卻說馬市開通後，由侍郎史道負責主持馬市的事宜。
一開始，俺答還比較守信用，按馬的質量要錢。後來卻屢次用次馬充作好馬來搪塞邊吏，還一味地索要高價。邊吏如果挑剔他送來的馬，他就立刻開始耍賴皮，在馬市吵吵嚷嚷。有時雙方在大同互市，俺答就進犯宣府；在宣府互市，俺答就入犯大同；更有時候是早上互市他晚上就翻臉，甚至連已經賣出去的好馬他也要一併搶回去。
爲此，大同巡按御史李逢時一再上奏說：「俺答屢次入侵我大明，和之前答應的互市完全不是一種行徑。爲今之計，只有派大隊人馬將俺答趕出去，還請皇上下令京營大將軍仇鸞趕緊訓練，發兵征討俺答，並命邊臣合力圍剿，千萬不能一忍再忍，釀成大禍啊！」兵部尚書趙錦也說邊事要以戰守爲主，懷柔不是辦法。
世宗於是令仇鸞帶兵出塞，討伐俺答。
仇鸞本來認了嚴嵩做義父，所有行動都以嚴嵩馬首是瞻。可自從做了京營總督後，仇鸞的權力就和嚴嵩不相上下，從那以後，仇鸞便開始驕傲起來，經常將嚴嵩拋在腦後。嚴嵩恨他忘恩負義，悄悄上奏詆毀仇鸞，而仇鸞也悄悄向世宗說嚴嵩父子的貪贓枉法和肆意妄爲。世宗看到兩封奏摺後，開始漸漸疏遠嚴嵩，並命徐階、李本等人入西宮辦事，沒有叫嚴嵩。嚴嵩因而更恨仇鸞了。
世宗命仇鸞出兵的時候，嚴嵩知道仇鸞不敢去，就唆使朝廷大臣上奏催促仇鸞出發。仇鸞雖然身爲大將軍，但根本沒有和外敵交戰的經驗，每次都是靠著時義、侯宗等人買通俺答遮掩過去。現在奉命北征，而且還真要他打仗，他無勇又無謀，怎麼打？況且嚴嵩還在和他作對，老辦法用不上，又不能找藉口不去，仇鸞只好硬著頭皮出師。路上能緩一天是一天，能挨一刻是一刻。
沒想到不久後邊境傳來警報，說邊關和俺答的關係更惡劣了，大同中軍指揮王恭戰死管家堡，寧遠備御官王相又戰死遼東衛。朝廷這回下旨非常嚴厲，不僅把大同總兵徐仁、游擊劉潭等人統統抓住審問，還將巡撫都御史何思降職。仇鸞聽到這些消息，更是胸悶氣短。好不容易才來到關外，仇鸞派人打聽到俺答的部下正駐紮在威寧海，他想出其不意趁其不備地來一次突襲，便急忙帶人趕到貓兒莊，本以爲神不知鬼不覺，誰知路旁這時忽然吹起了呼哨，還未等他反應過來，眼前就已經衝出兩路人馬，持著刀提著戟，旋風一樣地殺了過來。
仇鸞大叫一聲不好，趕緊策馬狂奔。部下見大帥都逃了，哪裡還有心思戀戰，紛紛丟盔棄甲，搶了物資就跑，跑得慢的被人舉刀亂砍，剁成了兩節。敵軍也不追仇鸞，只搶了他的大部分裝備和驢馬就離去了，沒多久，敵軍就消失得無影無蹤。
仇鸞逃了一段路，才有騎兵追上來報告說：「那些只是俺答的游擊隊，並非是全部的大軍，請大帥不必驚慌。」仇鸞一聽，又慚愧又羞憤，立即斥退了騎兵回到關中。
仇鸞因爲此事飯也吃不下，覺也睡不好，幾天後背上竟然生了一個毒瘡。因爲疼痛難忍，仇鸞每天被折磨得不停地哀號。他本來打算讓位，但一時間又捨不得大將軍印，只好過一天是一天。
