卻說正統七年，太皇太后張氏病逝，王振越發橫行無忌。
此時，三楊中的楊榮在正統五年病死，楊士奇因爲兒子殺人而引咎辭職，只有楊溥在朝，但楊溥也老了，城府又不如楊榮，此前楊榮引入內閣的大學士馬愉、曹鼐資歷尚淺，威望不夠，王振擅權的一切條件都成熟了，再無人能夠遏制他的權力。
英宗並非貪求淫樂不理朝政，而是過於相信王振，凡是王振說的，他就相信，而且認爲是最好聽、最正確的。後來王振倒台，英宗重新委任大學士李賢，朝政又變得井井有條。總之他是一個有時昏、有時明的皇帝。
太祖之前在宮門外放置了一塊鐵牌，高約三尺，上面寫著「內官不得干預朝政」八個大字。王振掃除了阻攔自己掌權的所有障礙，當然輕而易舉地就盡攬明王朝的政權。他早就看太祖掛在宮門上的那塊禁止宦官干預政事的鐵牌不順眼了，所以第一件事就是把這塊牌子摘了下來。隨後又在京城內大興土木，爲自己修建府邸，還修建智化寺爲自己求福。
翰林院侍講劉球向英宗遞上奏摺，大旨是勸勉英宗勤奮學習、常理政務、任用賢人、選用賢臣、慎重刑罰，要休養生息，不要大興土木之類的，說得井井有條，頗切時弊。但這些建議里沒有一條是彈劾王振的，所以王振也不以爲意。
偏偏這時候有個叫彭德清的太監爲了拍王振的馬屁，說劉球這是暗中彈劾王振。劉球和彭德清是同鄉，但他對彭德清愛理不理，彭德清記恨他，所以才公報私仇。王振聽信了彭德清的讒言，立即將劉球抓進監獄，還囑咐錦衣衛指揮馬順一定要置劉球於死地。於是當天晚上，馬順帶著手下一名小卒夜入監牢，意圖謀殺劉球。小卒手裡握著一把刀向劉球砍去，劉球大喊太祖太宗皇帝救命，話還沒喊完，頭已經被小卒砍下，血流得滿地都是，但劉球的身子依然直立不倒。馬順見狀，竟然命人將劉球的屍體給肢解了。
此事過後不久，參與謀殺的那個小兵就暴病身亡了，接著馬順的兒子也得了瘋病，忽然大哭起來，抓住馬順的頭髮就開始對他拳腳交加，一邊打還一邊痛罵他說：「老賊！我劉球和你並沒有仇，你竟然爲了那個太監就將我活活害死！我看你以後會落得什麼下場！先把你兒子帶走抵命！」說完，馬順的兒子兩眼一翻，倒在地上死掉了。
這件事在正史上也有記載，並非我胡編亂造。
馬順失去兒子後，還是執迷不悟，一心攀附王振，王振倒是什麼事也沒有，氣焰反而更囂張了。
不久又有一位指揮病死，這個指揮有一個小妾長得十分妖艷，王振的侄子王山與她勾搭，打算將她娶回家，卻受到了指揮妻子的阻撓。王山於是就唆使小妾誣陷指揮的妻子毒殺親夫，小妾隨即來到都御史衙門擊鼓申冤。都御史王文親自審理此案，起初王文還剛正不阿，秉公處理，後來他竟收受王山的賄賂，開始嚴刑逼供指揮妻子，將她屈打成招。
大理寺少卿薛瑄在受理此案時，看出了其中的冤情，試圖爲她翻案。王文擔心事情敗露，立即上奏彈劾薛瑄，說他收人賄賂，以至於不能秉公審判。朝廷隨即下旨嚴厲譴責薛瑄，不僅將其投進監獄，還判處薛瑄死刑。薛瑄有三個兒子，上書乞求以長子薛淳代死，其餘兩個兒子戍邊替父贖罪，朝廷不同意，還是要將薛瑄擇日處斬。
