話說英宗被俘後，警報傳到京城，留在京城裡的大臣們還似信非信，他們剛和郕王商議完軍情，準備退朝回府，忽然看見許多逃兵奔入京城。跟著就有蕭維楨、楊善等人踉蹌著跑了進來。百官驚訝地問道：「皇上的馬車回來了？」蕭維楨、楊善都搖頭。
百官又問：「你們兩個人不是跟著皇上的嗎？怎麼你們回來了皇上沒回來？」蕭維楨和楊善都被詰問住了，瞠目不答，後經百官再三詢問，他們才終於說出「皇上被俘」四個字。
百官急忙去報告郕王，郕王又稟告孫太后，宮中頓時人聲鼎沸，一片慌亂。孫太后、錢皇后等人，更是哭得像淚人兒一般。再追問英宗的下落，連蕭維楨、楊善都不知詳情。
宮中喧鬧了好幾天，才接到懷來守臣的飛章，報稱說被俘的英宗現在身在敵人的大營，而且索要贖金的消息已經傳達出來了。太后搜羅了宮中的珍寶，用八匹駿馬載著，錢皇后又在裡面添入了很多金銀珠寶，方才派遣使者送去也先的軍營，想贖英宗回來。可也先既然抓到了英宗，怎麼會輕易送回去呢？送去的寶馬和金銀他倒是全部收下了，就是不放人。
使者回來稟報太后，太后也沒辦法，只好召集羣臣開會。侍講徐珵說：「京城的兵馬疲於奔波，能調動的不到十萬，倘若也先乘勝攻打我們，如何抵禦？臣的意思是不如先去南京。」尚書胡濙說：「我們能去南京敵人也能去。胡濙只知道要固守京城，不應該南遷。」侍郎于謙說：「誰敢倡議遷都？想南遷的就應該斬首！京城是天下的根本，京城一動還談什麼大局。北宋南遷就是前車之鑑。臣請求召集親王死守京城。」學士陳循也說：「於先生說得很有道理。」這時，太監興安大聲說：「京城有陵廟，如果南遷誰來守？徐侍講貪生怕死，不配議論國事，快給我出去！」話雖然說得很對，可是太監干政，實屬不祥。
徐珵心懷羞愧地退了下去，商議的結果很快就定了下來。太后遂命郕王總領百官，立皇長子朱見深爲皇太子，郕王負責輔政，因爲朱見深當時才兩歲，太后下旨詔告天下說：
邇者寇賊肆虐，毒害生靈，皇帝懼憂宗社，不遑寧處，躬率六師問罪。師徒不戒，被留敵廷。神器不可無主，茲於皇庶子三人，選賢與長，立見深爲皇太子，正位東宮，仍命郕王爲輔，代總國政，撫安百姓，布告天下，咸使聞知。
郕王朱祁鈺受命輔政，每天上朝議政，任命于謙爲兵部尚書，修繕城防鞏固城池，于謙直受不辭，忠心耿耿。
朝廷大臣又上奏彈劾王振，說王振危害社稷，罪大惡極，不滅他全族，不足以平民憤，如果郕王不同意他們就不下朝。
郕王有些遲疑，指揮馬順見狀，乘機呵斥羣臣說：「王振已經死了還說他幹什麼？」
這話一出，可惹惱了給事中王竤。他上前一把抓住馬順的頭髮，瞪著他說：「你仗著王振作威作福，現在還敢多嘴？」
馬順不服，也抓住王竤，於是你一拳我一腳地當場打了起來。衆官見馬順如此囂張，都氣得怒髮衝冠，一擁而上，交互毆打馬順。馬順雖然是練武的，但雙拳難敵四手，很快就被衆官員打死了。
朝堂上亂成一團，郕王在驚惶中避入內室。
