說起桂萼的這道奏章，就不得不提起他的同僚張璁，張璁被調任到南京後，與桂萼見了面，兩人談到朝中的禮制都憤憤不平。桂萼極力贊成張璁關於尊號的說法，還主張上奏世宗。
正好這時，侍郎席書和員外郎方獻夫上奏，請求世宗尊孝宗爲皇伯父，興獻帝爲皇父，由於內閣大臣的阻攔，這道奏摺沒有遞到世宗手裡。桂萼於是代他們寫了兩封奏摺，托京城的官員代爲呈上，當即由世宗親自閱覽，其奏說：
臣聞古者帝王事父孝故事天明，事母孝故事地察，未聞廢父子之倫，而能事天地主百神者也。今禮官以皇上與爲人後，而強附末世故事，滅武宗之統，奪興獻之宗，夫孝宗有武宗爲子矣，可復爲立後乎？武宗以神器授皇上矢，可不繼其統乎？今舉朝之臣，未聞有所規納者何也？蓋自張璁建議，論者指爲干進，故達禮之士，不敢遽言其非。竊念皇上在興國太后之側，慨興獻帝弗祀三年矣，而臣子乃肆然自以爲是，可乎？臣願皇上速發明詔，循名考實，稱孝宗曰皇伯考，興獻帝曰皇考，而別立廟於大內，興國太后曰聖母，武宗曰皇兄，則天下之爲父子君臣者定。至於朝議之謬，有不足辯者，彼所執不過宋濮王議耳。臣按宋臣范純仁告英宗曰：「陛下昨受仁宗詔，親許爲仁宗子，至於封爵，悉用皇子故事，與入繼之主不同。」則宋臣之論，亦自有別。今皇上奉祖訓，入繼大統，果曾親承孝宗詔而爲之乎？則皇上非爲人後，而爲入繼之主明矣。然則考興獻帝，母興國太后，可以質鬼神俟百世者也。臣久欲上請，乃者復得見席書、方獻夫二臣之疏，以爲皇上必爲之惕然更改，有無待於臣之言者。乃至今未奉宸斷，豈皇上偶未詳覽耶？抑二臣將上而中止耶？臣故不敢愛死，再申其說，並錄二臣原疏以聞。
世宗讀一句點一下頭，讀數句，就把頭點數次，一直到讀完奏摺，方才讚賞地說：「這封奏摺關係重大，天理綱常就要靠它來維繫了！」隨即便召開羣臣會議。
尚書汪俊帶著文武大臣兩百多人前來，一同駁斥桂萼的提議，世宗不聽。給事中張翀等三十二人和御史鄭本公等三十一人又上奏辯論，請求世宗聽取大多數人的意見。
世宗不僅不聽，還反過來呵斥他們朋比爲奸，下令扣除他們半年的俸祿。汪俊等人見世宗心意已決，只好退了一步，請世宗在尊號興獻帝和興獻後中各加一個「皇」字，世宗依然不滿意，繼續召桂萼、張璁到京城商議。
楊廷和見朝政一天比一天混亂，決意要離開，世宗竟然准他辭官回鄉。
後來到了興國太后的壽辰，世宗命大臣們入京朝賀，宴席和賞賜一律照給。等到慈壽太后壽辰的時候，世宗卻早早下令取消朝賀，修撰舒芬上奏諫阻卻被削去俸祿。御史朱淛、馬明衡、陳逅、季本和員外郎林惟聰等人先後上奏，也都遭到譴責。
原來，興國太后入京時，慈壽太后對她仍然以藩妃之禮相待，興國太后對此非常懊喪。世宗朝見慈壽太后時，太后對他也很冷淡，世宗因此懷恨在心，爲了除掉母子二人心中的那口惡氣，所以，世宗才一定要把興獻帝後的尊稱架到孝宗帝後之上。
張璁和桂萼又依次上奏，各抒己見。張璁更是上奏說今天討論的問題不在皇與不皇，而是誰是皇伯父與皇父的問題，世宗對他一再嘉獎，召來大學士蔣冕、毛紀、費宏等人，準備在奉先殿的一側建宮殿，安放興獻帝的靈位。