偏偏禮部尚書徐階知道仇鸞的情況，上奏彈劾他延誤軍情，兵部尚書趙錦也說：「強敵壓境，大將軍仇鸞卻因爲生病不能主持大局。萬一敵人長驅直入那就糟了。臣願意率兵親自前往，代仇鸞上陣。」
這下世宗也急了起來，下詔給兵部，以趙尚書不便輕易離開京城爲由，令侍郎蔣應奎暫時代理軍務，總兵陳時取代仇鸞爲大將軍。又命趙錦前去找仇鸞收回大將軍印，因爲大將印還在他手裡。此時，仇鸞已經回家養病，趙錦便連夜趕去仇鸞府上拿大將軍印，並給仇鸞看了世宗的詔書。
仇鸞已經病得起不來了，見了詔書後，哎喲一聲，倒在榻上，頓時背上的毒瘡迸裂，奄奄一息。家人一時也慌了手腳，忙將仇鸞叫醒，仇鸞睜開眼一瞧，忍不住流下兩行濁淚。等到趙錦拿著大將軍印離開時，仇鸞緊跟著就斷了氣。
世宗現在已經知道仇鸞爲人奸詐了，派都督陸炳祕密調查。正巧之前仇鸞的部下時義、侯榮等人冒功領賞做了錦衣衛指揮等官，現在聽說仇鸞病死了，他們料定自己也難以活下去，就想去投奔俺答。這事被陸炳知道了，他急忙給關吏送信，請他關上居庸關的關門，派兵捉拿仇鸞的同黨。時義和侯榮等人正要出關，關吏一同將他們扣住，然後押回京城。法司嚴刑逼供，時義和侯榮等人這才說出仇鸞買通俺答的事情來。陸炳據實向世宗一一稟明，世宗大怒，下令將仇鸞開館鞭屍，並派人捉拿仇鸞的父母和妻子，將他們和時義、侯榮等人一同處斬。接著世宗詔告天下，宣布取消馬市。
俺答聽到消息後連忙撤去。世宗又命宣大總督蘇佑，巡撫侯鉞，總兵吳瑛等人出師北伐。侯鉞率領一萬多人出塞襲擊俺答，誰知又落入了俺答的圈套，重蹈仇鸞的覆轍。把總劉歆等人戰死，將士們死傷無數，侯鉞拼命逃脫方才保住了一條命。巡撫御史蔡朴上奏彈劾侯鉞，世宗暫時沒有批覆，劉歆等人的撫恤世宗還是命兵部照發。
不久俺答再次入犯大同，副總兵郭都率兵出戰，因爲勢單力孤很快也戰敗。世宗這才下旨將侯鉞押到京城，削籍爲民。
世宗想起楊繼盛因爲彈劾仇鸞被貶，不免覺得有些愧疚，於是就召楊繼盛回京，將他從典史一直升到兵部員外郎。嚴嵩和仇鸞原本不和，因爲楊繼盛彈劾了仇鸞，幫他除掉了這個心頭之恨，竟然也幫楊繼盛說起話來，楊繼盛隨即又被升爲兵部武選司。可楊繼盛不知道是嚴嵩在幫他，就是知道怕也不會感激。所以楊繼盛只是感激世宗，決定要一心報國。
等到楊繼盛上任將近一個月的時候，他就開始寫奏摺彈劾嚴嵩的罪狀。
奏摺還沒寫完，妻子張氏入內，問楊繼盛這是要彈劾誰？
楊繼盛憤憤地說：「除了嚴嵩，還有誰？」
張氏聽了委婉地勸阻：「夫君可以不用寫了。之前彈劾仇鸞的時候就被皇上貶斥，現在嚴嵩父子隻手遮天有誰不知？一百個仇鸞都敵不過他的。彈劾嚴嵩就像在老虎頭上搔癢，不但無益於國家，還會害死自己，夫君何苦呢！」
楊繼盛說：「我不願意和這奸臣同朝爲官，不是他死就是我亡。」
張氏說：「夫君不想和他同朝爲官的話大可以辭官啊，何必要爲難自己？」