衆臣打完以後，又擁入內室，一定要郕王答應他們的請求，誅王振的九族。太監金英傳旨讓他們退下，衆臣怒氣未消，又想打金英，幸而金英連忙躲開了。只可憐了門口的毛、王兩個小太監，被衆臣拖出門外一陣亂打，最後斃命。
期間郕王想抽身離開，于謙搶先一步扶住郕王，請他降旨，衆臣也紛紛跪下請求。郕王只好令都御史陳鎰去抄王振的家，將他一家老小全部拿下。陳鎰奉命前往，不到一會兒就把王振整個家族的人全部押了回來。王山雙手反縛跪在庭中，衆官紛紛朝他唾罵，罵聲不斷。
于謙傳郕王的命令，將所有罪犯全部處斬。後來陳鎰沒收王振所有的財產回來復命，共搜得王振的家產：金銀六十多庫、玉盤幾百座、珊瑚樹六七十株，其他珍寶古玩不計其數。羣臣請求誅殺王振的同黨，郕王也都一一答應了。下旨將彭德清等人全部下獄，家產充公，衆官這才拜謝退出。
之前于謙爲了護住郕王，袖袍都被衆人撕裂了，退朝後王直拉住于謙說：「幸虧朝廷上有於先生啊，不然像我們這樣的老朽再多，又有什麼用呢？」于謙連忙道謝。
話分兩頭。
卻說也先俘走英宗後，命令部下伯顏帖木兒好好看著他，還想將自己的妹妹嫁給英宗。
英宗身邊只有校尉袁彬和翻譯吳官童幾個人，吳官童悄悄對英宗說：「也先想把妹妹許配給陛下，陛下乃萬金之軀，怎麼能做胡人的女婿？」
英宗躊躇了半晌，方才說：「可我現在身陷敵營，又不能拒絕，怎麼辦？」
吳官童說：「微臣有辦法對付。」
吳官童跑去跟也先說：「令妹想嫁給皇上，真是盛情難卻，但皇上在此，實在不便迎娶，等到回朝以後，再下聘禮迎娶，方爲兩全。」也先這才不說什麼了。
後來也先又選了幾個胡女想要給英宗侍寢，吳官童婉言拒絕說：「等以後跟著令妹一起嫁過來，再讓皇上封她們爲妃嬪吧。」
也先不好多說，但還是不肯放英宗回去，還挾持他到宣府城下，命守將楊洪、羅守信開門接駕。楊洪讓守衛回答說：「臣只知道要爲皇上守城，其他的事情一概不知道。」也先見楊洪拒絕，就又帶著英宗擁至大同，索取金幣。廣寧伯劉安和都督郭登也閉城不出。校尉袁彬用頭撞門，呼喊著接駕，劉安等人方才出城來見英宗。
英宗悄悄對他們說：「也先說要歸附我，真假難辨，你們還是要嚴行戒備。」劉安等人聽命，並向英宗獻上了一襲蟒龍袍。英宗將其轉賜給了伯顏帖木兒。
也先見了劉安，仍然是索要金銀犒軍。劉安和他以錢至人還爲約，入城搜羅了一萬多兩金銀準備送給也先。
郭登聽說後，對手下將領說：「這擺明是騙我們的，不如將計就計，把皇上搶回來才是上上策。」遂招募了七十多個壯士，約定事成之後，請皇上封他們做官。壯士們都十分踴躍，郭登本打算半夜救駕的，但忽然收到消息說也先帶著英宗走了，於是只好放棄。
郭登轉而發奮練兵，誓死捍衛邊境，大同總算得以保全。朝廷提拔郭登爲總兵官鎮守大同，又封楊洪爲昌平伯鎮守宣府。但是居庸關一帶的兵力還是比較空虛，于謙舉薦了員外郎羅通，派他盡力防禦。
也先見邊防一天比一天嚴，也不敢進攻，只好帶著英宗往來塞外，到處去遊覽蘇武廟、李陵碑等名勝古蹟。
