上回書說到朝使來到長沙，要見姚剛。各界諸君若問爲了何事，書中暗表，江南王龍天壽，自從二太保龍彥豹、名將張敞死在中原之後，就不肯善罷甘休，要給二人報仇，命大將軍張車訓練人馬，采備軍糧，打造軍械，預備出兵。三個月光景，諸事預備齊全，十萬人馬、百員戰將，殺進中原。大漢邊疆郡縣毫無準備，蠻兵殺到，各處兵將迎敵，衆寡懸殊，抵擋不住，有的殉職，有的棄城逃走。蠻兵逢州取州，逢縣取縣，大兵所到之處勢如破竹，到處搶掠。各郡太守、各縣縣官紛紛告急，加緊折本似雪片飛來。
建武皇帝這日早朝，問文武百官道：「朕自即位以來，國泰民安，五穀豐登，萬民樂業，天下太平。不料江南反王龍天壽遣將犯邊，侵奪疆土，實在可惡。哪位卿家能替朕率兵出征？」連著問了好幾聲，也沒人答言。衆文武誰也明白，食君祿報皇恩，但武將俱都年老，帶兵出徵實不容易，自己犧牲性命倒沒關係，誰也不願擔負喪師辱國這個罪名。建武皇帝問了好幾回，沒人答言。忽然想起朝中文武官員有位能夠勝任的，高密侯鄧禹，滅王莽時執掌兵權，如今命他爲帥，一定旗開得勝，馬到成功。劉秀遂向鄧禹說道：「卿能爲朕出征否？」鄧禹跪倒，向上叩頭說：「萬歲，臣願效犬馬之勞。不過臣見雲台將俱都年邁，陣前不能取勝，臣願保一人爲先鋒。」建武帝問道：「卿保何人？」鄧禹說：「臣保姚剛。」劉秀說：「姚剛發配在長沙，如何能成？」鄧禹說：「萬歲若將姚剛召至朝中，命他戴罪出征，准能給萬歲出力報效。」建武帝說：「姚剛爲人勇武有餘，忠孝不足，如若重用，恐以後難於制服。卿如薦他，亦恐難駕馭，應當慎重，萬勿輕言。」鄧禹說：「萬歲，臣用姚剛爲先鋒，出兵准能節節順利。臣願以身作保，倘姚剛爲臣不忠，將來犯罪，臣亦願領死罪。」劉秀說：「既是卿家作保，朕就赦他無罪，隨卿率兵出征便了。」鄧禹聽了，驚喜非常，叩頭謝恩，退立臣班。劉秀傳旨，命近臣黃棣往長沙郡去召姚剛早日入朝。
黃棣遵旨前往，一路無事，按站而行，非止一日，這天來到長沙郡。太守錢大人將朝使迎入衙中，備宴款待。席間探詢朝使來意，黃棣將相爺薦姚剛率兵出征的事說明，錢太守很覺痛快，自己陪著朝使，派人往請姚剛。太守家人到了姚剛寓所，見了三位公子說明來意，小弟兄們驚喜非常，覺著既是太守派人來請，朝中絕無惡意。姚剛說：「我去見朝使，你們等候於我，有什麼事回來再商量。」外面鞴好馬匹，姚剛換好衣服，出門上馬，前有太守家人，後有安城侯府的家將，齊催坐馬，各抖絲繮，遘奔太守衙前下馬。家將接過坐騎，在外面等候。姚剛到了裡面，見過太守和朝使黃棣，施禮完畢。然後朝使請出詔書，跪讀完畢。姚剛應當遵旨前往，只是一時起身來不及，只可與朝使商議，耽擱一日，次日起身，朝使允其所請。姚剛回到寓所，和馬青、杜明說了一遍，三個人高高興興地收拾行李物件，面見太守、郡尉、郡監拜謝。次日早晨梳洗完畢，到衙中見了朝使，一同起身。太守衙中備下酒筵送行，不必細表。
單說姚剛、馬青、杜明隨著朝使，離了長沙城，曉行夜宿，飢餐渴飲，非止一日，這天到了洛陽。馬青、杜明帶了家人回府，去見父親請安問好。朝使黃棣領姚剛進了朝門，在金闕候旨面君。不料裡邊傳出旨來，將姚剛收監候旨。朝使也莫名其妙，糊裡糊塗退出朝門，回家去了。馬青、杜明到府中見過父母，又往各處送信，說姚剛回來了，不久朝中要重用他，率兵出征。各府的小將世襲爵主聽說姚剛回來了，大家聚齊在相府花園，和鄧家衆位少爺商議怎麼給姚剛接風洗塵。大家正然商議，忽有姚府的家人來見馬青，說不知爲了何事將姚剛收了監了，衆人大驚。馬青又問姚剛收在哪個監內，家人說收在帥府監內。大家齊聲說道：「我們到帥府去探監，見了姚剛先問問他，然後再打聽爲什麼，好再設法搭救姚剛，無論如何也得保住姚剛性命。」
大家由花園出來，一齊上馬，催開坐騎，遘奔帥府。人急馬快，穿街越巷，工夫不大就到了監牢門外，一齊下馬。看監的牢頭聽見外面有亂馬奔騰之聲，將牢門上的小門開開，探頭觀瞧，見來了百數匹馬，跟著數十名家人，前面數十位公子，個個相貌不俗，衣帽齊楚，好像公侯府中的少爺。大家見他開小門來瞧，紀茂過來，用手一指：「看監的，你們這裡有個姚剛嗎？」牢頭說：「有。」紀茂說：「你將門開開，我們大家前來探監，就是看望他的。」牢頭看見這些人來探監，哪兒敢開門，說：「衆位公子爺，你們要見姚剛可不成，我們老爺有交派，說姚剛是奉旨收監的，無有萬歲旨意，任何人也不能見。」紀茂將眼一瞪：「你好好將門開開，萬事全休；如若你不開門，我打死你這牢頭！」嚇得牢頭將小門關上，再不敢同他們講話。紀茂等人大怒，掄開鐵錘似的拳頭，如同打鼓一般，向門上亂打。大家在外吵鬧，牢頭避在裡面，氣也不敢出，任憑他們如何吵鬧，也不作聲。外面巡守的兵卒見衆位公子人多，又有勢力，惹不起，躲在一旁，也不敢來問。衆位小將在牢門外吵鬧會子，也沒辦法，只可回去。不過小弟兄們的感情厚，大家要走，又不上馬走去，或三或五，隨在步下走著，隨談著此事。
大家剛走不遠，忽聽後面牢門聲響，回頭一看，見狴犴（bì』àn）門開放，由裡面出來一人，腳底下邁門坎兒，兩隻眼睛賊溜溜往四下里瞭望。看他那種神氣，好像有什麼私弊怕人看破的樣子。小矬子郅從爲人機警，他看這人是個太監，心中納悶兒：太監在皇宮內院當差，不能在監獄行走，看這太監的神氣，一定有什麼私弊。他這樣沉吟著，忽轉個念頭：莫非他來是害姚剛？想到這裡，又看那太監，只見他慌慌張張，腳步很急。郅從一個箭步到了太監面前，將他攔住。太監常在宮內，一個個盛氣凌人，見郅從攔他，馬上兩眼一瞪：「你這人攔我幹什麼？」郅從說：「我問你，剛才到監牢中做什麼去了？」太監說：「我願做什麼做什麼，與你何干？」郅從說：「我爹爹是巡城御史，現在要在皇帝駕前參個人，命我出來調查這件事情，這事一定與你有關係。」太監氣得大嚷：「與我有什麼關係？」衆人見郅從和太監搗亂，一齊過來勸解。郅從說：「你們別攔。我爹爹是御史，命我來訪查，現在訪著了，就是這個太監，我不是和他耍笑。」太監見他這樣，心中膽虛，說：「你不要攔我，我還有要緊的事兒哪。」說著，他掏出一錠馬蹄金，遞給郅從道：「給你這個，快放我走罷。」郅從一隻手接過來，一隻手揪住太監道：「你給我這錠金子好極了，咱們去見御史老爺，問你這金子是哪兒來的。你和我不認識，爲什麼白白給我錠金子，這就是你犯法的憑據。你快快告訴我，你到監獄中做什麼去了，是受何人主使？如其不然，我叫你知道我的厲害！」太監哪裡肯說，郅從說：「紀茂，將他捆上！」紀茂本是個渾人，真的過來就捆，用帶子捆上太監兩隻手。郅從說：「我也不動別的刑法，三拳打上，你是話都得說。」說著話，用拳頭在太監的大腿上就打。只打了兩下，痛得太監就受不了了，連嚷：「小爺別打，我有真情實話。」原來郅從練武功，那拳頭打在人身上，使能人筋骨肉離開。太監痛得受不了，就將他奉何人之命，到監獄中壞何人的事情，從頭至尾說了一遍。大家不聽他話還好，及至聽完，無不驚訝。
