這天馬援、鄧禹、寇恂升堂辦公，劉秀在帥案旁坐著，姚期、馬武、岑彭、杜茂與將士兒郎在兩旁而立。君臣將帥正然議事，忽見探兵來到，往大堂上一跪，說：「回稟大帥，赤眉兵破了都城，八黨奸臣獻了長安。」馬援還沒說什麼哪，劉秀呼喊一聲，栽倒堂上，將帥無不吃驚。
閱者諸君若問劉秀爲什麼急得這樣？書中暗表，他目下的心意是先不清內，先用雲台將把各路反王肅清，然後率衆還朝，再奏聞更始皇帝，捉拿八黨奸臣，清君側，安天下。不料馬援來了，還沒出兵哪，八黨奸臣朱鮪、胡殷、何仁、何義、陳本、曹宣、王鳳、王匡把大漢的都城獻與赤眉王了，那赤眉王盆子劉揚若到了長安，更始皇帝還活得了嗎？劉秀全家還活得了嗎？漢朝的天下就歸赤眉所有了。他劉秀辛苦半生，爲的就是大漢天下，如今聽見這種報告，焉能不急，哪能不驚？故此才昏了過去。嚇得將帥們趕緊把他扶起，坐在堂上，又把他雙腿盤上，連連呼喚：「千歲醒來，千歲醒來。」
劉秀好容易才緩過這口氣來。姚期把他扶起來，坐在椅子上。劉秀放聲大哭：「太后老千歲、當今萬歲性命休矣！」馬援、鄧禹好言相勸，劉秀好容易才止住了悲聲。馬援說：「千歲何必著這麼大的急？應當以社稷爲重。那探兵所報之事，還未必是實哪。」劉秀問道：「怎麼不實？」馬援向探兵問道：「八黨奸臣獻長安，赤眉破都，是你親眼得見，還是你聽過耳之言？」探兵說：「聽過往客商說的。」馬援說：「如何？」劉秀說：「無風樹不動，此事未必是假。」馬援說：「這些都是有人造出來的謠言。」劉秀說：「誰造謠言哪？」馬援說：「千歲來到河北代天巡狩，就是中了奸臣之計，他們是要千歲喪於河北。如今千歲到了河北，雖有槍王作亂，我們雲台將又都來保駕，千歲屢次化險爲夷，在信都大破羣寇，威震華夏。八黨奸臣在長安城定有所聞，他們怕千歲還朝，肅清君側，拿他們治罪，所以造出這種謠言來，是叫千歲回不了長安，他們好得一時之安。若能把千歲急壞了，出了什麼舛錯，他們更可了心啦。」
劉秀聽馬援勸說，頗近情理，覺著心地豁朗，痛快多了，向馬援問道：「元帥說得很對，可這件事怎麼辦呢？」馬援說：「此事應當派人往長安打探明白是真是假，再想主意。如若長安沒丟，真是八黨奸臣造出來的謠言，我們不必理他們，就先打各路反王，把賊寇肅清了，然後再回長安。」劉秀說：「這樣很對。如若探實了，長安城是被赤眉占了呢？」馬援說：「我們亦不能回長安了，就以信都關當作根本之地，北滅反王，南掃赤眉。」劉秀說：「這回探長安的事，我倒有個主意。」馬援說：「千歲有什麼主意哪？」劉秀說：「自從孤奉旨出朝，代天巡狩，來到河北，從未往朝中遞過折本，亦沒往逍遙王府去過信。如今離著老太后的千秋不遠，我可以派人往長安以送壽禮爲名，探看長安。」馬援說：「既是這樣，就請千歲寫書表吧。」於是劉秀命人看過文房四寶，親筆寫了一封信，寫完了叫馬援觀看。馬援接過來看了一遍，就明白了劉秀的心意，說：「千歲，這信內的意思我明白了。」劉秀說：「你明白什麼？」「千歲給太后老千歲這封信並不提朝有奸臣，外有反王，是怕太后千歲知道了著急，這是瞞哄太后。」劉秀點頭道：「孤是這個心意。」
馬援就問道：「衆位將軍，如今傳言八黨奸臣把長安獻與赤眉軍，因爲不知真假，主公要派人假作送壽禮爲名，去探長安。你們誰願去探長安呢？」邳彤、萬休道：「我二人願往。」馬援見他二人願去，覺著不大合適，這件事必是聰明人才能勝任，這邳彤、萬休是一勇之夫，他們不能見景生情啊，遂道：「你二人有此忠義之心甚好，只是兩個人去了勢孤，不如再派兩個人一同前往。」說到這裡，馬援就喚耿純、耿弇道：「你父子隨同前往。」這父子說聲：「遵令。」馬援把書信遞給耿弇，說：「你到了長安，面見老太后時，如若太后問你河北之事，不可明言，只說河北平定，免得老千歲不安。」耿弇說：「知道了。」馬援吩咐完畢，劉秀備辦禮物。爲叫他們攜帶便利，包了十二顆明珠。四將領了路費金銀，當堂拜辭逍遙王。這幾位將軍將書信、禮物帶好，出衙上馬離了信都。
四員雲台將順著大道而下，遘奔長安。曉行夜宿，飢餐渴飲，非止一日。這天來到了潼關，望見城上仍然懸掛大漢旗號，並沒有赤眉軍，過往行人接連不斷，很是平安，他們四個人放心大膽地過了潼關。又走了兩日，來到了長安。
