卻說漢兵敗至營中，查點兵將損傷不少，軍中的醫士給任光治療鏢傷。鄧禹發放軍情，叫兵將小心防範。一夜無書。次日天明，軍中還未用戰飯，岑彭就率領本部人馬營前叫戰。鄧禹點兵三千營前列隊，又打了一仗，漢兵又連連敗陣。然後兩軍罷戰，岑彭率兵回歸。劉秀君臣收兵之後，因爲合營漢將俱非岑彭對手，敵他不過，深以爲憂。次日岑彭又率兵一千營前叫戰，鄧禹傳令緊閉營門勿戰，派弓箭手到土壘上嚴加防範。且說岑彭在營外叫戰，漢兵不出，又叫兵將罵戰，漢兵仍然不出。岑彭大怒，傳令攻營，一千大隊人人奮勇，個個當先，往前一攻，漢營梆子一響，亂箭齊發，將岑彭兵將射退。連著數日，岑彭天天搦戰，漢兵只是不理。
這天劉秀用完晚飯，在帳中與鄧禹說：「元帥，岑彭如此勇猛，我兵難敵，棘陽關又打不下，耽誤日期，倘若日久將軍糧耗盡，如何是好？」鄧禹說：「千歲，岑彭之勇，乃是武將之材，絕不是智勇雙全之將。如今你我君臣要知道哪方有武勇絕倫的豪傑，把他請來，不愁他岑彭不敗。」劉秀忽然想起姚期來，忙向鄧禹問道：「元帥，孤想起一個人來，若將此人請至我營，定勝岑彭。」鄧禹問道：「是誰呢？」劉秀遂把當初禹王祠誤遇姚期，菩提崗姚期馬武雙救駕的事兒，向鄧禹學說了一遍。鄧禹當時高興起來，遂請劉秀速至鬼神莊去請姚期。劉秀說：「孤明天便往。」鄧禹說：「不成。千歲要是白晝間離了大營，要叫岑彭知道，他必當率兵追趕千歲，就是派人保駕，我營的將士亦無人能敵得住他。不如千歲今天夜間悄悄地從後營出去，等到天亮了，千歲已然走出數十里去，他追亦追趕不及啦。」劉秀說：「好吧，我今夜二更以後就起身前往。」於是鄧禹派了四個王官，保護劉秀。定更之後，劉秀與四個王官，全都更換便服，帶了路費。二鼓將過，營中上馬，悄然出了後營門，縱馬狂馳。到了天亮，走出數十里地來，然後詢問方向，認清道路，君臣五個人才奔鬼神莊。
好在一路無事。這天來到禹王祠，劉秀順著破廟往北一拐，眨眼之間，就到了鬼神莊。進了村兒，來至姚期門前，望見他門前的槐樹上拴著一匹赤炭似的馬，那馬上鞍韂嚼環鮮明，鐵鏵樑上掛著一條金
盤龍槍，有馬沒有人，大略著馬的主人許在姚期家中。劉秀五人一齊下馬，王官趕緊把劉秀的馬接將過來。劉秀往四外一看，並無行人，上了台階，以手叩門，叫聲：「姚皇兄，劉秀特來拜見。」連叫了兩三聲，裡面並無動靜。劉秀心中未免著急，便高聲叫喊：「姚皇兄，姚皇兄，劉秀特來拜望。」裡面這才有人答言，向外面問：「是誰人叫門？」聲音洪亮。劉秀就見從影壁牆後繞過一人，通身戎裝。這人身高丈外，長得虎背熊腰，面如赤炭，濃眉大眼，鼻直口闊，燕尾鬍鬚，約有三十多歲。頭戴紫金獅子盔，頂門一朵紅絨顫巍巍，四指寬勒頷帶密排金釘，包耳護項。身披紫金大葉甲，九吞八岔，掛甲鉤環暗分出水八怪，勒甲絲絛九股攢成，巧系蝴蝶扣。胸前懸掛護心寶鏡，足有冰盤大小，亮如秋水一般。脅下佩劍，綠鯊魚皮鞘，紫金什件，紫金吞口，紅絨繩燈籠穗兒。內襯一件紫羅袍，魚褟尾片片龍鱗，紫緞征裙，五彩花靴，大紅褌褲，精神百倍。
這人來至門前上下打量劉秀，向劉秀問道：「你找姚期嗎？」劉秀說：「正是，姚皇兄他曾在家？」這人答：「未在家中。」劉秀說：「敢問將軍貴姓？」這人說：「俺姓邳名彤字天彩，姚期是吾表兄。」劉秀聽他說是姚期的表弟，當時可就放了心啦，向他問道：「姚皇兄到哪裡去了？」邳彤說：「到街坊家中串門去啦。」劉秀說：「在誰家呢？」邳彤說：「那個我可不知道，你們要找他倒亦不難，這裡拉著馬的不是還有四個人嗎，可以兩人從東頭往西找，兩人從西頭往東找，你可以從北頭往南找，挨門呼喚，不用多大工夫便能尋著。」