卻說世宗有了皇子，取名朱載基，從此更是相信方士有靈力，對他們也更加寵信。
自那以後道教盛行，佛教衰落，菩薩也不得不向太上老君低眉。
有次大興隆寺起了火，夏言揣摩聖意，上奏請世宗把宮中的佛殿除去。原來，明宮裡一直有個佛殿，藏有金銀佛像和各種器具，相傳是元代建造，一直傳到明代。世宗命夏言、武定侯郭勛、大學士李時先去視察，夏言等人奉命入殿，發現殿中所陳列的不過是銅鑄的如來，金裝的觀音以及羅漢、韋馱、彌勒佛像等等，倒也見怪不怪，沒什麼稀奇的。
到了最後一間佛殿，衆人看見牆壁上的灰塵積了老厚，房簷前面的蜘蛛網縱橫交錯，殿門更是關得緊緊的，獸環上還銜著一把大鎖，鎖上積的塵垢差不多有幾寸厚。衆人問殿中的住持索要最後一間佛殿的鑰匙，住持不肯給，還說這間佛殿很怪異，不能輕易開啓。
夏言立刻開口怒斥住持：「我等是奉旨而來，怕什麼妖怪不妖怪？」
住持不得已，只好呈上鑰匙，誰知鑰匙早已生鏽，插進鎖孔後根本轉不動。夏言只好命人將鎖砍斷，強行開門入內。
門內黝黑深邃，跟到了地府一樣，衆人魚貫而入，屏氣凝神向四周看了看，並沒發現有金身佛像，只看到無數奇形怪狀的神鬼塑像和一些眉眼含笑的女像；最看不過去的是一些赤身裸體的男女交合像，他們兩兩伏在地上，竟然是正在交合的樣子。
夏言不禁憤憤地說：「佛門乃清淨之地，竟然有這種汙穢的東西？」說完，當即便與郭勛、李時回去復命。
三人直言不諱，請求世宗把所有的異像全都埋到野地里。
世宗說：「既然這麼淫邪，那就應該一律銷毀，免得百姓無知，偷偷挖出來供奉。」
世宗隨即派遣工匠將異像全部拆毀、熔化，最後得到一萬三千多斤金屬，還有那些金函玉匣里藏著的佛頭佛牙等也統統被毀掉了。
後來，世宗將佛殿遺址改成慈慶宮和慈寧宮，供兩宮太后居住。
誰知皇子朱載基出生才兩個月就得了絕症，沒多久就夭折了。世宗非常難過，幸好王貴妃這時候又有了身孕，足月臨盆後生下一個男孩，取名朱載壑。接著杜康妃、盧靖妃又各生了一個男孩，杜貴妃的兒子叫朱載垕，他就是後來的穆宗；盧貴妃的兒子叫朱載圳，後來被封爲景王，封地在安陸。世宗連得兩個皇子，喪子之痛因此減輕了許多，賜死去的朱載基諡號哀沖，稱爲哀沖太子。
再後來，世宗又連得四個兒子，一個叫朱載珫，一個叫朱載闇，一個叫朱載禡，一個叫朱載珮，都是嬪妃所生，後來竟全部夭折。
世宗的八個兒子都出自嬪妃，那皇后爲什麼沒有兒子呢？
原來，世宗有過三位皇后：第一位皇后是陳氏。陳皇后心胸狹隘，有一天和世宗坐在一起，張妃和方妃進來獻茶，世宗見兩位妃子的手像初生的茅莖一樣柔嫩纖小，就忍不住地握在手裡端詳起來，愛不釋手。氣得陳皇后把手裡的茶杯一扔，二話沒說就站了起來。世宗嚇了一跳，於是就大聲呵斥了陳皇后幾句，陳皇后當時正懷有身孕，被世宗罵了之後又驚又怕，竟然生病去世了。
第二位皇后是張氏。張皇后入主後宮之後，聽從夏言的提議，在北郊親自餵蠶，後來又率領六宮妃嬪聽章聖女訓，倒也十分賢良淑德，後來卻不知道因爲什麼事忤逆了世宗，在嘉靖十三年被廢，十五年去世，明史並沒有提及張皇后被廢的緣由。
第三位皇后是方氏。世宗因爲一直沒有皇子，採用了張璁的建議，廣選秀女。共得方氏、鄭氏、王氏、閻氏、韋氏、沈氏、盧氏、沈氏和杜氏九人，並將她們一同冊立爲九嬪。張皇后被廢之後，方氏身爲九嬪之首，被冊封爲新皇后。世宗率方氏謁見太廟和世廟，公告天下。世宗先後共冊封了三位皇后，其中，尤屬立方皇后的時候禮節最繁縟。