邳彤、萬休、耿純、耿弇催馬進了東門，見長安城內三街六市熱鬧非常，人民安居如堵，並沒有赤眉的影兒。他們料著八黨奸臣獻長安，赤眉破都城的事，是有人造出來的謠言，並不是真事。他們下了馬，向人打聽逍遙王府在哪裡，遘奔逍遙王府。來到府前，耿弇說：「你們在一旁等候，我去送信。」他來到府門問道：「府中可有人嗎？」由門房內出來一人，身軀瘦小，黃臉膛，一臉小白麻子，細眉毛，小眼睛，小鼻子頭，小薄嘴脣，兩個薄梢耳朵。頭戴一頂六稜帽，勒著銅抹額，頂門上一朵紅絨球顫巍巍，身穿長箭袖袍，外罩跨馬服，紅綢子中衣，薄底靴子，肋下佩著一口腰刀，手中拿著一把酒壺。耿弇心中暗道：怎麼逍遙王府會用這樣人當門官？相貌夠多苦啊，手中還拿一把酒壺，亦沒有規矩呀！這是王府的家人嗎？真太無拘束了。
原來這個王官還是逍遙王府的紅人哪！他姓趙雙名世顯，原來這人是潼關的地方。閱者若問他這個地方怎麼當上了逍遙王府的王官呢？書中暗表，當初劉秀往長安城趕考的時候，王莽還做皇帝哪，天下各郡各縣、關津渡口畫影圖形，捉拿劉秀。吏部天官竇融將劉秀假扮書童，混出了長安。到了潼關難出關門，有地方趙世顯將劉秀帶出潼關。如今劉秀把王莽滅了，恢復天下，自己身爲逍遙王，不忘舊恩，想起潼關的地方趙世顯，要給他好好地弄個官兒當，就命潼關的官吏把趙世顯送到長安。潼關的官吏不明其中的細情，他們還以爲趙世顯得罪過劉秀哪，如今劉秀有了權，要報復前仇哪。他們就把趙世顯當作辦賊似的捉住了，手銬腳鐐，裝入木籠囚車，解往長安，幾乎把趙世顯嚇死。及至到了長安，逍遙王劉秀知道了，大爲震怒，下旨將潼關的官吏嚴加申斥。然後命人把趙世顯帶到府中，先讓他沐浴更衣，換好了衣服，由府中家人引著他到銀安殿，拜見逍遙王。
劉秀向他問道：「趙世顯，你可認識孤家？」趙世顯見銀安殿上有王官帶刀，親軍持矛，兩旁侍立，五條五爪金龍的雕刻長案，杏黃緞子繡著五條五爪金龍，案後站著王爺。嚇得他心中直跳，還以爲凶多吉少，他哪敢說認識，說：「不認識千歲。」劉秀說：「當初孤由長安到潼關，不是你把孤帶出關去的嗎？你有救駕之功，孤要在皇上駕前保薦你做個官。北城兵馬司，你能當嗎？」趙世顯說：「千歲賞飯，這個差事我不能當。」劉秀猜著他嫌官兒小，又說：「我保薦你當五城兵馬司如何？」趙世顯說：「千歲賞飯，這個差事我不能當。」劉秀心中暗道：你是潼關的地方，當長安城的五城兵馬司還嫌小？人心不足，蛇要吞象。「孤保你當兵部少司馬怎麼樣？」趙世顯說：「這個差事我不能當。」劉秀急了，說：「你真是貪而無厭，小小的地方當這樣大的官還嫌小？把孤的逍遙王讓你，成了吧？」趙世顯叩頭道：「千歲，不是我嫌這差事小，我是個地方出身，文的不懂孔孟之道，武的不曉孫吳兵機。您保我這些差事，我都當不了啊。」劉秀亦笑了，說：「你當不了這些差事，在本府當一名王官，成不成哪？」趙世顯叩頭：「謝千歲，這個差事我能當了。」自從這天，他就當了逍遙王府的王官。
不料本府的男女僕人都看不起他，全給他氣受，往外排擠。趙世顯專好喝酒，他是離了酒不行，寧損十年壽，都不能缺少杯中物。有天他在劉秀面前回話，別的王官乘他醉了，給他使壞，當著劉秀說他：「你在千歲駕前回話，酒氣噴熏的，太不像樣了。」劉秀對於人情世態，閱歷最深，焉能看不破這些事？立刻就把那使壞的王官申斥了一頓，又向趙世顯說道：「孤准你隨便飲酒，每日賞酒銀十兩。」趙世顯叩頭謝恩。這件事鬧得全府之人都知道了，劉秀喜愛他，別人都不敢在劉秀面前說趙世顯一個不字，這些人在劉秀面前使不上壞，老太后不住皇宮，住在逍遙王府，他們又在太后駕前給他使壞，說趙世顯不好。王老太后亦明白此事，恩待趙世顯，怕他受衆人之欺，索性加升趙世顯爲總王官，所有府中男女婢僕俱歸他轄管。這麼一來，府中的僕人全都不敢惹他，反倒向趙世顯說好的，巴結他。不然他說誰不好，甭多了，一句話這位就得砸飯碗。趙世顯是逍遙王府的大紅人，平地一聲雷，居然大闊特闊，發了大財。他沒事兒什麼全學，什麼替轎夫頭兒壓轎啊，替車把式趕車，上廚房炒個菜呀，全都干。