劉秀道：「有理，有理。」立刻命四個王官分頭去找。四個王官拉著馬匹，二人往東，二人往西。四人走後，劉秀便往北走去。未至數步，回頭一望，那邳彤仍在姚期家門前站立。劉秀忽然轉身返回，到了邳彤面前，向他說道：「我到北頭找他，有勞將軍在門前等候一時，如若姚皇兄回來呢，可以叫他再去找我，以免誤事。」邳彤說：「是吧。」說著邳彤往劉秀背後一指，道：「姚期來了！」劉秀回頭一看，並無姚期。劉秀不由一怔。邳彤冷不防將劉秀抓起來，往右肋之下一夾。劉秀的兩隻胳膊被他攏住，夾在肋下，掙扎不脫，這一驚非同小可！閱者要問邳彤爲什麼將劉秀捉住？原來邳彤知道王莽懸出重賞，畫影圖形，捉拿劉秀。他把劉秀的四個親隨使話支走，他伸手拿人，將劉秀拿住，要想得王莽的重賞。
書說至此，我先把邳彤的來歷說明，然後閱者就知邳彤與姚期的關係如何了。卻說這邳彤原是河東的人氏，自幼不喜讀書，好習拳棒，練就了一身好武藝。馬上步下，十八般軍刃件件皆通，慣使一條金槍，無人能敵。邳彤爲人口快心直，性情豪爽。他有個怪癖，最喜歡人誇獎他的武藝（北京的土語說其好戴高帽子）。王莽長安城開科取士，他的鄉親們把街坊四鄰約請出來，擺下酒筵給他送行，都說他到了長安非中狀元不可。足這麼一捧他，算是把他捧到雲眼兒里去啦。這邳彤家中富有田產，臨出來的時候，帶著盔鎧甲冑、軍刃馬匹還不算，帶著許多的金銀。他不到長安城去趕考，先到潁陽去找朋友，要邀他的朋友一同趕考。自從五月就起身，好在考場是八月十五日，還有三個多月的工夫。他騎了戰馬，遘奔潁陽。走在路上，因爲水土不服，受了些感冒，仗著是個武夫，一些小病算不了什麼，亦沒調治。誰想貪著走路，把病給耽擱了，走到郟縣可就掙扎不了啦，病在南關三元店內。雖然有錢，請了個大夫調治，總是那大夫醫學又淺，經驗不好，又把病給治壞啦。邳彤病了三個多月，病體才好，直到九月才能吃硬東西。病治好了，考場可就耽誤啦，有心回家，又怕街坊鄰居恥笑。知道的還好，功名無分，叫病給耽誤了；不知道的一定得恥笑自己。邳彤亦不歸家，又不走，成天價在店內無事，苦這麼練武。
有一天，邳彤鬧磨，把店裡夥計殷二給打啦。店裡的先生、掌柜都跑出來，給他們拉勸。先生把夥計殷二拉到櫃房勸解去了，掌柜的把邳彤勸至屋中，直央求他。邳彤坐在牀上，還是不依不饒。掌柜的問邳彤：「因爲什麼打殷二哪？」邳彤說：「掌柜的，我住在你們店內，住店給店錢，吃飯給飯錢，店裡的夥計伺候我，亦不能白白地受累，我走的時候一定得多給他們些零錢。這殷二給我每日刷洗馬匹，今天我去看他，他拿著刷子給我刷馬，不應當給我倒著毛兒刷呀。」掌柜的說：「那就不怨客人打他啦，得啦，你還得沖我，不要跟他治氣。這店是我的，他好好地干，便罷；如果不好好干，叫他滾蛋，省得給我得罪客人。」掌柜的好說歹說，算是哀求好啦，叫夥計殷二給他賠個不是算完。掌柜到了櫃房埋怨夥計：「你不應該給人家倒著毛刷馬呀！」殷二說：「掌柜的，你不要聽他一面之詞，我當夥計指著掙客人的錢，馬能倒著毛刷麼？他那馬的屁股蛋兒上有個旋兒，從哪邊兒刷亦是倒著呀。」掌柜的說：「得啦，誰讓我們是做買賣的哪，受點兒氣不要緊，你跟著我去給他賠個不是，亦就完啦。」殷二無法，只好給他賠禮吧。