王振家裡有個老僕人，那天她坐在地上哭泣被王振看見了，王振就問她爲什麼哭。老僕人嗚咽著說：「我聽說薛夫子就要受刑了，心裡感到難過。」沒想到奸臣家裡還有這樣的義僕，真是難得。
王振聽後不禁動了惻隱之心，後來兵部侍郎王偉也上奏求情，朝廷方才免除薛瑄的死罪，將其放歸田裡。
此事過後不久，國子監祭酒李時勉請求改建國子監，王振奉旨前往視察，卻受到了李時勉的冷遇，王振懷恨在心，往李時勉頭上扣了個擅自砍伐朝廷樹木的罪名，將他關進了大牢。太學生三千多人上奏營救，並經孫太后的父親孫忠，請太后幫忙轉述英宗，李時勉方才得以被釋放。
是時楊士奇憂憤成疾，告老還鄉。又逢子稷不肖，被言官彈劾，被捕入獄。可憐楊士奇憂上加憂，就此一病不起，不久後就死了。三楊如今只剩下大學士楊溥，但他一人孤掌難鳴，勉強支撐了兩三年後也因病去世。
楊士奇號稱西楊，楊溥號稱南楊，楊榮號稱東楊。三楊都是四朝元老，王振忌憚的只有他們，如今三楊陸續病終，王振終於可以獨攬大權，任情生殺。
誰若順從和巴結王振，就會立即得到提拔和晉升；誰若違背了王振的意思，立即就會受到處罰和貶黜。一些官僚見到王振的權力越來越大，紛紛前來巴結賄賂，以求高升。內使張環、顧忠因爲彈劾王振，被判凌遲處死。駙馬都尉石璟責罵府上的太監呂寶，王振因同類受辱之故，將石璟關進了監獄。大理寺丞羅綺參與寧夏軍務的時候，時常說太監都是下賤的奴才，王振就將他發配邊疆。監察御史李儼因爲不肯向王振下跪也被發配邊疆。霸州知州張需也是因爲得罪了太監，被抓到京城，受盡了非人的折磨。而光祿寺卿余亨每天用御膳侍奉王振，被提拔爲戶部侍郎。工部郎中王祐拜王振爲義父，故意不留鬍鬚，一天，王振問王祐說：「王侍郎你爲什麼沒有鬍子？」
王祐無恥地回答說：「老爺你沒有鬍子，兒子我怎麼敢有。」一句話說得王振心裡甜滋滋的，立即提拔他爲工部侍郎。
剩下的那些大臣以及外面的官員，每次朝見一定要先去王振府上交納最少一百兩黃金，多則一千兩一萬兩都是可能的，那些稱王振爲爺爺、父親的人更是多得不計其數。
麓川一役王振始終主張出兵，最後雖然得以獲勝，但勞師數十萬，長途運送糧草，輾轉了半個天下，可以說是得不償失。
麓川和平緬接壤，在雲南西徼，洪武年間沐英平定雲南，平緬的酋長思倫發歸附了明朝，太祖就命他統領麓川，做了平緬和麓川的宣慰司。後來思倫發又叛離朝廷，沐英再次將叛亂平定，將麓川分爲三府：孟養、木邦和緬甸，都屬雲南管轄。思倫發病死後，他的兒子思任發繼位，這思任發喜歡打仗，一直想收回父親原來的領地。適逢孟養、木邦與緬甸互相仇殺，思任發就乘機入侵麓川。
黔國公沐晟據實上奏，請求發兵征討，明朝廷對此意見不一，有的主張圍剿，有的主張安撫。王振爲了宣揚國威，決定出師討伐，命都督方政和沐晟、沐昂一起率兵討伐思任發。