這天趙世顯在門房正然喝酒，聽見耿弇說話，趕緊出來，手中拿著酒壺，隨問隨喝：「你是幹嘛的？」耿弇說：「我們四個人都是雲台將，奉逍遙王之命，由河北信都而來，給太后千歲送壽禮。有勞王官給回稟一聲，雲台將耿純、耿弇、邳彤、萬休求見太后千歲。」趙世顯看了看雲台將，心中暗道：要沒有他們滅王莽，我焉有今日？這都是忠臣，我快去給他們回稟。他叫耿弇在府門等候，轉身形往裡走。
此時王老太后正然難過，心中煩悶。她是十月二十五日的生日，今天是十月二十四日。前文書已然表過，王太后是王莽的女兒，劉秀不是她親生之子，是她過繼本族的侄兒。不過沒有劉秀，恢復不了大漢的天下。娘兒倆感情最深，劉秀對於太后頗盡孝道。如今劉秀往河北代天巡狩，老太后的壽期將至，各處的官員送的壽禮來了不少，仍不見劉秀的信到，老太后有說不出的思子之苦。
這天太后老千歲升了銀安殿，親自查點禮物，忽見總王官趙世顯來到，跪倒叩頭。太后問道：「趙王官，有何事呢？」趙世顯說：「太后老千歲，我知道逍遙王在哪兒哪。」老太后聽了，驚喜非常，說：「趙世顯，合府之人對於此事都不關心，難得你有此細心，賞銀百兩。」趙世顯叩頭謝恩。左右侍立的太監、王官都覺著他走運，這點兒事亦賞銀百兩。老太后問道：「趙世顯，你怎麼知道逍遙王在哪裡哪？」趙世顯說：「現在府門外來了四個雲台將，耿純、耿弇、邳彤、萬休奉逍遙王之命，由信都關而來，給千歲送壽禮。他們在府外候旨進見。」老太后聽罷，心中暗道：我這一百兩銀子就這麼花了，亦不好說了不算。老太后正爲劉秀的事不放心，如今劉秀派人送來壽禮，忙著傳旨，命趙世顯帶雲台四將銀安殿進見。趙世顯下殿，到了府門外，對耿弇道：「老太后有旨，命雲台四將隨我往銀安殿進見。」他們把四匹馬拴好，身旁的佩劍摘下來，掛於馬上，隨著總王官趙世顯進了王府。
穿過儀門，望見銀安殿前設擺十幾張桌案，上邊擺有各樣的壽禮，宮娥、彩女、太監等在殿上伺候老太后。兩旁侍立著二人，一個身高八尺開外，細腰乍臂，雙肩抱攏，面如紫玉，長眉帶煞，二目有神，鼻直口方，約有三十多歲。頭戴一頂紫金束髮冠，頂門上一朵紅絨顫巍巍。身穿黃緞色長箭袖袍，外罩跨馬服，上繡五團龍，紅綢中衣，薄底靴子。一個約有八尺之軀，猿臂蜂腰，面白如玉，眉清目朗，鼻直口方，約有三十多歲，不足四十的樣子。頭戴一頂亮銀束髮冠，頂門上一朵素絨桃突突亂跳。身穿黃緞色箭袖袍，外罩跨馬服，上繡五團龍，紅綢子中衣，粉底官靴。這四個人看罷，認識這二人，那紫麵皮的是劉植，那白臉膛的是劉隆。原來三江王劉奈是個有良心的人，他覺著沒有劉秀君臣，他不能恢復三江事業。有了大富貴，總不忘劉秀君臣之義。每到太后的千秋，劉奈必派劉植、劉隆到長安給劉秀問安，給老太后送壽禮，這是第十二趟了。
耿純、耿弇、邳彤、萬休到了殿上，跪倒叩頭，口稱：「臣耿純、耿弇、邳彤、萬休參見太后千歲千千歲。」老太后知道漢室天下都是雲台將打下來的，對於雲台將素有敬意，可沒有見過雲台將。現在看見了這四個人，喜悅已極，命他們免禮平身。這四個人站將起來，劉植、劉隆才與他們彼此行禮。及至耿弇把逍遙王的書信、禮物取出來，遞給太監，太監們又呈在龍案之上。老太后拆書一觀，見書信之中所說的是河北人民饑寒困苦，他爲防備官吏舞弊，親往各郡各縣監視放糧，未能往朝中奏聞詳情，亦未給朝中寄信，如今太后壽期已至，遣人送壽禮等等的話語。
老太后看罷，心中有些不信，疑惑河北不太平安，劉秀不肯明言，免得合家老幼惦念。心裡這樣猜想，她向耿弇問道：「逍遙王往河北放糧，爲何朝中不見折本，府中不見書信哪？」耿弇說：「逍遙王千歲是國家的賢王，勤政愛民，見河北各郡各縣災民困苦情形實在可慘，怕各處的官吏舞弊，人民得不著實惠，親自監放各處賑災，忙亂得不得了。所以沒往朝中遞折本，亦沒往府中送書信。如今到了太后千歲的萬壽，爲了賑濟災民，亦回不來了。」老太后聽罷，點了點頭。忽然見四位雲台將的穿著打扮俱是便服，心中又生了狐疑，向耿弇問道：「我兒劉秀在更始皇帝駕前保薦你們都是公侯之爵，耿純東光侯、耿弇好峙侯、邳彤靈壽侯、萬休槐里侯，爲什麼到了長安來見本後，不著官服呢？」耿弇說：「千歲，臣等奉逍遙王之命，由信都關來上壽，唯恐路途之上有盜寇劫奪壽禮，所以臣等身著便服，未露真相，安然到京。一時慌疏，未換官服，惟求千歲寬恕。」老太后把話聽明，才查看禮物，將禮物收明，太后就傳旨，賞賜雲台將酒席一桌。四將就在府用飯，宴罷之後又來謝恩。