自從邳彤把殷二打了這頓之後，殷二伺候得十分周到，樣樣兒可心。邳彤暗道：這小子真是賤骨頭，非打不成，隔些日子給他兩下，他歡喜些日子。他心裡可是這麼想的，唯獨這店小二殷二，向他這麼殷勤，不是好心，要想給他一下子，出出這口氣。每天邳彤是二五更的功夫，早晚練武。殷二抽空兒就來看著，在旁邊讚不絕口。這天，邳彤早晨起來練完把式，殷二向他說：「你這功夫可真好啊！可惜我們這個地方沒有高明的把式。」邳彤說：「你們這裡要高明的把式做什麼？」殷二說：「我們這南邊有個鬼神莊，那莊裡有個惡霸叫姚期。他這人可了不得，愛習棍棒刀槍，手下養了無數的幫閒之輩，專和人治氣。他放大利錢，重利盤折，剝削小民，搶奪良家婦女，無人敢惹。他結交官府，走動衙門，人送綽號叫黑太歲。他向來不開面兒，你想兔兒都不吃窩邊草，好狗都護三村，他姚期可不然，有能爲專講究欺壓當鄉人。我們這裡要有像你這麼好的把式，夠多麼好啊！」邳彤說：「有我一樣的人幹嘛？」殷二說：「文的出聖人，聖人是能勸人學好；武的講究出俠義，那俠義都是劫富濟貧，救困解危，專打路見不平，到處除暴安良，爲國除奸，爲民除害。常言道：俠義做事，是井裡打水往河裡倒，平生無己事，只爲他人忙。」邳彤不知是計，上了他的當，遂道：「我雖不是你們這裡的人，我亦能做些行俠仗義的事情，你指給我這鬼神莊在哪裡，我今天就找惡霸姚期去。」殷二說：「出咱們這店往東南走吧，沒有別的村莊，看見村子就是鬼神莊，他家住村的南頭路南的門，門前有棵槐樹，是棵疙瘩槐。你可別看他家的街門破，包子有肉不在褶上。」邳彤說：「是啦。」當即叫夥計把馬鞴好，自己吃東西，打開衣包，頂盔貫甲，罩袍束帶，全身收拾利落，帶好寶劍，叫殷二把馬拉至店門前。邳彤手持大槍，到了店外，認鐙扳鞍上馬，離了店房，遘奔鬼神莊去找姚期。
殷二站在門前，自言自語道：「小子，你這回可上了我的當啦，我叫你知道知道我的厲害。那姚期長得如同銅筋鐵骨，那拳頭打上人，誰不怕他？姓邳的，一會兒就有你個樂兒。」直把殷二樂得並不上嘴，樂得他狗顛屁股捶的。忽然轉想道：不好！哎呀，那姚期不是惡霸呀，他們兩人要打起來，姚期問誰說的我是惡霸，邳彤一說是我說的，姚期那麼厲害，他能饒得了我嗎？饒了蠍子媽亦饒不了我呀。再者，邳彤回來亦不能跟我善罷甘休，將來他們找著我，非把我打成爛鴨梨似的，那可怎麼好啊？當時緊皺雙眉，連急帶怕直跺腳，招惹著行人都站著不走，看瘋子似的。掌柜的從帳房出來，向他問道：「殷二，你幹什麼哪？」殷二不敢實話實說，告訴掌柜的道：「我正著急哪，我媳婦要養孩子，家裡沒有人。掌柜的你行點兒好，給我一天的假吧。」掌柜的想著不過一天假，隨著說道：「你去吧，爽性你後天再回來。」殷二見掌柜的准了他的假，如同接到聖旨一般，向掌柜的深深地作了個揖，就找地方避禍去了。
放下殷二不表，卻說邳彤跨馬持槍，遘奔鬼神莊。到了莊內，找到姚期的門前，果然有棵疙瘩槐樹。邳彤就把馬勒住，抖丹田一聲喝喊：「呔！姚期聽真，你是惡霸，俺特來尋你，你不是英雄好漢。兔兒都不吃窩邊草，好狗都護三村，你姚期專能欺壓當鄉人，我要給這方除害。你要是英雄，滾出來，咱們得較量較量！」邳彤衝著門喊了半晌，並無動靜，氣往上撞，破口大聲罵道：「姚期，你及早滾出來，要是不出來，我可要罵你了。」仍然不見動靜。惹得邳彤煙生火冒，大罵不止，罵了足有一頓飯的工夫，亦不見姚期出來。邳彤暗道：你不出來就算完了麼？我上你屋裡去揪你去。甩鐙離鞍下了坐騎，把馬往樹上一拴，將槍掛在馬上。邳彤走進門去，到了院中仔細觀看，只有一間東房，屋內有些破桌子、爛板凳。他倒沒往裡院注意，料想著許是姚期沒在家中。他邁步走進東房，等候姚期回來。坐著沒有多大工夫，心裡一發迷糊，
上盹兒啦。
