王梁跑到三岔路口，忽見那北邊的路上有幾百名鄉團，還有一乘騾馱轎和兩輛木籠囚車。有一員小將陪著兩個掛甲的老將，督催衆鄉團往路口而來，他看那兩個老將好像邳彤、萬休。王梁聽耿家父子說過，邳彤、萬休是由長安保著劉陽、劉莊逃難，現在他二人怎麼來到此處呢？王梁心中又添了一宗思慮的事。
閱者若問王梁看見的那兩個老將是不是邳彤、萬休？書中暗表，邳彤、萬休自從十月二十五日由逍遙王府背著劉陽、劉莊兩個殿下要逃出長安，來在大街之中，難民衆多，走錯了路。應當遘奔長安東門，由東門奔潼關哪，他二人道路不熟，走奔了南門，見難民扶老攜幼往外逃，到了南門外又往回走。邳彤、萬休不知是怎麼回事，催馬出城。到了南門外，護城河橋，兩個人把馬匹勒住了，只見對面旌旗招展，繡帶高揚，刀槍密排，有數萬赤眉軍，一員大將把去路截住。他們是久經大敵，倒不怕赤眉軍，只因二人身上背著殿下劉陽、劉莊，恐小殿下害怕，又感覺背著人，動手的時候不大便利，料難闖過重圍。邳彤、萬休說：「小千歲閉上眼，可別睜開，我們要闖重圍了。」劉陽、劉莊雙眼緊閉，真不敢睜開。邳彤、萬休催開了坐騎，直奔赤眉軍大隊。
只見赤眉軍中有一桿素緞色大纛旗在空中飄擺，上書「大安山左軍招討」，當中斗大「戴」字。旗下盔明甲亮，數十員戰將衆星捧月一般擁護著一員主將。書中暗表，來的是赤眉軍三招討花刀戴禮。他率領本部人馬到了長安城南，把隊伍列開了，炮鼓齊鳴。二奸臣陳本、曹宣把南門開放，催馬出城來迎接戴禮。他們施禮之際，忽見由南門內衝出兩騎馬。馬上之人全副戎裝，背後背著兩個小孩兒，都是頭戴王冠，身穿黃緞色繡龍衣。花刀戴禮就料著二將背的不是平常人家之子，向陳本、曹宣說：「那背小孩兒的二將你們可認識嗎？」陳本說：「那擎著槍的是雲台大將邳彤，那擎著叉的是雲台大將萬休。」戴禮說：「那兩個小孩兒呢？」陳本說：「那是逍遙王劉秀之子。」戴禮聽明白了，吩咐他的兵將不可放走雲台將，務必生擒。
吩咐完了，見邳彤、萬休來了，戴禮催馬擺刀迎上前去，大叫：「雲台將站住，戴招討在此。」邳彤不理他，右手持槍前把，左手攥槍後把，向他便扎。戴禮看著納悶兒：是使槍的都是左手在前，右手在後，雲台將的武術亦不知怎麼練的。他不由得就輕視邳彤的武藝不精。邳彤的槍扎來，他用刀往外一磕，二馬錯鐙。戴禮大吃一驚，就見邳彤的大槍向自己右肋扎來，他的右手還有一支鞭，向自己背後打來。到了這時候，才知道邳彤是使槍里夾鞭的招數。他招架不及，要想躲這一鞭，除非是由馬上下去；如若不躲，挨上這鞭，就得喪命。急驟間戴禮由馬上往下一溜，撲通一聲，摔得甲葉子嘩啷啷直響。邳彤這鞭打空了，馬一衝跑過去了。赤眉兵將見主帥墜馬，全都急了，馬上的催開了坐騎，步下的就往前跑，呼啦一聲往前猛撲，搭救主帥。邳彤、萬休乘亂往赤眉大隊裡就撞。邳彤的大槍施展開了，向赤眉兵就扎，抖丹田高聲喝喊：「赤眉兵將聽真，在下乃雲台大將邳彤。爾等要知道我的厲害，急速閃開！」他的馬橫衝直撞，虎盪羊羣一般。赤眉軍的兵將雖然都想拿他，亦是殺他不過，被他殺得東倒西歪，橫躺豎臥，抵敵不住。萬休的三股叉一抖，嘩啷啷直響，向赤眉軍拼命動手，離著近的用叉就叉，離著遠的用叉把兒就打，只打得敵兵抱頭鼠竄。兩個人不敢戀戰，殺出條血路，往外就走。赤眉軍見他二人闖過去了，吶喊聲音，隨後就追。
邳彤、萬休往南跑著，忽然明白過來是把路走錯了，應當出東門，卻出了南門。兩個人趕緊撥馬往東。他們兩個人往東繞，赤眉軍亦隨著往東追。兩個人馬不停蹄往前飛奔，赤眉軍在後追趕。雲台將愈跑愈快，赤眉軍就落了後。兩個人在馬上只顧了回頭看追兵，又把道兒走錯了，跑奔東北。追兵離著遠了，他們在村鎮內歇息會兒，向村人要點兒飲食，然後還得逃走。
這天赤眉大軍追得正緊哪，邳彤、萬休忽見前邊有座大山阻路。兩個人馬到山前，將牲口勒住，回頭一看，赤眉大軍堪堪追上，要跑卻是無路。萬休想要爬山而逃，邳彤說：「我捨不得這匹馬。」萬休說：「你捨不得，我更捨不得。我們到了這時是顧命要緊，還是顧馬要緊？我不管你，我走了。」說罷，從馬上跳下來，往山上便走，左手拄著叉，使叉翅子拄地，右手得抓花草就抓花草，得抓山石就抓山石。萬休背著劉莊往山上而去，他那匹馬揚著脖子沖山上唏哩哩直叫，那種聲音叫人聽了心酸，真能掉淚。邳彤回頭再看，赤眉軍遮天蓋地，潮水一般擁上來，萬般無奈，把心一橫，甩鐙離鞍下了馬，他右手使槍尖兒拄地，左手抓著山石樹木，背著劉陽亦往山上爬。這兩匹馬衝著山，蹄兒亂跳，搖頭擺尾。邳彤、萬休爬到了山頭之上，回頭再看，赤眉軍已到山下，他二人由前山又往後山逃去。赤眉兵到了山下，把兩匹馬圍住。二奸臣陳本、曹宣在戴禮旁邊看見了邳彤、萬休的兩匹馬，歡龍相似，喜愛已極。他們在長安這些年，上欺君，下壓臣，貪贓枉法，懸秤賣官，已然摟足了金銀財物，本人不能盡知其數，何必再貪這兩匹牲口？這就是人心不足蛇吞象。兩個人向戴禮說：「戴招討，你將這兩匹馬送我二人吧。」戴禮說：「你二人願要，就歸你們了。」陳本、曹宣下了馬，過來拉這兩匹馬，馬的繮繩倒擄住了，認鐙扳鞍將要騎，馬的性情犯了，把兩個奸臣摔下地來。二奸臣爬起來還騎，好容易才騎上，兩人騎著馬得意洋洋。