閱者諸君若問太監說的什麼讓他們這樣吃驚，書中暗表，這是劉秀不好，召姚剛入都，想要重用，這件事關係重大，不該在西宮說與郭娘娘。郭妃甚爲狠毒，她記恨前仇，要乘此機關殺害姚剛，所以將劉秀留在西宮，百般獻媚，劉秀貪酒吃醉。朝使黃棣由長沙回來，金闕候旨，太監奏事時，劉秀醉臥宮中。郭娘娘傳出旨來，命人將姚剛收監候旨，劉秀全然不知。郭妃又將心腹太監叫到面前，命他去到監中告訴牢頭，如若能將姚剛害死，給三千銀兩，先給一千，事成之後再給兩千；太監爲這事奔走，給黃金千兩。人爲財死，鳥爲食亡。該著出事，太監到了監牢中，正遇見衆小將前來探監。太監辦的是虧心事，有些膽虛，其實他不出來也沒關係，他恐怕事情洩露，外面有點兒動靜他聽著不安，想快快回去，離開是非之地，不料遇見郅從。矬子淘氣，攔住太監不放，問出真情，大家才知道姚剛身在險地。
馬青說：「將這個太監帶走罷。也不必捆著，解開綁繩，帶他去見相爺，有什麼話叫他跟相爺去說。」太監聽了放心，覺著見相爺好極了，好好地跟他走去。到了相府花園後門，各府的家將全在門外等候，大家將太監帶到裡面，商議妥當，將太監鎖在更房之中，背著相爺，囑咐家人不准走漏風聲。
衆小將對此事都有些不平，商議搭救姚剛，劫牢反獄。賈柱、賈梁去盜令箭，馬青、杜明、紀茂、郅從等二十五人劫牢救姚剛，岑福、岑真、王元等數十人劫殺官軍。三個火號，詐城；四個火號，一齊往城北逃走。商議好了，大家回府各取兵刃馬匹，夜內二更時刻各帶財物，牢門外聚齊，有管放火號的，有管瞭望的，有管牽馬的，各盡其事。就是相爺鄧禹現在有病，不知道外面有這大事。各公侯府內都是少爺大了，不在父母房中安歇，各有臥室。一到天黑，少爺們到父母面前問安，然後各自歇息。衆小將趁著他們不知，夜內做起劫牢反獄事來。
天至二鼓時刻，衆小將各帶財物、軍刃、馬匹，悄悄由府中出來，相府花園後門聚齊，分爲三路：一路劫牢，一路截殺官軍，一路開城門，各自分頭做事。馬青、杜明、紀茂、郅從等各自上馬，齊催坐騎，各抖絲繮，遘奔監牢。及至到了監牢門外，一齊下馬。紀茂手持一字鎏金杵，舉起來向牢門砸去，幾下兒就砸碎了。郅從飛身上牆，越牆而過，到了裡面大聲喊嚷：「二哥姚剛何在，二哥姚剛何在？我們大家劫牢救你！」外邊呼啦一聲，大家殺入，嚇得牢頭、禁卒們魂飛天外，魄散九霄，哪兒敢出頭，找個僻靜所在隱藏起來，不敢出聲。姚剛在屋中正難受，有個禁子要陷害他。原來看監的牢頭受賄之後，和禁子商議妥當，要在夜內動手。他們預備了厚紙和一罐米醋，如若姚剛睡熟了，用紙蓋在臉上，使嘴含醋，往紙上一噴，就將姚剛呼吸器官閉住，不大工夫就能要了姚剛性命。
也是姚剛命不該絕，天黑了，他心中反覆不寧，怎麼也睡不著。他聽見外面有了動靜，不知爲了何事，及至聽見郅從喊叫，忙著答言。郅從在房上指揮大衆來救姚剛，紀茂膂力大，他將姚剛背起來，前有馬青、杜明，後有張豹、李元保護著，奪路而走。王英恨他們牢頭、禁卒，往各處搜殺。郅從在房上放個火號，嗖的一聲，火亮起有數十丈高，遠近全都看見了。城中火光大作，地面官軍梆鑼齊響，前去救火。小弟兄們出牢門時，就有官軍阻攔，弟兄拼命殺出，前後左右擁護姚剛往北門走去。官軍只知有人劫牢，哪兒想到是他們。五城兵馬司率兵追來，弟兄們攔路截殺。
賈柱、賈梁等到了北門，在馬上舉著令箭高聲喊叫：「門軍、門官聽真，俺在夜內奉令出城有事，快將城門開放！」門軍、門官看見令箭，不敢違背，提起燈籠，一齊到了門洞之內，用鑰匙將鎖開了，撤去門閂，城門開放，想放出賈府二位公子也就無事。不料想呼啦一聲，過來數十匹馬，馬上衆小將各持刀槍，將城門把住，等候姚剛出城。門軍、門官看此情形，料著不妙，只是人少勢孤，也不敢怎樣，又猜不透究竟有什麼事，呆呆而望。工夫不大，馬青、杜明、王英、紀茂等保著姚剛來到，一擁而出。前後三撥人衝出城來，回頭往背後一望，只見城中火光大作，人聲、馬聲、喊聲震動全城，大家觸目驚心，不敢久停，往北逃去。
到了次日天明，城中商家開門照常營業。可了不得，一傳十，十傳百，轟動洛陽，或三或五，交頭接耳，議論紛紛，都知道衆位雲台小將劫牢反獄將姚剛救走，茶館酒肆街談巷議，不必細表。
卻說各府爵主雲台老將，聽說的著急，尋找自己的兒子，找著的沒事，找不著的害怕，還有些位不知道的。到了建武帝臨朝，文武百官山呼萬歲已畢，退列臣班。有京師殿帥賈復出班跪倒，向上叩頭：「臣賈復參見吾皇萬歲萬萬歲。」劉秀問道：「皇兄上殿有何本奏？」賈復說：「現有洛陽城中各府小將夜內劫牢反獄，救走犯人姚剛。」等等事情詳詳細細奏明之後，建武帝大吃一驚，心中暗道：派人去長沙去召姚剛，至今未見朝使回來，姚剛怎會入了牢獄，真是令人納悶兒。回思這幾天自己淨在西宮，流連忘返，許是朝使回來，同姚剛金闕待旨，大約西宮郭妃要報父仇，假傳聖旨，將姚剛入獄，要殺害姚剛。事情不祕，走漏消息，被衆小將知道了，爲了世交的義氣，不顧利害，劫牢反獄將姚剛救走。這件事鬧得大了，朕應當如何辦理哪？心中思忖之間，姚期、馬武、岑彭、杜茂、王霸、紀敞、朱佑、臧宮等數十位雲台老將，呼啦一聲，跪倒丹墀之下，向上叩頭，一齊請罪。劉秀問道：「衆位卿家爲何請罪？」大家說：「臣等在聖駕前居官，位至公侯，有子不肖，竟敢劫牢反獄，膽大妄爲。臣等有家教不嚴、縱子行兇之罪，在聖駕前領罪。」劉秀心裡明白其中緣故，法不責衆，就向他們說道：「衆位卿家，你們一個人可以說家教不嚴，難道人人家教不嚴嗎？這是朕爲政不公鬧出來的是非，與卿等無罪，免禮平身。朕遣將去追衆人，勸他們回來便了。」衆人聽了，叩頭平身，退列臣班。劉秀傳旨，命大將李全率騎兵一千往追衆小將，勸小將回歸，赦他們無罪，各自回府。李全遵旨，點兵出城追趕衆小將。
卻說衆小將救出姚剛，把他的刑具砸脫。姚剛向大衆說道：「衆位兄弟，你們都是各府世襲爵主，你們的老人家當年扶保萬歲南征北戰，東擋西殺，困臥馬鞍鞽，渴飲刀頭血，出生入死，掙下的功名富貴，輩輩世襲侯府。你們衆位弟兄有老人餘蔭、現成之福可享，現在竟爲我姚剛一人全都犧牲了，實在不值。我姚剛雖逃出洛陽，轉危爲安，可將你們衆位都牽連在內，實在讓我心下不安。」大家又向他安慰一番。馬青這時問大家意欲何往，到哪裡去存身，衆人商議要往太行山占山據寨，去做綠林生涯。事已至此，大家就一同前往。郅從說：「衆位弟兄不必害怕，以我個人的見解，建武帝絕不能罪及老侯爺。如若治衆位老侯爺的罪，怕我們在外生事，現在所怕的是有兵來追我們。」大家說：「有兵來追，應當如何呢？」郅從說：「我們別走大道，走小道兒罷。我預料著官兵不追，便罷；要追，必須大道來趕。我們躲著他們逃走，只要他們追不上，到了太行山也就不怕了。」大衆聽他說得有理，遂一同往小路而逃，晝夜並行，走過黃河，方才放心。