一天，他們來到黑松林，也先設宴款待英宗，還令自己的妻妾爲英宗獻上歌舞。英宗在塞外得過且過，除了參加也先的宴會之外，平時就住在伯顏帖木兒的營中。雖然伯顏帖木兒夫妻對他以禮相待，但畢竟身在敵營，事事受到牽制。而且中原和塞外的風俗完全不同，住的是氈房帳篷，吃的是羊肉奶茶，真是悽慘極了。
而郕王朱祁鈺一直留守京城，免不了有左右慫恿他稱帝。郕王也恰有此意，但一時不便施行。不久都指揮岳謙出使瓦剌，回京後口傳英宗聖旨，說讓郕王繼承大位，然而又沒有真正的聖旨爲證，怎麼知道這不是郕王暗中指示的呢？
郕王假裝謙讓，大臣們紛紛上奏請他登基，說英宗不知道什麼時候才能回來，皇太子又太年幼，國家正是危難的時候，一定要立長君安定社稷。郕王當然是再三推辭，羣臣又上奏稟明太后，太后隨即降旨，令郕王即位。郕王這才喜滋滋地接旨，心裡別提多高興了。
正統十四年九月，郕王登基，以第二年爲景泰元年，尊英宗爲太上皇帝。後來英宗復辟，將他削去帝號，仍稱爲郕王。一直到憲宗成化十一年，郕王的尊號才重新恢復，諡號景帝。
筆者此後，也以景帝相稱，暫稱英宗爲太上皇帝，以存實跡。
景帝即位後，派都指揮僉事季鐸去英宗的所在地，把情況和英宗說明了，並寫信告訴了也先，告知新皇登基一事。也先本來挾持了英宗，現在聽說景帝已經登基，自己手裡的太上皇帝就沒那麼重要了，不由得失望起來。這時，有個名叫喜寧的太監，最初隨皇帝御駕親征，現已投降敵營，在也先營中充當謀士。喜寧先獻上一計說：「現在紫荊關一帶守衛空虛，不如乘此機會騙他們說送太上皇帝回去，讓守衛開關迎接，到時我們乘機入關，直抵京城。京城被攻的話一定會南遷，到時候都城就是我們的了。」
也先大喜，忙帶著太上皇帝去紫荊關，途中遇到通政使謝澤，和他打了一仗，謝澤戰敗被殺。也先直抵關下，假傳太上皇帝諭旨，命都御史孫澤、都指揮韓青出來接駕。孫澤和韓青一出來就被伏兵重重包圍，兩人無力突圍，只好相繼自刎。守關的將士聽說主將戰死了，立即潰散。也先率軍入關，長驅直入，京城大爲震驚。
朝廷赦免了成山侯王通，命他爲都督，楊善爲副都御史，協助鎮守京城。于謙又請求景帝釋放石亨，讓他總領京城的兵馬。石亨本來鎮守萬全，後因土木被圍沒有前往救援而遭人彈劾，被捕下獄。景帝聽從了于謙的話，令石亨帶領兵馬，將功贖罪，並任命于謙總管各營，要求衆將必須服從于謙的指揮，都指揮以下凡是不聽命的，可以先斬後奏。
于謙召集了二十二萬人在九門外列陣，石亨建議堅壁以待，于謙不滿地說：「敵人的氣焰太過囂張，我們不能示弱！」隨即出城來到德勝門誓師，字字血淚，感人肺腑。將士們聽了都勇氣倍增，誓死報國。行軍打仗士氣是很重要的，于謙深諳此道。
而也先帶著太上皇帝經過易州、良鄉和盧溝橋，一路上無人攔阻，只有父老鄉親接駕，並獻上茶果羊酒等物品。太上皇帝還寫了三封信，一封給皇太后，一封給景帝，一封給衆臣，由胡使送入于謙的軍營。臨行前，太監喜寧還囑咐了胡使幾句話，讓他邀大臣們來接駕。胡使照辦，並將太上皇帝的三封信交給了于謙。于謙隨後又將消息傳給景帝，景帝於是便任命通政司參議王復爲右通政，中書舍人趙榮爲太常少卿，一起出城朝見。