赤眉兵爬山越嶺追趕雲台將。邳彤、萬休走下山來，回頭一看，赤眉兵已到山巔。二將不顧勞乏，背著二殿下撒腿就跑。身上都有盔甲，跑著不方便，累得周身是汗，遍體生津，衣服都溼了，甲葉子嘩啷啷直響。赤眉兵漫山遍野追趕下來，兩個人不敢站住，有心站住拋了盔甲，又怕赤眉兵追上。他們累得鬢角熱汗直流，呼呼帶喘，愈跑愈慢。赤眉兵愈追愈快，堪堪追上了。忽見前邊汪洋大河阻路，邳彤說：「萬休，我們身逢絕地了。」萬休說：「前有大河阻路，後有賊兵追趕，如何是好？」兩人急得擦拳磨掌。劉陽、劉莊二位殿下說：「雲台將，你們不用管我二人了，把我們弟兄往河內一扔，免遭賊人慘殺。」二人聽了更不好受，說：「二位小千歲，我們若能逃走，豈不是你我君臣四人都能逃了活命嗎？」
他們正然著急，忽見河的上流來了無數船隻，頭只船是飛虎大戰船，上有桅杆，掛著一面皂纛旗，順風飄擺，颳得那旗上的襯鈴嘩啷啷直響。二人急得無法，放開喉嚨大聲喊嚷：「救人哪，救人哪！」船上的人聽見了，由大船上下來兩個水手，解開了跨船的纜繩，搖櫓疾駛，飛奔河岸。邳彤、萬休回頭一看，那船還沒到，赤眉兵快到了，急得直跺腳。小船剛靠岸，兩個人就上了船，忙亂之際，幾乎將船登翻。水手把船調過頭來，往河心走著。岸上的赤眉兵大聲喊嚷：「船上的人快把雲台將送回來！」那水手聽了只當耳旁風。赤眉兵們無有船隻，不能追趕雲台將，就是有會水的亦不成，這是黃河，水深流急，會水的人到這河內亦施展不開。赤眉兵就在河的西岸上，干瞧著沒有辦法。
那隻小船在水中飛亦相似，到了大船左邊，船身貼住了。由船樓內走出個中軍打扮的人，向那小船喊道：「老侯爺有令，叫你們救的那兩個人到裡面回話。」邳彤、萬休背著二殿下由小船上了大船。船上有兵丁叫他們把兵器放下，然後到裡面回話。邳彤的槍放下，萬休的叉放下，二人才隨那中軍走進去。只見裡邊有把虎皮椅，上坐一人，兩旁立著十名牙將。椅上坐著之人身高足夠一丈，頭大項短，膀闊腰圓，面如鍋底，黑中透亮，濃眉環眼，獅鼻闊口，連鬢絡腮的鋼髯。頭戴一頂烏金荷葉盔，翻卷荷葉邊，小車輪大小，十一曲簪纓倒掛，頂門上一朵紅絨高懸。身披烏金甲，內襯皂緞色蟒征袍，冰盤大小的護心寶鏡，獅蠻帶如意搭鉤。肋下佩帶一口寶劍，綠鯊魚皮鞘，金什件，金吞口，大紅絨繩挽手，倒垂燈籠穗兒。皂緞戰裙，紅綢子中衣，五彩花靴。約有四十多歲不足五十的樣子，精神百倍，儀表非俗。邳彤、萬休愣住了，沒看出是誰。人家倒看出他二人是誰了，站起身形道：「邳彤、萬休，你我弟兄自從潼關一別，直到今日方才相逢，王霸有禮了。」邳彤、萬休見是王霸，驚喜非常。他二人隨說話，隨把綢子解開，把二殿下放下來。王霸就問：「這是誰？」邳彤說：「這是逍遙王的殿下。」王霸才向他二人施禮。施完了禮，王霸說：「我有意勤王亦來不及了。」萬休問他由何處而來，王霸才向他二人詳細地把來由說明。
原來這王霸是在南陽保的劉秀，五年的戰場，屢立奇功。滅了王莽之後，劉秀保他爲淮陽侯兼上谷郡太守，鎮守蒲關。他的正室李夫人未能生育，納徐艷真爲妾。夫妻們在蒲關十三年，待部下以恩，嚴申軍法，軍民相安，合郡的人民無不感德。八黨奸臣潼關散將，沒把他散了，他做了這些年太平官，總算命運不錯。這時候他聽說赤眉軍破了帝都，要率領部下進京勤王。蒲關這個地方是現在山西省西南部的關口，離著黃河最近，過了黃河就是陝西地界。王霸帶兵乘船奔黃河渡口，中途上救了邳彤、萬休，及至他見到逍遙王的殿下，才知道勤王亦無用了，憑他的力量難破赤眉。他又問邳彤、萬休怎麼到的長安，邳彤、萬休就把奉逍遙王之命探長安，赤眉軍破都的事說明。王霸與他們計議了一番，只好先回蒲關。於是王霸傳令：「大軍仍回蒲關。」船隻調過頭來，又往回開。離著渡口近了，船隻攏岸。王霸、邳彤、萬休率領大軍，保護二殿下趕回蒲關。