衆人曉行夜宿，飢餐渴飲，非止一日。這天大家正往前走，忽見前有一座高山，怪石橫生，山勢險惡，樹木叢雜。忽聽山中一棒鑼響，郅從說聲：「不好！有了匪人，我們防備點罷。」話猶未完，就見山內撞出一夥嘍兵，看人數約有五百，各持刀槍，雁翅排開。當中有一位寨主，胯下馬，掌中一口大刀，威風凜凜，殺氣騰騰。衆位弟兄勒住坐騎，各持利刃，預備廝殺。寨主催馬叫戰，大衆仔細觀瞧。只見這位寨主生得身高丈外，頭大項短，胸前背厚，肚大腰圓，面如熟蟹蓋，濃眉大眼，獅鼻闊口，約有二十多歲，太陽穴努著，精神足滿。頭戴一頂紫緞色扎巾，身穿紫緞色短箭袖小襖，前後身勒定大紅絨繩十字袢，腰中繫著五彩絲鸞帶，大紅中衣兒，足蹬青緞窄靿兒戰靴，手中擎著大刀。
此人厲聲問道：「你們這些人是由何處而來，到此作甚，快些說明！」王元催馬而出，手中大斧一指：「你這狂徒，有何本領，竟敢在此爲匪！」寨主說：「我在此占山，與你何干？」王元大怒，大斧向寨主頭上便砍，寨主用刀招架。兩個人馬打盤旋，殺在一處。王元大斧使出來，真是厲害，翻天六十四砍，上砍人頭插花蓋頂，下剁馬足枯樹搜根，左右插花，順風掃葉，盤頭抹丘，招招向寨主進逼。寨主的大刀上下翻飛，扇砍劈剁，刀馬純熟，不肯示弱，拼命廝殺。約有二十餘合，王元被寨主用刀將頭巾削去，敗將下來。怒惱周孫，大槍一抖，催馬殺上前來，寨主接住。不到三合，就敗下來。王英手持大刀殺到，十數合不分勝負。杜明、馬青一齊出馬，寨主更不畏懼，力敵三將，刀法不亂，精神倍長。大衆看見寨主武藝超羣，殺法厲害，無不誇獎。郅從說：「你們不成。我看寨主能爲高強，武藝出衆，我不過去，他能逞強；如若我過去，寨主就得甘拜下風。」大衆說：「你不用吹牛，是騾子是馬，拉出去遛遛。」郅從說：「可以。」小矬子縱身由馬上跳下來，將一對鐵棒槌取出來，撒腿往前跑，大叫：「馬青、杜明、王英三位兄長閃開，待我一戰！」馬青、杜明、王英撥馬閃開，各自回來。
郅從到了寨主馬前，晃了晃身形。寨主問道：「你是何人？」郅從說：「矮人。」寨主說：「你身量矮小，有不了多大本領，白白送死。你快快回去，換有本領的對敵。」郅從說：「我沒什麼本領，是活膩了，不願多活，請你受點兒累，殺死我罷。」寨主聽他所說，沖沖大怒，將馬往前一催，用刀就砍。小矬子往旁一閃，那寨主就砍空了，馬往前沖，大刀橫著一掃。小矬子往起一縱，刀又掃空了，他跟著往上一撩，刀奔郅從。郅從真是利落，一隻腳蹬在刀背上，借刀的勁兒，將身子縱在半懸空中。那寨主用大刀就掃，一下兒又掃空了，再找郅從，蹤影皆無。寨主很是納悶兒，不知道矬子哪裡去了，兩眼往四下瞭望，尋找郅從。書中暗表，郅從是家傳武藝，練就一身軟硬功夫，躥高縱遠，身輕似燕，猶如貓鼠，亞賽猿猴。這時，他卻藏在寨主馬肚子底下，兩隻手十個指頭，六個拿著鐵棒槌，四個伸著，抓住馬的肚帶，一繃身子，貼在馬肚子底下。寨主找了會兒，沒有找著。這時，郅從的棒槌冷不防往寨主的右腳上便打，啪的一聲，打個實著，痛得寨主用刀便砍。郅從滋溜一閃，又由馬肚子底下跑到左邊，啪的一聲，打在寨主的左腳。寨主用刀往左邊一砍，矬子滋溜一閃，又到了右邊。可了不得，郅從身體靈便，忽左忽右，神出鬼入，令人難防。沒有多大工夫，打了十幾下，寨主痛得難忍，哇呀怪叫，暴跳如雷。郅從卻衝著寨主冷笑說：「你這寨主武藝雖好，就砍不著我；別看我身矮，我就揍人。」寨主沖他發怒，可是沒法取勝，暗暗著急。
兩個人馬上步下，一高一矮，正然爭鬥，忽聽賈柱催馬大叫：「郅賢弟閃開！你我弟兄和寨主遠日無冤，近日無讎，何必這樣狠斗？」郅從聽了，跳在一旁，一語不發。賈柱向寨主說道：「我看你刀馬純熟，武藝高強，不是綠林中人，爲何嘯聚山林？」寨主本來見這些人不俗，料著都不是平常人，才向賈柱說：「俺不是綠林人，住家河北定縣，姓張名景，字春山，本是販賣綢緞布匹。因爲走在這裡被山中匪人截住，要搶財物，讓俺一刀劈爲兩半，奪了他的山寨。只因寨中財物、馬匹過多，奪之可惜，守之無益。在此三四個月，心中正然煩悶，不料今天諸位至此，不知你貴姓高名，與衆位因何至此，請道其詳。」賈柱說：「我姓賈名柱，原籍膠東，只因我父在朝居官。」說著，用手指著衆人說道：「他們不是外人，全是我世交兄弟，又都是公侯子弟，我們今天來到這裡，一不和寨主爲仇，二不和寨主作對。」寨主張景很是納悶兒，說：「衆位既是公侯子弟，應當在朝中才是，怎麼來在此地呢？」賈柱見問，就將他們劫牢反獄的事說了一遍。寨主聽了，驚喜非常，說：「你們衆位來到這裡好極了，如不嫌棄，請到山中一敘。」大家聽了，一齊催馬過來。賈柱向大家一指引，彼此施禮，然後一同進山。
來到山口時，只見山的立峯石上有三個硃砂油大字，是「二龍山」。進到山中，只見寨內房舍層層，樹木叢叢，大廳寬闊，前出廊，廊內有兵器架，架上刀槍劍戟、斧鉞鉤叉。庭前有對旗杆，上懸一對大旗，繡著「替天行道，抑強扶弱」八個大字。廳內有金交椅，十分乾淨。大家進來，賓主落座，小嘍羅獻茶。大家真是有緣，談起話來很是歡暢，恨平生相見太晚。及至酒宴擺上，大家入席，斟酒布菜，開懷暢飲。酒過三巡，菜過五味，寨主說：「衆位停杯少飲，我張景有話和衆位商量，不知願聞否？」大家一齊說道：「寨主有話請講，我等願聞。」張景說：「我料衆位公子在洛陽城中惹下大禍，既不能回家，就請在此屈尊一時，不知衆位意下如何？」這時，衆位小爵主想大家雖然帶著有錢，花著不覺怎樣，可究竟身無所歸，到了何處才是容身之地呢？臨時有這個地方存身，真是好極了，遂一齊回答道：「我等無有存身之處，寨主既肯收留，我等求之不得。」張景說：「衆位有這種表示好極了，可人無頭不走，鳥無翅不飛，千人走路，一人領頭，我們這些人占據二龍山，可得舉出一人主持大事才好。」大家聽了這話，不待他說完，一齊說道：「就是寨主頭把金交椅罷。」張景說：「衆位這份美意我謝領了，不過我幼而失學，未曾讀書，只會刀馬之能，不足爲人中領袖。衆位不要客氣，你們都是公侯子弟，世代簪纓，將門之後，論出身，論資格，都比我勝強百倍，不論哪位爲頭，我都擁護。只要大家齊心努力，不做綠林生涯，替天行道，將來遇上機會，我們改邪歸正，做一番驚人事業，不負個人才能，也是一生名利。你們看如何？」大家聽了，鼓掌贊成，不過誰也不肯反客爲主。又謙讓了會兒，才彼此討論，大意要以武稱雄，舉出個武藝出衆、本領高強的人才合乎道理，最後都願擁護姚剛。姚剛毫不客氣，大家願意保他，他就坐頭把金交椅；其餘的人按照歲數大小爲序，各坐金交椅。當時商議妥當，小嘍羅就在廳中設擺座位，大家都在二龍山當了寨主。
