卻說俺答率軍攻到京城，一路燒殺搶掠，還放火將京城外的民居全部毀去，百姓無家可歸，東奔西走四處逃散。年老的和年幼的多半斃命，年輕力壯的遇上賊寇不是被殺，就是被擄去當壯丁；婦女們除了那些老的丑的，其他人都被賊寇搶去肆意侮辱，長得最漂亮的則歸俺答享用。
仇鸞本來就怕俺答，只是聽了手下時義和侯榮的話，爲了討好世宗才勉強前來支援。他哪敢與俺答對陣？只有派時義和侯榮再去說情。
時義和侯榮來到俺答的大營，只見俺答坐在胡牀上，左右陪著幾名搶來的婦女。兩人也顧不上什麼氣節了，只好跪在帳下叩頭。
俺答問他們：「你們來做什麼？想必又要送金銀給我吧？倒是難爲你家主人了。」
時義說：「大汗想要金銀倒也不難，但如果驚動了朝廷，惹怒了皇上，反而就得不到金銀了。」
俺答說：「我並不想奪你們的京城，我只想互通貿易，每年能得些利益就退兵。」
時義聽了回答說：「這也容易，我們回去稟報就是了。」
兩人當即回去將俺答的要求轉達給仇鸞，但仇鸞聽說世宗現在主戰，一時也不敢將俺答的要求呈報上去。
俺答等了三天，也沒有等到和好的消息傳來，於是就帶人來到東直門，闖入御馬廄搶了八個太監回去。
俺答也不殺他們，反而將他們全都鬆開了綁，好言安撫道：「麻煩你們做一回信使，我這裡有一封信，你們幫我轉交給你家主子。」說完，便取出書信交給八人。
八人出了俺答的營帳後如獲新生，立馬奔回東直門，入城稟告世宗，並呈上俺答的來信。信的大意正如俺答事先所說，無非是要求互通貿易，互通來使。結尾還寫了若不答應，不要後悔等話。世宗看完信後來到西苑，召見了大學士嚴嵩、李本和尚書徐階。
世宗把信遞給他們看說：「各位愛卿意下如何？」嚴嵩看信中都是些恐嚇的話，暗想此事不好解決，依他也不是，不依他也不是，當下眉頭一皺計上心來，開口道：「俺答上書求貢，這是禮部的事情，陛下可以詳細問問禮部。」
禮部尚書徐階聽了嚴嵩的話，暗罵道：「老賊！你想要嫁禍於我嗎？」
徐階在心裡一思忖，頓時也有了主意，便開口說：「求貢一事雖然屬臣掌管，但也要靠皇上定奪。」
世宗說：「事關重大，大家一起商議吧。」
徐階躊躇了半晌，才說：「現在賊寇深入內地，我們卻戰守兩難，不便輕舉妄動。只能先暫時答應他們的要求，讓他們退兵以解燃眉之急。」
世宗說：「他們要是真的肯退兵，金銀珠寶倒不是問題。」
徐階說：「要是只耗費些金銀珠寶，有何不可？怕就怕他得寸進尺，耍賴一再索要，到時候我們怎麼辦？」
世宗聽了蹙著眉說：「你也想得太遠了。現在只要他們退出南郊就好了。」
徐階聽後說：「這也不難，臣有一計。俺答的來信都是漢文，我們就說漢文讓人難以相信，而且也沒有在城下相逼的道理。可以讓他們先退出關外，然後派人呈入番文寫的條件，由大同的守臣代奏，皇上才能同意。如果他真的退去了，我們就趕緊調援兵入京，到時候能答應就答應，實在不能答應我們要開戰的話也不怕了。」世宗聽了點頭說好，當即便命徐階按照計劃行事。
徐階立即派人去給俺答回信，沒多久俺答就傳話回來說，退兵可以，但必須先派三千人入城，不然就在城外增加援兵，攻進城來。徐階見了俺答的回信，召開百官會議，向他們宣布了俺答的條件，衆人瞠目結舌，你看看我，我看看你，誰都不敢發言。