他們到了蒲關，天光就到日落了。王霸命兵丁往城上搬運灰瓶、石子、滾木等物，在城外掘挑壕溝，栽埋鹿角，準備守城。兵將們按班就序，做防禦的工作。他就與邳彤、萬休遘奔太守衙，及至到了衙前，一齊下馬，陪著二殿下到了衙中。邳彤、萬休摘盔卸甲脫戰袍，淨面撣塵。王霸將二殿下送到內宅，叫二位夫人好生照料。他退回前邊，與邳彤、萬休二人共用晚飯。二殿下受了多日驚恐，未得安然，現在來到了蒲關，可舒服多了，有人伺候，寢食相安。邳彤、萬休連日勞乏，亦早早安歇了。一夜無事，平安度過。
次日，三員雲台將正用早點，忽見中軍進來稟報：「赤眉軍已然由風陵渡過黃河，殺奔蒲關而來。」王霸大怒道：「我沒過河殺他們，他們竟敢過河來犯蒲關！速傳吾令，四門緊閉，街市中禁止行人，調兵三千，候令出戰。」中軍傳令。萬休說：「赤眉兵多將廣，我們勢弱難敵。依我看，不可出戰，速派人往信都求救，緊閉城門，我們守關吧。」王霸說：「萬伯生言之差矣。常言道：兵來將擋，水來土屯。我若不迎頭將赤眉殺退，他們得寸進尺，困了此關，可就糟了。」萬休勸他不住。旗牌又報：「赤眉軍犯關，離城不到三十里了。」王霸吩咐：「鞴馬。」他頂盔貫甲，罩袍束帶，全身披掛整齊，說：「你二人馬匹失去，不必出戰，在衙中等候。我得勝回來，你們再給我賀喜。」這兩個人只得點頭應允。
王霸出衙上馬，率領三千大兵放炮出關。往西走了二里多路，就望見赤眉軍了。他吩咐一聲：「我兵列陣。」咕咚一聲炮響，兩桿皂緞門旗開處，三千大兵二龍出水式左右排開，衆牙將壓住左右陣腳，掌旗官高挑皂纛旗，護旗兵十六名，長槍短刀，立於旗後。淮陽侯王霸勒馬橫斧，壓住全軍大隊，往對面觀看。只見赤眉兵如潮水般擁來，離著近了，炮響列陣，看人數約有五千之衆。素緞門旗，素緞色大纛旗，長槍短刀，整齊嚴肅。王霸命壓陣官壓住陣腳，他催馬直奔陣前，大叫：「赤眉兵將聽真，今有淮陽侯在此，有不懼死的快來納命！」赤眉招討花刀戴禮向二奸臣陳本、曹宣問道：「對面來的可是雲台將嗎？」陳本、曹宣說：「王霸是雲台將。」戴禮問左右道：「哪位將軍出戰？」大將曹清拍馬臨陣。王霸見他黑臉面孔，腮下鬍鬚，穿青掛皂，內襯皂征袍，胯下馬皂烏騅，手中擎著一對鞭。王霸問道：「爾叫何名？」曹清通過了姓名，掄起雙鞭向他頂門便打，王霸橫斧招架。他撤雙鞭要變招，王霸的大斧橫著一推，刃兒對他前胸使了個「順水推舟」，曹清雙鞭往前一封，王霸的斧子一轉，就到了曹清的腦後。他招架不及，噗哧一聲，曹清的人頭落地，屍橫馬下。漢軍擂動了得勝鼓。跟著赤眉軍中又出來了兩員戰將，都是未走三合，命喪斧下。
王霸連勝三陣，戴禮說：「王霸如此勇猛，實在難敵了。」他話剛說完，忽聽甲葉子嘩啦啦直響，順聲音一看，有一員戰將雙眉倒豎，二目圓睜，身形亂晃。戴禮一看，是大將胡英，乃赤眉軍中第一員勇將，胯下馬，掌中一口截頭刀，實有萬夫不當之勇。戴禮問道：「你爲什麼如此？」胡英說：「王霸又不是項長三頭，肩生六臂，連勝了我兵三陣，招討就說勇而難敵，長他人的銳氣，滅自家的威風。我願往陣前一戰。」戴禮就准他出馬。胡英馬到疆場，王霸見他長得猿臂蜂腰，雙肩抱攏，面似銀盆，眉清目朗，鼻直口方，銀甲白袍，銀鬃馬，一口截頭刀，威風凜凜，殺氣騰騰。兩個人互通了姓名，刀斧並舉，殺在了一處。王霸的大斧掄開了，翻天三十六砍，上使插花蓋頂，後使孔雀開屏，左使單鳳朝陽，右使雙鳳朝陽，向胡英招招進逼。胡英的大刀扇、砍、劈、剁、攔、遞、擋、架，破式還招。兩匹馬跑歡了，翻蹄亮掌，盪得塵沙蕩漾，土氣翻飛，如同走馬燈相似。殺了個棋逢對手，將遇良才。兩下軍中擂鼓助威，兵丁搖旗吶喊。王霸愈殺愈勇，精神百倍；胡英抖擻雄威，拼命死斗，兩個人殺得難解難分。
戴禮說：「王霸如此，胡英亦難取勝。」曹宣說：「招討，要他的命倒容易，大軍往上一圍，用弓弩手把他射死。」戴禮道：「此計甚妙。」立刻就指揮大兵殺過來，漢兵亦衝過來，兩軍撞在一處，短兵相接，前接後繼，殺得血肉翻飛，各不相讓。正在不可解之勢，赤眉大兵約有兩萬來到，往上一圍，把王霸兵將困在當中。漢兵隨在王霸馬後，橫衝直撞亦殺不出來。戴禮傳令：「敲打梆子。」梆子一響，赤眉馬步軍往後倒退，弓弩手往前擠，把漢兵漢將圈在當中，弓弩齊發，箭若飛蝗，雨點一般，漢兵漢將紛紛倒地，傷亡過多。王霸的掌旗官、護旗兵中箭倒地，那大纛旗亦沒了。亂軍之中，漢兵都找不著王霸，失了聯絡，兵不能護將，將不能護兵，傷亡殆盡。王霸在當中，護坐馬要緊，唯恐戰馬受傷，把他扔下來。這麼一來，人可受了委屈，王霸中了許多箭，幸而有甲護身，箭射的不是致命處。他見自己的兵將都沒有了，心中難過，真是一將無謀，累死千軍，要用大斧自刎。忽見東南角上一陣大亂，赤眉兵紛紛倒地。由外邊殺進兩員大將，背後隨著二百名兵丁，如生龍活虎似的，好不厲害。王霸見爲首的兩員大將是邳彤、萬休，驚喜非常。