大旗豎起，招兵買馬，聚草屯糧，擴充勢力。二龍山地勢有限，容留不下，大家又看太行山很好，又占據了太行山。他們在山中打造軍械，刀槍弓箭、馬鞍旗幟。姚剛派鄧國梁、鄧國棟每日在山中排兵布陣，訓練人馬。他們弟兄爲了地盤關係，又進兵攻取附近郡縣十數余處，地方捐稅錢糧十足夠用。地方官吏有少數逃走的，大多數仍舊供職，地方人民不受遭擾，倒也無事。只是各郡太守、各縣縣官，大家有些不安，紛紛往朝中遞折本，請派大將興師討伐。不料加緊折本往朝中行著，洛陽的建武皇帝可著急了。
閱者諸君看了，以爲是怕姚剛等成了大患，皇上著急，其實不是，是江南王龍天壽派兵來犯中原。只皆因「飛天夜叉」張敞、龍彥豹死在洛陽，龍天壽痛恨在心，每日命大將軍張車訓練人馬，排兵布陣，打造刀槍盔甲、弓箭弩箭，招兵買馬，極力擴充勢力，想奪取中原天下，大報冤讎。足有半年光景，他們有戰將百員、兵馬數十萬，糧餉兩足。龍天壽命張車爲大都督，梁星、梁月爲左右副都督，統率三十萬人馬，殺進中原。張車生在番邦，長在苗地，板肋鋼筋，膂力過人，由幼小練把式，童子功夫，馬步技藝樣樣精通。他得過異人傳授，練得脊背、胳膊禁打，刀槍不入，人稱他「鐵背」。張車弟兄三人，他排行在大；二爺張敞死在姚剛之手；還有個三弟張甫，正在學習武藝。張車爲了個人功夫，尚未娶妻，如今奉命出征，掛印爲帥，就點齊人馬，放炮起兵，由雲南殺進中原。大漢邊疆郡縣官吏因爲兵微將寡，人少勢單，無力阻止，也有據城固守後城破遇難的，也有棄城而逃的。張車人馬所到之處，逢郡取郡，逢縣取縣。各地官員往朝中告急，折本似雪片飛來。
一日早朝，建武帝向文武百官說：「衆位卿家，那江南王龍天壽派兵遣將來犯中原，無人阻攔，實在可慮。你們誰能率領人馬往退敵兵？」岑彭聽了此言，出班跪倒，向上叩頭，口稱：「臣願效犬馬之勞。」劉秀說：「卿能效勞，就命你掛帥，領兵十萬往退蠻兵。」岑彭說：「臣願保一人爲先鋒。」建武帝問道：「卿保薦何人呢？」岑彭說：「臣保洛陽侯梅倫。」建武帝說：「梅倫爲先鋒足能勝任，朕就命他前往。」郅君章等年歲高邁，不能出征。姚期、馬武、杜茂、賈復、臧宮、陳起、周宗、堅譚、祭遵、吳漢、朱佑、耿弇、邳彤等數十位雲台老將自告奮勇，都願隨軍出征，一齊上殿面君。劉秀見老將如此，龍心大悅，除留郅君章、吳漢、賈復拱固京都之外，其餘老將俱准出征。這些老將真是受命之時則忘家，都不歸府，幫助岑彭辦理一切軍務，發號施令，調集人馬，集中糧餉。
到了出征之先，金殿拜別聖駕，祭旗誓師，放炮起兵。梅倫率領三千先鋒軍，逢山開路，遇水搭橋，頭前走去。其餘前後左右各軍戰將，各自率兵，繼續出發。岑彭督催人馬，旌旗飄揚，刀槍密排，人似歡龍，馬如活虎，浩浩蕩蕩，往湖南走來。一路之上，岑彭約束兵馬，公買公賣，不准馬踏莊田，不准欺壓良民，一路之上秋毫無犯，軍民相安。
非止一日。這天人馬正往前進，有探馬向先鋒梅倫報導：「南蠻兵屯紮在長沙城中。」梅倫吩咐：「再探。」探子去了。按說梅倫應當和元帥大軍聯合前進，他是藝高人膽大，率領先鋒直撲長沙。大軍正往前進，忽見對面塵沙蕩漾，土氣飛揚，來了一支人馬。梅先鋒吩咐一聲：「列陣。」一聲炮響，素緞門旗開處，三千先鋒軍如同二龍出水式雁翅排開。當中間兒掌旗官高挑先鋒纛旗，梅倫在旗下勒住坐騎，抱著雙錘，壓住全軍大隊，嚴陣以待。工夫不大，敵兵就到了，五百馬軍一字排開。當中有杆皂緞色大纛旗，青綢飄帶兒，上襯烏金鈴，旗子周圍紅火焰兒，當中白月光兒，上書「江南大都督」一行小字，有個斗大「張」字。梅倫料著必是敵帥張車前來，要和他分個上下，見個高低。梅倫仔細觀瞧，敵軍中儘是老弱殘兵，並無多少戰將；當中有個鐵盔鐵甲之人，掌中一條鐵棍，壓著大隊。
梅倫拍馬直臨陣前，大叫：「敵軍主將快快出馬！」鐵背張車催馬而出，馬到陣前。梅倫見他身高足夠丈外，頭如麥斗，膀大三停，面如鍋底，黑中透暗，濃眉大眼，蒜頭鼻子，大嘴岔兒，連鬢絡腮鬍須。頭戴鑌鐵荷葉盔，外掛鑌鐵甲，內襯皂征袍。胯下馬鞍韂鮮明，手中擎著一條鐵棍，夠茶碗口粗細，分量沉重。梅倫問道：「對面來者，爾是何人？」敵將說：「俺乃江南大都督鐵背張車。你是何人，通名受死！」梅倫說：「我是建武皇帝駕前洛陽侯，姓梅名倫，人稱『賽炳靈』，現在奉旨出征，身爲先鋒。」張車說：「你們中原人真是缺德，我們遣將比武，分勝敗、論高低才是道理，不該將張敞、龍彥豹打死。如今我來報仇，若不將爾等斬盡誅絕，誓不回兵！」梅倫大怒，催馬和他殺在一處。梅倫想著，張車既是大都督，軍中主將，武藝高強，本領出衆。不料未走三合，被梅倫一錘，將張車鐵棍磕飛，當的一聲，飛出多遠，張車撥馬就跑。那五百馬軍見張車敗了，呼啦一聲，全都往回逃跑。張車也往下逃去。梅倫不放，在後就追。
直追到看見長沙城了，梅倫不肯放，仍往前追。蠻兵跑的工夫大了，越跑越慢，跑到城北剛上護城河橋，梅倫催馬也追上橋來。張車往城內跑，梅倫追趕到城門內。大漢的先鋒軍來到護城河岸，只聽嘩啷啷聲響，有蠻兵在城上將吊橋扯起，城上敵兵弓弩齊發，矢石如雨，先鋒軍無法前進，略著梅倫凶多吉少。梅倫追至城內，見內城雙門緊閉，周圍密排弓弩手。城上敵兵聽見梆子響，各用灰瓶、石子一齊往下打，弓弩手弓箭、弩箭一齊射出。梅倫見勢不妙，說聲「不好」，想再回去可不成了，在馬上掄動雙錘，遮前擋後，顧左顧右。沒有多大工夫，就累得不成了，周身是汗，遍體生津。身上的箭傷多了，外邊救兵不到，料著完了，將錘撒手，拔出佩劍，自刎而亡，死於馬下。梅倫死了，爲國盡忠，總算是大漢忠臣。不過他不明白，以爲遇見的張車無有本領，哪知張車是假的，用誘敵之計將梅倫逼死。真張車由城內率兵殺出，先鋒軍無主將如何能成，被殺得落花流水，敗將下來。這些敗兵逃出數十里路，望見元帥大軍來到，等著馬前稟報軍情。
元帥岑彭大軍正往前走，忽見有自家敗兵下來，大吃一驚，這一驚非同小可。問他們爲何這樣，殘兵敗將把梅先鋒貪功輕敵，被人誘至城中的事稟明了。岑彭和衆位老侯爺大吃一驚，料著梅倫凶多吉少，再救也來不及。岑彭吩咐：「人馬安營下寨。」一聲炮響，埋鍋造飯，立營門，栽大杆，扯纛旗，支搭帳篷。元帥升帳，點名過卯，發放軍情。諸事完畢，有探子前來稟報，梅倫死於城中。岑彭雖有心給梅倫報仇，因爲人馬一路遠來，不能速戰，歇兵三天，第四日再戰。