老太后想著他們要去住店，人吃馬喂，又得耗費許多錢財，這府中有的是閒房，有的是草料，叫他們住在府中，等到過了壽期，再寫回書，打發他們回去。心中想罷，就吩咐四將不必去住店，暫在府中歇息。命人給他們打掃一間屋子，好生伺候他們，不准慢待。四將又叩謝，才由總王官趙世顯把他們領去安置。四將由馬上把衣包、兵器挪到屋內，有府中的家人伺候。耿純可就說：「我們爺兒四個住在這府中，可不比住店事事隨便，在這府中得拘束著點兒，明天還得早起。老太后的萬壽，上至皇帝，下至羣臣，都得來拜壽，我們雲台將亦得隨著拜壽。」邳彤說：「我們今天早睡，明天早起。」於是他們喝了會兒茶，就安歇了。
次日天沒亮，四更多天四個人就都起來了，飲牲口餵馬，洗臉漱口，穿好衣服。準備好了，等著給老太后拜壽。那大街之上，凡是皇上應走的地方都算御路，淨水潑街，黃土墊道，官兵扎街，都預備好啦。到了天光將亮，老太后升了銀安殿，先傳旨命雲台將拜壽。書中暗表，老太后是怕文武百官拜壽時間很長，他們等著的工夫大了，亦是勞累，叫他們早早地拜完了壽，一旁去歇息。這是老太后的心意。當時總王官趙世顯傳出旨意，耿純可就向邳彤、萬休說：「論理是先由皇上拜壽，其次就是大漢的宗親、各部大臣，我們得在最後。現在太后叫我們這就拜壽，是叫我們拜完了壽，好去歇息。千歲這樣辦事，實在是體貼下情了。」邳彤、萬休說：「我們快去吧。」於是爺兒四個就奔銀安殿，給老太后拜壽。
老太后等他們行完了禮，就傳旨：「賞席一桌，飲筵完畢勿用伺候，一旁歇息。」四將叩頭謝恩。剛下銀安殿，忽聽四面八方咕咚咚咚大炮直響，跟著鼓聲、殺聲、喊聲、人聲、馬聲順風吹來，猶如天翻地覆一般。這下子可把全府之人嚇壞了，不知道是出了什麼事。總王官趙世顯忙派人出府探問。工夫不大，探問的人驚慌萬狀，滿頭是汗，回報說：「大事不好！朱鮪、胡殷、何仁、何義、陳本、曹宣、王鳳、王匡八人把長安城獻與赤眉王了。四面俱有赤眉兵，把長安城圍了個水洩不通。」老太后聽明白了，如同萬丈高樓失腳，揚子江心斷纜崩舟，哎呀一聲，就暈過去了。嚇得宮娥、彩女把老太后扶起，連聲呼喚。
閱者諸君若問赤眉軍怎麼到的長安，八黨奸臣爲什麼把大漢都城獻與赤眉王？書中暗表，八黨奸臣用下心機，把逍遙王劉秀弄到了河北。據他們所想，劉秀必被河北人所殺。不料劉秀到了河北，雲台將耿純、耿弇、姚期、馮異、鄧禹等又都奔到河北保護逍遙王，屢次遇險，他們君臣都能絕處逢生。八黨奸臣不住地派心腹人往河北打探，得知現在劉秀君臣到了信都，有了城池，有了兵將，足能拒敵了。八個奸臣得了報，就暗地商議，怕劉秀君臣把河北各路反王肅清了，率兵還朝，拿他們報仇。胡殷說：「我有個好主意，叫劉秀回不了長安，我們還不失富貴。」這七個小人聽了，高起興來，齊聲問道：「計將安出？」胡殷說：「我這個主意，不只叫劉秀還不得朝，還能把他們滅了。」朱鮪說：「你不用說那個，快說是什麼主意吧。」
胡殷說：「我們趕緊派人到黃河岸各渡口，向往來客商、過往行人散布謠言，就說我們八個人把長安城獻與赤眉王，赤眉軍已占了長安。這謠言要傳到劉秀耳內，管保他們就不敢還朝了。」這七個人道：「如此甚好，就這麼辦啦。」胡殷說：「謠言是一時的，長了不成。如若人家打聽出來謠言是假，還是照樣兒回來。我們可以乘著謠言四起，能把劉秀君臣蒙住了，然後分出四個人來，悄悄出長安，往大安山去見赤眉王，把長安城獻給他。如若他願了意，將來赤眉兵到了長安，他得了天下，亦得重用我們八個人。到了那時，我們還是做赤眉王的大官，大權在手，勢力還有，所有我們長安城內存放的財物亦都丟不了。赤眉王兵有百萬，將有千員，他的大兵到了長安，一定派將把守武關、嶢關、潼關。我們在百萬軍中，劉秀君臣雖恨我們，亦是干生氣沒辦法，論勢力，早晚亦被赤眉所滅。這樣辦，我們豈不是化險爲夷，轉弱爲強嗎？」七個人聽了，連道：「好計好計，我們就是這樣辦理。」