思任發聽說大軍要來了，寫信給沐晟說願意投降，並保證每年向朝廷納貢。沐晟信以爲真，放下了出征的念頭，方政卻不以爲意，堅持繼續進攻，請沐晟造船渡河，沐晟不許。方政就獨自帶人渡過龍川江來到高黎共山下，在那裡殺死了三千多敵軍，然後乘勝追擊，直搗思任發的巢穴。因爲兵力不夠，方政派人來找沐晟求援，沐晟痛恨他違反軍紀，遲遲不肯發兵救援。思任發見對方越戰越累，就派出象陣，方政的人抵擋不住，最後全軍覆沒。
明朝廷接到軍報，怒不可遏，下旨譴責沐晟，沐晟因爲畏罪，竟然猝死了。明朝廷只好令沐晟的弟弟沐昂暫時統領各軍，可沐昂上任之後，一直都沒什麼作爲。
這時，思任發派陶孟等人帶著大象、馬匹和金銀來京城納貢，還上奏懺悔了自己的罪過，大臣們紛紛請求就此罷兵，調回甘肅總兵官蔣貴等人，讓他們留在京城候命。王振卻不這麼想，他堅持要平定南蠻。兵部尚書王驥知道王振的意圖，因而也極力主張出兵，明朝廷於是封蔣貴爲平蠻將軍，都督李安、劉聚爲副將軍，王驥總理軍務，侍郎徐晞負責輸送軍餉，出兵討伐思任發。
十五萬大軍從東南各地出發來到雲南，王驥下令兵分三路。
思任發在龍川江紮營，樹起柵欄防守，官兵圍攻了很久都不能攻進去，不久忽然颳起了大風，王驥見機，連忙下令用火燒柵欄，思任發措手不及，一下子就潰敗了。大軍連破七個營寨，長驅直入，很快就抵達了木籠山。思任發也很狡詐，竟悄悄派人繞到了明軍背後偷襲，幸好王驥早有準備，令各營堅守陣地，才沒有讓思任發得逞。王驥又令都指揮方瑛偷偷去攻擊敵軍的營地，思任發派出象陣來截擊，方瑛的軍隊運用弓箭和火器攻擊象羣，象陣立即就潰散了。思任發無計可施，只好下令死守營寨。這時，王驥的右參將冉保率兵前來支援，王驥命他截守西峨渡，自己則率兵從四面合圍。恰巧西風又起，王驥一放火，敵軍的營寨就守不住了。
思任髮帶著兩個兒子逃去了緬甸，王驥留下部分士兵鎮守後，帶著大軍凱旋迴朝。
明朝廷對王驥等人論功行賞，進封蔣貴爲定西侯，王驥爲靖遠伯，其餘人等，也都得到了不同的賞賜。
誰知思任發聽說大軍凱旋迴去後，又繼續入侵邊境，英宗對蔣貴、王驥等人說：「蠻人死灰復燃，衆愛卿還要再想辦法呀！」蔣貴、王驥等人領命，準備再次出征。
這次明朝廷竟然派出了五十萬人遠征，大軍來到金齒，發檄文讓緬甸人交出思任發，緬甸人表面答應，背地裡卻不照辦。王驥就對蔣貴說：「緬甸黨賊，不得不討。」
蔣貴也非常贊成，便邀同都督沐昂，分道進軍。蔣貴身先士卒，率領衆人渡江，和敵軍大戰了一晝夜，焚毀了數百艘敵船。蔣貴再次要求緬甸人交出思任發。緬甸回信說思任發之子思機發據守在者藍。王驥於是又帶人趕往者藍，直搗思機發的營寨。思機發見勢不妙，倉皇逃去，只剩下他的妻子和部下九十多人盡皆落網，王驥當即宣布告捷。
明朝廷認爲大軍出師已久，下令班師回朝。王驥隨即設立隴川宣慰司，率領大軍北歸。這已經是第三次往返。
