話說在知道自己命不久矣後，常遇春召李文忠入帳，將軍事全權交給了他，隨後便與諸將訣別，叫他們聽李文忠的指揮，交代完後事，常遇春就咽氣了。年僅四十歲。
常遇春機智果敢，對士兵也非常好，上陣殺敵從來都是第一個沖在前面。雖然他沒有讀過兵書，但卻很會用兵，還說自己憑靠十萬人就能橫行天下，所以軍中都稱他常十萬。儘管常遇春比大將軍徐達還要大兩歲，但常遇春對自己是副將軍一職從沒有計較過，尤爲難得。
太祖聽到常遇春去世的消息後，不勝悲悼，像宋太宗祭奠趙普一般親自前往祭奠他。賜他葬在鐘山原，贈太保中書右丞相，追封他爲開平王，諡號忠武，並供奉在太廟中。
常遇春死後，太祖命李文忠代替常遇春的職位，會師徐達，助攻慶陽。李文忠行至太原，一巡查兵來報說，元將脫列伯等人，正圍攻大同。李文忠聽後，對左丞相趙惟庸等人說：「將士們在外征戰，總有君命有所不受的時候，只要是有利於國家的事，我們擅自做主又何妨？現在大同被攻，急需營救，時間緊急，如果先稟報再行動，豈不是坐失良機？」趙惟庸等人，一致贊同，李文忠於是率軍從代郡出了雁門，抵達馬邑。路上忽遇元平章劉帖木兒，帶領幾千騎兵殺了過來，李文忠當即迎頭痛擊，殺敗敵衆，抓住劉帖木兒。隨後，來到白楊門，抓住黠寇四天王。因天色已晚，而且雨雪紛飛，李文忠決定先擇地，安營紮寨。
營紮好後，雪愈下愈大，漫山遍野一片雪白，李文忠卻不敢休息，帶著數名騎兵，進山巡察。繞山走了一圈，李文忠發覺山前前後，雪地上好像有人的蹤跡，便立即策馬回軍，帶著衆人又前行了五里，才阻水立寨，安頓下來。
衆將士莫名其妙，不免在私下議論起來。李文忠召他們入帳，說：「我看山上的雪地里有很多腳印，附近一定有伏兵出沒，在那裡紮營，肯定不安全，現在移到這裡，我還是感覺有些不安。你們必須整裝待發，靜候我的命令，如果誰敢輕舉妄動，休怪我不留情面！」衆將唯唯聽命。
果不其然，到了半夜，敵軍就來了，而且人還不少。李文忠下令只准守，不准戰。敵軍來到營前，見營門緊閉，大喊了好幾聲，也不見裡面有應戰的兵馬，正打算上前突圍時，忽然一聲梆聲響起，炮彈隨即就像蝗蟲一般射了過來。敵軍主帥脫列伯，料知營中已經有了防備，麾兵撤退。不久，雞聲報曉，晨光熹微，李文忠令將士們，先飽餐一頓餵好戰馬，然後才派人去襲擊敵營，自己在營中靜待消息。
此時，脫列伯的人正在做早飯，還沒來得及吃，明軍就來襲營了。
脫列伯下令全軍立刻上馬迎敵，雙方一直從寅時打到辰時，不分勝負。探子擔心元軍人多勢衆，自己一方會吃虧，屢次來報告李文忠，請求他的支援，然而，李文忠卻始終神態自若，並不發兵。不久，已時到了，雪水在太陽的照射下開始慢慢融化，顆顆水珠都折射著太陽的光芒。李文忠這才帶著兩路大軍殺入敵陣。元軍早就餓了，現在正勉強支持著體力，怎麼抵擋得住又一支生力軍的包抄呢，他們越打越沒力，想要逃走卻又無路可逃，個個驚慌失措。脫列伯也膽戰心驚，正打算殺出一條血路，向北逃去，不料卻被李文忠一槍刺中他的戰馬，頓時馬撅前蹄，脫列伯跟著馬一起倒在了地上，明軍一擁而上，把脫列伯抓了回去。