原來邳彤、萬休自從王霸走後就不放心，恐其有失，向衙中值日的旗牌官借用兩匹戰馬，又與王霸的親兵小隊商議去打接應。衙中尚有二百小隊，就隨他二人出來，由蒲關西門趕到這裡。只見赤眉兵層層圍裹，不見王霸與漢兵漢將。他二人就急了，與二百名親兵奮勇當先殺入赤眉軍中。見了王霸，大叫：「王霸快走！」他們把王霸往當中一裹，奪路而走，往回逃奔。赤眉兵吶喊聲音，隨後就追。他們逃回蒲關，赤眉兵亦追到蒲關。
王霸喪失了三千大兵，不敢再出戰了，到城中傳令，叫兵將守城。赤眉兵吶喊聲音，四面攻城，城上的兵將往下拋打石頭、灰瓶、滾木等物，弓弩手亂箭齊發，只打得赤眉兵鼻青臉腫，頭破血出，中了箭的紛紛倒地，未受傷的往後倒退。戴禮又指揮兵將前進，親自督戰，不准後退。城上的兵將見赤眉兵鼓譟前進，矢石密驟如雨，打得赤眉兵鮮血淋淋，筋斷骨折，東倒西歪，又退了下來。戴禮還是指揮前進，一直攻了三進三退，死傷千數多人，亦沒得手，他們就不攻了。戴禮命赤眉兵離城三里，四面紮營，赤眉軍就圍著蒲關支搭帳篷，挑壕堆壘，栽埋鹿角，埋鍋造飯，鍘草餵馬，困住蒲關。他們後軍陸續全到了，聲勢一振，城中居民俱感不安。
王霸、邳彤、萬休不分晝夜指揮兵將守城，粘貼布告，安慰人民。到了冬月初幾，氣候嚴寒，漢兵守城實在不易。邳彤、萬休見城中缺糧，唯恐糧盡兵變，與王霸商議，要往信都見逍遙王搬兵求救。王霸料著赤眉兵難退，就叫他二人前往。偏趕上那夜天降大雪，他二人出城闖重圍去搬救兵，能否殺出重圍？搬得來救兵，搬不來救兵，下文書火牛陣時再爲續談。
卻說王霸自從邳彤、萬休走後，他就嚴查士卒，小心守關，衣不解帶，晝夜勤勞。赤眉軍亦不攻城了，四面圍著，軟困蒲關。戴禮在此用兵，他寫了一道本章，遣人送往長安，奏稟赤眉王，請旨調糧。他是非打破蒲關，拿住劉陽、劉莊，方肯罷休。王霸夜內巡查城池，見兵丁們或三或五交頭接耳，議論紛紛。他暗爲吃驚，料是城中糧草將盡，軍心思變。他回到衙中，悶悶不悅，面帶憂容，舉止失措。他的如夫人徐艷真看出他心中有事，向他問道：「老侯爺面有憂容，心神不安，莫非有什麼爲難的事兒？」王霸長嘆一聲，道：「我心中確實爲難。現在赤眉軍破了都城，邳彤、萬休將二殿下安置此處，他們去往信都搬兵。這城中糧餉已然盡了。常言道，軍無糧不戰自亂。我怕兵變了，失去此關。我要想個主意，將軍心穩住，等候救兵，只是想不出主意，心中不安。」徐夫人聽了，眉頭一皺，計上心頭，說：「老侯爺何必著急，欲穩軍心，保守此關，妾身倒有一計。」王霸說：「夫人有計甚好，但不知是什麼主意，望你明言。」徐夫人說：「請侯爺暫往書房靜坐，妾將此計寫明，侯爺命老家人劉忠前來取此錦囊妙計，一看就能明白，照計而行，能穩軍心，不失此關。」王霸說：「如此甚好，我就在書房等候。」說罷轉身走去，遘奔書房。
到了書房落了座，待了頓飯之時，王霸命人將劉忠喚來。老家人劉忠來到了書房，向王霸施禮，然後問道：「侯爺喚老奴有何吩咐？」王霸說：「你到徐夫人房中，問她錦囊妙計寫完了沒有。如果是寫完了，你就取來。」劉忠遵命，由書房出來，穿宅過院，來到徐夫人的房門外，止住了腳步，說：「夫人，侯爺命老奴來取錦囊妙計，不知夫人寫完了沒有？」徐夫人在屋中說道：「早已寫完了，你進來拿走，叫侯爺觀看便了。」劉忠走到屋中一看，見屋內並無僕婦、丫環，只有徐夫人一人坐在椅子上，條案之上放著一口鎮宅寶劍。他將書信接過來，往外就走。將到門外，忽聽徐夫人說：「劉忠，你替我說明，請侯爺千萬用此妙計，勿負我心。」說完，就聽倉啷啷寶劍一響，劉忠料著不妙，轉身入屋，只見徐夫人右手持劍，抹脖子了。他大吃一驚，忙道：「夫人且慢！」話剛說完，只聽噗哧一聲，紅光迸現，鮮血直流；繼之撲通，死屍栽倒；倉啷啷，寶劍落於磚上。劉忠放聲大哭。原來徐夫人對於婢僕最厚，今天她這樣死了，義僕怎能不傷感，哪能不哭？劉忠哭了一會兒，忽然想起徐夫人的書信尚在我的手中，我送到書房，老侯爺一看，就知道徐夫人是爲何而死。他想到這裡，手持書信遘奔書房。見了王霸將書呈上，王霸拆開了觀看，大吃一驚！
閱者若問王霸爲什麼吃驚？書中暗表，那徐夫人的書中說他身爲淮陽侯兼上谷太守，位重權高，俸祿較比士卒餉銀多寡不一，實有天淵之別。士卒勞苦一月，不過數兩餉銀，他每月俸銀數百兩。到了如今，賊兵困了蒲關，他若爲國盡忠，是食君恩當報國恩；士卒哪能都肯爲國家奮不顧身？城中糧盡，軍心哪能不變？欲穩軍心，必須將自己的皮肉熬鍋人肉粥，賞賜兵士，鼓勵軍心，才能保住軍心不變。這是書中的意思，末尾還寫著書發之後就自盡了。
