如今天下太平，現世安穩，大地回暖，惠風和暢，鳥語花香，窗明几淨，不知不覺間我已經擱筆一個多月了回憶去年編寫《元史演義》，寫到元末明初時恰好年關將至，只好將元史交代清楚後便匆忙收筆。現在年關已經過去，身子也漸漸閒了下來。《元史演義》的餘味，尚還留存腦中；《明史演義》的開頭，恰好從此下筆。淡淡寫來，興味盎然，不禁就想把《明史》接著寫下去了，於是，這才有了《明史演義》。
明太祖朱元璋應運而興，僅用了幾年的時間就將元帝趕出了中原，建立了明朝。死後傳世十二，明朝歷史一共二百七十六年，期間，有一段極大的原因，不是幾句話就能解釋得清楚的。
所謂「君子道長，小人道消，國必興盛；君子道消，小人道長，國必衰亡」。這句話雖然是至理名言，但我總覺得有些籠統，不能用它來概括每一段歷史盛衰的原因。
雖然明代開國，與元太祖、元世祖時的情形有所不同，但後來由興轉衰，由盛而亡卻也重蹈了元朝的五大覆轍。哪五大覆轍呢？第一是骨肉相殘，第二是宦官爭權，第三是奸臣橫行，第四是內戚恃寵，第五是流寇殃民。這五大弊端循環不息，足以損傷明朝元氣，改寫明朝命運。再加上內有黨爭，外有強敵，膠膠擾擾，致使整個明朝愈發混亂不堪，勉強支持了數十百年，終弄得一敗塗地，把錦繡江山拱手讓給了他人。
後經辛亥革命，清帝退位。今感世事變化之滄桑，話前朝之興替，雖國體和以前不同了，但其中的一些道理應該還是相通的。
遠鑒元，近鑒清，不如以明史為鑑，所以元、清兩史演義，既都依次編成，這《明史演義》，又怎麼會輕易放棄。況且歷代正史中，筆墨描寫最多的除了《宋史》，就是《明史》了。若要把《明史》三百三十二卷，從頭至尾看一遍，差不多要好幾年，而現在的學子又有幾個能做到一心一意地研究史書的？就算他們買部《明史》，大多也只不過是收藏在書室里，做一個讀史的樣子罷了。何況還要忙於生計，連工作都覺得時間不夠用，哪還有時間來讀史書？不讀史書，他們又如何了解明朝的歷史？一想到這裡，我就更加覺得有加強歷史教育的必要。
《明史演義》就是在這種想法下誕生的。本書該詳寫的地方詳寫，該略寫的略寫，對正史沒有記載的奇聞軼事也都進行了記錄，其中的是是非非就要靠各位讀者來評判了。
我之所以說這些，是要告訴大家，明朝歷史不能不寫，而且不是隨便寫寫就可以的。
言歸正傳，下面我們就來看看歷史上的明朝。
明太祖朱元璋崛起的時候正是元朝末年。當時盜賊四起，叛亂不斷，黃岩人方國珍在台溫起兵，潁州人劉福通和欒城人韓山童在汝潁起兵，羅田人徐壽輝在蘄黃起兵，定遠人郭子興在濠梁起兵，泰州人張士誠在高郵起兵。還有李二、彭大、趙均用等一幫草寇，攻掠徐州，弄得四海紛爭，八方騷擾。
雖然元朝廷調兵遣將，連年征戰，卻只抓住了韓山童，驅逐了李二，其他地方的叛軍不僅絲毫未損，反而更加猖獗。那時元順帝昏庸得很，整天只顧著和一羣番僧變著法子作樂，搞什麼演揲兒法、雙修法、天魔舞、造龍舟、制宮漏……把軍國大事全都拋在了腦後。賢相脫脫出征有功，元順帝反而將他革職充軍，以致脫脫死得不明不白；佞臣哈麻兄弟和禿魯帖木兒犯上作亂，元順帝反而對他們言聽計從，恩寵有加。