主帥被抓，其餘人也無心戀戰，紛紛下馬投降。明軍大獲全勝，大約一萬人歸降，收繳的馬匹和軍械不計其數。回營後，李文忠召入脫列伯，親自給他鬆了綁，還跟他一起吃飯，脫列伯感激不盡。後來脫列伯被押到京城，太祖對他也很好，除了賜給他衣冠，將他安排在南京居住之外，每月還按時給他發放俸祿。
還有一個叫孔興的人，本和脫列伯一起進攻大同，脫列伯被抓後，孔興逃去了綏德，結果被自己的部下殺害，部下殺了孔興後，就拿著他的首級向明軍投誠。
元順帝當時在和林，聽到消息後，不禁嘆息道：「天命已去，無可爲矣。」不怨自己反而怨天，果然是個亡國之君。
脫列伯等人進攻大同，原本是奉元順帝的命令，經過此次挫折，元順帝便不敢再繼續南行，如此鬱悶地過了一年之後，元順帝就去世了。
李文忠平定大同後，又繼續趕往慶陽，途中接到捷報，得知慶陽已被拿下，於是向太祖稟請行止，靜待後命。至於慶陽是如何攻克的呢，且聽我慢慢說來。
張良臣兇猛暴戾，無人能比，且有七個養子，都善用槍，人稱七條槍。當時，張良弼部下，有一驍將，綽號叫金牌張，是軍中最厲害的人物。然而，自從有了張良臣的七個養子後，軍中又相傳說：「不怕金牌張，只怕七條槍。」張良臣就是自恃有這七個人，所以不肯投降。而且慶陽城高地險，上有井泉，可以據守，又有擴廓帖木兒可以支援，賀宗哲、韓札兒做羽翼，姚暉、葛八做爪牙，張良臣因此就不知天高地厚，以爲自己可以勝敵。
徐達圍攻了慶陽好幾個月，也沒能將它拿下，只好每天鼓勵將士努力攻城。張良臣屢次出城突圍，最後都以失敗告終，先是突圍東門被顧時擊退，後來突圍西門又被馮國勝殺退，派人去寧夏求援，又被明軍抓獲，弄到糧汲俱窮，兵民俱困，不得已只好登城乞降。結果，卻遭到了徐達的拒絕，因他反覆無常。可憐張良臣計窮力竭，援絕食空，甚至殺人煮汁，和泥爲食，勉強充腹救命。
姚暉等人見也毫無勝算的希望，於是就私下打開城門納降。徐達領兵從北門進去一看，張良臣和他的七個養子，早已餓得頭暈眼花，因無力再戰，無可奈何之下，父子八人只好投井自殺。後被徐達軍打撈上來，綁至徐達面前，徐達數責了他們的罪狀之後，當即就命人將他們推出去斬首示衆。張良臣父子八人，自知死路一條，只好乖乖伸頸就戮。七條槍，轉眼就變作了七條鬼。
之前元朝將領賀宗哲帶人來支援張良臣，襲擊了鳳翔。金興旺帶人拼死抵禦，賀宗哲攻不進去，後來慶陽被徐達拿下，賀宗哲便撤退了。徐達派遣顧時、薛顯、傅友德等人去追，也沒追上，只好引軍返回。誰知賀宗哲並沒死心，又轉而襲擊了蘭州。警報傳到了徐達的大營，徐達又派馮國勝追擊，賀宗哲自知打不過，逃之夭夭。徐達於是班師回朝，留下馮國勝總管軍事。
徐達回去後，擴廓帖木兒乘虛襲擊蘭州。明指揮張溫是蘭州守將，整兵迎戰擴廓帖木兒，稍微擊退敵軍後，張溫收兵入城。擴廓帖木兒又進兵合圍，將整個城市包圍了好幾圈。這時，鞏昌的守將於光帶兵前來支援，結果在馬蘭灘遭遇埋伏被擒。
擴廓帖木兒命人將於光綁縛蘭州城下，令他呼叫張溫出降，於光大聲對城上喊道：「我不幸被抓了，但是援兵很快就來了，你們只管堅守，千萬不要放棄！」敵兵被激怒，猛扇於光耳光，隨即將他殺害。之後，城中的防禦越發堅固，馮國勝也發兵前往救援，擴廓帖木兒料定拿不下蘭州，就引軍離開了。
