬去，姚標攙扶他母親往姚剛面前而來。姚剛是個血性男兒，向來沒掉過眼淚，現在見他母親來了，天良發現，覺著對不起父母，心中難過，鼻子尖兒發酸，撲簌簌落下淚來。三公子姚標說：「二哥，娘親來看望你。」說到這裡，三公子放聲大慟。監斬官賈復由蘆棚里出來，向他們母子娘兒仨來安慰。傅氏誥命夫人向賈復萬福施禮，賈復說：「你們娘兒仨不用傷感，朝中有文武官員求情，在萬歲駕前保本，大概姚剛死不了，一定能從輕發落。」傅氏夫人說：「殺人償命，欠債還錢，姚剛命是保不住了。」他們說話之間，家人安排酒菜，三公子姚標令姚剛痛飲，法場暫不細表。
卻說賈復的二位公子，大公子賈柱、二公子賈梁，聽說姚剛打死國舅郭太師，綁在法場要斬，小哥兒倆急了，商議搭救姚剛之法。二公子賈梁是建武帝的義兒干殿下，他說文武百官求情保本一定不能成功，他要往宮中去求皇后。賈梁當時命家人鞴馬，換好衣服，乘跨坐騎，家將後面跟隨，離了膠東侯府。穿街越巷，工夫不大，來到朝門，甩鐙離鞍下馬，家將接過馬去，在外邊等候。賈梁是皇帝的義兒干殿下，各宮院門戶隨便出入。他到了昭陽院，求見皇后。太監不敢怠慢，往裡回奏。皇后陰麗華最喜愛賈梁，立刻召見。賈梁見了娘娘，跪倒磕頭，口稱：「兒臣賈梁拜見娘娘千歲。」皇后吩咐道：「皇兒免禮平身。」賈梁跪著不起來，向上叩頭：「娘娘千歲，兒臣有一事相求，懇請千歲格外施恩，救那姚剛性命。」皇后陰麗華問道：「姚剛有什麼事呢？」賈梁就將張敞、龍彥豹到中原比武，姚剛力劈張敞，槊砸龍彥豹，力舉銅鼎，得了恩科狀元，奉旨誇官，不日還要征苗蠻的事說了一遍；又將姚剛走到竹竿橋打死郭太師，姚期綁子上殿，出斬姚剛的事說明。皇后大吃一驚道：「如今洛陽城會出了這事，難道朝中文武官員不在萬歲駕前保本嗎？」賈梁說：「朝中文武官員倒是保過本，萬歲不准。」皇后說：「我去能准嗎？也不一定。」賈梁說：「娘娘千歲，這姚剛殺不得。龍天壽糾合苗蠻各部，屢擾邊關，如若殺了姚剛，何人征南哪？況且蠻將龍光保胯下馬，掌中一條槊，無人能敵。要殺了姚剛，誰去敵龍光保呢？」皇后說：「姚剛存亡有這麼大關係，你不用著急，我去救他。」賈梁聽娘娘去保本，驚喜非常，叩頭謝恩，站起身形，退立一旁。
皇后命賈梁等候，吩咐鞴方亭輦，乘輦遘奔金殿，穿宮過戶，來到九龍口下輦。有太監先到殿前丹墀下跪倒，向上叩頭，口稱：「奴才拜見吾皇萬歲萬萬歲，娘娘千歲現在九龍口候旨見駕。」建武帝聽了一怔，心中暗道：皇后見朕有何事呢，莫非是來救姚剛？想到這裡，往下傳旨，命娘娘上殿。太監叩頭站起，向九龍口傳宣道：「萬歲有旨，命娘娘千歲上殿。」陰皇后走到金殿上，跪倒叩頭，口稱：「臣妾拜見吾皇萬歲萬萬歲。」劉秀問道：「御妻上得殿來有何本奏？」陰皇后說：「姚剛犯何罪，綁赴法場開刀問斬？」劉秀說：「姚剛在竹竿橋將太師、國舅打死，身犯死罪，故而斬首。」陰皇后向上叩頭說：「請萬歲念姚期有恢復漢室之功，赦姚剛死罪，從輕發落。」劉秀說：「姚剛是公侯子弟，竹竿橋打死人命，論理姚期也有家教不嚴、縱子行兇之罪，朕念他是有功之臣，已赦他無罪，姚剛之罪不能赦免。」陰皇后又苦苦哀求，任她怎樣求情，劉秀也是不准，然後命皇后回宮歇息，不必多言。陰皇后無法，只好下殿，駕轉還宮。