過了一年，雲南千戶王政給緬甸傳去諭旨，讓他們交出思任發，否則大軍將再次進攻。緬甸酋長十分害怕，就把思任發和他的妻子，部下等三十二人交給了王政。思任發絕食求死，王政索性將其斬首，並將他的頭送到了京城。但思任發的兒子思機發仍然占據孟養，屢教不改，明朝廷隨即派沐晟之子沐斌出兵征伐。
沐斌來到孟養，以糧食吃完了和瘴氣有毒作藉口要回去，王振仍然一心想要生擒思機發，又慫恿英宗，命王驥總理軍務，率都督宮聚和左右副總兵田禮等人準備第四次南征。
王驥渡過龍川江，直抵金沙江，思機發在江的西岸立柵，抵抗官兵。官兵造浮橋過江，大聲呼喊，奮力攻擊，毀掉了柵欄，攻入思機發的大營。思機發支持不住，退居到鬼哭山巔，不久又被官軍擊破，思機發再次落荒而逃。王驥率軍一直追到孟冉海，這裡距離開麓川有一千里地了。衆將士望著前方，無不驚訝地說：「自古以來，漢人從來沒有人能渡過金沙江，如今王師到此，這難道是天意嗎？」
王驥沿路撫恤當地的百姓，後來因擔心糧餉不夠，率軍退回。不料思機發的兒子思陸又被衆人擁戴成爲新領袖，繼續占據著孟養。王驥知道思機發一伙人很難完全消滅，就和思陸立下盟約，以金沙江爲界，和他宣誓說：「海枯石爛的時候，思陸等人才可以渡江過來。」思陸已經被王驥打怕了，不敢再和明朝廷繼續對抗下去，只好俯首聽命，王驥這才班師回朝。
麓川一戰，從正統四年出兵開始，一直到正統十四年才算結束。
因爲軍國大事全權落在王振手上，東南一帶的土匪就乘機作亂，以誅殺王振爲名紛紛揭竿起義。福建的鄧茂七占據陳山寨自稱爲剷平王，接連攻陷了二十多個縣，御史丁瑄帶人圍剿了半年才蕩平。礦石大盜葉宗留、陳鑑湖等人和鄧茂七遙相呼應，在浙江、江西、福建一帶肆虐搶奪，日漸猖獗。鄧茂七被抓後，陳鑑湖想自稱爲王，就殺死了葉宗留，率軍進攻處州。浙江大理寺少卿張驥派人去招安，對他們曉之以理動之以情，好在陳鑑湖還算識時務，乖乖投降了。
東南平定的消息才剛傳來，西北忽然又有烽煙戰事。
之前兀良哈三衛屢次入侵邊境，宣宗北巡，擊退了他們，然而，他們並未從此臣服於明朝廷，仍然經常出沒於塞下，侵擾邊境。英宗便派遣成國公朱勇（朱能之子），分兵襲擊兀良哈三衛，連破敵軍營地，殺敵數萬。兀良哈三衛自此實力大減，對明朝廷越發懷恨在心，竟然勾結瓦剌一起入侵邊疆。
瓦剌的酋長馬哈木死後，他的兒子脫歡即位，因與韃靼的阿嚕台之間的仇恨日漸加深，阿嚕台竟被脫歡所殺，其餘人全都東遷。韃靼的汗王答里巴已經死了，脫歡立脫古思帖木兒的曾孫脫脫不花爲韃靼可汗，自己做太師獨攬大權。後來脫歡也死了，兒子也先即位。
也先曾派人來明朝廷入貢，王振爲了粉飾太平，賞賜了他無數金銀。
正統十四年，也先把入貢的兩千人馬說成是三千，王振讓禮部清點人數，按名給賞，虛報的一概不給賞賜，所有請求，也只答應他十分之二。也先大爲氣憤，又跑去兀良哈三衛哭訴一番，於是兩國結成聯盟，大舉入侵。韃靼可汗脫脫不花本來不想動兵，因勸阻無用，也只好跟也先一起發兵。於是，脫脫不花帶著兀良哈三衛的部下入侵遼東。阿拉知院率兵進攻宣府，然後圍攻赤城。也先自己則率軍入侵大同。大軍來到貓兒莊，參將吳浩出兵迎敵，一戰而亡。西寧侯宋瑛和武進伯朱冕率兵前往支援，也都在寧和戰死。