蔣冕上奏說：「臣希望陛下做堯、舜帝，不希望陛下做漢哀帝。」
世宗臉色一變，說：「堯帝和舜帝也是有孝心的，古人不也常把他們當作例子嗎？」蔣冕無話可答，只得遵命。
世宗隨即下詔禮部，追尊興獻帝爲本生皇考恭穆獻皇帝，尊興國太后爲本生聖母章聖皇太后，並說：「朕的親生父母既然已經有了尊稱，就應該在奉先殿旁邊再建造一座宮殿來安放父親的靈位，以盡朕的孝心。」
禮部尚書汪俊上奏說：「皇上既然入主大宗，就不應該再祭祀小宗。爲生身父親在大內立廟，從古至今都沒有這樣的先例。漢哀帝曾想爲共王在京城立廟，師丹堅持不可。臣的意思是，陛下可以爲現有的安陸廟增添裝飾，作爲興獻皇帝百世不遷之廟，然後分封興王的子孫後代，世世傳承。陛下每年都可以派人回去祭祀，這樣就足夠表達陛下的孝心了，何必再另建廟宇呢？懇請陛下立即收回成命，不要違背祖訓！」
世宗對汪俊的奏摺視而不見，只促令聚集工匠立即動工，限日告成。汪俊見世宗不答覆，只好上奏辭官以表誠意，世宗准奏，命席書繼任禮部尚書。席書未到京，由侍郎吳一鵬暫代禮部尚書一職，權屬部署。
不久吳一鵬接到世宗的命令，讓他和太監賴義等人一起去安陸迎接興獻皇帝的靈位，吳一鵬上奏勸阻，不見世宗回應，只好整好行裝踏上旅途，前去安陸迎接興獻皇帝的靈位。
此時，新的宮殿已經竣工，世宗取名爲觀德殿。因爲這件事是由世宗親自裁決的，並未經過內閣的審議，大學士蔣冕不由得憤憤地說：「古人說在其位謀其職，我這個內閣大臣不能匡扶國家社稷，已經是在瀆職了，還留在這裡做什麼？」當即上書請求辭官，世宗准奏。
詹事石珤和楊廷和不和，世宗想讓他入內閣辦事，贊成自己的做法，於是命石珤擔任吏部尚書，兼文淵閣大學士。誰知石珤也是個眼裡容不得沙子的人，一切政論都不離大體，更別說讓他贊同世宗了。
這時，戶部侍郎胡瓚上奏請求停召張璁、桂萼兩人，因爲現在大禮已定。世宗不得已，只好准奏，命張璁、桂萼仍回原任地。張璁、桂萼本已啓程，途中聽到要他們回任的消息，不禁大爲沮喪。
情急之下兩人只好聯名上書說：「『本生』二字是對後面的稱謂而言的，如果不把這兩個字去掉，那麼雖然稱爲皇父，仍然和皇叔無異。禮官有意欺瞞皇上，臣等願意來京和他們對質。」
世宗看到奏摺後心裡十分感動，於是又令張璁、杜萼兩人入京。張璁、桂萼日夜兼程趕到京城，誰知一進都城，就收到大臣們氣勢洶洶要找他們的消息，說是還想效仿前朝馬順的故事，打死他們倆算了。桂萼聽到消息後嚇得不敢出門，張璁也躲了好幾天才敢入朝。
退朝後，張璁擔心遭人報復，不敢走原路回去，就悄悄溜出東華門，躲到武定侯郭勛家裡去了。郭勛是郭英的第五世孫。
給事中張淛等人接連上奏彈劾張璁、桂萼、席書和方獻夫等人，張淛還取來羣臣的奏章送交刑部，準備預先擬定張璁等人的罪名。
尚書趙鑒偷偷對張淛說：「一旦得到旨意，馬上殺掉他們。」張淛聽了非常高興，回去後免不了和同僚談起此事。
誰知一傳十十傳百，世宗竟然也知道了此事，嚴厲斥責了張淛、趙鑒，並提拔張璁、桂萼爲翰林學士，方獻夫爲侍講學士。