太祖得知此事後，撫恤了於光的家長，升任張溫爲都督僉事，一面下令北征，仍命徐達爲大將軍，李文忠、鄧愈爲左副將軍，馮國勝、湯和爲右副將軍，於洪武三年正月，北征軍再次出發。
臨行時，太祖問衆將士：「元順帝躲在塞外，擴廓帖木兒犯我蘭州，這都是大患，不能不除。你們此次出師，打算先打哪裡？」
衆將說：「擴廓帖木兒屢次侵略邊疆，無非是因爲元順帝還在，預謀復國，倘若我們解決掉元順帝，擴廓帖木兒自然就失勢了，到時就能不戰而降。」
太祖說：「擴廓帖木兒最近剛率兵犯我邊防，我們正應該出師討伐，如果放棄擴廓帖木兒去找元順帝的話，就是捨近求遠，這不能算是上上策。朕打算讓你們兵分兩路：一路，大將軍率領，自潼關出西安，直取擴廓帖木兒；另一路由左副將軍帶著，入沙漠，追擊元順帝，使他自救不暇，方可得勝。這樣的話就是一舉兩得啊！」衆將士都說是妙計，隨後便分頭出發了。
然而，太祖又非常欣賞擴廓帖木兒的才幹，還是希望能招降他就招降，不想將他置於死地，於是就又派李思齊帶著他的諭旨前去招降擴廓帖木兒。李思齊和擴廓帖木兒有仇，太祖難道不知道嗎？其實他派李思齊去，也是想借刀殺人。
李思齊不敢抗命，只好硬著頭皮，出使寧夏。出乎意料的是，擴廓帖木兒竟然對他以禮相待，只是說起招降二字的時候，擴廓帖木兒死活不肯答應，李思齊無可奈何，只好無功而返。
擴廓帖木兒派了個騎兵送李思齊回去，兩人來到塞下，騎兵對李思齊說：「主帥有命，請留下一物作爲告別。」
李思齊說：「我遠道而來沒帶什麼禮物，怎麼辦？」
騎兵說：「財物、寶物我家主帥都不稀罕，只想要你的一條手臂，還希望你不要拒絕！」
李思齊心裡很清楚，擴廓帖木兒想要他的手臂，是因爲記恨自己不肯助他一臂之力，他自知不可避免，當下便拔出佩劍砍下了自己的左臂，頓時血流如注，李思齊痛得暈倒在地。騎兵替李思齊包紮好傷口，敷好藥，等到李思齊甦醒後，便拾起他的左臂，作別上馬去了。可憐李思齊回來見過太祖後，沒幾天就斃命了。
徐達聽說擴廓帖木兒不肯受降，便日夜兼程趕到了安定。擴廓帖木兒退到車道峴，徐達派左副將軍鄧愈，步步緊逼，步步立柵，擴廓帖木兒又退到了沈兒峪，兩軍隔著一條壕溝立營，一日戰他好幾次，彼此互相戒嚴。明左丞相胡德濟，紮營東南，半夜十分，突然聽到營外傳來起火的喊叫聲，一時間竟然不知所措，頓時全營大亂，元軍乘機殺了進來，幸虧徐達率領親兵及時趕到，才將元軍殺退。
原來，擴廓帖木兒派了一千餘人，悄悄地從小道跨過壕溝，夜襲胡德濟的大營，胡德濟來不及防備，差點全軍陷沒。等到徐達率軍趕來相救，殺退元軍後，胡德濟便被召入帳，徐達先是責罵了他的怠惰，後又喝令左右將他綁下，並對衆將說：「胡德濟問罪當斬，念他是功臣的後裔，就先留下他這顆頭，押回京城交給皇上自行發落好了。」
說完，徐達示意將胡德濟的其他手下，自趙指揮以下的幾個將校，全部推出營外就地正法。軍令如山，衆將都不敢替他們求情，只好眼睜睜地看著他們被斬，看得大家無不瞠目伸舌，震悚異常。