忽然外面有人叫道：「姚皇兄，劉秀特來拜見。」把邳彤驚醒啦，他暗想：姚期和劉秀有來往，如今天下關津渡口，各郡各縣，全都畫影圖形捉拿劉秀，要把劉秀拿住送到當官，官封萬戶侯。我出去看看，劉秀帶著多少人，是不是劉秀？如果是他，我把他拿住。雖然我邳彤染病耽誤了趕考，沒得著功名，要把劉秀拿獲，弄個萬戶侯，勝似狀元奪魁。邳彤如此想罷，站起身形，到了門外，一看劉秀，與懸掛的畫上的那人一般無二，心中暗喜。可憐劉秀不知其中緣故，問他是誰。邳彤說是姚期的表弟，真把劉秀給蒙住了。邳彤用話把劉秀的親隨支開，他要墜下劉秀去，到北頭兒好拿他。亦是活該劉秀有難，自己又走回來，邳彤使個詐語說姚期回來啦，劉秀一回頭，他把劉秀夾在右肋之下，上了坐騎（古時候馬上的戰將，夾著個人上馬不足爲奇，還能在陣前活擒戰將。閱者如不相信請看馬戲，便知馬上的技藝了）。
那邳彤用左手把馬的繮繩解開，催馬往村外就跑。劉秀這一驚非同小可，向邳彤問道：「將軍，你不是姚期的表弟嗎，你爲什麼將孤夾走呢？」邳彤說：「誰是姚期的表弟？劉秀，你還在夢裡呢。拿住你交與王莽的官人，王莽封俺萬戶侯，拿住你勝似狀元奪魁。」劉秀向他哀告說：「將軍，你不知道王莽是奸臣嗎？賢臣擇主而佐，良禽擇木而棲，你何必要吃賊臣的俸祿？此時孤已然興兵，你要扶保孤，將來亦能有你的富貴。」此時邳彤的馬已然出莊，走出多老遠啦。邳彤說：「劉秀，你不用勸我，誰放著現成的皇上不保，保你這沒有準兒的皇上？人家王莽管天下，你管什麼？你這皇上管大天？」劉秀百般哀求無效，便破口大罵。邳彤說：「你不用罵我。」劉秀說：「不能不罵你。」邳彤催馬往郟縣遘奔，心裡一忙，把道兒走錯了，眼前來至一個山口，劉秀還是罵不絕口。邳彤說：「劉秀，你不用罵我，我和你商量商量。」劉秀說：「商量什麼？」邳彤說：「你看見這山口沒有，咱們倆對天問卜。如若你劉秀該著成事，你這命亦不小。常言道：聖天子有百靈扶助。俺們走在這山口裡面，不拘男女老少，放羊的，砍柴的，只要遇上一個走路的人，就算你有來歷，俺便下馬請罪扶保於你。」劉秀說：「好吧。」邳彤說：「如若要走到那頭兒亦碰不見人，那就是你沒有來歷，你可就別罵我啦。」劉秀說：「是吧。」說著，邳彤的馬走進山口，劉秀想著怎麼亦不至於沒人走道呀，誰想偏是沒人走道。
邳彤催馬將出那邊的山口，忽聽山口外有人說話，說：「鹿啊，鹿啊，俺亦不吃你的肉，亦不要你的命，俺娘有病要用你的茸兒，你老實些。」劉秀、邳彤順著聲音一看，對面來了一人，身高足夠一丈，挽著牛心發纂，沒戴帽子，穿著一身藍布衣服，黑黑的臉膛，短鋼髯，夾著個梅花鹿，正往這邊走來。劉秀不看便罷，一看來的正是姚期，忙向他喊道：「姚皇兄，快來救我！」對面的姚期一看，一個紅臉的大將夾著劉秀，可把姚期嚇壞了。
書中暗表，邳彤堵住姚期的街門大罵，姚期沒在家中。原是他娘年老多病，姚期給他娘請了個大夫給調治。據那大夫所說，姚母是年老之人，久病多虛，氣虧得厲害，得用補藥先補一補，將氣補足啦，然後再慢慢地治病。因爲姚期家道貧寒，大夫給開了個丸藥方子，內里有兩種貴重的藥品，是人參、鹿茸。姚期無錢買，有人送了他些人參，就是缺少鹿茸。姚期想了一個拙笨的主意，去到山裡捉鹿去。拿了一根繩子，掖上一支單鞭，他從家中出來。邳彤來至姚期門大罵的時候，姚期若在家，焉能不出來呀？書中表明，姚期到山中捉鹿去的事情，閱者便知姚期是個孝子了。
卻說姚期在山中捉得一隻鹿，亦沒捆好，夾著正往回走，忽聽有人喊叫：「姚皇兄，快來救我！」順聲音觀看，見那紅臉大將，金甲紅袍，胯下赤炭火龍駒，肋下夾著一人。不看便罷，一看正是劉秀。姚期可急了，把鹿也撒了手啦。這鹿一條腿帶著一根繩子，奔命而逃。姚期伸手抽出單鞭，要想救駕。邳彤因爲夾著個人，不好動手，忙把劉秀放在地上，伸手從馬鞍鞽得勝鉤上摘下金