喜寧見了來使後，悄悄對也先說：「來使的官職都太低了，應該讓他們換大臣。」也先點點頭，對王復、趙榮說：「你們都是小官，回去吧！讓于謙、石亨、胡濙和王直等人前來，告訴他們，要想讓你們的太上皇帝回去，除非帶上足夠的金銀。」王復和趙榮無話可說，只和太上皇帝遠遠地見了一面就被也先趕回去復命了。
朝廷正在商議議和，派人去軍中問于謙的意見。
于謙說：「我只知道出兵，其他的一概不知。」
也先等了兩天都沒等到議和的消息，於是就縱使部下大肆搶掠，燒毀了三座陵寢，而且還帶兵來攻德勝門。于謙設下埋伏，派數百人前去誘敵。也先的弟弟博囉和平章卯那孩不知是計，貿然帶兵前來，正在暗處窺視的伏兵，等敵軍走近後，忽然一齊從暗處殺出，紛紛發射火器。博囉最先受傷倒在馬下，卯那孩來救博囉，竟被射中咽喉，當即斃命，其餘人紛紛逃走。
石亨從安定門出來截擊逃兵，這時也先也派人來接應，雙方又廝殺了起來。石亨和侄子石彪手持巨斧劈向敵兵，敵兵向西逃去，石亨追到西城，敵兵又向南跑。誰知也先竟乘亂偷偷襲擊西直門，都督孫鏜慌忙迎敵，乘勢緊逼，也先率大軍繼續加強進攻，孫鏜漸漸體力不支，轉身想入城，給事中程信卻不肯開城門，和都督王通、都御史楊善在城牆上吶喊助威，並用槍炮轟擊敵軍。孫鏜見沒有退路，只好繼續奮勇殺敵，士兵們也都浴血奮戰，喊殺聲連天。就在雙方相持不下的時候，石亨率軍趕到了，兩軍開始夾攻也先，終於將也先擊退。
也先挾持太上皇帝，在一座土城中紮營，剛回到營中，便遭到百姓羣起而攻之，往城中亂投磚石。不久王竑、毛福壽等人也來了，也先望著大軍的旗幟不敢再輕易進攻，只好退到幾里外勉強紮營。
于謙打探到太上皇帝還沒離去，就命石亨等人夜半出兵襲擊也先的軍營，果然出其不意地殺死了幾萬敵軍。也先一邊逃，一邊讓人帶著太上皇帝先走。于謙派人緊追不捨，石亨與其侄子石彪追到清風店，孫鏜等人追到固安，都打了勝仗。
也先氣憤難忍，令伯顏帖木兒帶著太上皇帝先出紫荊關，自己繼續率軍攻打居庸關。
當時天寒地凍，守將羅通用水灌城，水結成冰以後又滑又硬，敵軍爬不上去，只好暫時停下進攻，以待時機，可等了七天，也沒有找到可乘之機，也先只好決定撤兵。偏偏這時羅通又追了上來，也先三戰三敗，傷亡無數，只好狼狽逃走。
太上皇帝出了紫荊關後，連日的雨雪天氣使得跋涉變得十分艱難，幸虧有袁彬白天爲他拿鞭子，晚上爲他暖被窩，還有蒙古人哈銘和衛沙狐狸也一路侍奉著太上皇帝。
也先將太上皇帝劫到瓦剌，發現脫脫不花也大敗而歸，好在他們對太上皇帝始終以禮相待，還派人來京城獻馬，以求議和。景帝本來打算將馬匹退回去，尚書胡濙和王直說：「聽說脫脫不花和也先不和，他們雖然名爲君臣，背地裡卻互相猜忌，我們不如利用兵法上的反間計，收下他的禮物，優待來使，讓他們自殺殘殺。」景帝於是賜給來使酒菜，賞給他金銀和衣服，來使道謝離去。