八黨奸臣商議好了，就遣派心腹數十人往黃河渡口向過往行人、往來客商散布謠言。朱鮪、胡殷、何仁、何義又向更始皇帝請假半月，昏君當然能准。四個人身穿便服，帶著十幾名親隨，乘馬出都，遘奔大安山。
一路之上平安無事。這天來到了大安山，遠望山的四面，赤眉建築的營房一層挨著一層，大旗飄擺，土壘上兵丁們往來巡查，那山上的房舍比底下還多。及至他們到了大安山，營門外赤眉兵把他們攔住，高聲喊嚷：「什麼人，到此何干？快說明來歷。」四個奸臣下了馬，親隨人等接過了坐騎。胡殷向營門小校說：「我們是由長安城來的，有勞你給回稟一聲，說有朱鮪、胡殷、何仁、何義四個人有緊要大事，求見赤眉王千歲。」營門小校聽明白了，不敢隱瞞，立刻往裡回稟。值日的總旗牌官得報，回稟值日的中軍，中軍回稟總王官，總王官面見赤眉王回稟此事。赤眉王不知道他們來了是何用意，傳旨升殿。殿前的武士擂動龍鳳鼓，敲起景陽鍾，赤眉城內的文武官員聽見了，都穿戴起來，到殿前伺候赤眉王升殿。少時赤眉王升坐銀安殿，羣臣叩拜已畢，赤眉王即刻傳見朱鮪四人。四個人隨著宣旨官員來到殿上，跪倒行禮。赤眉王微然頷首，傳旨平身，隨即問道：「你等到此來見孤家，有何事故？」四個人忙即跪稟道：「只因更始皇帝待臣無恩，天下大亂，眼看著大漢的天下就要不保，我們不忍天下歸於外人。聞賢王千歲乃大漢的宗親，威名揚於四海，素得民望。臣等特來見千歲，請速發大軍，進取長安，如若大王兵到都城，我等願做內應獻長安城。不知大王意下如何？」
他們把話說完，赤眉王尚未還言，忽聽旁邊嘩啷啷甲葉子直響。他們四個人順聲音一看，見那人雙眉倒豎，二目圓睜，鋼髯直扎煞，身形一晃，抖得甲葉子直響。嚇得他們心中不安，突突直跳。赤眉王見隗囂這樣，忙問道：「隗招討爲何如此？」隗囂是個好人，喜愛忠臣孝子、義夫節婦，最恨奸臣佞黨、貪官汙吏、土豪惡霸、逆子淫婦。他爲人性情耿直，嗜酒如命，醉了更好打不平。聽見四個奸臣說出來獻長安，要賣主求榮，焉能沒氣？赤眉王一問他，他說：「主公，俺隗囂聽說他們夷丘山的八個寨主只有收留更始皇帝的好處，沒給國家出過什麼力。劉秀君臣轉戰南北，數年之功，滅王莽恢復天下。更始皇帝登大寶，封朱鮪、胡殷、何仁、何義、陳本、曹宣、王鳳、王匡爲八大朝臣，吃太平俸祿，理當忠於朝廷。常言道：食君祿當報君恩；家貧出孝子，國亂見忠臣。更始皇帝重用他們，逍遙王待他等不薄，這八個小人竟敢乘國家多事之秋，賣主求榮。主公乃漢室宗親，若奪同姓基業，豈不被天下人恥笑？亦難見漢室祖宗。望千歲勿信他等之言。」赤眉王說：「依你之見呢？」隗囂說：「他們來獻長安，是爲臣不忠，離間漢室宗親，罪大惡極，應當把他們裝入木籠囚車，派人解往長安。大王再將他們所爲之事寫道折本，奏稟更始皇帝，請旨發落。管保當今萬歲把他們按律治罪，全家該斬，當滅九族，個個凌遲處死，大快人心。更始皇帝感主公之義，定降招安旨意，封主公之爵，我們亦身有所歸。此乃福國利民之事，望千歲依臣之議。」
赤眉王還沒說出什麼哪，那四個奸臣就嚇得魂飛天外，魄散九霄。赤眉王說：「招討所說雖然有理，你亦不知細情。孤雖姓劉，卻不是漢室血統的宗親。在漢高祖創業，楚漢相爭之時，霸王聽范增之言，屢次要滅漢高祖。張良與楚霸王的叔父項伯私交甚厚，他給漢高祖獻策，叫漢高祖將親生之女許配項伯之子，結成骨肉之親，由此事事項伯暗助漢高祖。到了九里山，霸王一敗塗地，自刎烏江。項伯父子往投漢高祖，求保生命。漢高祖賜項伯姓劉，招爲漢室宗親，我就是項伯的後裔。我項氏與漢劉有二百多年的世仇，至今未報。現在更始皇帝得了天下，他若與孤有同宗之情，早就降旨招安了。他做了皇帝，對於孤不聞不問，實是沒有同宗之情。他既與孤無情，孤何必顧這同宗之義？況且我非劉氏後裔，原是項氏改姓劉的。我乘此時報仇，乃數百年難遇之機也。」隗囂聽他所說，心中不悅，不過聽他的口吻，不納己言，亦就不說了。