盤龍槍。姚期喊叫一聲：「好小子，你敢拿漢太子殿下，今天姚期非要你的性命不可！」邳彤在馬上，哪裡看得起他，憑自己這條大槍，敢說能夠縱橫天下。催馬抖槍，把槍抖開，槍纓兒都顫圓啦，槍尖兒突突一抖，就扎奔姚期哽嗓咽喉。劉秀爬起來一看，邳彤是槍，姚期使的是支單鞭，料到姚期非輸不可。邳彤見姚期站著，兩腿紋絲不動，伸開左胳膊，右手單鞭搭在左胳膊之上，等著大槍。不惟劉秀沒見過這手功夫，就是邳彤練了那麼些年的武藝，亦沒見過這種架式。
書中暗表，姚期使單鞭，亮出這個架式，叫「霸王亮甲」。當初姚期的父親姚猛，是個武夫出身，有天賦的聰明，自己研究一套斷門鞭來。別人使鞭是一對，他們家使鞭是一支。這斷門鞭，共有八八六十四手，分馬上三十二手和步下三十二手，便把這斷門鞭練好了。無論在馬上步下，與敵人動手，見招破招還不算，能把敵人的傢伙抓住。可惜姚期沒得著他父親的真傳，只跟老家人學了八手鞭。後文書到河北邯鄲，姚期單鞭掃叢台，鞭打八將，憑這八手鞭露過大臉。
當時要論邳彤的武藝，實在難敵。沒想槍尖兒扎奔他嗓子，姚期往右一閃，槍就扎空了。邳彤要往回撤槍，姚期往前一邁左腿，單鞭使了個纏頭裹腦的架式，伸左手把槍抓住，用鞭就打。邳彤一看不好，把槍撒手。姚期一閃身，滾過他的馬匹，用他的槍抽他，抽上就是筋斷骨折。邳彤豁出挨摔都使得，亦不能叫他抽在身上。說時遲，那時快，翻身下馬，撲通一聲，摔在地上。姚期一個箭步竄過去，抓住邳彤，要把他打死。忽聽劉秀喊叫：「姚皇兄，手下留情！」姚期傢伙擎住。邳彤聽見劉秀給他求情，心中愧得難受。劉秀走至姚期面前，說：「姚皇兄，把他放了，他有一身盔甲，跑亦跑不動，有什麼話，叫他起來再說。」姚期認爲有理，一撒手說：「你起來！」邳彤爬起來，真要臊死，要有地縫兒准能鑽進去的。
姚期問道：「殿下怎麼被他所擒呢？」劉秀說：「他叫邳彤，他說他是你的表弟。」姚期說：「俺哪兒有他這麼個表弟？」劉秀遂把邳彤用話將親隨支開，冷不防將自己夾於肋下，要送到當官的事兒，說了一遍。姚期氣得短髯直扎煞，壓耳毫毛突突直顫。劉秀說：「還虧了姚皇兄，不然我命休矣。」又向姚期問道：「你這是從哪裡來呢？」姚期說：「俺娘有病，俺沒有錢，買不起鹿茸，到山裡捉鹿來的。」邳彤在旁一聽，可就怔了，暗想：店小二殷二說，姚期放大利錢，重利盤折，剝削小民。要聽姚期口吻，他家裡一定是很貧，連鹿茸都買不起。可想而知，他肯爲娘到山裡去捉鹿，是個大孝子，絕不是惡霸。哎呀，我邳彤上了殷二的當了！真是「是非只爲多開口，煩惱皆因強出頭」。當時邳彤後悔得了不得，暗道：我若能回店，決計饒不了殷二這小子。
姚期向邳彤問道：「你上俺家做什麼事的？」邳彤說：「俺住在店內，聽人傳說你是個惡霸，結交官人，魚肉鄉里，俺要給這一方除害。我到你的門前大罵，你不出來；我便到你的院中去罵，你還不出來；我到你的屋內，因爲沒人，是我睡著了。漢太子叫門，我才由你家中出來。」邳彤還要往下說哪，那姚期氣得三屍神暴跳，五靈豪氣騰空，揚鞭向邳彤就打，劉秀連忙攔住。姚期說：「殿下不用管，我們倆今天有死有活！」劉秀勸道：「何至於拼命呢？」姚期說：「千歲，他在我門前罵、院中罵，俺娘一定得被他氣死，俺娘死活不定，我豈能跟他善罷甘休？」劉秀說：「姚皇兄，老母親要是沒死，你在外面拼命，更叫老母親不安啦。不如你我三人一同前往，到你家中咱們看看，如若老母親死了，你跟他拼命，就是孤亦跟他完不了；如若老母親安然無事哪，孤給你們倆人說合。」姚期被劉秀勸解得無法，只好從命。邳彤雖有一身很好本領，到了這種環境，理虧如山倒，只好隨姚期奔鬼神莊。
