話說楊璟、周德興、張彬等人，從湖廣出師，南下永州，守將鄧祖勝率兵抵禦抗擊，當即敗退，全州平章阿思蘭趕來救援，也被打了回去。鄧祖勝斂兵死守城門，楊璟分營築壘，在西江造了一座浮橋，渡兵攻城。轉眼幾十天過去了，城裡的糧食吃完了，鄧祖勝走投無路，只有服毒自盡，永州隨即被攻下。
接著，周德興、張彬又移師攻打全州，平章阿思蘭逃走，全州不攻自破。
此時，廖永忠等人已經拿下了福建，奉朱元璋的命令，會同贛州指揮使陸仲亨，進軍廣東。元朝左丞相何真，派遣都事劉克佐，繳上官印，及其所在郡縣的糧食、金銀和兵馬，奉表以示歸附。朱元璋得知後，稱讚何真知道保境息民，將其視作漢朝的竇融和唐朝的李勣一般，不僅讓廖永忠好好對他，還特地下令讓他入朝覲見。
廖永忠奉命來到東莞，何真出來迎接，廖永忠當即將朱元璋的話傳達給了何真，並以厚禮相待，遣使者和他一同前往應天，自己則率兵進軍廣州。元朝參政邵宗愚假裝獻上降書，廖永忠察覺後，乘夜發動襲擊，抓住了邵宗愚，當即下令將他斬首示衆。
隨後，廖永忠會集朱亮祖軍，一起攻入梧州，殺死元朝吏部尚書普顏帖木兒，後又攻入藤州，藤州守將吳鏞投降。朱亮祖隨後又分兵繼續向西進發，一路上攻無不克，戰無不勝，連破了潯、桂、郁、林幾個地方。元朝海南海北道元帥羅福等人，及海南分府元帥陳乾富等人，全都望風納降。
只有楊璟、周德興、張彬等人，自永州進攻靖江，一連幾十天都沒有攻下。朱亮祖領兵前往與他們會合，各路大軍分別駐紮在象鼻山下，從四面圍攻靖江，竟然還是沒有攻下。這下把楊璟給氣壞了，他下令將護城河裡的水放干，在濠里築起直通北門的土堤，然後誓師猛攻，一鼓登城，這才進入了城內。但內城的防守還是很堅固，平章也兒吉尼派兵出戰，結果大敗而回。萬戶皮彥高、楊天壽被楊璟的部將胡海擒住，楊璟對皮彥高很優待，命他到城下招降。
城中總制張榮和皮彥高一向交好，聽說招降的消息後，就用箭射了一封信到楊璟的軍營，跟他約定好當天晚上出降。等到二更天的時候，張榮又派遣裴觀由城上緣索而下，出見楊璟，楊璟給了他一百多頂白皮帽子，讓他和部下戴在頭上，以免被誤殺。裴觀回去之後，在四更天打開了賓賢門，將楊璟的軍隊放了進來。平章也兒吉尼走投無路，逃竄到伏波門，正好碰上朱亮祖等人殺入，雙方略一交手，也兒吉尼就被擒去。
先是張彬攻城，被城內守將大罵，張彬因而懷恨在心，入城後，他想要將所有兵民全部殺掉，以洩心頭之恨，幸虧楊璟及時制止，下令不准妄殺一人，張彬無可奈何，方才作罷。衆心方安，後來楊璟又移師郴州，降服了兩江的黃英、岑巴延等人。廖永忠也指揮耿天璧，攻破了賓州、象州，平章阿思蘭攜著兒子僧保，帶著官印投誠。兩廣大定，楊璟等人凱旋而歸，這一年是元順帝至正二十八年，即明太祖洪武元年。在此特別說明年份，是爲劃分朝代。
自從方國珍歸降後，李善長等人就開始上表勸朱元璋登基，朱元璋一開始不肯答應，李善長等人也不肯就此罷休，又反覆上表勸進，於是，朱元璋只好命人去籌備相關事宜。李善長等人參考歷朝禮制，定了一篇宜古宜今的大禮呈給朱元璋審批。朱元璋略加修改，才由太史令劉伯溫，挑選黃道吉日，准於戊申年正月四日朱元璋登基，國號明，改元洪武。登基前三天，朱元璋下令在南郊築壇，隨後，又命羣臣齋戒沐浴，準備好所需的祭祀用具。到了登基當日，朱元璋便率領羣臣百官，皇親國戚，一同前往南郊。
先祭天地，然後是日月星辰、風雲雨雷、五嶽四瀆、名山大川等各個神仙。壇下鼓樂齊奏，壇上香菸繚繞，當由朱元璋親自登壇，行祭告禮，太史令劉伯溫站在一旁代讀祝文：