警報像雪片一樣飛入京城，英宗只信任他的王先生，於是就問他怎麼辦。
王振說：「我朝在馬上得天下，太祖、太宗都曾親臨沙場奮勇殺敵，皇上春秋鼎盛、血氣方剛，爲什麼不效仿祖宗，出師親征呢？」英宗聽了大喜，當下便召來羣臣，下旨宣布要親自北征。
兵部尚書鄺埜和侍郎于謙極力勸阻，英宗不聽。吏部尚書王直又率百官再三諫阻，英宗還是不聽。最後英宗下詔，令郕王鎮守京城，自己率六軍親征。
英國公張輔以及公、侯、伯、尚書、侍郎以下一律隨行，出征的士兵多達五十萬人。王振侍奉在英宗左右，寸步不離，沿途的所有決策也都由他一人做主。
大軍來到居庸關，羣臣請求停下紮營，全都遭到王振駁斥。大軍只有繼續前進，不久來到宣府，此時，士兵們的信心因連日的大風大雨大爲受挫，軍隊裡怨聲鼎沸，羣臣又紛紛上奏請求紮營。王振大怒道：「朝廷養兵千日，用兵一時，還沒有見到一個敵人就想著回去？再有人多說，一律軍法處置。」大軍於是只好繼續趕路。
一路上，王振威風凜凜，無人敢惹。成國公朱勇等人，向王振稟告事情全都膝行聽命。尚書鄺埜和王佐等人，偶爾不順王振的意了，王振就罰他們跪在草中，一跪就是一整天。欽天監正彭德清是王振的心腹，他見王振如此專橫跋扈，又觀星象有異，便對王振說：「星象不吉，不復從前，如今皇上御駕親征，和從前在宮中可不一樣，要是有什麼疏忽，危及皇上，什麼人敢負責啊？」
王振不屑一顧地說：「要是真這樣的話，那就是天意。」
學士曹鼐說：「我們做臣子的死不足惜，皇上關係到社稷的安危，怎可貿然輕進？」
王振置若罔聞。等到大軍到了陽和，軍隊裡開始缺糧，餓死的士兵屍橫遍野，衆人越發危懼起來，然而，王振不以爲意，依然堅持北行。直至大同，在太監郭敬的暗中勸阻下，王振方才有了回去的意思，下令班師回朝。
同類的話才聽得進去嗎？已經遲了！
大同總兵郭登，學士曹鼐等人，上奏請求說，車駕只有趕快進入紫荊關，才能保證萬全。曹鼐轉告王振，王振還是不聽。因爲他想邀英宗到他家去，他本是蔚州人，便率大軍向蔚州進發，後來因擔心大軍損壞田裡的禾苗，只好又改道去宣府。
這時，有探子來報說，也先率軍快追到這裡來了。
王振不以爲意，只派了朱勇率三萬人截擊也先。朱勇年輕氣盛，草率上路，不料進軍到鷂兒嶺的時候被敵軍左右夾攻，幾乎全軍覆沒。
鄺埜聽到消息，急忙請英宗速速入關，派重兵斷後。
奏摺呈上去後杳無音信，鄺埜再次上奏請求，王振呵斥他說：「你這迂腐的儒生知道什麼兵事？再廢話就讓你去死！」說罷，就喝令左右將鄺埜推了出去。
王振帶著英宗徐徐南行，大軍緊隨其後，行至土木堡的時候，太陽還沒有落山，此時，距離懷來只有二十里了。衆臣本想繼續行軍，趕在天黑前儘快進入懷來，可王振清點了一下自己的物資，發現還有一千多輛車沒到，竟不顧衆臣的反對，下令命大軍紮營，就爲了等後面的車輛。