楊繼盛說：「龍逄和比幹流芳百世，我情願和他們一樣，大不了一死以報國。你不用再勸我了！」張氏知道再多說也無用，只好含著眼淚退了出去。
楊繼盛於是又繼續整理思路，重新將奏摺謄寫了一遍。這封奏摺論述了嚴嵩的十大罪，五大奸，寫得句句痛切，字字泣血。其中有一節是這樣的：
方今在外之賊爲俺答，在內之賊爲嚴嵩。賊有內外，攻宜有先後，未有內賊不去，而外賊可除者。故臣請誅賊嵩，當在剿絕俺答之先。嵩之罪惡，除徐學詩、沈鍊、王宗茂等，論之已詳，然皆止論貪汙之小，而未發其僭竊之大。去年春，雷久不聲。占云：「大臣專政」。夫大臣專政，孰有過於嵩者？又是冬，日下有赤色，占云：「下有叛臣」，凡心背君者皆叛也。夫人臣背君，又孰有過於嵩者？如四方地震，與夫日月交食之變，其災皆感應賊嵩之身，乃日侍左右而不覺，上天警告之心，亦恐殆且孤矣。臣敢以嵩之專政叛官十大罪，爲陛下陳之！祖宗罷丞相，設閣臣備顧問，視制草而已。嵩乃儼然以丞相自居，百官奔走請命，直房如市，無丞相而有丞相權，是壞祖宗之成法，大罪一；陛下用一人，嵩曰：「我薦也，」斥一人，曰：「此非我所親，」陛下宥一人，嵩曰：「我救也，」罰一人，曰：「此得罪於我，」羣臣感嵩，甚於感陛下，畏嵩，甚於畏陛下。竊君上之大權，大罪二；陛下有善政，嵩必令子世蕃告人曰：「主上不及此，我議而成之，」欲天下以陛下之善，盡歸於己，是掩君上之治功，大罪三；陛下令嵩票擬，蓋其職也，豈可取而令世蕃代之？題疏方上，天語已傳，故京師有大丞相小丞相之謠，是縱奸子之僭竊，大罪四；嚴效忠、嚴嵩廝役。嚴鵠，世蕃子。乳臭子耳，未嘗一涉行伍，皆以軍功官錦衣，兩廣將帥，俱以私黨躐府部，是冒朝廷之軍功，大罪五；逆鸞下獄，賄世蕃三千金，嵩即薦爲大將，已知陛下疑鸞，乃互相排詆，以泯前跡，是引悖逆之奸臣，大罪六；俺答深入，擊其惰歸，大計也，嵩戒丁汝夔勿戰，是誤國家之軍機，大罪七；郎中徐學詩，給事中厲汝進，俱以劾嵩削籍，厲汝進劾世蕃，竊弄父權，嗜賄張焰，嵩上疏自理，且求援中官，以激帝怒，遂廷杖削籍。內外之臣，中傷者何可勝計，是專黜陟之大權，大罪八；文武選擬，但論金錢之多寡，將弁惟賄嵩，不得不朘削士卒，有司惟賄嵩，不得不掊克百姓，毒流海內，患起域中，是失天下之人心，大罪九；自嵩用事，風俗大變，賄賂者薦及盜跖，疏拙者黜逮夷齊，守法度者爲迂滯，巧彌縫者爲才能，是敝天下之風俗，大罪十。嵩有此十大罪，昭入耳目，以陛下之神聖而若不知者，蓋有五奸以濟之。知陛下之意向，莫過於左右侍從，嵩以厚賄結之，凡聖意所愛憎，嵩皆預知，以得遂其逢迎之巧，是陛下左右，皆嵩之間諜，其奸一；通政司爲納言之官，嵩令義子趙文華爲之，凡疏到必有副本，送嵩與世蕃，先閱而後進，俾得早爲彌縫，是陛下之納言，乃嵩之鷹犬，其奸二；嵩既內外周密，所畏者廠衛之緝謗也，嵩則令世蕃籠絡廠衛，締結姻親，陛下試詰彼所娶爲誰氏女，立可見矣，是陛下之爪牙，乃嵩之瓜葛，其奸三；廠衛既已親矣，所畏者科道言之也。