洪武元年歲次戊申，正月壬申朔，越四日乙亥，天下大元帥皇帝臣朱元璋，敢昭告於皇天后土，日月星辰，風雲雷雨，天神地祇之靈曰：天地之威，加於四海，日月之明，昭於八方，雲雷之勢，萬物咸生，雨露之恩，萬民咸仰。伏以上天生民，俾以司牧，是以聖賢相承，繼天立極，撫臨億兆。堯舜相禪，湯武吊伐，行雖不同，受命則一。今胡元亂世，宇宙昏濛，四海有蜂蠆之憂，八方有蛇蠍之禍。
羣雄並起，使山河瓜分，寇盜齊生，致乾坤棄滅。臣生於淮河，起自濠梁，提三尺以聚英雄，統萬民而救困苦。托天之德，驅一隊以破肆毒之東吳，仗天之威，連千艘以誅梟雄之北漢。因蒼生無主，爲羣臣所推，臣承天之基，即帝之位，恭爲天吏，以治萬民。今改元洪武，國號大明，仰仗明威，掃盡中原，肅清華夏，使乾坤一統，萬姓咸寧。沐浴虔誠，齊心仰告，專祈協贊，永荷洪庥。尚饗！
祝文朗讀完畢，朱元璋率領羣臣跪拜。這天碧空萬里，風和日麗，氤氳香霧，縹緲祥輝，和連日以來的雨雪陰霾天大不相同。人人都說這是國運昌盛的祥和之兆。
祭禮完畢，朱元璋走下祭壇，李善長率領文武百官和都城的父老鄉親，揚塵舞蹈，高呼「萬歲」，三跪九叩後，朱元璋帶著皇子們及衆臣前去宗廟祭祀，追尊曾祖父的父親爲玄皇帝，廟號德祖。尊曾祖父爲恆皇帝，廟號懿祖。尊祖父爲裕皇帝，廟號熙祖。尊父親爲淳皇帝，廟號仁祖。而他們的配偶，則全都被追尊爲皇后。
禮畢返回宮中，朱元璋升殿接受羣臣朝賀，並立馬氏爲皇后，長子朱標爲皇太子，仍以李善長、徐達爲左右丞相，封劉伯溫爲御史中丞兼太史令，其餘諸功臣依據各自功勞大小，也全都被加官晉爵。自此，明室基業，帝位已定，史家稱朱元璋爲明太祖，我接下來也要改稱呼了。
太祖下朝回宮，對馬皇后說：「朕本是平民，能夠登上帝位，在外靠的是功臣，在內靠的是有一個好皇后。每次想起從前和郭氏一起住在濠州時的那種苦日子，若沒有皇后從中周旋，偷偷接濟朕，朕怎麼能有今日？豆粥麥飯，朕時常想起，銘記於心。皇后跟隨朕東征西討，親手爲朕穿上盔甲和戰鞋，吃的苦數不勝數。古人說家有良婦，如同國有良相，今天我有這麼一個好皇后才知道此言不假啊！」
馬皇后聽了說：「臣妾聽說夫婦相處好容易，但君臣相處好就難了，陛下不忘貧賤之妻，臣妾很高興，希望陛下也不要忘記一起共患難的功臣！」太祖後來薄待功臣，已經被馬皇后看出來了。
太祖感嘆說：「唐朝有長孫皇后告訴唐太宗不能疏遠魏徵，你就是我的長孫皇后啊！」
馬皇后說：「臣妾怎麼能和古人相比呢。」
太祖說：「你父母都不在了，現在只有族人，朕讓他們進京當官，你覺得怎麼樣？」
馬皇后叩謝太祖，說：「加官晉爵是功臣應得的，不應該私給外戚，臣妾希望陛下不要徇私啊！」太祖聽了，讚賞地點了點頭。
當夜無事，第二天，太祖向天下頒布了即位詔，追封已故的皇伯父以下的所有人全都爲王，並封馬皇后的父親馬公爲徐王，母親鄭媼爲王夫人，爲他們修墓建廟，以便於人們四時祭拜。過了幾個月，太祖祀先師孔子於國學，用太牢。又過了一些天，太祖下詔衣著服飾都參照唐代，令女眷修習女誡，命後宮不許干政，並廣徵天下賢才。所有興利除弊的舉措，次第增損，難以盡述。
且說徐達、常遇春等人，帶兵進入山東。到了沂州，徐達寫信給義兵都元帥王宣，讓他速速投降。王宣是揚州人，做過司農掾，因爲治河有功，被命爲招討使，後來因爲跟從元平章也速帖木兒奪回徐州，又被封爲都元帥。王宣的兒子名叫王信，因跟著察罕帖木兒一起攻田豐有功而獲官，後察罕帖木兒令他和他的父親一起鎮守沂州。
王信收到徐達的信後，一面派遣，前去犒軍，一面奉表應天，以示臣服。太祖當即命徐唐臣到沂州傳消息給江淮的平章政事，令他跟著大將軍徐達北征。誰知王信這一招只是緩兵之計，並不是真心降順。他正暗地裡招兵買馬，打算襲擊明軍呢。
