話說挹香因婦人之哭，竟附耳向壁細細一聽，也是他該受幾天磨難，所以鬼使神差，到這個所在。原來那間空室四麵粉牆，牆以內即是智果的祕室，牆間暗做一門，用粉染，一些看不出。挹香合當有事，附耳細聽之際，卻巧身靠假牆，只聽粉染門「呀」的一聲，筋斗直跌進去。覆審視之，乃三間不甚亮的房屋，見一個和尚撳住一個青年婦人，要逼她行事，那婦人哀哀求告。那和尚正欲用強，見挹香跌進，吃驚不小，連忙起來，變了臉道：「吠！你是何人？敢入我佛爺之室！」挹香見勢頭不好，也覺慌了，正要逃走，卻被和尚扯住。
挹香心中著急，恐淫僧惡念，難保性命之虞。正想間，那頭陀拉了挹香，又到一個所在，比方才那處更低，四面皆無台凳，僅排數塊石几，屋外有一線之光的天井。那頭陀拉了挹香，壁上取了寶劍，謂挹香道：「你是何人？爲何到我這裡？你可知到了這裡有死無生的了？」便舉起劍兒，向挹香砍來。挹香驚絕，只得按定六神道：「師父慢來，剛刀雖快，不斬無罪之人；況寺院中是十方所在，難道不許遊人進內的麼？今我已到這裡，你的勾當已被我覷破，你欲噁心謀害，只怕昭然皇法，天地無私，你自己去想來。」頭陀正欲回言，只見一個小沙彌走進，說道：「有蔣檀越立請要見。」頭陀只得棄劍，整好袈裟，至外迎接，便向挹香道：「我且饒你多活一時，少頃來與你算帳。」命沙彌關了挹香，大踏步而出。原來蔣檀越與這和尚最相契，特來請到家中去做法事。老和尚無可推辭，只得同行，也是挹香命不該絕。
且說挹香見和尚去了，心雖安了些，觀其室中，竟一無生路，倘頭陀進來，仍復性命不保。想了又想，真覺無計可施。倘若我一旦不測，父母劬勞 [劬（qú）勞——勞累。] 未報，衆美人情義未酬，白白將這性命送與頭陀，豈不可恨！思想及此，不覺涔涔淚下。徘徊良久，天色已晚，不見頭陀進來，心又放下了些。奈何又無夜膳，又無燈火，又無牀帳，又想平日在家中，或在美人處，吃的是膏粱美味，睡的是羅褥錦茵，如今獨在這裡，受此無窮之苦，性命且不能保。自怨自恨之時，譙樓三鼓，只得挨過一夜。明日仍不見頭陀至，也沒有茶湯水進來，肚中十分飢餓，挨到了金烏西墜，仍不見有人至。
挹香喟然嘆曰：「英雄末路，有計難施。不作餐刀鬼，仍爲餓殍身。天呵天，你絕我太苦了！」想了哭，哭了又想，哭道：「衆美人只知我在家中攻書窗下，父母只道我在朋友家論賦會文，怎知我在此受這許多苦楚？如今與你們長別了！」又哭道：「我金挹香如此一個人，死得這般不明不白，枉爲了六尺男兒！」想到此處，竟放聲大哭起來。
其時已有四鼓，也是挹香合當有救，這一番大哭驚動了一個美人。看官，你道是誰？原來就是昔日挹香同夢仙黑夜裡救的吳秋蘭。她蒙二人救了回家，對父母說了，父母便問：「救你者是何名姓？」秋蘭道：「是兩個隱名的俠士，不肯留名，唯他們二人的面貌聲音尚記在心頭，日後欲思圖報。」這秋蘭家正在隆壽寺之西，秋蘭臥房卻與關挹香的所在只隔一個天井。那夜秋蘭睡後，聽見有人在隔壁十分痛哭，這個聲音卻十分熟識。又細細地聽了一回，忽然聽出似昔年救我的那位壯士聲音，倒有些揣摩不出，沉吟良久道：「待我到天明時，樓窗上搭個走路，在牆上扒過認他面貌，如果恩人，問他爲何在寺中痛哭未遲。」