姚期把邳彤的馬拉了過來，請劉秀上馬，二人步下相隨。邳彤的大槍，也是姚期拿著，三個人走進鬼神莊。那四個王官沒找著姚期，劉秀亦沒啦，急得順腦袋上直往下流汗。四個人正然著急，看見劉秀與邳彤回來，全都放心啦。姚期向四個王官說：「你們是伺候千歲的嗎？」四個人說：「是。」姚期說：「我就是姚期，要是沒有俺姚期呀，你們千歲早就沒命啦！」弄得四個王官莫名其妙，只好糊裡糊塗地接過劉秀的馬匹。姚期囑咐四個王官，用手指著邳彤道：「你們看著他，要是看見他從院內跑出來，你們就喊。」四個人遵命。
劉秀、邳彤進到院內，姚期跟進來，向劉秀說：「千歲，你在這東房內看著他，我去看看俺娘去。」說著話，姚期遘奔里院去了。劉秀埋怨邳彤道：「你只顧聽人一面之詞，說姚期是惡霸，你倒打聽打聽呀，這要把他娘氣死可怎麼辦？」邳彤向劉秀央求道：「這事還得千歲給了結了結吧，他家中如此寒苦，他娘要氣死了，我給買棺材買壽衣，就是給老太太穿孝哪，都成。」劉秀皺眉道：「不好辦，他娘不死，怎說怎了；他娘要是死了，可真叫我爲難。」二人正然議論此事，忽聽在後院喊嚷道：「閉門家中坐，禍從天下來！氣死俺娘，我姚期焉能跟你善罷甘休？哇呀……」喊叫不止。劉秀這一急非同小可。邳彤可就怔啦，聽姚期這一喊叫，準是他娘氣死啦。劉秀站在屋門口兒，一紮煞胳膊，把屋門堵住，看見姚期怒容滿面。劉秀說：「姚……皇兄，老母有了舛錯啊，人死了不能復生，你看在孤的分上，且莫著急，孤給你們兩下說合了吧。」姚期再往劉秀身後一望，見邳彤兩眼直勾勾地看著自己，腦袋上急得直出汗，姚期不由得噗哧一笑。劉秀這才明白姚母無事，是他開玩笑哪，向他問道：「姚皇兄，老母安然無事吧？」姚期說：「要是俺娘死了，千歲亦休想攔得住啊。」
原來姚期到了里院，一進屋子，向裡間屋子問道：「娘啊，娘啊！」裡間屋內老太太答了腔道：「期兒。」姚期聽他娘答了話啦，把心放下，來至裡間屋一看，他娘在炕上坐著呢。老太太向他問道：「期兒，你在外邊這些日子又給我闖下什麼禍事？」姚期說：「娘，我沒敢惹禍呀。」老太太說：「不能。時才有人在咱們門前大罵於你，我想你要不把人家惹急了，焉能到門前辱罵？罵完了還不走，進了院子裡來罵。老身有心出去與他賠禮，只因有病在身，不能動轉。知道的還好，是你不孝，在外邊招禍，惹得人家找來罵你；不知道的還得埋怨老身養兒不教。急得我無法，出也出不去，等你你也不回來，我心裡急得了不得，出了一身透汗。」姚期聽著暗暗喜悅，暗道：大夫說過，俺娘非得出身透汗，方能好得了病，如今急出汗來，可不容易。忙向老太太問道：「娘啊，你老人家覺得怎樣？」老太太說：「此時覺得心內清爽一些，四肢有力。」姚期說：「娘啊，你老人家可千萬別生氣，我沒給娘親惹禍招災。」說著話，姚期遂把邳彤受人所冤，說自己是惡霸，他才找來無理的事情說明。老太太說：「期兒，老身不能聽你一面之詞，這邳彤我得見見他，把話說明。如若是他無知，做事莽撞，亦還罷了；倘若是你欺壓於人，或是你無理，老身絕不能跟你善罷甘休。」姚期說：「是，我先告訴他一聲，說娘要見見他們。」
說著，姚期轉身形走出來，心中思忖這事兒，當中有劉秀給說合，我亦不能不完，真是便宜他邳彤，我不如先來耍笑耍笑他吧。故此，姚期才拿邳彤開心。劉秀哪裡知道啊，姚期一說老太太沒怎樣，劉秀說：「既是你娘安然無事，孤給你們倆說合了吧。」姚期說：「千歲一說就算完，完可是完啦，是我姚期完啦，我娘可沒完哪。你們在這屋內等候，我去問問他老人家怎麼才完呢，回來我再與千歲商量。」劉秀說：「是啦。」姚期說罷，轉身出去。劉秀向邳彤說：「不要緊了，只要姚母安然無事，孤給你們兩下里一說合，亦就算完。」邳彤說：「千歲多多費心吧。」