等到徐唐臣到了沂州，王信在莒、密募兵還沒有回來，王宣假裝高興地迎他進來，給他安排住宿，晚上卻調兵來抓他。幸虧徐唐臣事先有所防備，危急之下，換了一身衣服，悄悄逃回了徐達的軍隊，徐達於是命都督馮國勝去找王宣算帳。馮國勝打開水壩，放水灌入城內，王宣自知打不過，只好開門投降。徐達令他寫一封招降書給他的兒子王信，派鎮撫孫惟德送去，沒想到反被王信殺了。氣得徐達當即就將王宣斬首，王信逃去山西。
不久，嶧州的趙蠻子，莒州的周黼，海州的馬驪，以及沭陽、日照、贛榆各縣紛紛來降。徐達轉攻益都路，元宣慰使普顏不花和他的母親、妻子訣別後，出城死戰，被明軍擒住，因爲不肯屈服而被殺。元總管胡濬，知院張俊全都以身殉國，自盡而死。普顏不花的妻子阿魯真，也抱著子女投井自盡。都是一些忠義人物。
益都拿下後，徐達接連又攻克了東平、東阿、濟南、濟寧和萊陽，各路守將，不是望風而逃，便是解甲投降。太祖又派湯和修造海船，給北征軍送去糧餉，並命康茂才率領一萬人支援北征軍，兵多糧足，北征軍所向披靡。常遇春分兵去攻東昌，元平章申榮自縊，徐達帶兵往攻樂安，元郎中張仲毅歸誠。於是山東境內，全部歸屬於明。
徐達移軍入河南，和常遇春會師並進。湖廣行省平章鄧愈，也被壽命爲征戍將軍，率領襄、漢軍往攻南陽，遙應徐達。
徐達攻克永城、歸德、許州，直入陳橋，元朝汴梁守將李克彝聯絡左君弼、竹昌等人，互爲犄角，一起抵抗明軍。左君弼本是廬州的強盜頭子，後來受到元朝廷招安，駐守河南。李克彝則駐守陳州，幾個人合起來聲勢倒也不弱。
太祖知道後，派人拘留了左君弼的母親、妻子，然後派遣使者給左君弼送去寫信道：
曩者兵連禍結，非一人之失，予勞師暑月，與足下從事，足下乃舍其親而奔異國，是皆輕信羣下之言，以至於此。今足下奉異國之命，與予接壤，若欲興師侵境，其中輕重，自可量也。且予之國乃足下父母之國，合肥乃足下邱隴之鄉，天下兵興，豪傑並起，豈惟乘時以就功名？亦欲保全父母妻子於亂世。足下以身爲質，而求安於人，既已失策，復使垂白之母，糟糠之妻，天各一方，以日爲歲，足下縱不以妻子爲念，何忍忘情於父母哉？功名富貴，可以再圖，生身之親，不可復得。足下能留意，盍幡然而來？
予當棄前非，待以至誠，決不食言！
然而，左君弼收到此書後，並沒有回覆，太祖於是又特派使臣送左君弼母親回陳州。母子相見免不了相互交談，左君弼這才從母親那裡獲知，太祖雖然拘留了他的母親和妻子，但仍舊對她們以禮相待，不禁感動得痛哭流涕，於是便邀了竹昌帶著部下去找徐達投誠了。
李克彝失去依靠，頓時孤立無援，只好棄城逃走。徐達安安穩穩地拿下汴梁，留下僉事陳德駐守，自己則帶步兵前往虎牢關。至河南塔兒灣，元將脫目帖木兒率軍五萬，在洛水北岸列陣以待，只見旗幟整齊，寒光閃閃。常遇春一馬當先，左手執弓箭，右手執長槍，沖入敵陣，左右屠殺。二十多個敵軍騎著馬，手執長戟來刺常遇春，常遇春一聲大喝，將前鋒一箭射死，其他人都不敢再上前。
常遇春又率大軍，奮力殺敵，殺得敵軍七零八落，東倒西歪。脫目帖木兒敗走，徐達於是進薄河南城下。元河南行省平章梁王阿魯溫只顧著保命要緊，哪裡還顧得上什麼氣節，竟打開城門納降，將徐達軍迎入城中。隨後，嵩、陝、陳、汝各州，依次平定。
太祖聽說河南已被拿下的消息後，親自來到汴梁，會見大將軍徐達，與他商量謀取元都的計策。徐達與常遇春等人一起來到行在，拜見太祖。太祖慰勞完將士，就問徐達攻克元都的計劃。