胸有成竹，甫黎明即起，將板搭過牆上。秋蘭輕跨樓窗，鳥行雀步，至板上向下一望，見一書生席地而坐，昏蒙情狀不知何故。又一望，卻正是恩人。她也難顧嫌疑，輕聲喚道：「公子尊姓大名？何昨宵在此慟哭？」時挹香又飢又倦，疲乏不堪，意謂決無生路的了，倒反昏昏睡去。驚聞「公子」之呼，猛擡頭觀望，見一個美人在牆上低喚。諦視之，頗面熟，欲躬身立起，可憐兩足疲軟，挨到牆邊道：「小生姓金，名挹香。前日誤投祕室，被禁於此，有死無生的了。姊姊尊姓芳名？」秋蘭便通了名字。挹香兜的想上心來道：「曩昔黑夜遇強，就是姊姊麼？」秋蘭道：「正是。公子是我恩人，今恩人罹難，妾安敢坐視，公子放心，少頃妾有援君之計也。」挹香甚屬感激。秋蘭遂回房，思出一計，隨即告知父母，父母稱善。
其父名家慶，素來耕種餬口，今蓄田產，央人耕種，居然是鄉間財主了。唯此一女，極其鍾愛。聞知挹香之事，憶曩時女遇惡棍，幸虧恩人相救，如今以恩報恩，正該竭力一援，便命僱工數十同到隆壽寺來。衆和尚不曾防禦，便道：「做什麼？」衆人道：「你們莫管，少頃自知。」遂各動手，將衆和尚個個縛牢。雖有幾個力大的，究竟寡不敵衆，也被捆住。留小沙彌，要他領至祕室，搜有六七個婦人，打開粉染門，放了挹香。復到外邊，將十幾個頭陀送到縣中，將六七個婦人帶去作證。後來，縣主往蔣家捉了智果，細細審明，將隆壽寺封起。隨即發僧綱司，立時火化，將衆頭陀遞解回家，肅清了地方上一樁惡事。其餘六七個婦人，夫家願領者領；不願領者，發官媒婚配。吾且一言表過。
再說衆人扶了挹香至吳宅，秋蘭出謝昔日相救之恩，挹香也謝了他們父女之情，又見秋蘭貞嫻幽雅，言語端莊，暗暗欽敬。家慶見挹香恂恂儒雅，欣慕非凡，命仆端整酒肴，爲挹香壓驚。挹香兩天未膳，也顧不得了，曲從叨擾。家慶謂挹香道：「老夫有一言要與公子商量，望公子勿罪。」挹香道：「不知有何見教，小侄唯命是從，決無推卻。」家慶道：「前者小女蒙公子途中相救，此身皆公子所賜，感恩不淺。今又重逢，不勝緣巧。小女荒僻村陋，故猶待字閨中，欲爲公子作一小星 [小星——此處爲妾的代稱。] ，老夫之素願亦可畢矣。」挹香答道：「辱蒙老伯救出羅網，已心感無既，但小侄幼聘鈕氏，不能應命。」家慶道：「公子差矣，小女本村野之姿，頻蘩之軀，焉敢輕期？若抱衾與裯，君其無違我命，我亦心感無既了。」挹香見吳公殷勤若是，想道：「蒙他們如此救我，秋蘭也頗穩重，至於願作小星，我也不能不允。」便道：「老伯垂情，我金挹香雖有糟糠，決不敢以令愛視爲側室，是當以正室待之。」說罷，便深深一揖，雙膝跪下，口稱岳父大人。弄得吳公倒反侷促，連忙扶起。席散後，遂喚魚軒送挹香歸。