不表他二人如何，卻說姚期回至里院，到了屋中，向老太太說：「娘啊，如今漢太子殿下要給咱們說合，你老人家說這事兒怎麼辦哪？」老太太說：「你可知漢太子殿下到咱家來做什麼？」姚期說：「兒不知道。」老太太說：「你不是聽人傳說漢太子在南陽興了兵嗎？」姚期說：「是呀，漢太子此時已然進兵棘陽關了。」老太太說：「既是漢太子兵進棘陽關了，他到咱家來做甚？一定是太子殿下剛剛興兵，那漢營之中兵微將寡，漢太子千歲前來找你，叫你入營當差。」姚期聽他娘一說，把雙眉緊皺，問道：「娘啊，這事兒可怎麼辦哪？我不願意前往，咱們這家中無人，我要走了，誰人伺候娘親？再者，你老人家又多病，兒是不願意去的。」老太太說：「這麼辦吧，我此時覺得心內痛快，你攙扶著老身，到了外面去見見漢太子千歲，我亦要看看他人品如何，相貌怎樣。我還要問問那邳彤爲何無禮，前來辱罵我母子。」姚期說：「好啵。」說著話，老太太下了炕，姚期慢慢地攙著，娘兒倆往外就走，到了外院。
劉秀聽見他們母子說話的聲音，順聲音一看，見姚期攙著一個老太太，形容憔悴，面帶病態，白髮蒼蒼，皺紋堆壘，衣服雖舊，洗得倒亦乾淨。劉秀站起身形，要向姚母施禮。姚母走至屋中，看見劉秀年歲雖在年輕，相貌堂堂，有龍鳳之姿，儀表不凡，料非常人。劉秀還未施禮，姚老太太便沖劉秀跪倒，口稱：「亡臣桂陽太守姚猛之妻，拜見千歲。」劉秀作揖還禮道：「老母免禮，姚皇兄將老母攙起。」姚期將他娘攙了起來。姚母忽見一紅臉大將，金甲紅袍。老太太仔細一看，邳彤臉上一團正氣，精神百倍，氣度不凡，倒是武夫氣概。老太太說：「邳彤，你在我們門前辱罵我們母子，不要緊，你有理只管講來，我絕不能護犢子，一定叫你過得去。」邳彤說道：「姑母，我表兄姚期並沒欺壓於我，是我住在店中，被店小二把我給冤啦，說他是惡霸，欺壓鄰里。我一時氣暴，要給這一方除害，才來無禮。千錯萬錯是我一人之錯，望求你老人家多多原諒。」姚母聽邳彤說明，是他的不是，與姚期無干。老太太說：「既是如此，亦就罷了，從此再不要如此莽撞。」邳彤給老太太磕頭，道：「謝過姑母。」姚期笑得前仰後合：「娘啊，你聽他叫姑母，叫得很是親熱，你就認他個干內侄吧。」老太太說：「邳彤，你可願意麼？」邳彤說：「我是求之不得。」於是姚母遂認邳彤爲干內侄。
劉秀見他們的事情平服啦，把心放下，遂讓姚母道：「老母請坐。」姚母說：「千歲在此，焉有亡臣之妻的座位？」劉秀說道：「又不是朝堂，何必拘於禮節。」姚母這才坐下。姚期說：「我去燒水去。」說著，轉身出去，燒水沏茶去了。姚母說：「千歲，王莽雖然弒君篡位，身爲皇帝，綱常墮落，四海不安，上招天怒，下招民怨，神人共憤。殿下既然興兵，莽賊遲早可擒，漢室終有恢復之望。」劉秀說：「大事由天，小事由人，倘若我漢室尚有餘德呢，亦能二次復興；若是我福微德盡，亦就不成了。」說話之間，姚期把茶拿來，給他娘與劉秀每人斟上一杯，然後往旁邊一站。劉秀喝完茶，向姚母說道：「老母，孤有一事相求，不知貴母子能否應允。」姚母說：「殿下千歲何言太謙，有話皆可商量。」劉秀說：「孤自從在白水村興兵以來，得宛城，定南陽，走馬占胡陽，攻無不取，戰無不勝。如今我兵將到了棘陽關，攻城不下，那棘陽關的守將是王莽的新科武狀元，姓岑名彭，胯下馬，掌中刀，十分驍勇。我兵難敵，耽誤日期，耗費糧餉，孤的兵將被他殺得閉門不戰。出於無奈，前來找姚皇兄，請他助我一膀之力。若能戰敗岑彭，取了棘陽之後，好直搗長安，捉拿王莽。不知道你們母子意下如何？」姚母問姚期道：「千歲所言，你可曾聽見？」姚期說：「娘啊，俺們家中無人，你老人家年老多病，兒時時刻刻不敢遠離。千歲之事，本當從命，只是無人侍奉娘親，漢營此時是去不了的。」劉秀一聽姚期說不能前去，這趟鬼神莊算是白來啦，岑彭之勇，還是無人能夠勝他，當時可就爲了難啦。