忽然，有一人高聲叫道：「我主戰，不必和俺答言和。」
徐階定睛一看，說話的原來是國子司業趙貞吉，便問他說：「你主戰？那有什麼妙計嗎？」
趙貞吉說：「現在如果答應俺答的條件，他一定會挑選三千精兵立刻入城，表面上是通貢，其實是爲了充當內應，方便以后里應外合。請問各位，到時候如何抵抗？就算他是誠心通貢，沒有其他的心思，那這也是一場城下之盟，堂堂中國居然要受辱於敵人，被人知道豈不是會羞死！」
檢討毛起反對道：「誰不知道應該出戰？但是現在沒有人又沒有資金，只好暫時答應俺答的條件，先讓他們出塞然後再議。」
趙貞吉呵斥毛起說：「要打就打，何必遲疑！況且賊寇這麼狡詐，豈會中我們的計，受我們誘惑？」
徐階見兩人吵了起來，知道吵不出個結果，索性起身離去，直接上奏世宗。
當晚城外的火光更加濃烈，德勝門和安定門外都成了焦土。世宗在西宮遙望宮外，只見煙霧沖天，連夜不絕，不禁焦頭爛額，連聲說道：「怎麼辦？怎麼辦？」
內侍們也在交頭接耳，討論著白天大臣們議事時的情況，恰巧被世宗聽到了，世宗於是問了個明白，隨即宣趙貞吉入見。
趙貞吉奉命前來，世宗頒給他紙和筆，示意他把他的想法都寫下來。
趙貞吉提起筆就開始寫，一揮而就，大旨是說：「賊寇到了城門外，我們是非戰不可。陛下今天應該親自去奉天門下詔，將責任歸於自己，追封原總兵周尚文，鼓勵邊將，並釋放給事中沈束出獄，廣開言路，下令讓文武百官一同守城。陛下還應該鼓勵各營的士兵，有功的就給予賞賜，得到首功的賞百金，這樣的話士氣一定大振，退敵就有希望了。」看起來理直氣壯，但還是遠水救不了近火。
世宗頗爲感動，立即提拔趙貞吉爲左椿坊左諭德，兼河南道監察御史，下令戶部發銀五萬兩，用於獎勵各營立功的將士。當時俺答已經肆意搶掠了八天，所得遠遠超過預料，於是便心滿意足地整理好行裝，率軍向白羊口而去。
世宗下旨讓仇鸞去追擊，無奈之下，仇鸞只好發兵尾隨在敵軍後方，誰知敵軍發現後竟掉過頭來迎戰，嚇得仇鸞膽戰心驚，急忙後退，隊伍霎時潰散。
等到敵軍慢慢出塞，仇鸞一清點人數，發現已經傷亡了一千多人。
仇鸞害怕受到世宗的責罰，竟在回去的途中砍下戰死士兵的首級，對世宗謊稱是敵人的首級，以此向世宗報功。世宗信以爲真，當即慰勞了仇鸞一番，並加封仇鸞爲太保，給予他豐厚的賞賜。京中的官員聽說俺答退兵了，都紛紛互相慶賀。
沒想到這時又下來了一道聖旨，下令逮捕尚書丁汝夔和都御史楊守謙。原來，京城西北面建的都是內臣的豪宅，俺答下令縱火時，這些豪宅也被一併燒毀。內臣於是就入奏世宗說，這都是丁汝夔、楊守謙兩人的罪過，因他們不許邊將出戰，才導致烽火漫天，驚擾到了皇上。遂請求世宗將這兩人治罪，以儆效尤。世宗聽了這話當然大怒，所以立刻傳旨將兩人逮捕。
丁汝夔之前是聽了嚴嵩的話才下令不許出戰的，現在反而因此獲罪，自然也只有派人去向嚴嵩求救了。
嚴嵩對來人說：「老夫還在的話，一定不會讓你家主人冤死的。」來人得到嚴嵩的保證，這才放心地回去向丁汝夔復命。