也先退兵後，京城之圍終於解了，景帝開始對衆將論功行賞。于謙、石亨的功勞最大，石亨被封爲武清侯，于謙被加封少保銜，總理軍務。
不久也先又派使者來京，還是說要送太上皇帝回來，朝廷衆臣又開始主張議和，只有于謙毅然地說：「社稷爲重，君爲輕，不要中了敵人的奸計。」然後拒絕來使，命各個邊塞關口嚴陣以待，不能鬆懈，免得被敵人抓到機會。
後來于謙又派尚書石璞去鎮守宣府、都御史沈固鎮守大同、都督王通鎮守天壽山、僉都御史王竑鎮守昌平、平江伯陳豫鎮守臨清、副都御史羅通鎮守山西。趁著局勢稍稍緩和的間隙，景帝尊皇太后孫氏爲上聖皇太后，生母賢妃吳氏爲皇太后，冊立妃子汪氏爲皇后，下旨舉國同慶。
過了殘冬臘月，就是景泰元年，也先又派兵入侵大同。
總兵郭登，出師抵禦，走了幾十里，方與敵兵相遇，登高遙望，只見敵兵如螞蟻一般，似潮水一樣地湧來，差不多有一萬多人。而郭登手下只有八百人馬，將士們見敵衆我寡，相差懸殊，免不得都面有懼色，於是紛紛請求退軍。
郭登厲聲呵斥道：「我軍離城將近一百里路，一旦退兵，人馬都會疲倦，如果敵兵來追的話，肯定全軍覆沒！」說到這裡，郭登拔出劍扔到案上，說：「誰要是再敢說退兵，定斬不饒！」
說完，郭登就驅兵前進，直擊敵軍大營。敵兵出來迎戰，郭登以迅雷不及掩耳之勢，連發兩箭，擊斃兩個敵軍頭目，接著乘勢躍出，砍死一名敵兵，然後下令大舉進攻。士兵們呼聲震天，嚇得敵兵個個心驚膽戰，拔腿就逃，只恨爹娘少生了兩條腿。雙方一逃一追，一直來到栲栳山，又斬首二百餘級，先前被也先搶走的物資也盡皆奪回。
自從土木堡戰敗後，邊塞的將士無人敢和也先對戰，郭登以八百人破敵一萬人，戰功當屬第一。明朝廷收到他的捷報，封他爲定襄伯，從此邊塞將士士氣重振，個個都奮勇殺敵。
還有朱謙在宣府得勝、杜忠在偏頭關得勝、王翱在遼東得勝、馬昂在甘州得勝、一時間可以說是士氣大振，無懈可擊。另外還有一件可喜的事情，就是喜寧終於被宣府參將楊俊抓住，並押回了京城。真是：
引狼入室由王振，
爲虎作倀有喜寧。
惡貫滿盈惟一死，
誅奸尚恨乏嚴刑。
郕王朱祁鈺是英宗的表弟，英宗被擄走後，皇太后立英宗之子朱見深爲皇太子，讓郕王輔政，所以郕王只有攝政的權力，監國還行，要登上大寶就太不合適了。于謙爲人忠誠、精忠報國，但並沒有對郕王即位提出過抗議，想的大概是，只要有了新的君主，敵人手裡的英宗就沒有那麼重要了吧。昔日太公要被項羽用鼎烹煮成湯羹，劉邦對項羽說我的太公也是你的太公，你要煮了他的話記得分給我一杯羹，項羽因此把太公放回去了。劉邦並非不孝，就像于謙的想法一樣。于謙誅殺王振的同黨，拒絕南遷，身先士卒守衛京城，最後終於使之轉危爲安、轉禍爲福，明朝沒有重蹈南宋的覆轍，沒有于謙是不可能做到的。其次就是郭登，于謙守內，郭登守外，也先雖然狡猾，又能怎麼辦呢？