此時，雖然已經是秋天，但天氣還是很熱，大軍連續趕了兩天的路，士兵們都口渴的不得了，四處找水喝。井挖了兩丈多深，竟還是乾涸的泥土，士兵們都驚慌起來，忙派偵騎兵去遠處找水。
偵騎兵一直走了十五里路，才終於發現一條小河，然而，敵軍前哨已經先他們一步趕到河邊，於是偵騎兵只有空手而歸。
衆將士聽說敵軍來了，更加慌亂，唯獨王振毫不慌張。到了半夜，敵軍紛紛趕來，都指揮郭懋等人，慌忙上馬迎戰，殺了半夜，敵軍不僅不見少，反而越來越多，竟然將英宗的大營團團圍住了。
衆人正惶急著，忽報也先派來使來議和，英宗命曹鼐草傳自己的諭旨，派遣兩名翻譯人員，隨來使一起前去。王振急忙傳令拔營，估計是那一千輛物資到了吧，不然，爲何前面遲遲不走？後面又急急離開？將士們好不容易等到了走的機會，都像是死囚獲得了大赦一樣拼命向前走。
走了大約三四里路，突然炮聲四起，敵軍又殺到了，大刀闊斧地砍向官兵。
官兵們又餓又渴，都急著回去，哪還有力氣對付敵兵？敵軍左馳右騁，大喊著「快投降！」。官兵們保命要緊，紛紛丟盔棄甲，投降敵軍。英國公張輔，泰寧侯陳瀛，駙馬都尉井源，都督梁成、王貴，尚書鄺埜、王佐，內閣學士曹鼐、張益等一百多人本想拼死抵抗，不料敵軍開始不停地放箭，將士們大多都被射死，連張輔等一班老臣也都中箭身亡。
英宗不禁慌張了起來，只知道睜著眼睛看著王振，而王振現在卻只知道抖個不停。
護衛將軍樊忠見狀，憤憤地說：「皇上今天遭此劫難，都是你王振一人主使！將士們的傷亡和生靈塗炭，不也是你一個人闖的禍嗎？我今天就爲天下殺了你這個賊子！」
說著，樊忠抽出鐵錘，猛地一下擊向王振的頭顱，只聽「撲通」一聲，王振的頭顱頓時被擊得粉碎，鮮血直噴，立即死在了地上。
真是大快人心！
樊忠當下請英宗上馬，帶著他冒死突圍。但是在敵人的層層包圍下，任憑樊忠多麼英勇，也殺不出一條出路，樊忠最後力竭身亡。英宗見樊忠已死，無計可施，只好下馬坐在地上休息。
就在這時，一隊敵兵沖了過來，將英宗擄到馬上劫走了，只留下一騎黃塵。真是：
滾滾寇氛敢犯駕，
堂堂天子竟蒙塵。
麓川一役，一個小地方的騷亂竟然要發動四次南征。小小的瓦剌入侵就決定要親征，要出動六師，牽動全國，又不是沒有解決的辦法，爲什麼要勞師動衆呢？王振專權，甚至凌駕於英宗皇帝之上，所有大臣都受制於這個閹人，什麼時候見過太監也能上陣指揮殺敵的？像郭子儀那麼智勇雙全的人物最後也會潰敗，更何況現在出塞將士的水準遠遠不如郭子儀。王振決意要親征，無非是看到麓川打贏了，以爲麓川可以打勝仗，瓦剌也一定可以打贏。如果瓦剌這次也贏了，那麼他的功勞就在衆人之上，想控制天子不就易如反掌嗎？張輔等人還有什麼可說的？但是上天自有安排，一個閹人無論如何也不可能取得勝利。樊忠的一錘真是大快人心，只可惜爲時已晚。