校場考試的日子很快就到了，當天衆弟兄早早起身，吃過早飯後各自端正披掛，一齊拍馬往校場而來。
只見各省舉子人山人海，擁擠在比武場裡閒話喧譁。岳飛帶著衆兄弟走過演武廳後首，在略微靜些的地方站立觀看。牛皋站久了便感到百無聊賴，正巧摸到馬鞍後的口袋裡有數十個饅頭和牛肉，便沒有多想，取出來吃了個乾淨。過了一會兒，王貴覺得肚中有些飢餓，便讓牛皋把店主爲大家準備的點心拿出來吃。牛皋這才知道自己把大家的飯全吃了。衆人都責怪牛皋不夠義氣，牛皋也慚愧地認錯。正在大家閒爭閒講的時候，突然有兩個軍士擡著一個大食籮走來，卻是宗澤派人給他們送來酒飯。衆人一齊下馬來謝。
看看天色漸明，那九省四郡的好漢俱已到齊。只見張邦昌、王鐸、張俊三位主考也一齊進到演武廳坐下。不多時，宗澤也到了，與三人行禮後坐著用茶。張邦昌開口道：「宗大人的貴門生，也請填上榜吧！」宗澤問自己哪有什麼門生，不知道張大人此話何來。張邦昌便點出了湯陰縣岳飛的名字。宗澤這才知道岳飛拜見他、他送岳飛食物的事，這三位主考官已經知道了，倒弄得臉紅心跳，鎮定之後才想出回復的話來：「比武大賽乃是國家大典，怎麼能容你我私自檢擇呢？如今我們四個人對神立誓，表明心跡，方可考試。」隨即叫左右擺列香案 ① ，拉了張邦昌等人跪下，立誓要公平取士。張邦昌受了小梁王禮物，自然不願起誓，但奈何情勢至此，便也只好隨著宗澤，起誓後才回到演武廳上一躬而坐。
宗澤先命人把小梁王叫上來，想考一考他的武藝。誰知那小梁王氣焰囂張，上前來僅向上一揖，便站在了一邊。宗澤責怪他妄自托大，既來考試，哪有舉子見了主考不跪之理？好端端一個王位不坐，不知聽信哪一個奸臣的言語，反自來奪狀元，有什麼好處？況且今日天下英雄齊集於此，內中豈無高強手段，倍勝於你？怎能穩穩狀元到手？你不如休了此心，仍回本郡，完全名節，豈不爲美？
小梁王被宗澤一頓發作，無可奈何，只得低頭跪下，開口不得。
原來那小梁王本是愚鈍之人，他在朝賀天子的路上經過太行山，碰到了人稱「金刀大王」的土匪頭子王善。王善久欲謀奪宋室江山，卻少個內應。那日打聽得小梁王入朝，即與軍師商議，定下計策，紮營在山下，等那小梁王經過，被嘍囉截住，邀請上山。遊說他去謀奪武狀元到手，之後再和其他同年武生交結，收爲心腹內應。裡應外合，一舉攻下京城，事成之後讓小梁王當皇帝……
那小梁王被他所惑，進京之後便著力去結識這幾位主考，以確保自己能獲得武狀元。此時，面對宗澤大義凜然、赤心爲國的訓斥，小梁王一時回答不來。
張邦昌看小梁王被宗澤大罵一頓，心裡好生焦躁，便也想把宗澤的門生岳飛叫上來，狠狠地訓斥一番。於是讓士兵去傳湯陰縣的舉子岳飛上來。
岳飛上廳後，看見小梁王跪在宗澤面前，他就跪在張邦昌面前叩頭行禮。張邦昌不屑地說道：「我看你人不出衆，貌不驚人，有何本事，也想要做狀元嗎？」岳飛不卑不亢地回答：「小人怎敢妄想做狀元。但今科場中，有幾千舉子都來考試，狀元卻只有一個，豈是人人都能獲得的？我只想按照慣例來應試，憑著自己的本領決個高低，其他怎敢妄想？」
張邦昌本待要罵岳飛一頓，不道被岳飛說出這番義正詞嚴，倒不好罵出口來。於是便問岳飛使用何種兵器。岳飛答曰是槍。張邦昌又問小梁王使用何種兵器。小梁王答曰是刀。張邦昌就命岳飛做《槍論》，小梁王做《刀論》。