張璁、桂萼和方獻夫擔心羣臣遷怒於他們，紛紛上奏辭職，世宗不許。學士豐熙，修撰舒芬、楊慎、張衍慶，編修王思等人都不願意與張璁、桂萼同朝爲官，紛紛上奏請求辭官，世宗下詔將他們的俸祿全給免了。
給事中李學曾等人和御史吉棠等人上奏替衆人求情，都遭到貶謫，甚至被下獄。還有南京尚書楊旦、顏頤壽、沈冬魁、李克嗣、崔文奎，侍郎陳鳳梧，都御史鄒文盛、伍文盛等人，因爲上奏全都遭到了世宗的斥責。
員外薛惠編寫了一本《爲人後解》，極力反駁張璁、桂萼的觀點，世宗知道後二話沒說就把他逮捕起來，關進了監獄。這下可惹惱了尚書喬宇，上奏辭官，世宗一邊責怪他又老又固執，一邊准他辭官回鄉。
這下桂萼和張璁兩人可高興了，他們憑藉口才和文筆就得到了世宗的重用，更加興高采烈，接著又爲世宗上奏了十三件事，差不多有幾千字。
由於篇幅太長，我今將這十三條建議的大綱，列表如下：
（一）三代以前，無立後禮。（二）祖訓亦無立後明文。（三）孔子射於矍圃，斥爲人後者。（四）武宗遺詔，不言繼嗣。（五）禮無本生父母名稱。（六）祖訓侄稱天子爲伯叔父。（七）漢宣帝、光武，俱爲其父立皇考廟。（八）朱熹嘗論定陶事爲壞禮。（九）古者遷國載主。（十）祖訓皇后治內，外事無得干預。（十一）皇上失行壽安皇太后三年喪。（十二）新頒詔令，決宜重改。（十三）台官連名上疏，勢有所迫，非出本心。
這十三條建議呈上去後，世宗非常讚賞，立即派司禮監傳諭內閣，除去冊文中的「本生」二字。大學士毛紀堅持不可，世宗便召來毛紀當面責問：「這件事一定要速速執行，你們眼裡沒有皇上，還想讓朕沒有父皇嗎？」毛紀等人只好脫下帽子退了出來。世宗召百官來到左順門頒布了手諭，下令將章聖皇太后的尊號除去「本生」二字，四天後奉上冊寶。百官不服，九卿、詹事、翰林、給事、六部，大理各個部門紛紛上奏，據理力爭。奏摺十三次遞上，都沒有消息。
尚書金獻民和少卿徐文華說：「看樣子皇上一定會改稱孝宗爲皇伯父，此事不能不爭。」
吏部右侍郎何孟春也說：「憲宗皇帝的時候，慈懿太后合葬一事也幸虧有賢臣哭諫，這才得以准奏，今天恐怕也是這種情況。」
楊慎說：「國家養我們這麼久，正是爲了伸張正義，我看就在今天了。」
編修王元正和給事中張淛也齊聲說：「成敗在此一舉，今天誰要是敢反對我們就一起處置他！」
一時間，羣臣紛紛聚集到了一起，九卿二十三人、翰林二十二人、給事二十人、御史三十人、諸司郎官及吏部十二人、戶部三十六人、禮部十二人、兵部二十人、刑部二十七人、工部十五人、大理寺屬十二人，全都跪在左順門，嘴裡大聲喊著高皇帝、孝宗皇帝。
世宗在文華殿聽到聲音，便命司禮監傳令讓他們退去，羣臣不肯，仍然跪在地上不願離開。這時候尚書金獻民說：「這樣的事情宰相輔臣更應該參與，怎麼能不來？」當即就派禮部侍郎朱希周去內閣通報。大學士毛紀、石珤隨即也來到左順門跪下。
衆人從辰時一直跪到午時，中間太監幾次勸退，羣臣始終不肯離去。最後惹得世宗大怒，命錦衣衛將爲首的幾個人全部下獄，其中就有豐熙、張翀、余翱、余寬、黃待顯、陶滋、相世芳、毋德純八人，按詔全部關進大牢。