王霸與她夫妻之情，哪肯這樣？又見她書尾說要自刎，焉能不驚？忙問劉忠道：「夫人怎樣了？」劉忠說：「夫人已然自刎了。」王霸聽說徐夫人已死，如同頂門上打了個霹靂相似，萬丈高樓失腳，揚子江心斷纜崩舟，任話沒說往外就走，老家人劉忠在後邊相隨。主僕來到徐夫人的屋中，王霸見了徐夫人的屍身，傷心落淚，覺著自己身爲軍中主將，有勇無謀，難守蒲關，累得徐夫人自盡身亡。他哭訴此事，老家人劉忠聽明白了，他亦拾起那口寶劍，說：「侯爺，老奴亦願殺身救主。」王霸忙道：「不可如此。」話尚未完，只聽噗哧一聲，鮮血直流，屍身栽倒。王霸愈發得傷感，放聲大慟，驚動了王老夫人，亦來到屋中，見徐夫人、劉忠都死了，亦大吃一驚，問了情由，更是悲傷。
王霸思前想後，別無主張，只得依計而行，命兵士們在倉中掃出些個糧米，熬了幾十鍋粥，又將徐夫人、劉忠的屍身解剖了，用水洗淨，只留下兩顆人頭，去了皮骨筋毛，用佐料將人肉煮熟，按鍋分勻了。然後傳令，將五千大兵分爲兩班，一班調至操場，各賞一碗肉粥，將徐夫人、劉忠的首級亦懸掛操場。兵丁們見了這兩顆人頭，無不驚愕。等這些兵丁們喝完了粥，王霸才來到了，命他們排好了隊。他向兵丁們問道：「我賞你們的肉粥喝著怎麼樣？」兵丁們齊聲說：「這粥香甜味美。」王霸問道：「你們嘗出來是什麼肉了嗎？」兵丁們愣了，答不出來。王霸說：「這粥里的肉是人肉。哪兒來的人肉哪？告訴你們，這是我的如夫人徐氏和老家人劉忠的。他們兩個人並不是我殺的，他們是自盡死的。他主僕二人爲什麼自刎哪？只皆因逍遙王二殿下逃到此處，赤眉軍圍困蒲關，耗得城中糧盡，救兵不到。我爲缺糧著急，他主僕情願一死，將他們的人肉給你們吃了充飢，好保守蒲關。我身爲侯爵，吃國家俸祿，應當盡忠報國；你們身爲士卒，吃國家的糧餉，亦應當爲國出力。你們要知徐夫人是個女流，她都懂得以身殉國；我的義僕劉忠是個家人，他到了如今亦知道以身殉國。他主僕怕你們飢餓難挨，殺了自身，將他們的肉給你們吃了充飢，好爲國家保守蒲關。你們要知國家養兵千日，用兵一時，就應當忍受饑寒，爲國守城。」當時王霸滔滔不斷將這些話說給他們，士卒無不感動，真有落淚的，都向王霸表示，願同心協力保守蒲關。王霸放了心啦，才叫他們去守城。把城上的那撥人換下來，王霸亦是這樣賞粥，講述一遍。這蒲關內上至王霸，下至士卒，總算一心一意了。
兵將們多好亦是難守蒲關，嚴寒之際，身上無衣，肚內無食，在城上和敵人對峙，如何能成？這天兵將們未用晚飯，上城應勤，忽然天氣驟變，西北風大作，兵丁們都凍得有些支持不了。天到初鼓以後，忽聽見蒲關北邊喊聲大作，火光沖天，守城軍校忙著去稟報王霸。他得報之後，心中盤算：是不是救兵來了？那邳彤、萬休往信都搬兵，來回得二十多天，這才數日，不用說救兵來不到，他二人亦到不了信都啊。
閱者若問這赤眉大營喊聲大作，火光沖天，是怎麼回事？書中暗表，邳彤、萬休自那夜出蒲關，天降大雪，兩個人冒雪闖出了重圍，往東急行。直走到次日晌午，方才遇見村鎮。雪雖住了，兩個人又渴又餓，實在難挨。忽然一陣東風，由崗兒東邊刮來了一陣香味兒，並不是草木花卉的味兒，是燒烤牛羊肉的味兒，兩個人聞著真是噴鼻香。催馬過了崗兒，只見對面密密層層一座樹林，有好些鄉民在那林中支著活腿桌子，燒烤牛羊肉，圍著賞雪，划拳行令，歡呼暢飲，好不熱鬧。邳彤、萬休見這裡有吃的，勒住坐騎，二人下馬，將馬匹拴在樹上，然後往裡就走。這樹林當中圍桌喝酒的人們淨顧了吃喝，沒看見他二人來到。邳彤在左，萬休在右，兩個人看著村民吃得口口香，餓得難受。他們應當和人家說些好話，遇不見賣吃食的，飢餓難挨，吃完了給人家錢，亦無不行之理。
邳彤等不了啦，他往前一擠，用兩隻胳膊將人分開，伸右手拿起筷子，用左手抓起來燒得了的牛羊肉往筷子上就穿，穿完了，用嘴一摟，就吃沒了。他穿了吃，吃了穿，那種又急又餓的神氣，弄得賞雪村民不吃肉，不喝酒，個個直勾勾不錯眼珠兒看他。他是滿不在乎，有什麼話吃飽了再說。這些人看愣了，那燒烤牛羊肉的人應當別給他們烤啊！不料他們亦糊塗了，烤得啦，一盤盤地往上端。
邳彤吃得歡了，萬休亦不能看著，他亦把右邊桌旁的村民用手分開。他說：「還有咱們哪。」這邊的村民看他，個個心中暗道：不是淨左邊有，這右邊還有一個哪。萬休亦是穿了吃，吃了穿。他二人愈吃愈香，有酒足喝。邳彤又怕離開此地，遇不見村鎮，多吃點兒吧，把飯存下，晚上不用吃了。這牛羊肉吃得到了嗓子眼兒內都不下去了，他還吃了三塊。吃完了，用手一捂肚子，面上現出得意的樣子，長出一口氣，透著膛里舒服了。萬休亦是一樣。邳彤吃飽了，怕人問他爲什麼不通情理，不好回復人家。他想著村民都老實忠厚，和他們一瞪眼就沒事了。