不料次日早飯剛用完就有探子來報，鐵背張車率兵殺來。岑彭想敵人得寸進尺，來得可恨，立刻吩咐：「點兵五千，出營一戰。」營中炮響，人馬齊出，岑彭率領五千大軍出來迎敵。頭聲炮響，營門開放；二聲炮響，旌旗飄擺，繡帶高揚；三聲炮響，五千漢兵衝出營來，列得一字陣。岑彭在馬上懷抱令旗令箭，壓住全軍大隊。兩軍人馬陣勢列開，岑彭和將士兒郎往對面觀瞧，見蠻兵不多，只有三千之衆，個個身體雄壯，上身只穿露臂汗衫，下身穿露膝褲衩兒，項戴大草帽，背背藤牌，足不著襪，只穿扳尖兒大葉巴靸鞋，肋下戴小梢弓，袋中箭。十數員蠻將盔明甲亮，衆星捧月，各跨坐騎，手持利刃，擁護張車。
漢將周宗手持鐵槍直奔陣前，大叫：「對面敵軍主將出馬，陣前答話！」張車拍馬而出。周宗見他長得身高足夠丈外，頭如巴斗，膀大三停，胸寬背厚，肚大腰圓。面如生羊肝，紫中透黑，黑中透紫，兩道濃眉斜插入鬢，一雙大眼皂白分明，獅子鼻，大嘴岔兒，連鬢絡腮鬍須，根根見肉。頭戴一頂紫金帥字盔，三叉頭一棚傘，十三曲簪纓飄撒，金絲壘頂門一朵紅絨突突亂顫。四指寬勒頷帶密排金釘，包耳護項。身披半副掩心甲，外罩綠緞色裹肩蟒袍，上繡花花朵朵。獅蠻帶三環套月搭鉤，肋下佩戴雙鋒寶劍。魚褟尾三疊倒掛，斜搭馬鞍鞽，兩扇紫征裙遮住磕膝護住腿。紅綢子中衣兒，虎頭戰靴牢踏在紫金鐙內。胯下馬棗騮駒鞍韂鮮明，手中擎著一條鑌鐵盤龍棍，威風凜凜，殺氣騰騰。周宗料他武藝不弱，不敢輕敵，問道：「對面來者可是張車麼？」張車道：「正是你家都督。」周宗說：「你們爲何來犯中原？」張車說：「我們遣將比武，你們不該將張敞、龍彥豹殺死。我們來報此仇，你爲什麼裝糊塗，問我爲何來犯中原，真是明知故問。」周宗說：「你是不明大義，陣前逞強，叫你知道我的厲害！」說著話，用槍就扎，張車用棍招架。不到三合，就被張車打死陣前。
怒惱了堅譚，手持大斧，拍馬臨陣。不到五合，也死在張車之手。接連不斷，蓋延、景丹、祭遵、李忠、王梁、萬休、朱佑、耿弇都到陣前交手，全不是張車對手，死在陣前。張車棍打十位老侯爺，是因爲雲台將全都老了，老不講筋骨之能，英雄出於少年，現在的雲台老將遇見如狼似虎的張車，如何能成？
岑彭見連連敗仗，死傷過多，不能再戰，遂傳下令來：「收兵回營。」壓陣官將綠色令旗一擺，咆哮兒郎鑼聲敲打一陣，漢軍陣中五百弓弩手抽弓拔箭，認扣填弦，齊向蠻兵，作欲射之狀；綠色令旗二次擺動，咆哮兒郎二次鳴金，大隊人馬頭改尾，尾改頭；綠色令旗三次擺動，咆哮兒郎三次鳴金，大隊人馬往下退。張車看得很真，漢兵撤兵，他不敢追，因爲漢兵退師掩護，他亦收兵回營，暫不細表。
卻說岑彭收兵之後，升帳辦公。除了有兵丁收屍，成殮十位老侯爺，找地方掩埋，還命令兵將夜內巡更走籌，巡營瞭哨，前後夜查營，防備敵人偷營劫寨。傳完了令，退帳休息。
那張車得勝回營，用過晚飯之後，派他的心腹小校燕平往漢軍大營前去行刺。原來燕平是江洋大盜出身，生在西川，到雲南盜竊，和張車交了朋友，用爲心腹軍校，這次隨軍出征。燕平回到棚內，打開夜行衣包，更換衣服。一塊皂青絹帕將頭蒙好，頂門上斜系麻花扣兒，上身穿皂青緞色三岔吞口夜行衣，通身寸白骨頭扣兒，青絨繩前後身勒定十字袢，腰系抄包，下身青綢兜襠滾褲，打上裹腿，青布襪子，足蹬倒納千層底兒扳尖兒大葉巴靸鞋，腰中戴好百寶囊，背背一口香牛皮軟刀鞘雁翎刀。身上收拾得緊襯利落，燕平由苗蠻大營出來，施展高來高去、陸地飛騰的功夫，跑將下來，遘奔大漢軍營。
營外有放哨兵士，燕平不站著走，他往地上一躺，面沖天上，施展蛇行術的功夫，憑著肩、肘、腳、腕的勁兒，如同一條蛇似的蹭著地皮過去，放哨兵丁真看不見。燕平到了營外，只見漢軍大營燈火齊明，裡面梆點齊響，刁斗傳聲，巡更走籌的聲音接連不斷。他由戰壕外將身一躍，過了壕溝，又飛過土壘。那守營兵丁還納悶兒，一條黑影過去，真猜不透是什麼。燕平到了漢營之中，用燕子飛雲縱的本領，躲躲藏藏，直到中營。燕平繞到元帥寢帳後邊，抽出背後單刀，往帳內聽了聽，微有鼻息之聲，大約帳中的人已睡熟，用刀往帳上就扎，立著割下二尺有餘，抽回刀來，用手分開豁口，往裡偷瞧。只見帳內懸掛紗燈，軟榻上有一人睡臥，料著此人必是岑彭。他順著縫兒往裡鑽，如同一條長蛇鑽到帳內。可憐舞陽侯岑彭睡得正香，人不知，鬼不覺，被燕平一刀將人頭砍下。燕平手提人頭，出了帳外，施展高來高去的功夫，回營報功去了，漢營兵將無人知曉。
直到五更時刻，元帥的隨從到裡面伺候元帥，往寢帳內一看，可了不得，見元帥的屍身在牀上躺著，地上鮮血腥臭難聞，死屍上沒有人頭，元帥的首級丟了。親隨嚇得哎呦一聲，撲通摔倒。外面值日中軍旗牌聽見，跑進來將他扶起，問明情形，大家無不難過，擂動聚將鼓，聚衆想主意。合營戰將聽見鼓響，遘奔中軍寶帳，刀斧手、綁縛手、站帳軍及一干諸將來齊了，不見元帥，人人納悶兒。中軍官說：「衆位老侯爺、衆位將軍，大事不好！」大衆驚問道：「何事如此驚慌？」中軍官說：「元帥不知被何人殺死，人頭也不見了！」大家聽了這話，人人驚訝，個個不安。再往帳內去看，真是死屍尚在，人頭已無。大家驚慌失措。
正無辦法，忽聽營外一陣大亂。有兵丁進來稟報：「蠻兵殺來，快到營門了！」姚期、馬武吩咐：「營門緊閉，小心防守。」沒多大工夫，營外炮聲、鼓聲、殺聲、喊聲震天動地。漢兵還有不知道元帥死了的，那張車真是厲害，將岑彭的人頭用竹竿挑起來，叫漢營兵將觀瞧，又叫蠻兵喊嚷。漢兵見了元帥人頭，一陣大嘩，營中就亂了。張車乘勢攻入大營，大刀闊斧，逢人便殺，遇人便砍，短刀相接，血肉翻飛，只殺得漢兵漢將東倒西歪，橫躺豎臥，死傷極重。大家無法守營，由後營出來，奪路而走。張車的兵將隨後追殺，追之不及，方才收兵。張車大獲全勝，得的刀槍器械、鑼鼓帳篷、糧草等項不計其數，然後又跟蹤追趕下來。衆位雲台老將召集殘兵敗將，想著阻止蠻兵，又將張車棍打十侯、岑彭被刺等事奏聞聖上，請求派將援助。