賈梁在宮中等候，見娘娘回來，面帶憂容，就知道保本沒有成功。等到娘娘落座，賈樑上前施禮，說：「千歲，大事如何？」陰皇后說：「哀家求過數次，萬歲不允，也是無法。」賈梁無奈，拜謝完畢。這時，有總管太監黃文在旁說道：「娘娘千歲求情，萬歲爲什麼不准呢？」陰皇后說：「你知道嗎？」黃文說：「在金殿圍屏後有兩個人聽著，萬歲不能應允。」陰皇后問道：「這兩個人是誰呢？」黃文說：「是西宮郭娘娘同她母親。」陰皇后問道：「郭娘娘母女在那裡聽什麼？」賈梁說：「千歲，當初太師郭平沒有寸功，仗著裙帶之力官至太師，不知教育子女，縱養二位國舅，仗著皇親國戚的勢力，欺壓良善，強買強賣，搶奪良家少婦長女，無惡不作。郭太師父子行爲不善，怨聲載道，羣臣側目。郭娘娘瞞著萬歲，暗中護庇，將他們放縱成性。事到今日，父子命喪姚剛之手，是他們惡貫滿盈。郭娘娘又仗著在萬歲駕前得寵，母女娘兒倆又在宮中搬弄是非。萬歲斬殺姚剛，她們在暗中偷聽，萬歲怎好赦免姚剛死罪？」陰皇后聽到這裡，氣往上撞，立刻派黃文率領宮中太監等去拿郭妃。恰巧在這時候，郭妃母女已回西宮，黃文到了西宮就將她母女拿來。
郭妃母女沖皇后跪倒，向上叩頭說：「娘娘千歲，我母女犯了何罪，這樣待承？」陰皇后問道：「郭妃，你母親來到宮中有什麼事呢？」郭妃說：「姚剛將我父兄打死，我母親找我稟報此事，好給我父兄報仇。」陰皇后說：「姚剛打死你父兄，自有地方官人捕拿兇手，送到官府治罪。殺人償命，欠債還錢，蕭何定律，國法王章，自有人做主。你的母親仗著是皇親國戚，到宮中搬弄是非，你就有罪！」郭妃問道：「我有何罪？」她們這兒正在麻煩哪，黃文溜之乎也，出了昭陽院，來到金殿，向劉秀跪倒叩頭說：「奴才黃文拜見吾皇萬歲萬萬歲。」劉秀問道：「黃文，你有何本奏？」黃文說：「現在郭娘娘千歲母女二人，不知爲了何事，被陰皇后拿去了。」劉秀聽了這話，大吃一驚，心中暗道：她們爲了何事，又鬧到這步田地？這黃文真是好人，他肯到金殿奏稟此事，如若不來，朕如何能知道呢？想到這裡，就命黃文免禮平身，賞銀百兩，黃文叩頭謝恩。劉秀向文武百官說：「衆卿各自回府，朕駕還宮。」文武官員救不了姚剛，也是無法。
劉秀駕轉昭陽，早有御前太監到院中說萬歲駕到，皇后、郭妃等立刻出來接駕。劉秀到了院中，見了郭妃，問道：「卿爲何在此？」郭妃說：「娘娘千歲派人將我母女拿來。」劉秀落座之後，向皇后問道：「御妻，他們母女犯了什麼罪呢？」皇后說：「郭妃的母親不該仗著皇親勢力，到宮中搬弄是非。萬歲在金殿議事，郭妃母女竟敢在金殿竊聽。而今將她母女拿來，正要責罰，萬歲駕到，就該萬歲審問。」