二人領命下來，就在演武廳兩旁擺列桌子紙筆，各去作論。小梁王才學原是好的，但因剛被宗澤發作了一場，氣得昏頭耷腦，心慌意亂之下，試卷寫得潦潦草草。看到岳飛上來交卷，小梁王也只得匆匆答完交卷。
張邦昌先看小梁王的卷子，看後就籠在袖裡，不讓其他考官看到；隨後再看岳飛的文字，不禁暗暗吃驚岳飛的文才，這才明白了宗澤看中他的原因。但他還是故意把岳飛的卷子往下一擲，呵斥岳飛的文筆太差，根本不配來搶武狀元！還是趕快叉出去的好。宗澤及時制止，把岳飛的卷子讓人撿起來細看，果然言言金石，字字珠璣，知道張邦昌是輕才重利才做出如此舉動，於是也把卷子籠在袖裡，勸誡岳飛說：「岳飛！你這樣才能，怎能取得功名到手？你豈不曉得蘇秦獻的『萬言書』、溫庭筠代作的《南花賦》 [【蘇秦獻的『萬言書』、溫庭筠代作的《南花賦》】這兩個典故都講的是妒賢嫉能的故事。蘇秦當時到秦國上萬言書，秦相商鞅忌他才高，恐他後來奪權，故沒有選中他；溫庭筠是當時晉國丞相桓文的文字先生，他替主人寫了一篇《南花賦》，這篇文章受到了當時晉王的讚賞，桓文怕自己因此失寵，就將溫庭筠藥死了。] 嗎？」
原來這兩個故事都是妒賢嫉能的典範，宗澤引用這兩個例子，就是指責張邦昌妒賢嫉能，打壓人才。張邦昌聽了那兩樁故事，明知是諷刺他的，卻因自家有些心虛，因而也便真箇是敢怒而不敢言。
一計不成，又生一計。張邦昌便轉開話題，問岳飛可敢與小梁王比箭。岳飛自然遵命。宗澤聽後心中暗喜，知道岳飛這次定勝無疑，但卻不動聲色，只是叫人把箭垛擺列在一百數十步之外。
小梁王看見靶子甚遠，就向張邦昌建言讓岳飛先射。張邦昌又暗暗地叫親隨將靶子移到二百四十步，令岳飛不敢射，就好將他趕出去了。誰知這岳飛卻不慌不忙，立定了身，當著天下衆英雄之面，開弓搭箭，真箇是弓開如滿月，箭發似流星，嗖嗖地一連射了九支。箭箭中靶，博得了滿場喝彩，張邦昌也看得張口結舌，沒有話說。
小梁王知道比箭肯定贏不了岳飛，便提出通過比武一決高下。張邦昌自然答應。小梁王看過岳飛的槍法之後，知道對方遠遠超過自己，便想用榮華富貴收買岳飛，讓他把狀元讓給自己。岳飛道：「王爺吩咐，本該從命，但今日在此考試的不獨岳飛一人。你看天下英雄，聚集不少，哪一個不是十載寒窗，苦心習學，只望到此博個功名，榮宗耀祖？今王爺乃是堂堂一國藩王，富貴已極，何苦要占奪一個武狀元，反丟卻藩王之位，與這些寒士爭名？豈不上負聖主求賢之意，下屈英雄報國之心？竊爲千歲不取，請自三思！不如還讓這些舉子考吧。」
小梁王聽後大怒，罵岳飛胡言亂語，不識擡舉，罵完就舉刀往岳飛頂門上砍來。岳飛把槍望左首一隔，架開了刀。梁王又一刀攔腰砍來。岳飛將槍桿橫倒，擋了回去。兩個人一連交手數十回合，還是分不出勝負來。
小梁王下馬上廳，向主考官喊道：「岳飛武藝平常，怎能上陣交鋒？不如讓他趕快走，以免我誤傷了他。」張邦昌覺得小梁王的話有理，便要左右把岳飛趕出去。岳飛只好稟明內心苦衷：「跑馬射箭，舞劍掄刀，難免有死有傷。小梁王是藩王尊位，倘然把其他人傷了，其他人白白送了性命；設或其他人偶然失手，把小梁王傷了，小梁王怎肯甘休？所以自己不敢放手去打。如今只能要求各位大老爺做主，令小梁王與武舉各立下一張生死文書。不論哪個失手，傷了性命，大家不要償命。 [【如今只能要求各位大老爺做主，令小梁王與武舉各立下一張生死文書。不論哪個失手，傷了性命，大家不要償命。】分析：此處反映出岳飛做事的縝密，他自知一介平民，無法與王爺平等，故立下生死文書做日後的保證。] 武舉才敢交手。」宗澤道：「這話說得也是。自古道『壯士臨陣，不死也要帶傷』，哪裡保得定？不知道梁王願不願意啊？」