因爲正宮皇后一直都無所出，世宗覺得理應立長子爲太子，便於嘉靖十八年立朱載壑爲太子，封朱載垕爲裕王，朱載圳爲景王。
世宗信任邵元節，大興祭祀，導致天下的道士紛紛趕來京城。江西龍虎山有位張天師，名叫張彥頨，也來求見世宗。世宗和他談論道法，他以清心寡欲四個字來對，頗合世宗的心意，於是加封張彥頨爲正一真人，賜給他金冠、玉帶、蟒衣和金銀，留他住在京城，和邵元節分壇主事。
壇場的布置也十分複雜，上下一共有五層：最下面一層按照五行的位置，分別插上了紅、黃、藍、皂、白五種顏色的旗幟；第二層是蒼松和翠柏紮成的亭台樓閣；第三層有八十一名小太監，各自穿著法服，手拿長幡，按陣法排列著；第四層陳列著鍾、鼓、鼎、彝等東西；第五層的正上方是正壇，下面金童玉女排成兩列，四面環繞著香花，中央點著巨大的蠟燭，上面則供奉著三清的神像。青獅白象栩栩如生，好像隨時會撲出來一樣。
正壇周圍香霧繚繞，只見正一真人張天師頭戴金冠、腰系玉帶、身穿蟒衣、手拿象簡，正在上面虔誠地禱告。世宗也在壇前行拜叩禮，只聽張天師口中念念有詞，在他叫了幾十回天尊，誦了兩三次祝文之後，衆人忽然發現爐內的香菸開始冉冉上升，氤氳不散，最後凝成了祥雲。這時候正是紅日當空，和縹緲的雲煙相映生輝，壇下的文武百官見了都說是祥瑞。
世宗見了，也覺得很奇異，正在驚喜交集的時候，空中忽然響起幾聲嘹亮的清啼，擡頭一看，只見一對白鶴正從彩雲深處盤旋飛了下來，先是繞著祭壇翩躚起舞飛了三圈，最後又朝天飛去。世宗相信這是仙人點化，於是，連連高興地對天拜謝。
回朝後，百官齊聲道賀，三呼萬歲，世宗更高興了，賞賜了張天師無數的金銀財寶。
不久，張天師請求回山，世宗挽留不住，只好派太監將他送回龍虎山。誰知，張天師回到龍虎山沒多久，他的住宅竟著了火，太監回來稟報世宗，世宗忙拿出幾萬兩私產，幫張天師重新修建。
給事中黃臣諫阻說：「張彥頨如果真有道行，怎麼會讓宅子被燒？陛下不必代他修建！」世宗不聽。張天師樂得坐享其成，活得逍遙自在。
後來，張天師病死，世宗不僅發給他厚厚的撫恤，還爲此嘆息了好幾天。
再後來，世宗南下來到安陸州謁見獻皇帝陵，期間邵元節在京城病死。臨死之前，他對門徒邵啓爲說：「我快死了，沒辦法跟皇上去行在了。你見到皇上後，幫我轉告他，我死之後，陶典真可以接任我。」說完，邵元節就去世了。
邵啓爲謹遵師命，立即趕往行在，世宗正在蹕裕州，聽到消息後大哭不止，親自頒發手諭給禮部，讓他們按照伯爵的禮制下葬邵元節，並命太監護送邵元節的遺體回鄉，接著將陶典真召到行在。
陶典真是南岡人，曾做過黃岡縣縣府里的辦事員，一向喜歡神仙方術，曾在羅田萬玉山中練習符籙，頗得微驗。邵元節在沒有被世宗賞識之前，曾與陶典真有些來往。邵元節得寵後，念著兩人的情誼，代陶典真疏通，陶典真被升爲遼東庫大使。
陶典真來京覲見邵元節的時候，自然免不了要恭維一番。
邵元節卻嘆息道：「你初次到京，怎麼知道我的難處呢？我已經老了，精力也沒以前那麼好了，幾次想辭官，偏偏皇上不准，一定要留我在京城祭祀，我實在是力不從心呀！現在宮中有妖怪作祟，皇上急得不得了，讓我禱告驅鬼，我正愁應付不來呢！你來得正好，替我幫幫忙，我也可以休息一下了。」
陶典真說：「承蒙您的擡舉，我怎麼敢推辭呢？」當下就在府上住下了。
