卻說韃靼酋長俺答自從被明朝廷封爲順義王后，每年都派使者來大明入貢，絡繹不絕。
萬曆九年，俺答病逝，朝廷下旨賜祭壇七座、彩幣十二雙、布料一百匹。三娘子率俺答的兒子黃台吉上奏道謝，並上貢名馬。
黃台吉是俺答的長子，老了以後不僅身體不好，而且還信奉佛教，不喜歡動兵。他聽從僧人的話禁止部下殺掠，因此西北塞外一直相安無事。
王崇古、方逢時依次卸職後，繼任總督的人叫吳兌，吳兌對付各個部落很有一套，各部落對他也十分敬畏，入貢從來沒有延期過。
三娘子愛慕吳兌的才能，經常到總督府拜見他，吳兌也把三娘子當作自己的女兒一般看待。有時三娘子寫信給吳兌說想要些珠寶首飾，吳兌馬上就派人送去一些，雙方的關係十分親密融洽。一旦番邦有些風吹草動，三娘子也總會預先告知吳兌，好讓吳兌有時間做好充分的準備。
黃台吉世襲順義王的爵位之後，改名叫乞慶哈，對明朝廷倒也十分恭順，沒有什麼不安的心思。只是黃台吉素來好色，曾在西僧的慫恿下娶了一百〇八名小妾。可惜這一百多名婦女都是姿色平平之輩，沒一個能比得上三娘子。黃台吉暗暗垂涎三娘子的美貌，想娶三娘子爲妻。可三娘子嫌他又老又多病，不肯嫁給他，準備帶著部下遷徙到別處去。
恰好這時吳兌卸任，朝廷任命鄭洛爲總督，鄭洛上任後，聽說了此事，私下裡就想：「若是三娘子去了別處，我朝封黃台吉還有什麼用？」
鄭洛於是便派人去遊說三娘子：「你不妨跟了黃台吉，那樣的話天朝還會封你爲夫人。你要是獨自一人去了其他地方，那就不過是個普通的婦人，有什麼好處呢？」
韃靼的風俗是兒子可以收父親的小妾，但這話實在不應該出自一個中國大臣之口。
三娘子考慮到利害，只好順從了黃台吉，和他結爲夫婦。黃台吉和三娘子優哉游哉地過了四年，誰知黃台吉突然得病身亡，三娘子再次做了寡婦。
黃台吉死後，他的兒子扯力克繼承了爵位。扯力克是個翩翩公子，長得也是氣宇軒昂。當時把漢那吉已經去世，留下妻子大成比妓，被扯力克納做自己的小妾。三娘子生有一個兒子，名叫不他失禮，他本想娶大成比妓爲妻，卻偏偏被扯力克奪走了，心裡因此很不高興，對此，三娘子也頗有怨言，竟然又帶著兒子準備遷徙去別的地方。
鄭洛知道後，又想替他們調停，就派人去勸三娘子，請她下嫁扯力克。三娘子也頗爲樂意，但是有一個條件，就是要扯力克將其他妻妾全部遣散，三娘子才肯下嫁。鄭洛於是傳令給扯力克說：「三娘子三次歸順，你如果和三娘子結婚的話，朝廷就保留你的爵位，否則就要封給別人了。」
扯力克欣然答應，並按照三娘子的條件，把所有的姬妾全部趕走了，還整了整衣服，備齊車馬親自到三娘子帳中來迎娶。三娘子雖然已經是半老徐娘了，但風韻猶存，眉目間還是流轉著嫵媚。扯力克和三娘子喜結連理，兩人都別提有多歡喜了。不知三娘子是否感激鄭洛總督？扯力克成婚後，鄭洛爲三娘子請封，朝廷下旨封三娘子爲忠順夫人，並由扯力克世襲爵位。
三娘子三次出嫁，每一次都爲中國邊塞做出了貢獻，數十年來，山西、陝西一帶的商民安居樂業，過著世外桃源般的生活。
然而，到了嘉靖二十年，這種平靜還是被打破了。
因寧夏出現一個叫哱拜的人聚衆作亂，明朝廷還是和塞外動起了兵戈。哱拜本是韃靼的部下，之前因爲得罪了酋長，跑來大明叩關投降，被安排在守關將領鄭印帳下。後因哱拜屢次建立戰功，朝廷封他做了都指揮。哱拜做到副總兵的時候辭去官職，由兒子哱承恩繼承了他的職位。哱承恩出生的時候，哱拜做夢，夢見天空裂開一條大縫，縫隙里掉出一個妖怪，長得很像老虎。那個怪物從天上掉下來以後，直奔哱拜妻子的臥室而去。