劉秀不用問，心中明白，郭妃又是他的紅人，怎能不護庇？假作怒容，向黃氏厲聲說道：「你到宮中幹什麼來了？」黃氏叩頭回奏道：「姚剛將太師、國舅打死，我到宮中送信，並不敢搬動是非。」劉秀說：「既是送信，就應早回家去，到這般時候還不回去，實有嫌疑，理應重責。念汝夫亡子喪，赦汝無罪，快快出宮去罷。」黃氏叩頭謝恩，站起來要走，皇后說：「你先別走。」黃氏又跪下了。皇后說：「萬歲赦汝無罪，本宮不赦。」說到這裡，命宮中掌刑太監笞責八十。可將黃氏嚇壞，她是年歲高邁的老人，禁不住打，打不完就許命喪刑下，連連叩頭求饒。郭妃也怕她母親受責，衝著陰皇后叩頭，苦苦哀求。劉秀在旁不忍，說：「御妻，看在朕的情面，饒了她罷。」陰皇后說：「萬歲，這種人在駕前哀求，看著可憐。可她們仗著皇親勢力，在外邊欺壓良善，萬歲不知，如若知道，就不會可憐她們了。如不重責，難免日後再生是非，還是不赦的好。」劉秀雖有偏心，想袒護黃氏，當時也無話可說。本來嘛，郭太師父子聲名狼藉，怨聲載道，不說理不成，良心有愧，可又怕將黃氏打死。劉秀向陰皇后說：「看在朕的份兒上，減去四十罷。」陰皇后不敢再言，宮監就打了黃氏四十，只打得黃氏疼痛難忍，爹娘亂叫。打完之後，母女還得叩頭，向萬歲、皇后謝恩。
這還不算完，陰皇后又請出寶劍，要斬殺郭妃，可把劉秀急壞了。原來劉秀喜愛郭妃，又恐皇后生妒，宮中生出亂來，御賜陰皇后一口寶劍，命皇后掌管三宮六院。所有妃嬪貴人、宮娥彩女、太監等犯了罪，用此劍斬殺，毋庸問奏。自從皇后得了此劍，有生殺之權，無人不懼。不過皇后爲人寬厚，向來不用；今天是急了，請出寶劍，命將郭妃斬首。劉秀大驚，郭妃也嚇得渾身栗抖，體似篩糠。劉秀向皇后問道：「她犯何罪，將她斬殺？」皇后說：「郭妃恃寵生驕，縱弟行兇，鬧得她父兄雙亡，現在還敢搬弄是非。若不管束，將來還不知道鬧到什麼地步。」說到這裡，命太監行刑，將郭妃斬首。郭妃萬也沒想到這樣，當時嚇壞了。劉秀哪兒能袖手旁觀，立刻阻攔，說：「她雖有罪，念他父兄死的苦情，饒恕於她。」陰皇后說：「若不治罪，將來就不好再管別人。」劉秀說：「朕給求情，卿宜赦她無罪才是。」陰皇后說：「姚剛犯罪，我去求情，萬歲不允；現在斬殺郭妃，萬歲求情，我也不能應允。」劉秀聽了，閉口無言，心中明白：要想不殺郭妃，就必須赦免姚剛；若不饒恕姚剛，她就不能饒恕郭妃。想到這裡，劉秀計上心頭，說：「御妻，你如赦郭妃無罪，朕就饒恕姚剛。」陰皇后聽到這裡，立刻向劉秀跪倒叩頭說：「謝萬歲。」劉秀命御前太監傳旨，赦免姚剛死罪。太監去後，陰皇后聽著很是痛快，也赦郭妃無罪。郭妃叩頭謝恩，回歸西宮去了。劉秀又安慰皇后幾句，起身走去。賈梁直到建武皇帝走後才敢出來，向陰皇后叩頭謝恩。他們如何，暫不細表。