想到這裡，邳彤往後倒退，用手一指村民，大聲喝道：「呔！此山是我開，此樹是我栽。要在此處樂，快些拿錢來！」說完了，二目圓睜，哇呀呀怪叫如雷，這下把所有的村民嚇得齊聲喊叫，四散飛逃，霎時跑個乾淨。邳彤見了，捻須大笑。萬休氣道：「你我弟兄奪人美食，已是丟盡臉面。既得飽食，就應向人和善講話，酌奉銀兩才對。你吃完了反倒強橫無禮，這豈不成了強盜的行爲？你我此時快些走開，免得又生他故。」
二人正說著，只見剛才逃散的村民去而復返，簇擁著一位武生打扮的少年。少年約在十七八歲光景，渾身短衣襟，小打扮，眉清目朗，英氣勃勃，向這面走來。相離切近，村民們亂叫道：「就是這兩個賊強盜！」公子一擺雙手，喝止衆人上前，獨自一個來到邳彤、萬休二人面前，雙手一拱道：「請了。兩位從敝地經過，既然吃了我們的酒肉，手中一時不便也無甚要緊，應當好言相告，村民們也絕不能難爲二位。怎麼你們反倒動起蠻來了？既如此，少不得要得罪了。」萬休聽了，異常羞愧，想著上前解說。邳彤卻早緊跟一步，瞪目喝道：「老爺吃了你們的，又敢把老子怎樣？我看你小小年紀，不和你爲難，再要多說，小心劈了你個對半！」
公子一聽，怒不可遏，奔過來一拳打奔邳彤的前胸。邳彤左手一橫，往上迎拳，跟進一步，右手撩陰拳打向公子的下三路。這公子手急，跟著是雙風貫耳，邳彤雙手左右一分，擡腿就踢。兩個人插招換式，打在一處。公子是一身短小衣服，躥蹦跳躍，極其靈便；邳彤一身盔甲，在步下動手可就吃虧了。他擡胳膊嘩啷啷，擡腿亦是嘩啷啷，身上有這些東西，極不靈便。不到十幾個照面，他就出汗了。公子上使雙拳摟打搪封，下使雙足踢蹚掃掛，招招進迫。他見邳彤出了汗，使的招數愈快了，野馬分鬃式，跟著進步連環腿。邳彤招架不了，直往後退。那公子眼尖，見邳彤背後有塊巨石，他使力往前一迫。邳彤退來退去，被石頭絆倒，撲通一聲，摔倒在地。公子過去用腳踏住，鄉團護勇奔過來就捆。抖開他勒甲絲絛，撤去獅蠻帶，摘下什物，寒鴉鳧水，四馬倒攢蹄一捆，槓子穿過。二人擡著，往北就走。
萬休可不能在旁看著，他早覺著盔甲礙事，摘盔卸甲脫戰袍，弄成一身短小衣服了。他見這個公子將邳彤打倒，奔過來要搭救邳彤。公子見鄉團們到了，他舍了邳彤不管，與萬休打在一處。這兩個人打得激烈，拳來腳去，拼命死斗。打了十幾個照面，未分勝負。那公子使了個轉身回手掌，打在萬休的身上，萬休摔出多老遠去，摜倒在地。鄉團們又按著他，寒鴉鳧水，四馬倒攢蹄一捆，槓子一穿，擡起來往北就走。
公子說：「把他們倆活埋了吧！」鄉團們遵命，擡著邳彤、萬休到了北邊。往地上放時，鄉團們說：「這個紅臉的可恨，摔他一下子。」他們不哈腰往下放，直著腰兒用手一推肩膀頭兒上的槓子，撲通一聲，就把邳彤摔在地上，這下子摔得不輕。他剛吃了個十成飽，咕嚕一聲，愣從嗓子裡跑出三塊肉來。鄉團說：「這個黃臉膛的不錯，慢慢地放下。」他們慢慢把萬休放下，然後各用鍬鎬掘地。天寒地凍，掘了好大的工夫，才掘了一二尺深。那公子來了，在旁邊看著。忽然腳步聲響，跑來了一個家人，向這位公子耳旁說了幾句，那公子面帶驚慌之色，隨著那家人去了。又待了會兒，家人到了，向鄉團們問道：「你們在此做什麼？」鄉團們說：「公子叫我們掘坑，將這兩個人活埋了。」家人把眼一翻說：「他叫你們掘坑活埋人，你們就聽他的嗎？快把這兩個人擡走，我家主母要問問是怎麼回事哪。」鄉團們這才止住手不刨了，又兩個擡著一個，擡起來就走。家人前邊走，他們在後邊相隨。有幾個鄉團給他二人拉著馬，馱著盔甲等項，亦往東行。
走了不遠，來到了一座樹林。只見林中四面搭著許多的人字窩鋪，往來的淨是鄉團，拴著許多騾馬。林中支搭一座大帳篷，上邊有杆大旗，三丈多長的杆子，葫蘆金頂，尺半多長的人發，紅綢子飄帶，上襯金鈴，大紅旗周圍白火焰兒，當中白月光，上繡四個大字「千里尋父」。順風颳動，旗子飄擺，襯鈴嘩啷啷直響。鄉團將邳彤、萬休擡到大帳篷前邊，往地上一放，撤去了槓子，把腿底下綁繩解開，只綁著二臂，把他二人推進帳內。