來人走後，嚴嵩當即便動身進宮求見世宗，在談到丁汝夔的時候，世宗忽然勃然變色道：「丁汝夔辜負了朕的一片心意！不殺丁汝夔無法向百姓謝罪！」嚇得嚴嵩一句好話也沒敢替丁汝夔說就急匆匆地退下了。結果丁汝夔和楊守謙同時被綁到法場斬首，臨死前，丁汝夔大哭著說：「是嚴嵩害死我的啊！嚴嵩害得我……」
話音還沒落，只見刀光一閃，丁汝夔已經身首異處了。接著，楊守謙也被斬首示衆。
過了一天，聖旨又下來了，這次是下令逮捕左諭德趙貞吉下獄。
趙貞吉不是很得世宗歡心的嗎？爲什麼也獲罪了呢？
原來，趙貞吉入見世宗後，因受到世宗的恩遇，便盛氣凌人地去見嚴嵩，嚴嵩推辭說不見。可趙貞吉覺得是門衛從中作梗，於是就怒罵門衛，說他有意刁難不讓他去見嚴嵩，正在吵吵嚷嚷的時候，忽然有一個人走了進來，笑著對趙貞吉說：「足下爲何事而來？軍國大事慢慢商議就可以了呀！」
趙貞吉定睛一看，原來是嚴嵩的義子趙文華，不禁憤憤地說：「像你們這種權貴的走狗，知道什麼是天下大事？」說完，趙貞吉就自顧自離開了。
趙文華本不值得一提，但是趙貞吉也太傲氣了。
趙文華也不和他多吵，只是冷笑著進去將此事添油加醋地告訴給了嚴嵩。嚴嵩因此越發地仇視趙貞吉。等到俺答的大軍退去後，嚴嵩就上奏世宗說：「趙貞吉大言不慚，其實毫無規劃，他只想爲周尚文和沈束說情，趁機蒙蔽皇上。」這句話又激起了世宗的怒意，當即命人將趙貞吉逮捕起來，趙貞吉先是被拘留了好幾天，接著又被杖責一頓後貶爲荔波典史。
話說，當時趙貞吉主戰的時候，朝廷衆臣都袖手旁觀，沒人附和，只有一個官位最低的小官朗聲說道：「趙公說得極是。」
吏部尚書夏邦謨注視著他說：「你是什麼官？敢在此高談闊論？」
那人立即應聲回答說：「您不認識我錦衣經歷沈鍊嗎？正是你們這些大臣們無所建樹，小臣才不得不說。沈鍊痛恨國家沒有良將，以致賊寇都欺負到家門口了還不敢面對。如果用一萬兵馬保護陵寢，一萬兵馬護送通州的軍餉，再配合十幾萬勤王大軍，足以擊敗賊寇，爲什麼就是不做決定呢？」
夏邦謨說：「你自己去上奏皇上吧，我們無才，你也不必和我們說空話。」沈鍊更氣憤了，竟然真的親自寫了一封奏摺呈了上去，可世宗全然不理。沈鍊只好悶悶不樂地借酒消愁。
一天，沈鍊在尚寶丞張遜業家喝酒，兩人談起國事，又談到嚴嵩，沈鍊不禁放下杯子開始痛罵嚴嵩，涕淚交加。
當天回去之後，沈鍊心裡還是激憤不已，嘆息著說：「人生自古誰無死？現在奸臣當道，正是忠臣盡力報國的時候，我就是上書彈劾嚴嵩又怎麼樣？就是死也死得其所。」
計劃已定，沈鍊隨即備好筆墨，思忖了一下，然後提筆寫道：