哱拜正要拔劍除妖，沒想到這時卻被嬰兒的哇哇大哭聲給驚醒了。哱拜起來一看，發現妻子竟誕下一個男孩。哱拜也不知道這個夢兆是凶是吉，只好先將孩子撫養長大，給他取名叫哱承恩。
哱承恩漸漸長大，樣子竟越來越像狼和虎，藩人本來就長得粗獷，哱拜覺得沒什麼奇怪的，反而因爲自己兒子猙獰的面孔對他很是鍾愛。
哱拜辭官後，哱承恩繼承了他的官職做了都指揮。正巧這時洮河以西常常發生賊寇作亂，巡邊御史周弘禴於是就舉薦了哱承恩和指揮土文秀，讓他們和哱拜的義子哱雲等人一起率兵征討。出發前，巡撫黨馨奉總督鄭洛之命，調土文秀去支援西部邊境。哱拜當時雖然賦閒在家，但依然蓄養了很多蒼頭軍，聲言報國，聽說土文秀被調，哱拜不禁嘆息著說：「土文秀雖然身經百戰，但是怎麼能獨當一面呢？」當下就來到鄭洛那裡，向他說明了自己的來意，表示願意讓三千名部下隨自己的兒子哱承恩一起上路。鄭洛極力嘉獎了哱拜，答應了他的請求。
於是土文秀、哱承恩陸續啓程。
偏偏巡撫黨馨恨哱承恩毛遂自薦，竟將一些羸弱的戰馬都撥給了他，哱承恩怏怏不樂地上了路。到了金城，哱承恩的軍隊和敵人相遇，哱承恩一馬當先，率領軍隊追殺敵軍數百人，凱旋。一路上，哱承恩見鎮守塞外的士兵都很懦弱無用，便開始藐視中外，越來越驕橫。回去之後，哱承恩向黨馨邀功，誰知黨馨不但沒有論功行賞，反而對哱承恩吹毛求疵，又聽說哱承恩娶了民女爲妾，不僅責怪他違反律法誘騙民女，還要杖責他二十。
明明是有意引起激變。
哱承恩驕戾成性，怎麼可能受這樣的委屈？就是他父親哱拜也覺得黨馨太不給自己面子了，因此心裡很不滿。還有土文秀和哱雲兩人，照例本該記功升職，偏偏又被黨馨從中攔了下來。還不止這些，戍邊將士的衣糧也久久沒有發下來，軍餉都被黨馨給貪汙了。
軍鋒劉東暘心裡憤憤不平，於是就來找哱拜訴苦，向哱拜說起黨馨的種種惡劣行徑。哱拜聽完，只微笑著說：「你們太無能了，怪不得總被他侮辱玩弄。」劉東暘一聽這話，再也坐不住了，當下召來許朝等人以奏事的名義闖入帥府。
總兵張維忠一向沒有什麼威望，見衆人氣勢洶洶地闖了進來，居然嚇得手足無措。劉東暘等人隨後亮出刀劍，迫使石繼芳去找黨馨，而黨馨一聽到兵變的消息，就急忙逃到了水洞中。劉東暘等人找到黨馨後，將他捆綁起來，押到書院，在歷數了他的罪狀之後，就直接把他殺死了，石繼芳也身首異處。
劉東暘隨即縱火燒毀帥府，將符印收了起來，並釋放了關在大牢的囚犯，任他們在城中大肆搶掠。接著，劉東暘又刑逼張維忠，張維忠頂不住痛苦，竟自縊而亡。
劉東暘自稱爲總兵，奉哱拜爲謀士，哱承恩、許朝爲左右副將，哱雲、土文秀爲左右參將，當下分兵四出，攻陷了玉泉營和廣武，連破漢西四十七個碉堡。土文秀包圍平滷的時候，守將蕭如薰誓死固守城池。
蕭如薰的妻子楊氏是總督楊兆的女兒，她對蕭如薰說：「你是忠臣，臣妾就是忠臣之妻。」楊氏隨即取出自己所有的首飾，拿來慰勞士兵的妻子和女兒，並將她們組織起來，帶領著一隊娘子軍助丈夫守城。土文秀連攻了幾個月都沒能拿下平鹵。
劉東暘分兵過河，想拿下靈州，並誘使河套各部落歸附了自己，勢力越來越大，越來越猖獗。
總督尚書魏學曾立即通知副總兵李昫，讓他先設立總兵，派兵圍剿劉東暘等人。李昫派游擊吳顯、趙武、張奇等人出擊，將被奪去的漢西四十七堡依次收復，只有寧夏的鎮城仍然被敵人占據。
河套酋長著力兔帶領番兵三千來支援劉東暘，在演武場屯兵。劉東暘將在城裡搶到的幾個婦女獻給了河套的酋長，河套人非常高興，揚言說自己和哱王子已經是一家人了，以後休戚與共。哱雲帶著著力兔再攻平鹵，蕭如薰在南關設下埋伏，假裝戰敗以誘敵。哱雲仗著銳氣，一馬當先地沖在前面，蕭如薰邊戰邊退，一直繞到城南。