邳彤、萬休到了帳內，見地上生著大炭盆，火苗躥起尺數來高，實在暖和多了。只見當中有個座位，坐著一個婦人，看年歲約在五十上下，體態端莊，很是大方。那公子在旁邊站著，面上不悅，好像受了委屈似的；那婦人面上微帶怒容。邳彤、萬休就猜著這是母子了。只見這婦人向他二人說道：「你們走在這裡，趕不上村鎮，無處買吃食，吃了我們的東西，應當說好話，不應當講橫。事從兩來，莫怪一人。你們不好，我兒亦不對，不該動不動的就活埋人。我今放你二人，你們姓什麼叫什麼，告訴我吧。」萬休不願說出姓名，怕叫人恥笑雲台將，寧可死了，亦不願道出姓名。邳彤見問，他滿不在乎，說：「我是雲台大將，姓邳名彤；他是雲台大將萬休。」這婦人聽說他們是雲台將，面上又是喜歡，神氣又透著驚慌，向那公子說道：「你聽見了沒有？你還找你父兄哪，沒見著你父兄，就要把你兩個盟叔活埋了。這要叫你父兄知道，哪兒能和你善罷甘休？」她說完了，又說：「你還不去給你邳彤、萬休兩位叔父賠禮嗎？」這公子就沖邳彤、萬休跪倒，口稱：「邳叔父、萬叔父，小侄男年幼無知，做事莽撞，冒犯虎威，是我之過，我給二位叔父叩頭了。望你們兩位多多原諒，念我無知，饒恕小侄吧。」說著，就真給叩頭。那婦人說：「你別起來，就在你邳叔父、萬叔父眼前跪著，哪時你叔父說饒了你，哪時才准你起來。」這個公子真聽話，就直溜溜地跪著。
邳彤、萬休見他們母子的家規嚴得這樣，真是佩服。可就是不知道這是哪位雲台將，能有這麼好的家規。邳彤、萬休到了這時哪兒能刁難人家，忙道：「賢侄，你快起來吧，自己爺們兒，誰亦不必怪罪誰。」那婦人這才說：「你還不快起來給他們老哥兒倆解開綁繩嗎？」這公子趕緊站起來，給他二人將綁繩解開。婦人命人看座，邳彤說：「先等等坐下，你們娘兒倆是哪裡的人氏，姓什麼，與哪位雲台將是一家子哪？」這婦人見問，就如此這般，這般如此把他們母子的來歷說明。邳彤、萬休聽明白了，心中大悅，忙與婦人施禮。
閱者若問這婦人說的是什麼？書中暗表，這母子是山西洪洞縣耿家莊的人氏，這公子叫耿耳，那婦人是雲台老將耿純之妻耿董氏。他們耿家在洪洞縣是個大財主，廣有良田，各處開的買賣有幾十家，可稱富甲一方了。耿純、耿弇父子都是早年讀書，少年習武，文武兩全，智勇俱備。因爲王莽篡位，暴虐人民，摧殘百姓，民不聊生，如倒懸之苦。他父子有爲國除奸之心、爲民除害之志，就乘著王莽開科取士，選拔武狀元之時，要入長安奪取武狀元。他們可不是保王莽，要把功名弄到手，將來做了武職官，得有兵權，勸反了王莽的兵士，打他王莽。他們父子臨走的時候，耿純拿過一宗東西，劈爲兩半，叫耿董氏拿著一半，他身上帶著一半。如若父子出去，幾年的工夫把王莽滅了，天下能平定啦，父子平安歸里是好極了；倘若不幸身死疆場，可以憑這半塊東西往回尋他們的屍身。耿董氏那時身懷有孕，不知生男育女，叫耿純按著耿家的宗譜留下個名兒。耿純說：「如若生男，就叫耿耳；倘若生女，賢妻自己起名就是。」說完了，父子才往長安而去。後來耿董氏生了一子，就是這耿耳。他自從落生，就長得秀麗。到了周歲之後，他的靈性極好，較比一般的小孩兒格外聰明。七歲送到學房讀書，早晚在家請名師傳授武藝。他有天分，到了十五六歲，琴棋書畫、詩詞歌賦，樣樣精通；馬步技藝、十八般兵刃，件件能行。耿氏家傳的戟法練得純熟，真有神出鬼入之妙，實有萬夫不當之勇。鄉里人無不尊重。
耿耳聽說他父親和大胞兄出門在外，總是不見回來，他很是納悶兒。有天向他母親問道：「我父兄在外，怎麼總不回來哪？」耿董氏見問，二目落淚，痛哭失聲。耿耳見他母親哭成這樣，大吃一驚，忙問他母親爲何啼哭。耿董氏說：「你父兄是王莽做了九年皇帝那年由家中走的，往長安城去趕考，在武科場中了前十八名，給家中來過一封信。後來劉秀興兵在南陽，要滅王莽，打到昆陽，你父兄又給來過一封家信，說他們爺兒倆棄暗投明獻了昆陽，扶保劉秀。在那裡與雲台將結爲生死之交，三十六個人共爲一盟。從那第二封信來了之後，就總不見信到。我想劉秀的漢兵已然滅了王莽，恢復了大漢的天下，你父兄立下了汗馬功勞，應當有封侯之賞，榮耀歸里。不料大漢的天下失而復得，國家不用兵了，他們父子亦沒回來。直到如今，大漢的皇帝又坐了十二年天下，亦沒有音信，生不見人，死不見鬼。我疑惑他們父子許是在兩軍陣前爲國捐軀，命喪疆場，知道的人不肯告訴我們母子，怕我們傷情，隱瞞不報。你猜是不是呢？」耿耳說：「娘啊，你老人家猜著我父兄在外凶多吉少，我亦是這麼想。不過有一節，他們爺兒倆死活先不論，兒亦應當到外邊去尋找。如若我父兄沒死，得把人找回來；若是我父兄死了，得把屍身找回來。若是不找，將來怎麼辦哪？若是我父兄都不在了，屍身亦找不回來，將來你老人家百年之後怎麼和我父殯葬啊？」耿董氏說：「兒呀，你要出去找你父兄是理所當然，無奈現在兵荒馬亂，遍地是賊，你小小的年紀又沒出過門，我哪兒能放心哪？」耿耳說：「娘不放心，就不去找他們嗎？」耿董氏說：「這麼辦吧，我把你的舅舅請來，和他們商量商量。」