嵩於進士之初，非親知不得與中書行人之選，知縣推官，非通賄不得與給事御史之列，是陛下之耳目，皆嵩之奴隸，其奸四；科道雖入其牢籠，而部臣如徐學詩之類，亦可懼也，嵩又令子世蕃，將各部之有才望者，俱網羅門下，各官少有怨望者，嵩得早爲斥逐，是陛下之臣工，多嵩之心腹，其奸五。夫嵩之十罪，賴此五奸以濟之，五奸一破，則十罪立見，陛下何不忍割一賊臣，顧忍百萬蒼生之塗炭乎？陛下聽臣之言，察嵩之奸，或召問景、裕二王，令其面陳嵩惡，或詢諸閣臣，諭以勿畏嵩威，重則置之憲典，以正國法，輕則諭令致仕，以全國體，內賊去而後外賊可除也。臣自分斧鉞，因蒙陛下破格之患，不敢不效死上聞，冒瀆尊嚴，無任悚惶待命之至！
這個時候，世宗正忙著抓捕那些阻止他齋祭的官員，於是楊繼盛只好等到十五天後才將奏摺遞上去。誰知早上才剛上奏，晚上楊繼盛就被關進了大牢。
原來，世宗看完奏摺後立馬召來嚴嵩對質。嚴嵩見奏摺中提到了兩王，就開口說：「楊繼盛竟然搬出兩王來誣陷老臣，請陛下明鑑！」世宗頓時大怒，立即逮捕楊繼盛下獄，命法司嚴加審問主使是誰。楊繼盛說：「奏摺是我寫的，當然我是主使，難道還要由別人主使？」法司又問爲什麼引入兩王，楊繼盛厲聲說：「滿朝文武大臣都怕嚴嵩，除了景王和裕王，誰敢和嚴嵩對質？」
景王和裕王是世宗的兩個兒子。法司也不好再問，只能說他誣陷朝廷重臣，杖責數百，然後送交刑部。
刑部尚書何鰲受到嚴嵩的祕密囑託，說楊繼盛假傳親王的指令，想將他立即打死。
郎中史朝賓阻止他說：「奏摺中只說請兩王對質，又沒說這是親王的旨意，朝廷法紀森嚴，豈能隨便加刑？」一句話說得何鰲啞口無言，立即去報告嚴嵩。
嚴嵩的確厲害，竟然馬上將史朝賓貶爲高郵判官。世宗接著看到奏摺中有嚴效忠、嚴鵠冒功領賞一事，逐下令徹查。
結果，嚴世蕃親自爲這二人寫了一封辯解信，交給兵部武選司郎中周冕，讓他照樣抄一份呈上去。偏偏周冕鐵面無私，依然據實上奏世宗說：
臣職司武選，敢以冒濫軍功一事，爲陛下陳之：按二十七年十月，據通政司狀送嚴效忠，年十有六，考武舉不第，志欲報效本部，資送兩廣聽用。次年據兩廣總兵平江伯陳圭，及都御史歐陽必進，題瓊州黎寇平，遣效忠奏捷，即援故事授錦衣衛鎮撫。無何效忠病廢，嚴鵠以親弟應襲，又言效忠前斬賊首七級，例官加陛，遂授千戶。及細察效忠爲誰？曰：「嵩之廝役也。」鵠爲誰？曰：「世蕃之子也。」
不意嵩表率百僚，而壞綱亂紀，一至於此。今蒙明旨下本部查核，世蕃猶私創復草，架虛貽臣，欲臣依草復奏，天地鬼神，昭臨在上，其草現存，伏望聖明特賜究正，使內外臣工，知有不可犯之法，國家幸甚！
這封奏摺呈上去後，朝中大臣都爲嚴嵩父子捏了一把冷汗。誰知嚴嵩竟然有通天的本事，居然打通了關節，讓世宗下旨說，周冕捏造事實，朋比爲奸，並下令將周冕削職下獄，同時提拔嚴世蕃爲工部左侍郎。