邵元節入宮面聖，舉薦陶典真代替自己，世宗准奏。
陶典真仗著道法，第二天就到宮中驅鬼，焚咒禱告了三天三夜，果然妖風不再起，怪事也平息了。
據《明宮軼聞》中記載，宮裡每晚都有黑氣作祟，像濃煙一樣到處瀰漫，而且還能隱約聽到木魚聲。有個膽子大的宮娥，聽到聲音後起牀四處細聽，發現怪聲出自台階下面，便用小石頭做了標記，等到天亮後，上報給了世宗。
世宗當即命人移開台階向下挖去，挖了幾尺，果然發現一具木魚，早已腐朽。世宗命人將木魚投到烈火里，火中忽然冒出一縷綠煙，直往上沖，發出陣陣惡臭，裊裊不絕。後來陶典真入宮作法，臭味方才消失，宮裡也平靜了。
世宗雖然也信任陶典真，但總認爲是邵元節傳授給陶典真的法力，所以才這麼靈驗。
嘉靖十八年二月，有一天風和日麗，春光明媚，世宗出去遊玩散心。突然間，一陣旋風從西北吹來，吹得駕前的節旄都繞到了竿頭，地上飛沙走石，馬也開始拼命嘶叫。
護駕的官吏都嚇得面如土色，世宗忙召見陶典真，問這旋風是怎麼回事？
陶典真跪下回答說：「臣已經推算過了，今夜會有火災。」
世宗驚訝地說：「既然有火災，那朕應該趕緊祭祀啊！」
陶典真說：「陛下，這一劫是逃不過的，祭祀也沒有用。況且現在時間倉促，根本來不及設壇。」世宗說：「那朕該怎麼辦？」
陶典真回答：「到時候陛下身邊自然會出現救星，只是請陛下務必要小心。」世宗點頭。
這天黃昏，世宗令隨從們都早早地熄燈睡覺，又安排值夜的人分頭巡邏，不得偷懶。世宗也吹滅了蠟燭早早上牀睡覺了。誰知睡到後半夜，行宮後面忽然起了熊熊大火，頃刻間就燒著了宮殿，宮中的隨從見突然起火，全都嚇得驚慌失措，到處亂竄。不幸的是這火是從外面燒進來的，竟然將門給堵死了。宮人逃命要緊，哪裡還管他有火沒火，紛紛從火牆內往外跑，結果不是被燒得焦頭爛額就是被燒得哇哇大叫，有幾個運氣不好的還嗆了濃煙，暈倒後被火燒得烏黑。
世宗本就有戒心，聽到外面嗶嗶剝剝的聲音後慌忙起牀，開門一瞧，外面已經是紅光滿天，照得人心驚膽戰。太監們慌忙趕來接世宗出去，誰知外面已經成了火圈，無路可走，只好又退了回來。
世宗想起陶典真的話，便對內侍說：「不要驚慌！朕自有救星。」
話音未落，門外已經有人搶先跑了進來，都來不及行君臣之禮，忙將世宗背在身上，從火勢稍小一點的地方沖了出去。直到平安來到宮外，那人才將世宗放了下來。世宗一看，原來是錦衣衛指揮使陸炳。
陸炳向世宗問安，世宗安慰他說：「要不是你救了朕，朕就要葬身火窟了。陶典真對朕說過會有救星，原來救星就是你呀！」正說著，陶典真也踉蹌著跑了過來，鬍子和眉毛都被燒沒了。
世宗驚訝地問他：「你怎麼也像被燒了一樣？」
陶典真說：「陛下的劫數里有此小災，臣剛才默默祈禱上天把這些小災轉移到了臣的身上。只要陛下安全了，臣不在乎這點鬚眉。」世宗聽了高興不已。
火被撲滅後，世宗回行宮一看，所有地方都已經燒成了焦土，再檢查人員，發現傷亡了好幾百人，世宗照例撫恤，並封陶典真爲神霄保國宣教高士，准他攜帶家眷上任。
當時章聖太后已經去世，世宗特地南下送葬來到顯陵，當年九月，章聖太后下葬於顯陵。
世宗南巡的時候曾命年僅四歲的太子監國，回國後，陶典真又建議世宗清淨養心，世宗深信不疑。
於是有一天上朝的時候，世宗對衆臣說：「朕想命太子監國一兩年，等朕在宮中休養好以後再親政。」衆人都十分驚愕，不知道怎麼回答。太僕卿楊最心中很反對，但是衆人都不說話，他也只好默默忍耐著。