耿董氏就叫家人去請董家弟兄。董貴、董榮住在趙城，離著他家不到百里，才幾十里路。家人去請他們，次日弟兄兩個就來了。他們見了耿家母子，問是什麼事，耿董氏就把二少爺耿耳要往外邊去尋找耿純、耿弇的事說明了。董貴、董榮想耿耳年輕，要出外遠行亦不放心，也盡力勸說。無奈耿耳意志堅決，執意非去不可。耿夫人不忍拂愛子之意，於是就議定了母子同行。翌日，把村民召集一起，耿耳向大衆把自己的意思說明，村民無不歡欣鼓舞，暗暗稱讚，有多數人願意隨行，襄此義舉。耿耳再三阻止不聽，只好分配一切。衆人散去，分頭布置自己所用什物。耿耳督促家人準備帳篷等一切應用物件，準備齊了，擇日起行。
一路小心詢問，始終也沒個信訊。這日來到此地，正值初秋，天朗氣清，秋色宜人。耿夫人就命耿耳犒勞村衆，慰謝一路跋涉勞苦，正巧邳彤、萬休到此相遇。耿夫人把事情說明了，邳彤、萬休才知道這是耿二哥的家眷，趕緊給二盟嫂行禮。耿董氏萬福還禮，然後落座，家人趕緊獻茶。他們在帳內喝茶，家人在外邊給他們餵牲口。耿耳這時候痛快極了，想邳彤、萬休一定知道他父兄生死了，就向他二人問道：「二位叔父，我母子此行是尋找父兄，想我父兄生死蹤跡，你們老哥兒倆必然知道，請叔父把我父兄的事說給小侄吧。」耿董氏說：「邳叔叔、萬叔叔，他父兄若是不在了，亦只管說，我們到了這時候，如若聽見他們死了，亦不難受。千萬別隱瞞，實話實說才好。」萬休將要說話，邳彤用胳膊肘兒一拐他，萬休不知是怎麼回事，應說的話不說，又咽回去了。
只聽邳彤說道：「我大哥耿純與我盟侄耿弇沒死。」耿家母子聽了，心中歡悅。邳彤又說：「他們父子在長安中了功名，保王莽得了將軍之職。漢兵取昆陽時，他們獻昆陽，棄暗投明，扶保大漢，立了十大汗馬功勞。滅了王莽，我們雲台將都在潼關候旨封官。劉秀把天下讓與更始皇帝，他授爵逍遙王。逍遙王在更始皇帝駕前保我們三十六員雲台將是三十六家侯爵，外加太守、總鎮之職。那奉旨的欽差是八黨奸臣，他們假傳聖旨，封我們典史、吏目、縣丞，我們雲台將哪兒能當啊！全都不幹了，各奔他方。奸臣把我們雲台將散了，又害逍遙王。他們先往河北放糧，假裝逍遙王，苦增民稅，刮鏟地皮，搶奪良家婦女。河北官吏、黎民百姓不知真假，痛恨逍遙王。更始皇帝又聽信八黨奸臣之言，命逍遙王代天巡狩，河北放糧。八黨奸臣的用意是借刀殺人，料著逍遙王到了河北一定得被害。不料我們雲台將又都到河北，二次扶保逍遙王。大槍王劉庭、小槍王劉林勾串十八路反王作亂，我們雲台將保著逍遙王幾次脫險，才到了台城。在反王兵困台城的時候，耿純、耿弇才二次露面。」耿董氏問道：「他們那些年上哪兒去了？」邳彤說：「他們未能如願，不願意回家，就到了河北，又保了幽州的永安王彭寵。聽說逍遙王被困台城，他們爺兒倆到台城救駕，又被反王追得望影而逃。他們逃了數次，才到了信都。馬大帥二次出世，指揮兵將打得衆反王敗入烈焰山。逍遙王又派我邳彤、萬休和耿純、耿弇到長安城給老太后獻壽禮。十月二十四日到長安見著太后，十月二十五日赤眉軍進兵犯長安，八黨奸臣朱鮪、胡殷、何仁、何義、陳本、曹宣、王鳳、王匡把長安城獻與赤眉王。我們雲台四將不能拋了太后不管，又保著太后與逍遙王的殷、郭二王妃和逍遙王的殿下劉陽、劉莊，以及偎香郡主，闖重圍逃難。我們冒險殺出重圍，路途之上失散了，不知劉植、劉隆保著偎香郡主哪裡去了，我們保護三鳳駕、二殿下逃到了蒲關。赤眉有十萬之衆，到了蒲關把關團團圍住，困得城中糧餉將盡，我二人才殺出重圍，往信都去搬救兵。不料走在這裡，遇見你們娘兒倆，實在是奇遇。你們要問耿純、耿弇在哪裡，告訴你們吧，現時被困蒲關城中。」
這娘兒倆聽說耿純、耿弇沒死，很是痛快。等到聽邳彤說他們爺兒倆被困在蒲關，又著了大急，唯恐蒲關被赤眉打破了，耿純、耿弇有性命之憂。耿耳說：「邳叔父，蒲關城中有多少糧米哪？」邳彤說：「城中只有數日軍糧。」耿耳說：「邳叔父往信都關去搬救兵，來回得多少日期哪？」邳彤說：「最快也得三個月。」耿耳說：「三個月可等不了。城中才有幾日糧，若等三個月，那救兵不到，蒲關就得被赤眉打破。常言道，兵無糧，不戰軍心自亂。這樣可怎麼好呢？」邳彤說：「這亦無法呀。」耿耳說：「這麼辦吧，你們老哥兒倆不必往信都關去了，小侄能有破赤眉、解重圍之法。請你們在此略等數日，我就把事情布置成了。」邳彤說：「好吧，我們不走了，就在這裡等你了。」於是他二人就住在這裡。耿董氏還在後邊歇息，耿耳陪著二位叔父住在前帳。
次日，耿耳拿出來幾千兩銀子，交給衆鄉團，叫他們去辦事，衆鄉團拿著銀子去了。耿耳又帶著些鄉團去找草根，叫鄉團刨出草來，在太陽地上曬。