也許是冥冥中惹怒了上蒼，當時，山崩、地震、旱災、水災接連不斷，甚至血雨、隕石、隕火等奇異怪象也時有發生。這些無非都是想讓元順帝改過自省罷了。可元順帝怙惡不悛，仍然整日整日地和淫僧、妖女、妃子、宦官、奸臣們在一起，研究什麼歡喜禪、祕密雙修法，根本就不知道今夕何夕。這是天要亡元，於是中原大陸上羣雄逐鹿，人人都想當皇帝。劉福通奉韓山童的兒子韓林兒做皇帝，國號宋，占據在亳州；徐壽輝自稱皇帝，國號天完；張士誠也居然自封爲誠王，立國稱周等等。或許是上天覺得這一羣草寇太得意忘形了，毫無紀律，不配做中國的皇帝，所以就另選了一個人。此人不是別人，就是明太祖朱元璋。
朱元璋，字國瑞，父親名叫朱世珍，家從泗州遷徙到濠州的鐘離縣。相傳漢鍾離就是在這裡得道成仙的。朱世珍有四個兒子，最小的就是朱元璋。
據說，朱元璋的母親陳氏在剛懷孕時，晚上做夢，夢見神仙給了她一顆藥丸，她將藥丸放在手心，光芒四射，她按照神仙的吩咐把藥丸吞了下去，只覺得甘甜可口，及至醒來時，嘴裡仍有餘香。等到她足月臨盆，將要分娩的時候，忽見一片紅光直衝雲霄，附近的人見了，還以爲是火警，於是都趕去救火。到了他家門外，反而看不見什麼火焰，可站遠了再回望，還是紅光沖天。
大家覺得莫名其妙，驚奇不已。後來才探聽到，朱世珍家裡生了一個小孩。於是大夥都把這個孩子的出生看作奇談，說他肯定不是普通人，將來一定會出人頭地的。
這年乃是元文宗戊辰年，而朱元璋誕生的時日乃是九月丁丑日未時，於是後來有人推測命理說，朱元璋辰戌丑未四庫俱全，是天子命。這也不在話下。
更讓人不可思議的是，當朱世珍在河邊打水給兒子洗澡，河裡忽然飄來了一件紅羅衣，朱世珍將它取來做兒子的衣服，這就是紅羅港的由來。這個故事是真是假我也不知道，不過只要有英雄名人誕生的地方，總是有許多的奇聞故事。這也不足爲怪。
朱元璋生下來就健康強壯、聰明伶俐，很受父母的喜愛。偏偏他就是愛哭，不管晚上還是白天都哇哇大哭，聲音又十分洪亮，這樣一來，不只做爹娘的日夜憂心，就是附近的鄰居也經常被他吵得心神不寧。
朱世珍無計可施，迫不得已只好向神明禱告，正好附近有座皇覺寺，他就乘便入寺去禱告。說也奇怪，自從向神明禱告之後，朱元璋就不再像以前那樣啼哭不止了。朱世珍覺得這是佛祖顯靈，很是感激，等到朱元璋周歲時，他還領著妻子陳氏，抱著朱元璋到寺里去還願，並讓朱元璋做了禪門弟子，給他取了一個禪名叫元龍。所以我們也叫太祖朱元璋爲朱元龍。
光陰似箭，日月如梭，眼見著朱元璋一天一天長大了，身體也越來越魁梧健壯。朱世珍家裡的口糧卻越來越少，因爲孩子們都漸漸長大了，飯吃得多了，家裡的開支自然也就大了。加上又碰上了年荒，入不敷出，單靠朱世珍一人養家餬口怎麼可能夠呢？所以一家人只好掰著指頭過日子，經常是飢一頓飽一頓，吃了上頓沒下頓。到最後實在沒辦法，朱世珍只好讓三個比較大的兒子出去做傭工，只留下朱元璋一個人在家。
朱元璋每天無所事事，就經常跑到皇覺寺玩耍，寺內的長老喜歡他的聰明伶俐，於是就教他認字。他竟過目不忘，入耳即熟，到了十歲左右，居然已經能認識一大半古今文字。