昨歲俺答犯順，陛下欲乘時北伐，此正文武羣臣，所共當戮力者也。然制敵必先廟算，廟算必當爲天下除奸邪，然後外寇可平。今大學士嚴嵩，當主憂臣辱之時，不聞延訪賢豪，諮詢方略，惟與子世蕃，規圖自便，忠謀則多方沮之，諂諛則曲意引之，索賄鬻官，沽恩結客，朝廷賞一人，則曰由我賞之，罰一人，則曰由我罰之，人皆伺嚴氏之愛惡，而不知朝廷之恩威，尚忍言哉！姑舉其罪之大者言之：納將帥之賄，以啓邊陲之釁，一也；受諸王饋遺，每事隱爲之地，二也；攬御史之權，雖州縣小吏，亦皆貨取，致官方大壞，三也；索撫按之歲例，致有司遞相承奉，而閭閻之財日削，四也；隱制諫官，俾不敢直言，五也；嫉賢妒能，一忤其意，必致之死，六也；縱子受賄，斂怨天下，七也；運財還家，月無虛日，致道途驛騷，八也；久居政府，擅權害政，九也；不能協謀天討，上貽君父憂，十也。明知臣言一出，結怨權奸，必無幸事，但與其縱奸誤國，毋寧效死全忠。今日誅嵩以謝天下，明日戮臣以謝嵩，臣雖死無餘恨矣。
寫到這裡，沈鍊又從頭到尾讀了一遍，然後自言自語地說：「夏邦謨也很可惡，乾脆連他也一起彈劾了。」於是又接著寫了幾句話，大意是吏部尚書夏邦謨包庇嚴嵩，對嚴嵩的不法行徑置之不理，所以請求皇上將他們一同治罪。
第二天一大早，沈鍊就將精心寫就的奏摺呈了上去。
但是一個小小的錦衣衛經歷，居然想彈劾大學士和吏部尚書，就算寫得出神入化又怎麼樣呢？況且世宗現在正倚重嚴嵩，怎麼會信一個小小的錦衣衛經歷沈鍊說的話？
世宗立即就降旨斥責沈鍊誣陷朝廷重臣，罷了他的官。隨後，刑部郎中徐學詩和南京御史王宗茂先後上奏彈劾嚴嵩，也全部獲罪。徐學詩被削籍，王宗茂被貶官。還有葉經、謝瑜、陳紹，他們和徐學詩是同鄉又是同時爲官，都因爲彈劾嚴嵩遭到貶斥，被稱爲「上虞四諫官」。
從此，京中所有不服嚴嵩的大臣都被一網打盡，一個不剩。
而仇鸞攀著嚴嵩這根高枝，很快就得到了世宗的重用。
恰好吏部侍郎王邦瑞請求整頓營防，上奏說：「建國初期，京營不下七八十萬人，現在京營從三大營變爲十二團營，後來又變成兩官廳。雖然不斷招募士兵，但現在仍然只有三十八萬多人。武庫的武器裝備只有十四萬，軍餉也有名無實，沒人發放。最近賊寇搶去不少壯丁，現在京營只剩下了五六萬人，很多都還是老弱病殘，根本無法上戰場殺敵。以後京城要是再出現亂事，靠誰來抵禦呢？」
世宗看完這本奏摺，立即下令廢止團營兩官廳，仍然恢復以前的三大營舊制，並創立設戎政府，命仇鸞爲總督，王邦瑞爲副總督。仇鸞獨攬京城兵權，還想一併壓制邊將，世宗一律答應了他的請求，王邦瑞卻認爲不可，極力諫阻說仇鸞這麼做全是爲了自己的私情。明眼人一眼都能看出仇鸞的用心，世宗卻深信不疑，王邦瑞的入諫又有什麼用呢？不過是受了世宗的一頓斥責。
不僅如此，世宗還特賜給仇鸞封記，有了封記，所有奏摺都可以不經過兵部的審議。王邦瑞因而再次上奏抗議，終於惹惱了世宗，下令將王邦瑞削職。王邦瑞離開後，仇鸞更加肆無忌憚，還揚言要大舉北征，命戶部四處徵收軍餉，百姓不堪其擾，苦不堪言。後來禮部尚書徐階從中勸阻，仇鸞方才稍微收斂了一點。
不久又傳來俺答入侵的消息，仇鸞忙令時義出塞，送金幣賄賂俺答的義子脫脫，表示願意互通貿易，勸他不要動兵。脫脫稟告俺答，俺答求之不得，接著送信給宣大總督蘇祐，讓他轉告仇鸞。仇鸞於是和嚴嵩商議，定下了每年春秋兩次互市的約定，俺答要交換的貨物無非是塞外的馬匹，因此便叫作馬市。
馬市開放後，朝廷命侍郎史道掌控。
爲此，兵部車駕司員外郎楊繼盛上奏抗議道：