徐達說：「臣一路攻下了齊、魯，下河、洛，擴廓帖木兒，在太原觀望不前，張良弼、李思齊等人，在西陲也沒什麼遠大的謀略，元都已經沒什麼援軍了，如果現在進軍，必能一舉拿下！」
太祖聽後，指著地圖指示道：「你說的沒錯，但北方地勢平坦，作戰以騎兵爲主，現在應該挑選驍勇善戰的騎兵作爲先鋒，你帶著水陸兩軍，作爲後應，再發山東粟米，充給糧餉，由秦趨趙，轉而經臨清向北，直搗元都，那時絕他外援，自然內潰，都城就可以不戰而勝了。」
說完，太祖又對馮國勝說：「你發兵進攻潼關，潼關得手後，不要急忙西進，先派人留守，以阻止敵軍出關援救，你立即返回汴梁支援徐達，不得有誤！」徐達與馮國勝分別領命而去。
馮國勝當日便率軍往攻潼關，元將李思齊、張良弼分別駐紮在關外。抵達潼關之前，馮國勝先派遣身體強健的士卒，乘夜帶著火具，悄悄來到張良弼營前，放起一把火來，燒得營帳通紅。張良弼從夢中驚醒，還以爲有人劫營，立刻披甲出營迎戰，誰知殺了一會兒，才發現都是自己人，於是又連忙收兵，但此時，已傷亡了數百人，他自知立營不住，只好又退回關內。
李思齊聽到這消息也驚慌起來，忙把部隊轉移到了葫蘆灘。兩軍還沒遷徙完，馮國勝就已經帶兵殺入，奪下了潼關。李思齊拋棄輜重，逃到了鳳翔，張良弼也逃到鄜城去了。
馮國勝入關後，率軍西至華州，守將大多都望風而逃。但太祖有令在前，馮國勝只好放棄西進，中道折回，派指揮於光、金興旺等人留守潼關，自己則率軍返回了汴梁。
太祖得知潼關得手，北伐軍已沒有後顧之憂後，就回到了應天，隨即命徐達等人向元都進發，以不得隨便殺人爲約。徐達飛檄都督同知張興祖，平章韓政，都督副使孫興祖和指揮高顯等人，調集益都、濟寧、徐州諸軍，到東昌會集，商議進攻路線。接著，各軍分道進攻河北，先後拿下了衛輝、彰德、廣平，轉而進軍臨清，擒獲了元將李寶臣。後由都事張處仁做嚮導，傅友德帶著輕兵走陸路，顧時走水路，水陸並進，直抵長蘆，元守將左僉院逃走。徐達分兵拿下德州、青州，接著，會師進軍直沽，繳獲七艘海舟，將其首尾相接，架起一座浮橋，來通人馬。常遇春、張興祖等人，各自率領水師沿河而上，步騎沿著陸路而前，元丞相也速本來在海口防守，但還沒開戰，士兵們就已經跑得差不多了，也速也只好逃走了。
徐達又進兵通州，在河東岸紮營，常遇春在河西岸紮營，衆將士打算趁著銳氣攻城，指揮郭英進言道：「我軍遠道而來，敵軍據守，勞逸懸殊，不宜馬上進攻，何不乘其不備再出擊。」
第二天早晨，天忽然起了大霧，四周都是陰霾。郭英讓一千人埋伏在道路兩旁，自己率領三千精兵，直抵城下。元知樞密院事卜顏帖木兒，帶著一萬多名敢死隊隊員大戰郭英，郭英與其戰了幾個回合，然後假裝敗走，卜顏帖木兒率軍去追，中途遭遇埋伏，隊伍被沖成兩截。這時，郭英又轉身殺回來，卜顏帖木兒猝不及防，被郭英一槍刺落馬下，抓了回去。
元軍沒了主帥，誰還敢往上沖，頓時大敗。郭英乘勝追擊，又殺了數千人。等收兵回營時，徐達已經引兵入城，被抓住的卜顏帖木兒的首級已被砍下來懸在竹竿上，號令軍前。
大隊伍休息了三天，接著出兵元都，沒想到元順帝已經逃走了，只有淮王帖木兒不花和左丞相慶童等人，還留在城裡。真是：
彼昏日甚太無知，
都下淪胥悔已遲。
爭說蒙兒好身手，
昔何強盛後何衰。
南方平定，朱元璋稱帝。有史以來稱王稱帝最名正言順的，第一是漢高祖，其次是明太祖。漢高祖還有個呂后，這是個小汙點，而明太祖的賢后馬氏爲他助力不少，這麼算來，明代要比漢代的等級高出一個層次。本章插入馬皇后的故事是表揚婦德。徐達北征告捷，事事不出明太祖所料，是因爲明太祖有雄才偉略。他能撥亂反正，並且始終愛惜百姓，不濫殺無辜，所以最後才能成就大業，留名青史。