過了十歲，朱世珍覺得朱元璋已經長大了，要他去給別人放牛，自謀生計。各位想想，小時候就這麼聰明的小英雄，怎麼會甘心做人家的牧奴呢？朱元璋起初不願意，後經朱世珍再三訓導，無可奈何，他只好到同村的劉大秀家去放牛。
那些牛經過朱元璋的餵養日漸肥壯，朱元璋因而頗得主人的歡心。但他生性好動，喜歡跟其他村童玩打仗的遊戲，而且每次都一定要做主帥，要是有哪個孩子不同意，往往就會被他打一頓。劉大秀怕朱元璋給他惹禍，雖然有些不舍，但還是讓朱元璋回家去了。
轉眼間就到了元順帝至正四年，濠泗一帶先是大鬧饑荒，接著又發生了瘟疫。朱世珍夫婦相繼被瘟疫奪去性命，不久，朱元璋的大哥朱鎮也感染瘟疫，不幸去世。在被接二連三的死亡清洗後，朱家早已一貧如洗，如今，就連棺木也買不起一副。不得已，朱元璋和二哥朱鏜只好用草蓆裝殮大哥的屍體，本想著就這樣將它擡到野外，草草下葬了事的。
誰知剛走到半道上，天上突然烏雲密布，狂風四起，接著電閃雷鳴，下起了傾盆大雨，就好像銀河水被倒了下來。雨水不一會兒就將朱元璋兄弟全身都打溼了，兩人在大雨中寸步難行，幾乎連眼睛都睜不開，於是只好先將大哥的屍身放下，跑到村里去避雨。不料這場雨下了好久都不停，好不容易天晴了，朱元璋兄弟連忙趕了回去，可到了之後才發現，大哥的屍身已經被泥土埋上了，兩旁的浮土被水沖積成了一個小土堆，看上去就像一個宛如天成的墳墓。兄弟兩個驚奇不已，一問才知道，原來將大哥屍身天然埋葬的地方，正是同村劉繼祖的祖地。
兄弟兩個隨即找到劉繼祖，和他商議這件事，劉繼祖聽後也驚訝不已，他暗想：「老天既然這麼做了，那肯定有他的用意，我不如來個順水推舟，做個大大的人情。」於是他就將這塊地送給了朱元璋兄弟。這裡就是後來的鳳陽陵。
有了土地安葬親人，朱元璋兄弟兩個自然十分高興。可誰知道福無雙至，禍不單行，不久，朱元璋的二哥和三哥又相繼染上了瘟疫一同去世了，只剩下孤苦伶仃的嫂子和幾個孩子，整天以淚洗面。朱元璋這時已經十七歲，遭遇這種種變故之後，他沮喪不已，十分彷徨，每天晚上都輾轉難眠。他尋思著，既然無處可去，還不如去皇覺寺剃度爲僧，倒也可以免受許多苦累。想好以後，未等和嫂子侄兒告別，朱元璋就悄悄跑去皇覺寺，拜長老爲師，出家做了和尚。
不久，長老圓寂，寺里的其他僧人瞧不起朱元璋，處處和他過不去，有時候他們吃完飯才敲飯鍾，有時候夜裡不給朱元璋留門，可憐這小少年，吃不好，睡不好，還差點做了孤魂野鬼，轉入輪迴。
朱元璋實在受不了這些折磨，想著，如果繼續在這裡混日子，最後肯定要死在這裡，倒不如離開這裡，還能有一條生路。於是他只好忍氣吞聲，帶著自己的被子和鉢盂獨自雲遊四方去了。
餓了就化緣，渴了就喝溪水，朱元璋一路上翻山越嶺，風餐露宿，吃了無數的苦。就在朱元璋雲遊到合肥地界時，他頓覺身上忽冷忽熱，四肢疼痛無比，身子也動彈不得，於是，他只好找了一座涼亭，暫且休息一下。突如其來的疾病就像越來越洶湧的波濤不斷向朱元璋湧來，他開始變得迷糊起來，模模糊糊中，他只覺有兩個紫衣人一直陪在他左右照顧他。在他口渴的時候，身旁忽然就有新鮮的梨，肚子餓了，枕邊忽然就有蒸餅。此時朱元璋根本沒心思去想是怎麼回事，只是拿起來就吃，吃了就睡。