互市者，和親別名也。俺答蹂躪我陵寢，虔劉我赤子，而先之曰和，忘天下之大仇，不可一；下詔北伐，日夜征繕兵食，而忽更之曰和，失天下之大信，不可二；堂堂天朝，下與邊寇互市，冠服倒置，損國家之重威，不可三；此語未免自大惡習。海內豪傑，爭磨勵待試，一旦委置無用，異時號召，誰復興起，不可四；去歲之變，頗講兵事，無故言和，使邊鎮將帥，仍自懈弛，不可五；邊卒私通外寇，吏猶得以法裁之，今導之使通，其不勾結而危社稷者幾希，不可六；盜賊伏莽，本攝國威，今知朝廷畏寇議和，適啓睥睨之漸，不可七；俺答往歲深入，乘我無備，備之一歲，仍以互市終，彼謂我尚有人乎？不可八；俺答狡詐，出沒叵測，我竭財力而輦之邊，彼或負約不至，即至矣，或陰謀伏兵突入，或今日市，明日復寇，或以下馬索上直，或責我以他賞，或責我以苛禮，皆未可知也，不可九；此條所見甚是。歲帛數十萬，得馬數萬匹，十年以後，帛將不繼，不可十。凡爲謬說者有五：不過曰吾外假馬市以羈縻之，而內足修我武備，夫俺答何厭之有？吾安能一一應之？是終兆釁也，且吾果欲修武備，尚何借於羈縻？此一謬也；又或曰互市之馬，足資吾軍，夫既已和矣，無事戰矣，馬將焉用？且彼亦安肯損其壯馬以予我，此二謬也；抑或曰互市不已，彼且朝貢，夫至於朝貢，而中國之捐資以奉寇益大矣，此三謬也；或且曰彼既利我，必不失信，亦思中國之所謂開市者，能盡給其衆乎？不給則不能無入掠，此四謬也；或又曰兵爲危道，佳兵不祥，試思敵加我而我乃應之，胡謂佳兵？人身四肢皆癰疽，毒日內攻，而憚用藥石，可乎？此五謬也。夫此十不可五謬，匪惟公卿大夫知之，三尺童子皆知之，而敢有爲陛下主其事者，蓋其人內迫於國家之深恩，則圖幸目前之安以見效，外慴俺答之重勢，則務中彼之欲以求寬。公卿大夫，知而不言，蓋恐身任其責，而自蹈危機也。陛下宜振獨斷，發明詔，悉按言開市者。然後選將練兵，聲罪致討，不出十年，臣請得爲陛下勒燕然之績，懸俺答之首於藁街，以示天下後世。
世宗看完楊繼盛的奏摺竟也有些激動起來，遂命內閣大臣們一起商議，嚴嵩等人對此不置可否，唯獨仇鸞憤憤地痛罵楊繼盛：「這小子又不懂用兵，說得這麼容易！」立刻上奏反駁楊繼盛。
結果世宗又改變了主意，居然將楊繼盛逮捕下獄，讓法司拷問他。楊繼盛堅持自己的觀點，世宗便將他貶爲了狄道典史。真是：
朝三暮四等狙公，
政令紛更太自蒙。
直諫翻遭嚴譴下，
空令後世慨孤忠。
楊繼盛被貶後，馬市大開，俺答是否能夠因此受馭於明朝廷，下章便知。
俺答雖然狡詐，卻從來沒有過入主中原的念頭。從他只在城外搶劫了八天就回去了來看，趙貞吉主戰的思想未必就是錯的。于謙當年都能慷慨誓師，捍守孤城，現在不僅俺答比不上也先，世宗的權利更是大大超過景帝，怎麼可能不事半功倍呢？仇鸞答應和俺答互市，主動向邊寇示好，楊繼盛上奏抗議，將互市的利害得失說得一清二楚，眼看著世宗就要感動了，結果卻因爲仇鸞的報復，世宗再次改變主意。世宗性情搖擺不定，又好猜忌，所以奸人才有機會乘虛而入，而忠臣義士反而屢屢遭到迫害，讀屈原的詩大概也是這種感受吧。