卻說監斬官賈復在法場監斬，等到天至午時仍無動靜，料著姚剛的命難保，急得心忙意亂，不知如何是好。傅氏老誥命看著他兒姚剛無了希望，心中難過，不亞如萬箭穿心。正在三公子姚標勸他母親的時候，忽聽有人喊嚷：「閒人閃開，閒人閃開！」看熱鬧的人往兩旁一閃，就見由外邊跑來一匹馬，馬上有個太監，高舉建武帝手諭，大聲喊嚷：「萬歲有旨，赦免姚剛死罪，望旨謝恩罷。」賈復由蘆棚出來，命姚剛叩頭謝恩。看熱鬧的見沒殺姚剛，人人痛快。太監走後，賈復進宮復旨，暫不細表。
卻說姚期聽說此事，趕到法場，帶著姚剛去面君謝旨。文武百官還不放心，都在朝門聽消息。姚期帶了姚剛，進了朝門，在金闕候旨面君謝恩。建武皇帝升殿，武士在旁侍立。姚期父子到了殿前，跪倒向上叩頭。姚期說：「臣安城侯姚期率臣子姚剛，謝萬歲不斬之恩。」劉秀說：「姚剛，你打死太師父子，論罪當殺。今有皇后給你求情，文武百官保本，朕赦你死罪。不過死罪雖免，活罪難饒。將你充軍發配長沙郡，遇赦不赦，永遠不回，按站趕站，每站責打四十。」姚剛是個渾人，他聽這話不以爲意。姚期可明白，覺著難受，心中暗道：要殺了，倒死個痛快。如今皇上不殺姚剛是赦了死罪，可又將姚剛發配。如若充軍三年，罪滿之後，還能回家；要趕上皇上家有事頒布大赦，也能回家。這遇赦不赦，永遠不回，是今生今世不能回家，骨肉不能團圓，活著算長沙人，死了是長沙鬼。這樣也還罷了，人在長沙，不論享福受罪，總能有他這個人。按站而行，每站打四十，不用說打姚剛，就是塊銅鐵也給打壞了，到不了長沙准把姚剛打死。皇上這樣降罪，是給太師父子報仇，我兒打死人，應當抵償。我也不爭，我也不惱。他心中思想這事之時，建武帝就傳旨將姚剛下獄。
姚期退出朝門，衆文武迎上前來，一齊問道：「安城侯，大事如何？」姚期說：「糟了！萬歲將姚剛發往長沙郡，遇赦不赦，永遠不回，每天走一站地就打四十。」衆文武聽了，無不吃驚，齊道：「這便如何是好？」姚期說：「這事無法，他姚剛惹的禍，叫他自己去受罷。」說完，向衆位大人道謝，匆匆回府去了。
高密侯鄧禹回到府中，在書房靜坐，想姚剛之事，恐怕在中途路上受刑不過，死在驛站，要設法保護姚剛。公事上沒有解救之法，私下裡托情還能成功。慢慢計算由洛陽城到長沙郡共有多少站，每站寫封私人書信，派得力的家人按站下書，將人情托好。將來姚剛走在路上，那各站的官吏也不真打，假打四十，皮肉不傷，湊合到了長沙郡，保住他的性命，將來有機會再保本求情，救他回家。想好之後，按著這個辦法實行。還有些官員看在姚期的份兒上，預備贈送姚剛路費，不必細表。
卻說姚期回到府中，夫人傅氏早已歸府，夫妻見了面，姚期就將建武帝把姚剛發往長沙郡，遇赦不赦，永遠不回，每站打四十的事從頭至尾說了一遍。夫人大驚：「這樣打，打不到長沙姚剛就得死在路上。」姚期說：「那也無法，姚剛天生不好，是死是活在憑天命，就是死了，也是他禍事自取。」夫人難過，暗暗傷感，暫不細表。