蕭如薰看著哱雲追了上來，一聲令下，只聽一聲炮響，已經埋伏了很久的伏兵忽然沖了出來，將哱雲困在中間，從四面八方發射強弩。霎時間，哱雲就被射死了。在後面慢慢跟著的著力兔，知道前軍中計，急忙向北逃走，向塞外奔去。
不是說好要休戚與共嗎？
朝廷收到捷報後，提拔蕭如薰爲總兵，調麻貴爲副總兵進攻寧夏，並賜魏學曾尚方寶劍，讓他督促士兵。
御史梅國楨這時向朝廷舉薦了李成梁之子李如松，說他忠誠勇猛，可以擔當大任，朝廷隨即命李如松爲寧夏總兵，並命梅國楨監軍，率軍進攻寧夏。這時，寧夏巡撫朱正色，甘肅巡撫葉夢熊也先後率兵趕到，在寧夏城外齊聚。
魏學曾和葉夢熊商議，決定毀壞黃河大壩，用水灌城。於是寧夏城內外的水深一下子達到數尺，城中的百姓害怕極了。守在城內的許朝逃出城來見魏學曾，請求投降，表示自己願意悔過。魏學曾讓他回去殺了哱拜父子才肯接受他的投降，可許朝回去之後一段時間杳無音信。
李如松正派人四處去打探，忽然聽說河套部落的莊禿賴及卜失兔糾集了三萬人入侵定邊小鹽地，另外還有一萬名騎兵從花馬池西沙湃口出發，來支援哱拜。李如松飛快地將這個消息報告給了魏學曾，魏學曾方才明白過來，原來許朝是以詐降作爲緩兵之計，於是立即派副總兵麻貴等人前去圍剿，這才將河套的援兵擊退。
不久，著力兔又帶著一萬多人入侵李剛堡，李如松等人再次分兵出擊，連敗著力兔，一直將他們追到賀蘭山，河套兵才全部逃散。官兵捕殺了幾百個人頭掛在竹竿上，在寧夏城外示威，城內的守兵不禁都有些洩氣。
誰知這時，監軍梅國楨和魏學曾產生了矛盾，梅國楨竟上奏彈劾魏學曾延誤軍機，朝廷於是將魏學曾逮捕歸案，由葉夢熊代爲督師。葉夢熊下令軍中，先登上寧夏城的士兵賞一萬金，在重金的激勵下，人人都奮勇向前，紛紛想成爲第一個登上寧夏城的人。
過了五天，黃河水蔓延到了北關，在河水的浸泡下，寧夏的城牆竟崩裂了好幾丈，哱承恩、許朝等人見狀，連忙趕赴北關鎮守。李如松、蕭如薰乘機偷偷帶著精兵去攻打南關，總兵牛秉忠已經七十歲了，仍然奮勇向前。
梅國楨向將士們大喊說：「老將軍都登上城池了！各位還不上嗎？」話音剛落，只見各將士紛紛向上撲了過去，南關很快就被拿下。
哱承恩等人見南關被攻破，更是惶急得不得了，急忙派部下張杰出城求見，希望可以免除一死。葉夢熊假裝答應，但他仍然沒有放鬆武備。
監軍梅國楨沒日沒夜地在城外巡邏，嚴行戒備。一天傍晚，正在巡邏的梅國楨，忽然聽見遠處有歌聲傳來：
癰不決，毒長流。巢不覆，梟常留。兵戈未已我心憂，我心憂兮且賣油。
梅國楨聽了，不禁詫異起來，就對部下說：「去看看是誰在唱歌，把他給我帶來！」部下領命離去，不久帶回來一個人，梅國楨見他相貌非凡，便問他姓什麼叫什麼，是做什麼的。
那人回答說：「小人姓李名登，因爲沒考上功名，只好做起了小買賣。現在城裡打仗，根本沒人買我的東西，小人只好沿街賣油，隨便餬口。」
梅國楨又問：「你歌里的歌詞，是誰教你的？」
李登說：「是小人隨口編成的。」
梅國楨在心裡暗暗點了點頭，又對李登說：「我有一件事，不知你是否願意效勞？」
李登說：「只要小人會幹，一定爲大人效命。」
梅國楨於是親自上前爲李登解開束縛，賜給他酒食，教他該如何如何去做，並交給他三道密札。
李登當即帶著密札出發去見哱承恩，對他說：「哱氏曾有安塞這樣的大功，監軍不忍心誅殺人才，特令我將此密札交給將軍。將軍如果相信我的話，就請速速誅殺劉東暘和許朝以自保，否則請立即殺死我。」李登說這話的時候斬釘截鐵，足以讓哱承恩動心。
哱承恩沉吟了半晌，旋即就答應了李登並收下了密札。