折本到了朝中，建武帝見了大驚，蠻兵厲害，實在可惡，又想起雲台將都是開國功臣，如今應當食太平俸祿，竟有十一位死在陣前，十分傷感。次日早朝，劉秀就向衆文武百官言道：「朕自即位以來，天下太平，萬民樂業，五穀豐登。不料想南邊有洞主造反，朕把他們看作跳樑小丑，擾亂邊疆，不能成爲大患，沒想到蠻兵竟敢來犯中原。岑彭掛帥，前去掃南。不想那江南王派的賊帥張車殺法厲害，洛陽侯梅倫死在長沙，周宗、陳起十位老將也被張車打死，岑彭被敵人刺死，我國的人馬難敵蠻兵，打了敗仗。你們誰能率兵出征，掃滅蠻兵？」連著問了好幾聲，不但無人答言，而且聽說死了這些人，大家無不難過，默默無言。建武帝很是著急。此時鄧禹染病在牀，朝中人才缺乏，無人能應對此事，只有膠東侯賈復上殿跪倒，向上叩頭。建武帝問道：「卿有本奏嗎？」賈復說：「蠻兵來犯中原，非雲台老將能敵。請萬歲遣派勇將率兵前往，方能退敵。」建武帝說：「誰是勇將呢？」賈復說：「我朝倒有一員勇將，只是臣不敢言。」劉秀聽了很是納悶兒，說：「誰是勇將，卿只管明言，朕絕不見怪。」賈復說：「臣願保姚剛往退蠻兵。」劉秀說：「姚剛占據太行山，入了綠林，焉能爲朕出力？」賈復說：「臣料姚剛身入綠林，是出於無奈。如若萬歲遣使前往太行山將姚剛招安，那姚剛准能爲國出力，掃滅南蠻。」建武帝說：「朕也有此意，唯恐姚剛抗旨不遵，有損國威。」賈復說：「安城侯仍在朝中爲官，他沒有君臣之義，難道他不顧全家老少嗎？」建武帝聽了，覺著有理，料著姚剛老少俱在洛陽，爲了顧全全家老幼，也不能抗旨，派個使臣前往招安，如若姚剛能受旨，就命他率兵征南。想到這裡，劉秀傳下旨來，命總管黃文爲欽差官，往太行山招安姚剛。黃文遵命，奉旨出朝，往太行山去了。欽差出朝，一路之上有地方官吏送往迎來，不必細表。
卻說黃文來到太行山，前邊來了一支人馬，全是騎兵，約有二百名，各持長槍、大刀，將隊伍列開。當中有杆大旗，鐵葫蘆頂，青綢子飄帶兒，上襯鐵鈴，皂緞色旗，周圍紅火焰兒，當中白月光兒，上繡「中山王駕前馬軍指揮使」，當中繡著斗大「李」字。旗下有匹烏騅馬，鞍韂嚼環鮮明。馬上端坐一員小將，身高九尺向外，肩寬背厚，肚大腰圓，面如鍋底，黑中透亮，濃眉環眼，鼻直口闊，約有二十多歲，精神百倍。頭戴一頂皂青緞色六瓣壯帽，頂上打著象鼻疙瘩，身上穿皂青緞色短箭袖小襖，前後勒皂青絨繩十字袢，巴掌寬絲鸞帶扎腰，青綢中衣兒，薄底兒靴子。胯下馬，掌中一條三股鋼叉，煞是威風。黃文看罷，認識此人，是李忠之子，名喚李勇。
李勇催馬前來阻攔，說：「對面三人少往前進，快將來歷說明。」黃文說：「李公子，我是洛陽城來的欽差，姓黃名文。」李勇問道：「你要往哪裡去呢？」黃文說：「我是奉旨欽差，要到太行山去見姚剛。」李勇喝道：「你不要胡言，不准你呼叫中山王之名！」黃文聽了，暗暗驚心，料著姚剛必是反了，占據太行山自立爲王，別人不准再叫姚剛，都得稱他中山王。黃文說：「我是朝中派來的欽差，喚他姓名也無妨礙，你爲什麼這樣發威？」李勇說：「你是朝中派來的使臣，你在朝中擺你的尊威，我們這是太行山，只知有中山王，不知有皇上。你如不願見中山王，就快快回去；若想見中山王，就好好聽我說。」黃文看他們的神氣，料是閻王好見，小鬼難搪，如若將他得罪，恐怕我難見姚剛的面了，處在這個地步，不得不受委屈。「好罷，我就衝著你了。」李勇說：「你要見中山王，還得依我一件事。」黃文問道：「依你什麼事呢？」李勇說：「你雖是欽差，要見我們中山王，不准你帶護送兵將，只許你帶親隨二人，給你牽馬墜鐙。」黃文好生爲難，說：「我是萬歲派來的，帶著護送兵將與你們何干？」李勇說：「你不用發牢騷。你若依我，就帶你去見中山王；如若不依，就叫你見不著中山王。」黃文聽了這話，萬般無奈，說：「好罷，我就依你。」李勇說：「你隨我來罷。」黃文吩咐護送兵將在此等候，數百兒郎只好等候。黃文就帶兩個親隨，跟著前往。李勇率領兵士保護欽差，遘奔太行山。
黃文見這座山山高勢險，懸崖垂壁，怪石橫生。那山樑上有木柵，上掛旗號，內堆滾木礌石。有些嘍兵各持利刃，往來梭巡。山口外人工壘成深溝，山口內搭天王橋，那橋寬夠兩丈五，長夠八丈，那頭兒在山口內，又有轆轤、鐵索，天王橋吊起多高來。山口又有數百兒郎，帶著強弓硬弩把守此山，外人進不去。除非是鳥兒，身長羽翼，插翅騰空，能飛過去。李勇到了山口外，將馬勒住，高聲喊嚷：「山口守將聽真，今有朝中派來的使臣要見中山王，我已問明來意，快將天王橋放下。」工夫不大，見嘍兵搖動轆轤，嘎啦啦將天王橋放下來，李勇保著欽差過橋。黃文跨馬行至橋當間兒，偷眼往橋下一看，見橋下有十數丈深，底下埋著的尖刀尖兒衝上，亞賽麥穗一般。及至進了山口，又聽背後嘎啦啦聲音響，那嘍兵又將橋扯起來了。黃文暗道：這倒不錯，過河拆橋。往各處再看，見裡面房屋很多，有極高大的倉廒，囤積糧米；有各文武的住宅；有兵器庫、財庫、衣庫，嘍兵往來巡查。當中有所大房，外邊院牆高大，內里樓台殿閣，樹木叢雜，當中凸起泥鰍背兒的甬路，兩旁樹木成行。門前嘍兵把守，值日官員在此照料。李勇到了門前下馬，命欽差在此等候，他到了中山王府內，擊鼓鳴鐘。護衛們各帶刀劍，聽鼓聲三次，殿前將軍、侍衛武士們一齊來伺候，衆文武也來站班，中山王升殿。李勇上殿奏明，中山王姚剛傳旨，命洛陽使臣上殿。
黃文進了王府，見銀安殿上端坐一位王爺，兩旁文武官員、甲士排列，也如朝堂一樣。黃文心中暗道：姚剛這種舉動，是要反哪。可又想姚剛雖然反了，畢竟是安城侯之子，無論如何也知道禮節，朝中的欽差來了，他總得迎接。不料他思忖之際，姚剛沖沖大怒，用手一拍龍書案，厲聲喝道：「唗！膽大的欽差官，來到中山，見孤爲何不跪？」黃文說：「我乃朝中欽差，來到這裡，焉能跪你？」姚剛沖沖大怒，命武士們將欽差綁了，推出斬首。武士們往前一撲，將黃文綁上，往外就推。黃文倒不怕死，可覺著姚剛如此無情，實在可氣。賈柱高聲喊嚷：「刀下留人！」姚剛怒問道：「你爲何阻攔？」賈柱說：「千歲，這黃文殺不得。」姚剛問道：「怎麼殺不得？」賈柱說：「千歲，他是你的恩人。」姚剛問道：「他待我有何恩？」賈柱說：「當年千歲跨馬遊街，竹竿橋打死郭太師，文武百官在金殿求情，萬歲不准，後來正宮娘娘給你求情，才赦了死罪。那時在娘娘駕前給你進言的人，就是黃文。」姚剛聽了，呀的一聲，吩咐將欽差推回來。武士們將黃文推回。姚剛下來，親解其綁，將黃文攙扶到座上，納頭便拜：「你是我的恩公，我不知道，方才得罪了，望你多多原諒。」黃文說：「你是中山王，這樣待我，實不敢當。」姚剛說：「黃老伯父不必客氣，方才得罪，我給你壓驚。」說完，命人擺宴伺候。