退朝後，楊最立即上奏抗議道：
臣入朝時，聞聖諭由東宮監國，暫得靜修，此不過信方士之言，爲調攝計耳。夫堯舜性之，湯武身之，非不知修養可以成仙，以不易得也。不易得所以不學，豈堯舜之世無仙人？堯舜之智不知學哉？孔子謂老子猶龍，龍即仙也，孔子非不知老子之爲仙，不可學也，不可學豈易得哉？
臣聞皇上之諭，始則驚而駭，繼則感而悲，犬馬之誠，惟望陛下端拱穆清，恭默思道，不邇聲色，保復元陽，不期仙而自仙，不期壽而自壽。若夫黃白之術，金丹之藥，皆足以傷元氣，不可信也，幸陛下慎之！
世宗看完這封奏摺，惱羞成怒，竟然下詔逮捕楊最，將他投進了監獄。楊最經不住嚴刑拷打，最後枉死獄中。
接著，世宗封陶典真爲忠孝秉一真人，不久又加封爲少保禮部尚書，晉升少傅，享用一品大臣的俸祿。
方士段朝用結交了武定侯郭勛，說自己能化器具爲金銀，並將化成的銀杯托郭勛進獻給世宗。世宗於是封段朝用爲紫府宣忠高士，將他獻上來的銀杯放進太廟，並給郭勛加了百石祿米，後來又加封翊國公。
太子監國後，世宗常常不理朝政，整天忙著齋祭。給事中顧存仁、高金、王納言上奏直諫，最後卻都因此而獲罪。
監察御史楊爵再也忍耐不住了，上書直言五大弊政：一是奸臣郭勛隨意升降官員；二是大興土木工程，導致民怨沸騰，民脂被剝削得太厲害；三是朝中政事荒廢；四是迷信方術，濫加封賞；五是阻塞言路。
然而，這五大弊政都是世宗認爲的美政，現在看到這道奏摺，世宗怎麼能不震怒？當下便將楊爵逮捕下獄，嚴加拷打，直打得他血肉模糊，暈過去一夜才甦醒。主事周天佐和御史溥鋐上奏替楊爵求情，也都被下獄受刑，先後枉死。自此以後沒人再敢說話。
後來大學士張璁於嘉靖十八年死在家中，世宗追悼不已，贈職太師。李時那時也已經病死，禮部尚書監醮使夏言升任武英殿大學士，導引官顧鼎臣升任文淵閣大學士。
這兩人是最得世宗寵信的，所有祭祀用的禱告文都是由兩人主稿，因而創造出了用青藤紙寫朱字的做法，也就是所謂的「青詞」。
世宗熱衷於煉製丹藥和祈求長生，儀式中經常需要撰寫一些焚化祭天的青詞，由此就產生了明朝乃至中國歷史上都非常奇特的青詞宰相。
所謂青詞，就是道教齋醮時上奏天帝所用的表章，這是一種賦體文章，需要以極其華麗的文筆表達出皇帝對天帝的敬意和求仙的誠意。世宗經常要求臣子進獻青詞，寫得好的立即加官晉爵，甚至入內閣辦事。當時朝中的許多大臣都因爲進獻青詞而得寵，顧鼎臣也是因爲青詞得寵入的內閣。除了寫青詞，還有很多歌功頌德的詩篇也都出自這兩人之手。
內外的官吏紛紛效仿寫青詞的風氣一起，阿諛奉承的人就接踵而至，竟引出了一個大奸賊。雖然此前江彬等人，未嘗不奸，但和這個人比起來，還差得遠呢。真是：
方外諸人剛獲寵，
朝中巨猾又專權。
除了邵元節，還有張彥頨；除了張彥頨，又有陶典真，明代仙人真的有這麼多嗎？白鶴繞壇在史冊上是有記載的，可能是真有此事。世宗身爲人君，治理天下，應該以福澤萬民爲基礎，國家治理得好，不求瑞兆，瑞兆自然會來；百姓安居樂業，不求福報，福報也自然會出現。否則瑞兆就是凶兆，福就是禍。法壇上出現的白鶴，誰知道是不是張彥頨預先準備好的，所以才會在祭壇出現？行宮被毀，又怎麼能確信不是陶典真故意縱火來實現自己的預言？古往今來，欺世盜名者往往都是這麼做的，他們並非真的身懷異術。明眼人一看就能明白的東西，世宗卻深深沉迷於此，真是讓人一言難盡。