第二天整隊出戰，全軍士氣大振，一下子就翻過了壕溝，擴廓帖木兒的隊陣還沒列好，明軍就已經殺到了。明晃晃的大刀，威稜稜的長槍，齊刷刷的硬箭，全部到齊，好似電掣雷轟，無人敢當。元郯王、濟王，及國公閻思孝，平章韓札兒、虎林赤、嚴奉先、李景昌和察罕不花等人紛紛落馬，被明軍生擒，扛擡而去。
擴廓帖木兒自知已毫無勝算，於是，急忙帶著妻子數人，倉皇逃去，慌忙中也來不及認路，狂奔了一天一夜後，忽然聽見前面水聲潺潺，不絕於耳，走近立足細看，才發現，原來已經到了黃河沿岸。等到要過河的時候，卻又在附近找不到船隻，正在躊躇時，後面傳來了喊殺的聲音。
擴廓帖木兒不禁嘆道：「前有大河，後有追兵，真是天要亡我了！」話沒說完，忽然看見從上游飄來一截浮木，長有數丈，大約有十個人合圍那麼粗，擴廓帖木兒不禁轉悲爲喜，忙帶著妻子跨上浮木，將手中的方天戟當作篙槳，飛快地向河對岸划去。
後面追來的兵將，正是明都督郭英，望著空無一人的河邊，郭英還以爲擴廓帖木兒投奔到寧夏去了，就又尋路向寧夏追去，可一直追到寧夏，也不見擴廓帖木兒的蹤跡，竟一無所獲，空手而歸。他哪裡知道，擴廓帖木兒已經投奔到和林去了。
這場大戰，明軍繳獲元將一千多人，士卒八萬多人，馬一萬多匹，駱駝牲畜，也差不多有兩萬多頭，接著明軍又乘勝進軍沔州，攻入連雲棧，攻下興元。
鄧愈也從臨洮向河州進發，只是都督孫興祖，率領孤軍出五郎口時，突然碰上敵軍，不幸戰死。消息傳到南京，太祖追封他爲燕山侯。
這時候胡德濟被押送至京，太祖念著胡大海的功勞，不忍加罪，當即就命人將胡德濟釋放了，只傳話給徐達說：「將軍想效仿衛青不殺蘇建的故事，難道就沒有聽過穰苴立誅莊賈的故事嗎？況且將軍在軍中，執法如山，完全有理由立斬。現在送到京城，讓朕來決斷，朕念他有功，不忍心將他就地正法。但是下不爲例，從今以後，將軍千萬不能再姑息，輕縱法度！」太祖這話，既起到了以儆效尤的作用，又展示了自己的仁德之心。
徐達將太祖的話傳示軍中，將士們果然比以前更加約束自己，絲毫不敢懈怠。
且說李文忠出居庸關，降服興和，進兵察罕諾爾，抓住元平章祝真，入駱駝山，擊敗元太尉蠻子，平章沙不丁、朵兒只八剌等人，接著乘勝直搗開平。元平章上都罕等人，嚇得跟什麼似的，束手無策，只得把開平圖籍，雙手捧獻軍前以乞降。
不久，聽說元順帝病死應昌，太子愛猷識理達臘繼位，秩序未定，朝政尚且混亂。李文忠遂乘隙進兵，加速往赴應昌。新元帝愛猷識理達臘接連收到警報，哪裡還敢抵抗？忙帶著長子買的里八剌和後宮妃嬪王侯將相及其家屬數百人，開城出走，不料明軍日夜兼程，前鋒部隊已經趕到了，將幾百人的隊伍，截成兩段。元將百家奴、胡天雄等人，護著愛猷識理達臘拼命向北逃，剩下買的里八剌等人，被明軍活捉回去。應昌沒有主人，自然淪陷。李文忠率軍徑直進入城中，搜得宋朝和元朝的玉璽、金寶玉冊、鎮圭、大圭、玉斧等物，繳獲牛羊馬駝不計其數。
隨後，李文忠又麾兵去追新元帝愛猷識理達臘，可一直追到北慶州也沒有追上，大軍只好空手而返。行至興州，遇上了元國公江文清，戰了沒幾個回合，就抓住了江文清，收降將士三萬多人。後到紅羅山，又收降楊思祖的部下一萬多人。李文忠一面派人回去告捷，一面將買的里八剌等人押回南京。