赤眉王見他默默無言，遂向四個奸臣說：「四位卿家免禮平身。孤在後庭擺宴相待，有話席間再談。」朱鮪、胡殷、何仁、何義聽赤眉王這套話，把心放下，覺著這一趟總算沒有白來，轉憂爲喜，高興已極。赤眉王駕前的文武百官聽赤眉王說他要在後庭設宴，款待四個奸臣，有什麼話席間再談，都覺著赤眉王無論如何亦要吞大漢的天下，別人說什麼亦算不成了。人人心裡這麼猜想，誰亦不言語了。赤眉王就與朱鮪、胡殷、何仁、何義往後庭而去。文武各自散了，勿用細表。
且說赤眉王到後庭去，酒筵擺上，賓主落座，斟酒布菜，巡壺把盞。酒過三巡，菜過五味，赤眉王向他們問道：「孤家欲進兵長安，有三關之險，我兵難過，如何是好？」四個人說：「那三關的守將是我等的心腹，如若千歲能往長安進兵，我們回去之時，可以暗中囑咐三關守將，如若千歲的大兵過關，不准他們阻攔。可是千歲的大兵要進三關時，亦別鳴鑼響鼓，高挑旌旗，最好是偃旗息鼓，悄悄而過，免得走漏風聲。」赤眉王說：「這樣好極了。可是我兵到了三關之內，那各地的官吏不飛奏更始皇帝嗎？」胡殷說：「有個機會，能放千歲的大兵到了長安。」赤眉王問道：「什麼機會哪？」胡殷說：「十月二十五日是老太后的壽誕之日，各處的官員在頭兩天就都到長安了，朝中的文武亦都準備給老太后拜壽。他們忙亂那事，千歲的大兵若由三關急進，晝夜並行，一晝夜可到長安。如若在十月二十四日急入三關，二十五日五更天到了，我們八個人可以作爲內應，開放城門，迎接千歲的兵將。」赤眉王說：「這事好辦，孤與你們約定日期，以十月二十四日爲期，天亮攻城。」四個人說：「就這麼辦吧。」赤眉王說：「如若孤能到長安，得了大漢的天下，將來你我共享富貴。」四個人聽了這話，連自己姓什麼都忘了。宴罷之後，赤眉王又留他們四個人在山中住了一宵，密談到三更以後，才各自就寢。
次日早晨起來，赤眉王又治筵歡送。四個奸臣離了大安山，往回走著，路過武關、嶢關，就與那兩處的兵將密議好啦，叫他們放赤眉過關。然後到了長安，不露破綻，照舊供職。赤眉王自從四個奸臣走後，他就命隗囂帶兵十萬，爲第一路軍；樊崇帶兵十萬，爲第二路軍；戴禮帶兵十萬，爲第三路軍；謝祿帶兵十萬，爲第四路軍，四路人馬取長安。並限定十月二十四日夜內到長安，十月二十五日攻城。這四路大兵把刀矛器械、鑼鼓、帳篷、糧草等項裝載車輛。四個招討點齊了人馬，放炮起兵，繞出山去。赤眉王又調動大兵十萬，親自統帶，往長安進發。大安山留下他的心腹赤眉道人把守。
他們這些赤眉軍，因爲寶軍山有公孫述、郅君章，就永遠沒離開過大安山，現在郅君章在河北，公孫述又遠遊去了，無人能夠牽制他們，才有赤眉破都之事。
四十萬赤眉兵進了三關，那各地的官員都往長安拜壽，各縣的小官吏對於此事，只有派人去報長官，請示辦法，那如何能成？赤眉兵山將海，兼程而進，路上遇見什麼人，亦是按倒了染眉，強迫入伍。到了十月二十四日的後半夜，赤眉兵到了長安。天光一亮，八黨奸臣分爲四路，西門去的是朱鮪、胡殷，東門去的是何仁、何義，南門去的是陳本、曹宣，北門去的是王鳳、王匡。他們到了東西南北四門，把城門開放了。
赤眉兵點了大炮，擂動戰鼓，如同山崩地裂似的，聲震全城。上至天子、文武百官，下至商民人等，無不驚恐。那逍遙王府的老太后得報，焉能不驚？暈倒殿上。宮娥、彩女把太后扶起。雲台六將見此情景，不敢離開左右。老太后坐在椅子上，定了定神，先把耿純、耿弇、邳彤、萬休、劉植、劉隆喚到面前，說：「如今我大漢國運不幸，八黨奸臣賣國求榮，赤眉破了都城，無法挽救。你們急速鞴馬，闖出重圍，逃往河北，面見逍遙王稟明此事，叫他率領河北的兵將再破赤眉，恢復都城吧。」六將齊聲說道：「太后老千歲，臣等不遇此事便罷，若遇此事，哪能舍了千歲不管？臣等願與老太后千歲共同生存。」老太后二目落淚道：「你們有此忠義，實在難得。只是赤眉衆多，你們六個人雖然能征慣戰，亦不能把他們斬盡誅絕呀！」六將說：「太后千歲，臣等雖不能把赤眉殺盡，要保千歲全家闖重圍逃難，還能辦到。」太后說：「如今赤眉軍衆多，你們六個人雖然勇猛，亦難闖圍呀。」耿弇說：「太后千歲，若不逃難，亦是凶多吉少，何不冒險闖圍逃生啊？如若蒼天睜眼，保佑我們君臣，亦許能出龍潭虎穴；倘若闖不出重圍，我們君臣再死亦不爲晚。」老太后說：「你們有這樣忠心，很是難得。但願你們六人留有用之身，將來扶保逍遙王，滅赤眉恢復都城。若是爲我全家犧牲了，豈不可惜？你們要想開了，有我全家六口沒有，那是都成，總要以國家爲重。」六將見太后不允逃難，寧可喪及全家，亦不肯叫他們有險，他們可急了，說：「千歲如願逃難，事不宜遲，說走就走。我六人捨死忘生，保護太后千歲闖圍。如若千歲不走，臣等亦不能拋下千歲一走，就死於千歲駕前。」老太后聽他們所說，認爲是非這樣不可了，才點頭應允。