卻說京營殿帥府收了姚剛，各府的小將紛紛前來慰問。賈復爲了朋友的情面，派四個差弁將姚剛解往長沙，暗囑四人先到姚府去，命姚剛向他父母辭行。四個解差領了路費、公文，由監中提出姚剛，當堂辦了手續，出了帥府，遘奔安城侯府。穿街越巷，到了府前，家人望見，上前施禮。姚剛說：「我來向父母辭行，你們快去回稟。」家人不敢怠慢，往裡回稟。姚期說：「小畜生來了，我不見他。」向夫人吩咐道：「你給安排路費、衣服，選幾個可靠的家人隨往長沙，伺候他罷。」夫人點頭，只得出來，到前面廳房等候姚剛。四個解差同姚剛來到裡面，見夫人施禮。姚剛跪倒在地說：「不孝孩兒有禮。」夫人落淚道：「兒呀，你這次充軍發往長沙，在軍牢營要守規矩，等到朝中有人救你，那時好回來，骨肉團圓。如若不守規矩，再生出禍來，恐怕你我母子再不能相逢了。」說到這裡，夫人放聲大哭。姚剛是個硬漢，最不好哭，到了這時也哭得失聲，婆婦、丫環在旁相勸。三公子在旁看著，更是悲傷。好容易娘兒三個才止住悲聲，夫人給姚剛預備五百兩路費，派四個家人攜帶衣包行囊，隨往長沙。四個家人哪肯遠走，夫人只得多多賞給財物，說將來回到府中，一律厚待。又賞給四個解差每人二百兩紋銀，大家謝了賞。都安排好了，府中又備了一桌餞行酒席，姚剛吃了起身，向夫人叩頭拜別。傅氏老誥命如同萬把鋼刀扎於肺腑，哭得十分難受。姚剛向三公子說道：「三弟，愚兄這一走，府中無人，你替我多在爹娘面前盡孝罷。」家人跟隨走出府門，三公子帶領家將相送。
四個解差押解姚剛出了洛陽南門，忽見對面來了數十個人，個個都是武生公子打扮，後面有百數多名家人，拉著主人的馬匹。原來這些人是各侯府的公子，來給姚剛送行。大家見了姚剛，紛紛慰問，不能一一細表。
單說高密侯府鄧大公子向姚剛說道：「姚二弟，這次你發往長沙，每站打四十，這件事你放心罷。相爺已然派人前往，按站給你托情，保你由洛陽到長沙，一棍都不受。」姚剛說：「小弟對於鄧老伯父這樣厚愛，感激萬分。大哥回到府去，先替我向相爺道謝，等到小弟回來之時再登門拜謝。」鄧大公子說：「相爺還命我囑咐賢弟幾句話，要你謹記在心。」姚剛說：「您說罷。」鄧大公子說：「相爺囑咐你，到了長沙郡，打入軍牢營，千萬要守規矩，不可任意而爲。那龍天壽等屢犯邊疆，將來得寸進尺，難免興兵入寇。到了那時，相爺就能在萬歲駕前保你戴罪出征。立了功勞，得勝還朝，你們全家老少還能骨肉團圓。如若賢弟到了長沙不守規矩，將來相爺就無法救你了。」姚剛說：「鄧老伯父對小弟這樣關心，不敢違背，惟命是從。小弟到了長沙，一定守規矩，絕不妄爲。」鄧大公子說：「好極了。」
大家各送路費，有的給一百兩，有的給五十兩，工夫不大就收了幾千兩銀子。大家紛紛囑咐完畢，姚剛才說：「衆位哥哥、兄弟請回罷，你我弟兄有緣再會了。」彼此拜別，衆公子回府。他三弟姚標與他灑淚分別，自回府而去。
姚剛和衆家人，同了解差官人，往長沙而去。他這一走，凡是路過之地，沒有土豪惡霸，便罷；若有土豪惡霸，遇見姚剛可就遭殃了，這就是「草怕嚴霜霜怕日，惡人自有惡人磨」。姚剛發配，路過惡虎莊，惡霸黃一刀賣肉等等熱鬧事兒，都在下文書中分解。