就這樣迷迷糊糊地過了幾天，朱元璋的病竟然好了。霎時間神清氣爽，等他擡起頭來，四處尋找紫衣人時，卻連個影子都找不著，只剩下一間茅屋和三股清風。朱元璋也無暇多思，起身收拾好行囊，便又繼續雲遊化緣去了。
後來朱元璋又經過光、固、汝、潁各州府，雖然路上遇到不少好心的施主，但畢竟是討飯過日子，吃了上頓沒下頓。這種日子朱元璋挨了三年多，三年後他仍舊是一個光頭和尚，除袱被、鉢盂外別無長物。於是，朱元璋只好又從小路返回了皇覺寺。令他沒想到的是，皇覺寺現在已經面目全非，只見塵絲蛛網，布滿殿廡，香火沉沉，禪牀寂寂，佛像也已經殘破不堪，朱元璋不禁爲之驚嘆。他揀了一塊空地，把袱被、鉢盂放下後，便出門拜訪鄰居去了。
鄰居們告訴他：「這幾年兵荒馬亂，民不聊生，根本沒有餘力來供養廟裡的和尚。這些和尚又都吃不得苦，後來熬不住了也就都散了。」
一番話惹得朱元璋生出了許多感慨，後因寺里無人，經鄰居們布施，朱元璋被留在寺里暫作住持，朱元璋也得過且過，又在這裡寄居了三四年。
至正十二年二月，定遠人郭子興與黨羽孫德崖等人在濠州起義。元將撤里不花奉命討伐他們，卻也不敢攻打他們，反而每天派人四處捉拿無辜百姓邀功領賞。無奈之下，附近的村民只好背井離鄉，四處逃亡，一座座村落一時間全都變爲廢墟。
皇覺寺雖然地處僻靜，但免不了風聲鶴唳，草木皆兵。朱元璋見附近的民家除了老弱病殘之外，大多數的人都逃亡到別處去了，不禁也有些慌張起來，捏著一把冷汗。他一時也不知該怎麼辦，留下來吧，又擔心世道太亂，找不到飯吃，就算不被殺，恐怕也會被餓死；想要離開，可是荊天棘地，無處可依，何況自己還是個和尚，越發覺得沒有棲身之所。左思右想，還是進退兩難，於是便走進伽藍殿中，焚香卜卦，先問了遠行，卦象顯示不吉利；又問了留下，還是不吉利。
朱元璋不由得大驚道：「去也不好，留也不好，這要我怎麼辦？」
他忽然想起當年在雲遊化緣的路上生病的時候，似有紫衣人護衛，不免心中一動，於是又跪下虔誠地卜了一卦問：「去和留都不吉利，莫非是讓我造反不成？」沒想到，這次竟然是大吉。
朱元璋立刻跳了起來：「神明已經告訴了我去路，我還要這僧鉢幹什麼？」
說完，就把鉢盂丟到一旁，然後帶上破舊不堪的薄被大踏步地走出了寺門，直奔濠州方向去了。真是：
出身微賤亦何傷，
未用胡行舍且藏。
贏得神明來默示，
頓教真主出濠梁。
前半章敘述編寫這本書的緣起，是全書的楔子，已將一部明史，籠罩在內；隨後所列舉的元末的衰敗景象，雖然只有區區幾行文字，看起來過於簡單，但詳細的內容在元史上都有記錄。本書以明史爲綱，當然不能喧賓奪主。後半章詳細陳述了明太祖的身世，極力描寫當時的狼狽景象。正所謂「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚」，說的就是明太祖朱元璋。他的確先經受住了許多苦難才成功建立偉業，並非我極力渲染。後人經常懷疑開創基業前的種種努力是不是真的，認爲不需要有那麼多的鋪墊，但如果不這樣寫的話，有誰知道其實是這麼艱辛呢？這也是我煞費筆墨的原因。