太后老千歲答應闖圍了，於是衆將商議如何逃難，怎樣保護逍遙王的家眷。由耿弇出主意，他們父子保護老太后和殷、郭二王妃，邳彤、萬休保護逍遙王二殿下劉陽、劉莊，劉植、劉隆保護偎香郡主。老太后婆媳娘兒三個得乘車逃難。老太后問：「誰能冒險趕車？」素有忠義的總王官趙世顯說：「千歲，我願意趕車。」太后說：「你既願意，就快去備車。」趙世顯遵命，備車去了。耿純、耿弇見諸事有了頭緒，就請太后更衣。於是老太后下了銀安殿，往後府走，殷、郭二王妃哭著迎了出來。老太后說：「你們不用哭了，現在有雲台將耿純、耿弇保護你我婆媳逃難，趙世顯已然套車去了。你我快走吧。」殷、郭二王妃說：「郡主與殿下呢？」老太后說：「有劉植、劉隆保護郡主，邳彤、萬休保護殿下。」說話之間，劉植、劉隆來到裡面。他們是大漢的宗親，雖然男女授受不親，本族的兄妹亦沒什麼關係。劉植把偎香郡主背在身上，用綢子纏上。兜好啦，劉隆才與大殿下劉陽、二殿下劉莊由裡面出來。邳彤一矮身形，把劉陽背起，用綢子兜好；萬休一矮身形，把劉莊背起，用綢子兜好。
他們全都預備好啦，只見總王官趙世顯來了，他手中舉著大火通條，身上掖著把大切菜刀，肋下還帶著一個大酒葫蘆。耿弇說：「趙王官，你怎麼還帶個酒葫蘆啊？」趙世顯說：「這裡面裝著三斤燒酒。我這人是寧損十年壽，都不能缺少杯中物。」耿弇說：「你帶著糧台，那車可備好了沒有？」趙世顯說：「車已備好。」於是大衆請太后起駕。老太后到了此時，懷中抱著一口寶劍，與殷、郭二王妃往外就走。
書中暗表，逍遙王劉秀的兩個王妃都長得很美。那殷麗華長得美貌已極，在劉秀未得志之時，隱居南陽白水村。因見陰麗華長得好看，劉秀說過：「爲官要當大金吾，娶妻當如殷麗華。」漢初的時代，管京營殿帥叫大金吾，如同清時的九門提督一樣，劉秀就羨慕那個官職。看起來大金吾的官兒一定是不錯啦，要不然他怎麼說出那句話來哪？陰麗華長得好看不好看？我連闊如亦沒有看見過。若按劉秀所說的那句話，娶妻要娶了殷麗華，就能滿意，那一定是好看了。那郭妃在前文書說過，青峯山的寨主張美見她長得好，就要搶，姿容秀麗，亦是美貌已極。如今老太后與她二人要逃難，惟恐逃不了難，怕赤眉軍看見了殷、郭二王妃長得美貌，出了意外，才帶上這口寶劍。如若沒事便罷，若是有事，老太后就用寶劍把她們扎死，然後自己一抹脖子，免得二王妃受赤眉之辱。這是老太后的心意，用暗筆表明，閱者可別嫌我麻煩。
卻說老太后婆媳往前走，合府的男女僕人都跟著來到府前。劉植背著偎香郡主上了馬，把大刀在手中一擎。劉隆亦上了馬，手持大槍，緊跟在劉植馬後。他們兄弟二人只管保護偎香郡主了。邳彤、萬休背著二殿下劉陽、劉莊上了馬，各擎利刃。殷、郭二王妃與老太后上了車，耿純跨馬持戟在車左，耿弇跨馬持戟在車右。總王官趙世顯一搖鞭，要走啦，老太后向府中男女僕人道：「府中的財物你們分散分散，各自逃命吧。」這些人聽了老太后這句話，放聲大哭。老將耿純說：「趙王官，你快趕車走吧。」
趙世顯就把牲口催歡了，往巷外就走。雲台六將亦各把戰馬催開，飛奔大街，來到巷外。再一看，可了不得了，那城中的人民背著包裹，扶老攜幼，亂擠亂嚷，紛紛逃難。老將耿純見了這樣的局面，他向邳彤、萬休、劉植、劉隆喊道：「我們這三撥人各不相顧，誰有能力誰顧自己吧。」他喊完了，趙世顯因爲難民過多，他心中著慌，把道路走錯了。他們應當出長安東門，他奔了西門。及至到了西門，就見門內有百數多赤眉兵正要把守城門。耿純、耿弇一路大殺，把赤眉兵殺得退出了西門。