他自己不說，姚母可就看出來啦。見劉秀緊皺雙眉，急得直咂嘴兒，老太太亦知道劉秀真著急哪，忽然想起一個好主意，心中暗道：我若如此這般地辦理，亦可以叫劉秀爲不著難，還可以回營。心中想罷，便向邳彤問道：「你現在意欲何往呢？」邳彤說：「我因爲染病沒進考場，把功名耽誤啦，回家又怕街坊取笑，此時我是進退兩難，不歸家亦是身無所投。」老太太說：「現在漢太子千歲已然興師討賊，憑你這身功夫，正應身入漢營建功立業。王莽無道，終必敗亡，你要扶保大漢朝，滅了王莽，亦有恢復江山社稷之功，將來披蟒橫玉，亦能榮耀歸里。再者說，姚期因爲家中無人，不便前往，你若能到了棘陽，打敗岑彭，可就省得千歲爲難了。我的話你想對與不對呢？」邳彤暗想：我此時既不能歸家，又無處投奔，很可以扶保劉秀。可是岑彭憑刀馬之能，殺得合營漢將閉門不戰，劉秀才來到鬼神莊，請他姚期。我去了能勝岑彭，入營便算露臉；倘若敗在岑彭刀下，在漢營也是臉上無光。邳彤颳風下雨不知道，自己有多大能爲還不至於不知道。憑自己的金
盤龍槍，足可以到兩軍陣前與岑彭一戰。邳彤心中想罷，他就對老太太說：「姑母之命，小侄不敢不遵，俺傾心愿意到漢營效力當差，在兩軍陣上會戰武狀元岑彭。」老太太聽了很高興。劉秀也料到邳彤既肯前往，把式就錯不了，准能戰得過岑彭。要是沒能爲，他也絕不去現眼。邳彤撩魚褟尾，分兩征裙，給劉秀跪倒施禮：「千歲，我邳彤願往漢營當差效力，望求千歲錄用。」劉秀用手相攙道：「將軍既肯相幫，孤是求之不得，他日滅莽之後，你我君臣可以共享富貴。」姚母見邳彤如此，心中雖然痛快，可是放心不下。因爲人心隔肚皮，做事兩不知，怕邳彤這時說得很好，要跟劉秀一同回營，走在中途，他心一變，要把劉秀二次拿住，送到王莽的地面官人之手，拿劉秀換了官做，那可就糟了。姚母想著邳彤不是沒幹過這事兒，有前車之鑑，絕不肯使其再蹈覆轍。忽然想出個辦法，可以叫劉秀先走，命邳彤後走，讓他追不上劉秀，亦就沒有什麼舛錯啦。可是用什麼方法才能叫邳彤後走呢？
老太太情急智生，向邳彤問道：「你可曾當過差麼？」邳彤說：「我自幼練武，直到如今，任什麼事亦沒幹過。」老太太說：「那麼軍規你是不懂的了？」邳彤笑道：「沒入過伍，焉能懂得軍規？」老太太說：「你若到了營中，豈不被將士兒郎恥笑？這麼辦吧，請千歲先行回營，亦省得元帥放心不下。你今天別走，我把軍規教導於你，你想好不好呢？」邳彤不知姚母的用意，忙道：「很好，很好。」老太太又向劉秀說：「千歲，要是沒事兒，我母子敢屈尊千歲多留一日。如今軍務緊急，不敢屈尊，就請千歲速回大營，以免將帥們懸念。」劉秀早就看破了姚母的心意，自己又願意收邳彤這員戰將，又不願意同他一起走路，如今借著姚母這個台階，正好起身先走。當下說：「老母所言甚是，孤就要告辭了。」邳彤說：「千歲先走吧，我還得回店去取行囊物件，我今天走不了啦，明天一定起身前往。」劉秀說：「好吧，你我暫且作別，營中再會啦。」劉秀向老太太施了一禮，姚母還禮。劉秀告辭，往外就走，老太太命姚期、邳彤相送。
君臣三人到了門前，劉秀的親隨把馬拉過來。劉秀認鐙扳鞍上了坐騎，向姚期、邳彤一抱拳，率領親隨人等離了鬼神莊，趕回大營。