小梁王尚在躊躇，張邦昌卻覺得岳飛無甚本事，便極力慫恿小梁王跟岳飛簽訂生死文書，讓兩人放心比試一番。互相交換了生死文書，也各自跟家人朋友交代了後事，兩個人重新上校場比試。此時場內氣氛熱烈，考生與看客將考場圍了個水洩不通，只爲一睹兩人這場生死之戰。
此時的岳飛雄赳赳氣昂昂，不比前番膽怯光景。小梁王見此，心中著實有些膽怯，便再次用名利財富遊說岳飛，誰知被岳飛嚴詞拒絕。小梁王不由得大怒，提起金背刀，照岳飛頂樑上就是一刀。岳飛用槍一擋，那小梁王就被震得兩臂酸麻，心知不好，不由得心慌意亂起來，又見到岳飛不敢使勁，只認他是不敢還手，就膽大了，使開金背刀，左五右六，望岳飛頂樑上只顧砍來，如是再三。
岳飛擋了十幾個回合，一時性起，大叫：「柴桂！你好不知分量。差不多全你一個體面，早些去吧，不要自取滅亡！」小梁王聽見岳飛叫他名字，怒發如雷，罵道：「一介草民，不識本藩擡舉也就罷了，竟然擅敢冒犯本藩的名諱 [【名諱】舊指尊長或所尊敬之人的名字。舊時生前曰名，死後曰諱。] ？不要走，吃我一刀！」岳飛用槍擋住小梁王的大刀，看準對方破綻，將他挑落馬下，復一槍結果了他的性命。只聽得合校場中衆舉子並那些看的人，齊齊地喝一聲彩。左右巡場官以及那些護衛兵丁，看到小梁王被殺，俱嚇得面面相覷。
宗澤在堂上看了，面色雖然不改，心裡卻也有些驚慌。張邦昌聽說岳飛槍挑小梁王之後大驚失色，叫人趕快把岳飛綁起來！岳飛剛被捆定，小梁王手下的家將便各執兵器衝出來，想要與小梁王報仇。幸虧湯懷、牛皋擋住，兩人齊聲大叫道：「兩人已立下生死文書，各不償命。」宗澤也勸張邦彥說：「現在俱有印信落在他處。若殺了岳飛，恐天下舉子不服，你我俱有性命之憂。此事必須奏明聖上，請旨定奪才是。」張邦昌卻極力主張把岳飛斬首示衆。台下的牛皋卻再也忍耐不住，揮動手中雙鐧，便把武場的旗杆打折，以示憤怒；衆武舉此時也齊聲喊叫：「我們三年一望，前來應試，誰人不望功名？今梁王倚勢要強占狀元，屈害賢才，我們反了吧！」這一聲喊，趁著大旗又倒下，猶如天崩地裂一般。
張邦昌與那王鐸、張俊三人，看見衆舉這般光景，慌得手足無措，只得讓宗澤出面平息混亂。宗澤便提出只有先釋放岳飛，才能緩解眼前之危。三人只能附和，不敢再發表其他意見。岳飛得了性命，也不上前去叩謝，竟去取了兵器，跳上馬往外飛跑。牛皋引了衆弟兄隨後趕上。王貴在外邊看見，忙將校場門砍開，五個弟兄一同逃出。這些來考的武舉見了這個光景，諒來考不成了，大家也便一鬨而散。這裡衆家將且把小梁王屍首收拾盛殮，然後衆主考一齊進朝啓奏。
【點評】
俗話說「物以類聚，人以羣分」，岳飛與宗澤的志同道合，柴桂與張邦昌的狼狽爲奸，都印證著這句俗語的道理。在同跟自己不是一類的人打交道時，一定要慎重、考慮周全，一定要用智慧將他打敗。