耿純、耿弇催馬出城，趙世顯趕車相隨。到了西門外，車馬到了護城河橋上，全都站住了。只見對面旌旗招展，隊伍叢雜，刀槍如麥穗，劍戟如桑林，有數萬赤眉兵一字排列，擋住了去路。當中有一桿大纛旗空中飄蕩，紫金葫蘆頂，黑綢子飄帶，上襯紫金鈴，皂緞色旗，周圍紅火焰兒，當中紅月光，上繡黑字，繡的是「赤眉王駕前前軍招討」一行小字，當中斗大的「隗」字。旗下的一干諸戰將盔甲鮮明，如同衆星捧月一般擁護著一員主將。當中的主將烏金盔甲，皂緞征袍，人高馬大，壓住了大軍。耿純、耿弇雖然久經大敵，看見了赤眉兵山將海，亦覺得眼暈了。耿純向他兒子說道：「對面的旗號是赤眉軍的大招討隗囂。你叔父姚期在昆陽時曾往大安山搬兵，他由大安山逃歸之時，隗囂追趕他，兩個人動過手，姚期不敵。他回昆陽說過，我們雲台將日後遇見隗囂，不可輕視於他，可是勁敵。今天我們就遇見他了。」耿弇說：「我們爺兒倆是盡人力，聽天命。」正說著話，忽聽對面咕咚一聲炮響，有兩騎馬由敵軍中沖了出來。左邊的人金甲紅袍，胯下馬，掌中一口大刀。遠看他的相貌好像劉秀，近看可不像了，他是曾經冒充劉秀的奸臣朱鮪。右邊的人銀甲白袍，胯下馬，掌中一條叉。遠看面貌好像鄧禹，近看可不像了，他是在河北假裝過鄧禹的胡殷。
閱者要問這兩個奸臣出來幹什麼？書中暗表，這兩個奸臣是聽見炮響，到西門給赤眉開城，赤眉兵把城門接過去。兩個奸臣出了城，來見隗囂。此時隗囂把城西包圍了，正要遣將率兵入城，見朱鮪、胡殷由城內來到，彼此施禮。將要說話，忽見進城的赤眉兵又都往外跑，城中追出來的兩員武將俱是銀甲白袍，跨馬持戟，又由城中出來一輛車。隗囂向朱鮪、胡殷問道：「那城中出來的是何人？」朱鮪說：「那是雲台二將耿純、耿弇，那車上的許是逍遙王府的內眷。」隗囂點了點頭，道：「知道了。」胡殷說：「隗招討，可別把雲台將放走，千萬將他們拿住，別放跑了。」隗囂聽著此話，心中有氣，暗道：這兩個東西著實可惡。更始皇帝與劉秀均待他們不錯，他們是山中的賊寇，封爲朝中的大臣，皇恩浩蕩，不爲不厚了。如今應當求我將雲台將放走，把劉秀的眷屬放過去，才是道理。竟敢說出這樣話來，真是禽獸不如。隗囂有心要他二人的性命，向朱鮪、胡殷說：「你們既然認識雲台將，去勸雲台將歸降。」朱鮪、胡殷知道自己的武藝敵不住雲台將，不敢去見雲台將，衝著隗囂發怔。隗囂把臉往下一沉道：「你們來在我的軍中，就當服從我的軍令。如若不遵，定斬不饒。」嚇得這兩個人不敢再言，只得硬著頭皮去吧，催馬而出。
耿純、耿弇見是這兩個奸臣出馬，這氣可就大啦。他們雲台將困臥馬鞍鞽，渴飲刀頭血，捨死忘生，滅了王莽，不過是盼望著與國同休，共享太平富貴。八黨奸臣潼關散將，害得他們未受國恩，沒享了富貴。如今見了奸臣，哪兒能沒氣？仇人見面，分外眼紅。各把戰馬一衝，直奔朱鮪、胡殷而來，大叫：「奸臣，你們蒙君舞弊，散我雲台衆將，陷害逍遙王，鬧得干戈四起，民不得安，還敢賣主求榮，把長安獻與赤眉。今天要不把你二人扎死，難解心頭之恨。」朱鮪說：「耿老將軍，不可聽信傳聞之言，我們不敢做蒙君之事。現在赤眉破都，我們來殺敵，被敵人拿住，強迫著歸降，這亦是不得已呀。」耿純說：「奸臣，你所作所爲無人不知，不用在我馬前巧言分辯。」說著話，用戟扎來，朱鮪見戟扎來，他使刀杆往外就磕。耿純的銀戟一滾前把，使了個「怪蟒翻身」，戟花一變，奔了奸臣的大腿而來。朱鮪忙著使刀
來撥，只聽嗑吱噗哧一聲響，那戟的月牙子將奸臣的軟戰裙挑斷，大腿劃破了一塊，鮮血直流。疼得朱鮪直咧嘴，撥馬便逃。老將耿純要不是有老太后的鳳駕，他就追趕奸臣了。這時候顧了鳳駕要緊，他沒追趕奸臣。那邊小將耿弇亦用戟把奸臣刺傷，胡殷也跑回去了。
兩個奸臣逃到赤眉大軍之中，將馬勒住，各把軍刃一橫，衝著隗囂控背躬身說：「招討大人，我二人無能，在兩軍陣前被雲台將殺敗了，在招討馬前領罪。」隗囂先哼了一聲，然後說道：「無用之輩，退在一旁。」要換別人，被隗囂申斥這幾句，就得羞臊難當。惟有他們這種人就不怕羞恥，往旁邊一退，就跟沒有那回事似的。隗囂心中暗道：這兩個可惡的東西，除了會賣主求榮，不顧忠義之外，一點兒能爲都沒有，兩個雲台將都戰不過。少時我去殺他們，叫奸臣看看。他往對面觀看，只見老將耿純、小將耿弇撥馬往回去了，勒馬停蹄在車的左右。