再說家中見挹香三天不返，初意在朋友家，及去問，盡言三天未至，鄒、姚、葉處形跡杳然。第三日，已命家人四處尋覓，二老十分著急。正在忙碌之際，見挹香乘轎歸，方始驚定，便細詰行蹤，反弄得驚喜交集。挹香述吳秋蘭願作小星之語，父母倒笑他正室未諧，小星先備，只得允了。挹香又詣衆美人家及諸友處訴之，也有替挹香稱恭喜的，也有憐惜挹香的，紛紛嚷嚷，鬧了一日。
明日，挹香到館，恰好過青田已至，挹香便問了場中諸事，又問道：「青翁在金陵可曾遇棋攤否？」青田道：「曾遇一個棋攤，擺兩局勢兒；一是野馬，一是七星。我上前問他如何起彩，他雲『起彩五分』。我便與他著七星，遂揀紅棋起手，劃炮將。他兵吃炮，我挺卒將，他踱上吃卒，我三路車沖將。他踱下，我升車看將門。他眼睛對我一看。便夾兵將我。車吃兵，一車擡兩兵。他拿士角上兵挺下叫將軍，我踱上。他拿象底車劃至三路，我劃卒蓋住。他再開至一路，我提高車。他將車沖至兵右，我車臨頭將。他踱進，我退車吃兵，已把帽子頭廿一著探脫。他眼睛又對我一眇，想了一想，竟下落底車。我暗道：『任憑你上中下三路來皆不怕，落底車更不怕。』便變了一招雙撇車。哪知他只會著官和，不會著雙撇。論理應落象，他竟夾兵，被我連殺棋，叫了幾個將軍。但見他面孔只管變，眼睛只管眇道：『再著，再著。』我道：『我倒不高興了。』贏了他三十五文。越一日，又去，連勝兩局，以後便不肯著了。若論他之棋，失著還多，不及元妙觀內常州老也。」挹香道：「青翁可曾遇見敵手？」青田道：「間亦有之，只好著成和局。若要勝我，無其人也。」言論一回，見學徒漸漸到館，挹香交卸了館事，然後歸家。
一日，忽念愛卿，想道：「未知她可有我之念？夢中言正室鈕氏，如果是她，爲何竟不肯訂我？而我又難啓口。我金挹香不娶鈕愛卿，枉爲聰明人也。」心裡胡思，口中亂語，適逢拜林至聽見，便站定細聽了良久，知爲愛卿事。拜林素滑稽，聽出挹香心事，便迎著挹香的意兒生出一計，輕推雙扉入書室。挹香見而接進，略談寒溫。
茶罷，拜林佯說道：「香弟弟，你好福氣。我昨到愛姐處曾提及你，她請我來代勸你勤習舉業，巴圖上進。考期在邇，倘你明歲入庠 [庠（xiáng）——古代的學校。] ，她就……」拜林說到此際便住口。挹香聽了什麼好福氣，觸著心事，便扯住拜林道：「她就怎麼？」拜林笑道：「她沒有什麼。」挹香見他狡獪，盤詰之。拜林道：「你博了一領青衿，她就歡喜了。」挹香道：「歡喜便怎麼？」拜林道：「今日匆匆，要訪一家新來校書去飲酒，少頃對你說吧。」挹香哪裡肯放，竟隨了拜林到院子裡來。又遇了三個名妓：一爲錢月仙，一爲馮珠卿，一爲汪秀娟，都生得風雅宜人，天然娟秀。拜林即命排酒暢敘。
酒半酣，挹香道：「方才的話如今好說了。」拜林道：「且慢，我被你催昏，方才沒有回去取銀。你可去代籌幾兩銀子來，然後替你說，可好？」挹香明知拜林要他會鈔，便道：「我也知你狡獪，酒鈔算我的就是了。」身邊摸出一錠花銀，付與鴇兒，便道：「如今好說了。」拜林道：「破了你的鈔，可要肉疼？」挹香道：「這也叫沒法。要聽你的話，也顧不得肉疼。」拜林道：「今日蒙你會了鈔，我也不得不對你說了。」拜林正要說，哪知做書的人偏不肯說。諸公要聽其說，吃杯茶來，下回再說。