工夫不大，酒宴擺上，請黃文上首坐下，中山王親自奉陪，敬酒三杯，殷勤招待。黃文說：「賢侄，如今我來了，是奉萬歲的旨意前來招安。」姚剛說：「皇上怎麼要用我姚剛呢？」黃文說：「賢侄你要問朝中爲何招安，聽我慢慢道來。」於是黃文就把江南王命張車進兵中原、棍打十侯、岑彭被刺的事說了一遍。岑家二位公子聽了，放聲大哭，衆人苦苦相勸。勸了會子，大家又說將來幫助他們去報仇，小弟兄才止住悲聲。黃文說：「我說完了，你們接不接招安的旨意呢？」姚剛說：「若沖黃老伯父的情面，我應當發兵，受招安之旨，去退苗蠻賊兵。不過皇上信寵郭妃，薄待功臣，如今用著我了，不能受他利用。」黃文苦苦相勸，說以大義，可不論他怎麼勸，也是白費脣舌。黃文急得無可奈何，說：「賢侄，你既不發兵，不受招安旨意，我黃文告辭了。」姚剛說：「黃老伯父，這樣辦你就不對了。」黃文問道：「我怎麼不對呢？」姚剛說：「你老人家來了，是爲建武皇帝招安的事，俺不受招安，你老人家何必回去？」黃文說：「我是奉旨欽差出朝辦公，不管事情辦得如何，我得回朝復旨，怎麼不必回去呢？」姚剛說：「你老人家回去還得在皇上駕前當差，伺候皇上，偌大年紀何必受那樣的辛苦。你老人家若是不走，在這裡一住，身不動，膀不搖，有人伺候，茶來伸手，飯來張口，舒舒服服享受清福，豈不比回歸洛陽勝強百倍？」黃文說：「賢侄有份心意，我是承情萬分，謝謝了。我是欽差，如不回去，將來我有掉頭之罪。」姚剛說：「你老人家在這裡住著，哪個敢來治你的罪？」黃文說：「賢侄，我全家老少都在洛陽，治不了我的罪，還治不了全家老少嗎？」姚剛說：「你老人家是太監，怎會有老少呢？」黃文說：「我是有了兒女之後，半路出家。」姚剛說：「噫！好個半路出家，沖這個我就放你回去。」說到這裡，姚剛要求黃文在太行山住上三天，到了第四天再走。黃文不好駁回，只得住他三天罷。
這三天之內，姚剛、賈柱、賈梁、岑真等陪著黃文往各處遊玩。黃文看他們倉廒囤糧之處，糧米充實；看他們的兵器庫，刀槍器械、強弓硬弩，不計其數；看後山工匠們，造刀槍的、制弓箭的、打盔甲的、做鞍韂的，真是不少。
姚剛又在他的校軍場內調來五千大兵，命王元指揮，他們陪著黃文在將台上參觀。王元全身披掛，銀甲白袍，胯下馬，懷抱令旗，往校軍場當中而去。只見五千兒郎個個頭戴青布箍腦帽，青布軍衣，打著裹腿，青布襪子，足蹬倒納千層底兒扳尖兒大葉巴靸鞋，都在年青少壯。個個腆胸疊肚，擰眉立目，雄赳赳，氣昂昂，真是精神。長槍短刀，旗幟鮮明，真是嚴肅。黃文誇獎道：「這真是虎衛雄兵，軍容嚴整，器械鮮明。這些兵將要去掃滅苗蠻兵將，准能旗開得勝，馬到成功。」姚剛說：「照這樣的兵，我有三萬。」黃文聽著，心癢難挨，暗道：這支人馬要乘此機會去滅蠻兵，立了汗馬功勞，何愁功名富貴？只是他們年輕，不聽人勸，任性而爲，實在可氣。只聽三聲炮響，王元將令旗一擺，全軍移動，五千兒郎布置成四門兜底陣，再找王元，蹤影皆無。往東看，衆兒郎遍打綠旗，東方甲乙木，青龍之狀；往南看，衆兒郎遍打紅旗，南方丙丁火，朱雀之狀；往西看，衆兒郎遍打白旗，西方庚辛金，白虎之狀；往北看，衆兒郎遍打黑旗，北方壬癸水，玄武之狀。旗分青赤白黑，陣有門戶，內設埋伏，一聲炮響一變，千變萬化。兵將們訓練得進退有法，調動有方，真是整齊。黃文看著，贊不絕聲。沒有多大工夫，三聲鑼響，各自歸隊。百數名小將盔明甲亮，各騎駿馬，齊集台下，歡送欽差，中山王姚剛保著黃文回府。到了臨別這天，備筵送行，遣人護送。
黃文離了太行山，仍由護送兵將保回洛陽。到了朝中，黃文面君復旨，說姚剛不受招安之旨。建武帝大怒，覺著姚剛可惡，給臉不要，必須派將討伐。恰巧有告急折本到來，建武帝御覽折本，大吃一驚。原來大漢兵將在外連連敗仗，又丟數十郡縣，請旨發兵。如若不發救兵，再過幾日，賊兵就要到京都了。見這樣折本，建武帝焉能不急，不由得長嘆一聲：「想不到賊兵如此厲害，若有伏波將軍馬援在，朕定無憂慮。」黃文說：「萬歲，姚剛等小將若是出征，據臣所料，准能殺退蠻兵。張車雖勇，也怕他敵不住姚剛。」劉秀說：「姚剛抗旨不遵，不能給朕出力，也是不成。」黃文說：「臣願保一人往招姚剛，准能成功。」劉秀問道：「何人能成呢？」黃文說：「臣保安城侯三子姚標。」劉秀問道：「姚標去了，怎麼能成呢？」黃文說：「臣料姚剛等不是不報效萬歲。因爲他等嘯聚太行山，朝中必不能安，不受招安之旨，是他等心中不安，疑惑誘他們入朝，治他們的罪。如若派姚標前往，他們都是小將，感情融洽，事事好辦。姚標與姚剛又是同胞弟兄，有手足之情，他說什麼姚剛都相信。朝中的細情，他說了勝似我黃文，我說什麼他們也不相信。」當下黃文在建武帝駕前陳說利害，百般解釋，極力保薦姚標。劉秀聽著，實在有理，因形勢緊急，不能耽誤，立刻傳旨召見姚標。御前太監乘馬而去，到了安城侯府，命家人往裡傳旨。
傅氏老誥命夫人在上房屋中，三公子姚標在旁侍奉。夫人問道：「兒呀，聽說萬歲傳旨見姚剛，命黃文去招安，不知有這件事沒有呢？」姚標說：「不錯，有這麼回事。」夫人說：「你去打聽打聽，欽差黃大人回來沒有。如若回來，可千萬打聽明白，你哥哥姚剛來不來。」三公子尚未回答，家人就來回稟說：「萬歲有旨，命三公子進宮。」母子二人聽了這事，就是一怔。因爲姚期出征，府中無人，不知萬歲召見是吉是凶，又不敢耽誤，母子對視不語。好大工夫，夫人才說：「兒呀，你快去罷。」三公子這才出來見太監談話。家人鞴好馬匹，姚標上馬，家人相隨，同太監到朝門下馬，家人接過坐騎。姚標隨太監進到裡面，殿前面君。
姚標向上叩頭說：「安城侯之子姚標參見吾皇萬歲萬萬歲。」劉秀說：「小卿家，如今蠻兵來犯中原，朕欲用姚剛往退賊兵。命你爲欽差官，往太行山去招安姚剛，你可願往呢？」姚標聽了這話，大吃一驚，心中暗道：姚剛遠在外方，父母都不管，焉能有手足之情？我去了也是白費。姚標向劉秀回奏道：「萬歲命我前往，我願效犬馬之勞，不過姚剛能不能受招安，我不敢負責。」劉秀說：「姚剛受不受招安，與你無干，你如願去，朕就命你前往。」姚標說：「願往。」劉秀傳旨，封姚標爲宏義將軍。姚標叩頭謝恩之際，忽聽外面大亂，有近臣來報：「賊兵離洛陽城不到五十里了，大漢殘兵敗將已然入城。」劉秀大驚，怕賊兵困城，命姚標急速前往。劉秀寫了詔書，公子叩頭起身，捧旨出朝，乘馬回府。
姚標到了府中，將旨懸起，見他母親稟報此事。夫人驚問道：「兒呀，你能辦此事嗎？」姚標說：「萬歲的旨意，兒焉敢不遵？」娘兒倆正然說話，就聽大炮聲震動全城。有家人回稟說：「了不得了，賊兵已然困城了！」夫人說：「兒呀，賊兵困了城，你怎麼走哪？」姚標說：「那也講不了，食君祿當報君恩，少不得馬闖賊營，前去搬兵。如若闖過去，我就到趟太行山；倘若闖不過賊營，娘啊，我姚標就豁出這條命不要了！」說到這裡，母子二人非常難過，說不盡的苦處。家人擺上酒飯，娘兒倆吃飯，家人給公子刷飲餵遛馬匹。
吃著飯，夫人囑咐姚標：「到太行山見著姚剛，說朝中用他，不准他抗旨，就說爲娘的主意，叫他受招安，率領衆小將出征。若將蠻兵殺退，立了汗馬功勞，萬歲爺封了官爵，大家不但享受富貴，家家都能骨肉團圓，誰也不能說他不好。如若他抗旨不遵，萬歲另調別處兵將殺退蠻兵，不但失了機會，大家不得官做不說，萬歲滅了南蠻，無可顧慮，還得派兵遣將討伐中山，掃滅他們，到那時後悔莫及。」當下夫人千叮嚀萬囑咐，姚標喏喏應聲。娘兒倆說完話，家人將馬匹鞴好，姚標取出盔甲等物，頂盔貫甲，罩袍束帶，拴扎什物，全身披掛整齊，將聖旨請下來，往身上一背。收拾完了，拜別母親，真是難過，母子二人難捨難離。姚標到了這時，一跺腳，心一橫，出府上馬，催開坐騎，奔了北門，吩咐將城門開放。門軍不敢違背，撤閂落鎖，開了城門。