李登退出哱承恩的大營後，又從小路趕到劉東暘、許朝的大營。依樣畫葫蘆，將手中的密札交給兩人，說：「將軍本是漢將，爲什麼要跟著哱氏作亂，甘心墮落？以哱氏的兵力，怎麼可能擋得住大明的大軍？將軍所恃，不過是有河套的支援，現在河套都已經被趕出塞外，區區哱氏又怎能成大事？杯水怎麼救車薪？爲將軍考慮，現在最好的辦法，就是速速除掉哱氏，找監軍大人自首，這樣的話不但可以將前罪一筆勾銷，而且還能將功贖罪，立功封賞呢！」李登不愧是說客，和劉東暘、許朝說話的語氣與之前截然不同。
劉東暘和許朝在李登的遊說下，自然動了心，便和李登定下約定，李登隨即回營復命。
梅國楨仍然督兵攻城，繼續猛撲。不久，得到劉東暘的密報，說土文秀已經被他殺死。又過了不久，城上竟然掛出了三個人的首級，一個是土文秀的頭顱，另外兩個就是劉東暘、許朝的頭顱。
原來，劉東暘誘殺了土文秀之後，哱承恩就更加認定了他有異心，遂於部下周國柱商議。周國柱和許朝曾經爲了爭奪鎮民郭坤的一個小妾互不相讓，因此而產生了矛盾。周國柱和哱承恩經過一番商議，最後定下一計，藉口密商軍務，誘劉東暘、許朝兩人前來。劉東暘、許朝不知是計，依約前來，哱承恩先斬殺了許朝，劉東暘逃入廁所，被周國柱找了出來，直接一刀劈成了兩段。
接著哱承恩將三個人的頭顱掛在城牆上，意思是收兵投降。李如松、蕭如薰等人陸續進城安撫兵民，並搜獲寧夏巡撫關防和征西將軍印各一枚。哱拜這時候仍然安住在家中，總督葉夢熊在靈州聽說寧夏已經攻破，馬上讓人去搜查哱拜的家。哱承恩正在南門謁見監軍梅國楨，被參將楊文逮捕。李如松帶人圍攻哱拜，哱拜自知難逃一死，就在家裡放了一把火，自己隨後自縊而死，連人帶屋一起燒成了灰燼。
參將李如樟見哱拜家起火，忙率兵破門而入，砍下了哱拜的頭顱，並生擒哱拜的二兒子哱承寵、養子哱洪大，還有餘黨土文德、何應時、陳雷、白鸞、陳繼武等人。
總督葉夢熊、巡撫朱正色、御史梅國楨先後入城安撫百姓，並慰問了慶王的世子朱帥鋅。朱帥鋅是太祖第十六個兒子朱栴的第七世孫，曾被封到寧夏。
哱拜作亂的時候，曾向慶王索取金帛，那時慶王朱伸域剛剛駕崩，世子朱帥鋅還未曾受封。母妃方氏帶著世子朱帥鋅躲在地窖里，後來因爲害怕受辱而自裁，所有的宮女和錢財全部被哱拜掠去。一直等到葉夢熊等人入城，朱帥鋅才躲過一劫。
葉夢熊當下讓人向朝廷報捷，並將所有人犯押獻到京城。神宗行過受俘儀式後，下旨將哱承恩、哱承寵、哱洪大等人凌遲處死，並下詔讓慶王世子朱帥鋅繼承爵位，替王妃方氏建祠堂以表貞潔，賜銀一萬五千兩。神宗大賞了寧夏功臣，特許葉夢熊、朱正色、梅國楨世襲官位。朝廷的武臣認爲李如松是首功，神宗於是特地加封李如松宮保的官銜，蕭如薰的妻子楊氏也得到了應有的賞賜，魏學曾也官復原職。死去的將士按例發給撫恤。
寧夏之事終於落下了帷幕。
可是一波剛平一波又起，東方的朝鮮遭到倭寇蹂躪，朝鮮王李昖心急火燎地派人向大明求救，神宗不得不派人東征，一場戰爭又在所難免。真是：
西陲才報承平日，
東國又聞搶攘時。
寧夏之變，爲首作亂的人是哱拜。劉東暘、許朝等人都是因爲哱拜的一句話就失去了理智，所以哱拜是真正的罪魁禍首，劉東暘、許朝等人是幫凶。李登是一個賣油的，梅國楨卻委以他重任，讓他去遊說兩個叛黨，使他們自相殘殺，從而剪除掉了哱拜的羽翼。哱拜失去了羽翼，怎麼可能不敗？如果說梅國楨是伯樂，那也是因爲李登是千里馬，所以寧夏一事，本該推李登爲首功，但明朝廷迂腐得很，功勞永遠只歸給將帥，和李登沒有任何關係。英雄總是這樣被埋沒的，我不禁要爲明朝廷感到遺憾！