楊慎、王元正於是在朝門口大哭，羣臣也跟著一起哀號，聲音大得幾乎震動了整個朝廷。世宗更怒了，索性一不做二不休，拘押了馬理等一百三十四人。大學士毛紀、石珤，尚書金獻民和侍郎何孟春等人也被勒令回去待罪。
幾天後，爲首的八個人被貶黜，四品以上的官員被扣除俸祿，五品以下的被杖責，編修王相等十六人因爲受到杖刑，先後斃命。大學士毛紀請世宗寬恕羣臣，世宗將他痛罵一頓，說他勾結朋黨，目無皇上，毛紀立刻辭官離去。
世宗接著確定大禮，稱孝宗爲皇伯父，昭聖皇太后爲皇伯母，獻皇帝爲皇父，章聖皇太后爲聖母。世宗後來補修了獻皇帝實錄，在京城立了獻皇帝廟，號稱世廟，並命席書編纂《大禮集議》一書。
嘉靖五年，章聖皇太后謁見太廟及世廟，大學士費宏、石珤力諫不可，反而被張璁、桂萼誣陷，把烏紗帽丟了。自那以後，大臣們都對此事引以爲戒，因此世宗在位的時候，內閣大臣說話一直都沒有什麼分量，沒有人敢強出頭。
嘉靖七年，《大禮集議》編纂完成，世宗親自填寫序文，改名爲《明倫大典》頒布天下，並追究之前和他作對的大臣們的罪責，降下特旨：
大學士楊廷和，謬主濮議，尚書毛澄，不能執經據禮，蔣冕、毛紀，轉相附和，喬宇爲六卿之首，乃與九卿等官，交章妄執，汪俊繼爲禮部，仍從邪議，吏部郎中夏良勝，脅持庶官，何孟春以侍郎掌吏部，煽惑朝臣，伏闕喧呼，朕不爲已甚，姑從輕處。楊廷和爲罪之魁，以定策國老自居，門生天子視朕，法當戮市，特寬宥削籍爲民。毛澄病故，追奪前官。蔣冕、毛紀、喬宇、汪俊，俱已致仕，各奪職閒住。何孟春情犯特重，夏良勝釀禍獨深，俱發原籍爲民。其餘南京翰林科道部屬大小臣衙門各官，附名入奏，或被人代署，而己不與聞者，俱從寬不究。其先已正法典，或編戍爲民者不問。爾禮部揭示承天門下，俾在外者咸自警省。
有罰，自然就有賞，張璁被提拔爲吏部尚書，兼文淵閣大學士；桂萼被提拔爲禮部尚書，兼武英殿大學士。兩人私下裡還互相慶賀，別提有多高興了。
之前修築世廟的時候，田州指揮岑猛發起了叛亂。田州是廣西各土族聚居之處，以岑氏勢力最大，自稱是漢代岑彭的後裔。
明朝初年，元安撫總管岑伯顏歸附明朝，太祖爲了嘉獎他，特設了田州府，任命岑伯顏做知府。四代過後，知府之位傳給了岑猛。
岑猛和思恩知府岑濬是同族，但是他們之間有過節，岑濬因此前去攻打田州，岑猛僥倖逃脫了。都御史總督廣西軍務潘蕃一邊發兵圍剿岑濬，一邊將岑猛降爲千戶，遷去福建。正德初年，岑猛賄賂劉瑾，重新成爲田州府同知，但他不知足，仍想重新當回知府。
後來岑猛奉命征討江西的流寇，被提拔爲指揮同知，可他還是不滿意。因爲之前賄賂了很多官員，到現在還沒有官復原職，岑猛因此心中滿懷怨恨，想著既然錢都打了水漂，還不如仗著兵力獨霸一方，省得老是要奉承別人。
岑猛於是決定派人去各地徵收賄賂，要是不給就侵犯邊境，就這樣造成了邊患。巡撫都御史盛應期向朝廷上奏此事，沒有得到回應。後來盛應期沒做巡撫都御史了，都御史姚鏌接任，再次向朝廷請求發兵鎮壓岑猛。