太祖上朝時，羣臣都向他道賀，中書省臣楊憲請太祖在太廟舉行獻俘的儀式，太祖問：「以前雖然有獻俘的儀式，但周武王取代商殷時有這個制度嗎？」
楊憲說：「武王時期的事現在已經不可考證了，但唐太宗曾經實行過。」
太祖說：「唐太宗對待王世充時有過，但是他對隋朝遺留下來的子孫卻沒有這麼做過。況且元人統治中原這麼久，朕和大家的父母都是靠他們長大的，即使元順帝昏庸導致滅亡，朕又怎麼忍心將他的子孫當作俘虜呢？」說完，太祖下令讓買的里八剌，以本服進殿朝見。
見面後，太祖對買的里八剌溫言勸慰，賜給他頭冠衣帶，並封他爲崇禮侯，所俘虜的後宮妃子等人，太祖讓她們居住在後宮，馬皇后對她們也很好。
買的里八剌退下後，太祖將龍光山的府邸賜給他居住，元室子孫，能得到這種待遇，也算是天幸了。
那些收繳上來的寶物，太祖下令直接貯存到府庫，不必進獻給他看。
此前，諸將攻克元都，繳獲的所有寶物，一律上獻給太祖。
當時，馬皇后對太祖說：「元朝的那些寶貝，都是留不住的，陛下自有誰都搶不去的寶貝呢。」
太祖笑著說：「皇后的意思是得賢爲寶嗎？」
馬皇后說：「誠如陛下所言！」太祖便記著馬皇后的話，所以，此次才命他們將所獲寶物，直接儲存到府庫內，一面頒布平定北方的昭告於天下。
幾個月後，徐達、李文忠等人班師回朝，太祖親自到郊外迎接，並賜宴爲他們接風洗塵。
過了兩天，太祖以天下平定，到郊廟祭告天地、祖先，令大都督府暨兵部，敘說諸將功績。太祖自定次第，待一切安排就緒，於洪武三年十一月丙申日，太祖在奉天殿大封功臣。王公以下的文武百官分成兩隊站在大殿的兩側，只見殿裡的香爐徐徐上升著青煙，這時旭日東升，場面極爲肅穆。
羣臣拜見完畢，太祖下旨，封李善長爲韓國公，徐達爲魏國公，常茂（常遇春的兒子）爲鄭國公，李文忠爲曹國公，鄧愈爲衛國公，馮國勝爲宋國公。湯和以下二十八人全部封侯。所有分封的大臣全部賜給誥命鐵券。李善長、徐達等人，磕頭拜謝，太祖隨即宣布退朝。
又過了幾天，太祖又封中書右丞汪廣洋爲忠勤伯，御史中丞劉伯溫爲誠意伯。據說太祖屢次想讓劉伯溫做宰相，給他加官晉爵，但每次都被劉伯溫婉言辭謝，所以劉伯溫的功勞並不比李善長的小，李善長封了公，劉伯溫卻只封伯，這是劉伯溫自願的，並非太祖薄待功臣。這些開國元勛的確是：
入朝拜爵作公侯，
功到成時應重酬。
不是沙場經百戰，
旗常安得姓名留。
關中四將根本不值一提，遇到大戰不是逃就是降，這就是所謂的成事不足敗事有餘。張良臣先詐降再叛變，最後被殺，雖然沒有成大事，但他比關中四將好太多。擴廓帖木兒出身將門，先敗於太原，再敗於沈兒峪，屢戰屢敗還堅持逃走了，難怪太祖稱他爲奇男子。元太子愛猷識理達臘在燕都的時候喜歡干預軍事，導致君臣關係惡化，結果在應昌遇上敵人自己只知道逃跑，導致長子被抓，自己的母親和妻子也不知去向。幸好長子得到明太祖的優待，沒有讓元室絕後，這是不是因爲元世祖曾經優待過宋朝遺孤，一報還一報呢？