姚標到了城外，越過護城河橋，往北而來。只見對面蠻兵大營，萬盞燈火齊明，燈山相仿，裡面巡更走籌、巡營瞭哨，梆點齊鳴，真是可怕。姚標還沒到敵營哪，只聽對面有人問道：「來的是什麼人，少往前進，我們要搭弓射箭了！」姚標不言語，催馬仍往前進。對面一陣梆子響，嗖嗖嗖，亂箭齊發，姚標用槍撥打鵰翎箭，馬往營門飛奔。蠻兵往上一圍，刀槍密排，人多勢衆。只見蠻兵刀槍並舉，棍棒齊施，給他來個好漢雙拳難敵四手，惡虎架不住羣狼。姚標催馬橫衝直撞，虎趟羊羣一般，大槍一抖，施展平生所能，挨著死，碰著亡，殺得這些蠻兵東倒西歪，橫躺豎臥，死傷不計其數，亂竄亂逃。姚標上邊動手，底下留神繃腿繩、絆馬索、梅花坑、陷馬坑，眼觀六路，耳聽八方，通身是膽，全身是眼，防備得嚴密，且戰且走。姚標大聲喊嚷：「蠻兵蠻將聽真，在下姚標，奉旨的欽差，要往各處搬兵。爾等要知道我的厲害，急速閃開。如其不然，擋我者死，避我者生！」殺得蠻兵抱頭鼠竄，無人能擋。姚標只殺得周身是血，血染征衣，殺出賊兵大營，馬不停蹄，飛奔黃河。
幸而欽差還沒出朝，就有滾單公文發去了。欽差出朝，按站而行，地方官吏都得保護，送往迎來，一路上欽差的威風大極了。黃河口的官吏備好船隻，姚標過河，往太行山而來。曉行夜宿，飢餐渴飲，非止一日。這天正往前進，離著太行山不遠了，忽見前邊有支人馬，約有五百之衆，列得一字隊，長槍短刀，整齊嚴肅。當中有騎高頭大馬，馬上有員小將，姚標認識，是小將李勇。李勇問道：「對面來的是三弟嗎？」姚標說：「正是。」李勇問道：「三弟，你來了有事嗎？」姚標說：「我是奉旨而來，現在皇上召見中山王。我問你，中山王現在哪裡？」李勇說：「現在太行山哪。」姚標說：「你同我去見他罷。」弟兄二人一路同行，來到太行山中，中山王府前下馬，李勇命人往裡回稟。沒有多大工夫，就聽裡面鑼鼓齊鳴，武士、護衛保著中山王升殿，文武侍立兩旁。
李勇同姚剛進來，在銀安殿前跪倒，口稱：「李勇拜見千歲。」姚剛問道：「你帶來的何人？」李勇說：「千歲的御弟。」姚剛說：「你退立一旁。」李勇往旁一站。中山王看他三弟呆呆發怔，不知是何緣故。那姚標是個規矩人，見姚剛弄到這樣，心中不安，叛反國家，將來有滅門之罪，如何不怕？姚剛問道：「下面立者何人？」姚標說：「是小弟。」姚剛說：「你見孤爲何不跪？」姚標說：「我身上背有聖旨。」姚剛說：「有沒有聖旨我不管，你見我爲何不跪？」姚標說：「皇上的旨意如朕親臨，怎麼你不以爲意呢？」姚剛說：「君不正，臣投外國；父不正，子奔他方。他不仁，就許我不義。」姚標說：「忠臣不言君過，孝子不說父非，你不知道嗎？」姚剛說：「我不知道這些，不要說了。」姚標說：「現在我雖奉旨而來，還有娘親之命，你不可不遵！」姚標說話言辭激烈，聲色俱厲。姚剛大聲問道：「娘有何言？」姚標道：「娘說國家用人，派欽差招安你等，你們就應當遵旨下山，給國家出力報效，這個機會實在難逢，既能免罪，又能立功。如若抗旨不遵，朝中調動別處人馬退了賊兵，失去建功立業的機會，將來朝中還要派兵討伐你們，到時候後悔亦就晚了。」姚剛大怒，喝令武士將姚標綁上殺了。左右剛要過去捆綁姚標，賈柱忙阻攔道：「主公，殺不得！」姚剛問道：「怎麼殺不得？」賈柱說：「三弟不是在府中替王爺盡孝嗎？如若將他殺了，何人替你行孝？」姚剛點頭道：「是啊。」又向姚標說道：「我不殺你，快離開太行山罷。」姚標咬牙憤恨道：「暫時不和你等算帳，將來再說！」氣昂昂轉身形往外就走，此時無人挽留。
這位少年欽差到了府外上馬，催開坐騎，離了太行山，往回遘奔，心中又氣又恨，覺著姚剛這些人實在無情，又低著頭生氣，無精打采。走出十多里路，前邊有座樹林，隱隱藏藏，似乎有人藏著。他往前走著，忽聽一聲呼哨響，由林中撞出來數百兒郎，各騎坐馬，手持大槍。當中一桿大旗，葫蘆銅頂，綠綢子飄帶兒，上襯銅鈴，周圍紅火焰兒，當中月光兒，上書「二龍山」。旗下有匹棗騮馬，鞍韂嚼環鮮明。馬上一位寨主，身高約有八尺，猿臂蜂腰，雙肩抱攏，面白如玉，眉清目朗，鼻直口方，大耳相襯。頭戴素緞色扎巾，身穿素緞色短箭袖小襖，素絨繩十字袢，絲鸞帶扎腰，白綢中衣兒，薄底兒靴子，肋下佩劍，手持一條銀槍。精神百倍，儀表非俗。姚標看罷，認識他是王英，彼此下馬施禮。
王英問道：「三弟，你這由哪裡來呀？」姚標見問，長嘆一聲，就將他的來歷從頭至尾學說一遍。王英不聽還好，聽他所說，不由得氣往上撞：「他們這些人真是可恨。三弟你來了，實在不容易，萬歲有旨招安，就應當遵旨前往。抗旨不遵，公事不提，你和姚剛是手足弟兄，他竟這樣薄待於你，實在可惡。怎麼也不留你吃飯，也不留你住幾日，居然往外轟你。」姚標說：「他們無情無義，我也沒法子。」王英說：「三弟不用難過，你我雖不是親手足，我還要請你在山寨住上幾日。」姚標問道：「你我弟兄往哪座山寨去？太行山我不去。」王英往背後一指：「咱們到這二龍山去。」姚標問道：「你怎麼在二龍山呢？」王英說：「這座二龍山是我們招募新兵之處。凡是年青少壯的人願到太行山當差，都得到二龍山報名，由我調練好了再撥到太行山。」姚標說：「二龍山的事是歸你一人管，還是有別人？」王英說：「就是我一人。」姚標說：「好，我到你山中歇息歇息。」
二人上馬，率領兒郎進了二龍山，嘍兵去遛飲馬匹。王英將姚標讓到大廳，賓主落座，喝茶談心。嘍兵擦抹桌案，放好杯筷，酒菜擺上。二人入座，斟酒布菜，又喝起酒來。王英就勸姚標說：「三弟，你別著急，用完飯就在二龍山住著，我王英到太行山勸勸姚剛，總叫他受朝廷招安才是。」姚標喝著酒，道：「王仁兄這份美意我領謝了，請你不用費事。」王英說：「那可不成。我得問問姚剛，爲什麼抗旨不遵，爲什麼不聽父母之言，爲什麼沒有手足之情。他若說得有理，任事沒有；他若說不出理來，我就不能和他善罷甘休。」姚標反倒勸解王英不必多管閒事。可王英是個血性男兒，遇見這事看著不平，隨便誰怎麼勸阻也是不行。姚標萬般無奈，只可由他。王英還是不放姚標走，讓他在二龍山等他回信，看他那種情形，好像有什麼把握，姚剛就得聽他的。姚標無奈，只好暫留二龍山。王英吩咐嘍兵：「好好伺候姚公子，如若慢待，全都重責。」又向姚標安慰一番，才上馬帶領親信人等起身，離了二龍山，趕奔太行山。他這一去，有三罵姚剛、怒打王英、姚標自盡、夏侯弟兄出世等等熱鬧節目，都在下回書中分解。