朝廷於是派都指揮沈希儀、張經、李璋、張佑、程鑒等人率兵八萬分五道進兵。岑猛聽說大軍入境，惶急得很，不敢交戰，連忙投奔了在歸順州的岳父岑璋。姚鏌懸賞通緝岑猛，並召來沈希儀商量。
沈希儀說：「岑猛和岑璋雖然是岳父和女婿的關係，但他們並不和睦，末將自有辦法除掉岑猛，十幾天後一定可以回京復命。」姚鏌很高興，就命沈希儀去辦。
沈希儀找來千戶趙臣，趙臣和岑璋本來就熟識，所以沈希儀派他去招降岑璋。趙臣來到歸順和岑璋見面，兩人寒暄了一會兒，岑璋立即設宴款待趙臣。
席間趙臣裝作很不高興的樣子，岑璋再三詢問他爲什麼，趙臣都不肯說。岑璋感到很奇怪，便挽著趙臣入內，跪下問他到底什麼事，趙臣居然潸然淚下。
岑璋見狀也流著淚說：「大不了一死，你倒是快說說是什麼事吧！」
趙臣聽了，這才囁嚅著說：「我這次是看在我們昔日的情分上所以才繞道來找你，但是我今天要是告訴了你，你可以生，我卻要死了。」
岑璋大驚失色地說：「你果然是來救我的，你只管說，我決不會讓你一個人死！」說完，岑璋就對天起誓。
趙臣假裝不好再拒絕，就告訴岑璋說：「現在督府懸賞緝拿岑猛，聽說岑猛藏在你這裡，特令我來捉拿，還要出兵襲擊你。我不說的話你一定會死；我一說你肯定就有了準備，那我還能活嗎？你說怎麼辦？」說得好像真的一樣。
岑璋聽了，一邊低頭向趙臣道謝一邊說：「你放心。岑猛娶了我的女兒就算了，居然還視她爲仇人。我正想殺了他呢！但是因爲他兵力太多，所以遲遲未動手。岑猛的兒子岑邦彥現在在守隘口，我先派一千人做內應，你先回大營然後再發兵攻打，到時候裡應外合，還怕殺殺不死岑邦彥，只是岑邦彥一死，岑猛就容易了。」
趙臣非常高興，立刻回去稟報了沈希儀，沈希儀當晚就發兵攻打隘口，岑邦彥的首級果然手到擒來。
岑猛聽說岑邦彥被殺，驚慌得不得了。岑璋反而好言安慰他，讓他住在外面，還安排美女伺候，給岑猛解悶。岑猛又喜又憂，一邊和美女玩樂，一邊問岑璋外面大軍的情況，岑璋騙他說大軍已經退了。
胡堯元等人來到歸順，問岑璋要岑猛的首級，岑樟這才告訴岑猛說：「外面大軍已經到了，我沒法再庇護你了，請自便。」然後遞給岑猛一杯毒酒。
岑猛接過岑樟手中的酒，大罵道：「中了你的奸計，還有什麼話好說？」說完，將毒酒一口飲下，沒一會兒，毒就發作了，岑猛七竅流血而死。
岑璋斬下岑猛的頭顱，解下佩印，派人回去復命。衆將士凱旋而歸。岑猛有三個兒子，岑邦彥戰敗而死，岑邦佐、岑邦相逃亡在外，岑猛的同黨陸綬、馮爵等人都被擒，只有盧蘇、王受逃走了。
隔了一年，盧蘇和王受再次聚衆作亂，田州城失陷。真是：
芟夷未盡枝猶在，
烽燧才消亂又生。
在大禮議一事中，羣臣意氣用事，終於惹得世宗大怒。爲興獻帝修建宗廟，世宗固然有不對，但羣臣跪在地上大喊大叫，甚至抓著朝門大哭，這也不是好的入諫之道啊！真是有辱斯文。楊慎說大不了就義，張翀說受到萬世敬仰，甚至安國興邦都靠這次入諫了，試問，在大殿下伏地痛哭能給社稷帶來什麼益處？就算世宗這次真的順從了你們，結果也不一定能興邦、能定國。明代的士大夫總是承襲舊俗，這已經成了通病，最後大臣們的意見只會越來越多，君主也只會越來越剛愎自用。