真是令人氣死。
世宗一面又令法司嚴審楊繼盛。楊繼盛戴著枷鎖從獄中被拉到朝廷上，道路兩旁的人見楊繼盛身受重傷，都不禁嘆息說：「這位先生是大大的義士，爲什麼沒有好報呢？」
然後，又指著枷鎖互相議論著說：「要是這刑具戴在奸相嚴嵩的頭上就好了，這難道不是冤枉好人嗎？」
國子司業王材聽到百姓的輿論後，就對嚴嵩說：「人言可畏，嚴相何不網開一面，救出楊繼盛。要不然，百姓對嚴相的評價恐怕一直都會很不好。」
王材本來是依附嚴嵩的，可見他良心未泯，竟然還會替楊繼盛說話。
嚴嵩也頗有些後悔，就回答說：「我也可憐他的忠誠，那我就替他跟皇上求求情，從輕發落算了。」
可是當嚴嵩和嚴世蕃商議此事時，嚴世蕃卻說：「現在不殺楊繼盛，以後還會有安寧之日嗎？」
嚴嵩不禁又猶疑了起來，遲疑了半晌才說：「你只看到了眼前，不管以後了嗎？」
嚴世蕃說：「父親如果不能決定的話，爲什麼不和別人商議一下？」
嚴嵩聽了，點點頭說：「你去找胡植、鄢懋卿說說看，怎麼樣？」
嚴世蕃領命，立即來到鄢懋卿家裡，向鄢懋卿說明了來意。
鄢懋卿說：「這就是養虎爲患。嚴相縝密一生，爲什麼現在會有遲疑呢？真是讓人難以理解。」
嚴世蕃說：「我也是這麼說的，可家父讓我一定要來問問你們的意見，我不得不來一趟。」
鄢懋卿說：「老胡怕是也不會贊成呢！我去邀他過來，看他怎麼說。」當下便令家人去請胡植。
胡植來了後，三人一起談及楊繼盛之事，都支持不救楊繼盛。嚴世蕃於是匆匆告別離去，將兩人的意見轉告給父親嚴嵩。
嚴嵩聽後說：「既然你們都這樣想，那我就不管那麼多了。」當下便決定殺了楊繼盛。
巧的是這時倭寇又開始猖獗，趙文華奉旨出視海防，和兵部侍郎張經等人生了矛盾，趙文華不僅妒忌張經的才能和戰功，還設計陷害他。嚴嵩於是將此事和楊繼盛聯繫起來，讓世宗下令將楊繼盛在市集處斬。
可憐赤膽忠心的楊老先生還是躲不過一死的命運。記得楊繼盛有一首遺詩是這麼寫的：
浩氣還太虛，丹心照千古；
平生未報恩，留作忠魂補。
楊繼盛的妻子張氏聽到丈夫要被斬首的消息後忙想辦法營救，說自己願意代替丈夫一死。楊繼盛盡忠，張氏盡義。真是：
巾幗鬚眉同一傳，
忠臣義婦共千秋。
世宗只因爲嚴嵩提挈仇鸞，就將兵權交給了仇鸞，全然不知仇鸞喪權辱國的行爲，反而更加寵信，可以說是養虎爲患。後來奪回大將軍印，仇鸞背後的毒瘡裂開，不正意味著國家的一顆毒瘤正在被拔除嗎？嚴嵩、仇鸞互相攻擊，嚴嵩的勢力雖然一時沒有動搖，但生病的大明朝已經有了清理五臟六腑的機會。楊繼盛彈劾嚴嵩的奏摺不正是千金難買的藥方嗎？雖然暫時不見世宗用，但後來清除奸黨的時候總會用到的，楊繼盛可以瞑目了。有人認爲楊繼盛之死是大大的不幸，要我說，人生自古誰無死，只要死得其所，自然重於泰山，一死又有什麼可惜的？張氏重情重義，明朝之所以還沒有立即滅亡，就是因爲還有他們夫婦這類人物的存在。