說書人此時正在講北宋楊家將 [【楊家將】一部英雄傳奇系列故事，它對北宋前期楊業、楊延昭、楊文廣等人的事跡加以演義，講述了楊家四代人戍守北疆、精忠報國的動人事跡。] 「八虎闖幽州」的故事：話說太宗皇帝駕幸五台山進香，被奸人潘仁美引誘，直著心意要御駕親征，誰知正好中了遼軍的奸計，被遼國的伏兵包圍，將幽州城圍得水洩不通。幸虧得楊令公 [【楊令公】對北宋名將楊業的譽稱。楊業初爲五代北漢將領，善騎射，人稱「無敵」。歸宋後屢敗契丹，戰功卓著。後在北征中因矢盡援絕，被俘，絕食死。] 父子九人，領兵前來，深入虎穴，浴血奮戰，這才將宋太宗救出重圍……
那穿白的小將聽完故事，拿出兩錠銀子遞與說書的，並說自己恰巧路過，銀子給少了，請勿介意。說書的連忙道謝。二人轉身就走，牛皋也跟了出來。牛皋一邊走一邊想：這人不知搗的什麼鬼，給了那個說書的兩大錠銀子。隨後聽見那穿紅的問道：「大哥，方才爲什麼給了說書人那麼多銀兩，京城人不會說大哥是鄉下人吧？」那穿白的小將說：「兄弟，你不曾聽見他說我的先祖父子九人，這個個神勇，百萬軍中沒有敵手？莫說兩錠，十錠也值！」穿紅的道：「原來爲此。」牛皋暗想：原來爲祖宗之事。倘然說著我的祖宗，拿什麼給他呢？之後牛皋又隨著兩人去了另一處聽書，這次說的卻是興唐傳 [【興唐傳】選取《隋唐演義》中的一些經典段落，以隋末唐初這段風起雲湧的歷史爲背景，講述了「隋唐十八條好漢」的精彩故事。] ：話說秦王李世民趕赴五龍會，內有一員大將羅成 [【羅成】隋唐小說人物，燕王羅藝的兒子，秦瓊的表弟，精通槍法，因皮膚白皙面容俊俏但卻不苟言笑，人送綽號「冷麵寒槍俏羅成」，而後跟隨秦瓊、程咬金等人在瓦崗寨參加起義軍，後投奔李世民。] ，無比英勇，他奉軍師將令，獨自一人守住山口，抵擋五處敵人的進攻……說到這裡，那穿紅的便向身邊拿出四錠銀子來，賞給說書人，還說莫要嫌輕。牛皋心想，這次又說到他的祖宗了吧，給了這麼多銀子！
牛皋猜得不錯。那穿白的小將叫楊再興，是楊令公的子孫。那穿紅的小將卻是唐朝羅成的子孫，叫羅延慶。羅延慶聽說書人講到自己的祖宗獨自一個鎖住五龍，感覺臉上有光，便打趣楊再興說：「我的祖宗畢竟狠些，不比大哥的祖宗，九個保一個皇帝尚不能周全性命。所以多送他兩錠銀子。」楊再興聽後很生氣，兩個人便打賭要往小校場比試武藝。若是勝的，在此搶狀元；若是武藝差的，就回去，下科再來考！羅延慶自然同意，兩人爭爭嚷嚷地去了。
牛皋在旁邊聽了暗自慶幸，多虧自己跟他們來了，不然狀元被這兩個傢伙搶去了，大哥都不知道！不如一會兒趁他們比武時我結果了他們，搶了狀元來送與大哥！想到這裡，牛皋急忙跑回旅店拿了雙鐧，又一溜煙似的騎馬直奔校場而來。
跑到校場門的時候，牛皋看到二人走馬舞槍，正在酣戰，也不管三七二十一，便沖了過去，口中大喊：「狀元是俺大哥的！你兩個敢在此奪嗎？看爺的鐧吧！」說罷就是一鐧，望那楊再興的頂樑上打來。楊再興把槍一擡，覺得有些斤兩，便對羅延慶說：「兄弟，不知哪裡走出這個野人來！你我原是弟兄比武，倒不如將他來取笑取笑！」羅延慶覺得有理，遂把手中槍緊一緊，望牛皋心窩戳來。牛皋才架過一邊，那邊又一槍戳來。兩人俱是武功非凡之人，牛皋哪裡是二人的對手。牛皋將雙鐧護頂，左擋右攔，眼看著有些招架不住了，便仰天大叫起來：「大哥若再不來，狀元被別人搶去了！」楊、羅二人聽了，又好笑又好氣：這個呆子叫什麼大哥，必定有個有本事的在那裡，且等他來會一會。故此越把牛皋逼住，不放他走脫。
岳飛在客店中睡醒後不見牛皋，又看見牛皋的兵器不在，衆人也都不知道他的去向，便感覺不妙，一路打聽著往校場奔來。此時的牛皋被一白一紅兩員小將圍在中間，面容失色，口中白沫亂噴。岳飛拍馬上來，大叫一聲：「休得傷了我的兄弟！」楊、羅二人見了，即丟了牛皋，兩桿槍一齊挑出。岳飛把槍望下一擲，只聽得哐啷一聲響，二人的槍頭應聲落地。二人大驚，看了看岳飛，說道：「今科狀元必是此人，我們去吧。」遂拍馬而走。
岳飛迴轉馬扶起牛皋，問他如何與兩人廝殺起來。牛皋說道：「我在此與他相殺，無非要奪狀元與大哥。不想這廝兇狠得緊，殺他不過。虧得哥哥自來贏了他，這狀元一定是哥哥的了。」岳飛笑道：「多承兄弟美意。這狀元是要與天下英雄比武，無人勝得才爲狀元，哪裡有兩三個人私搶的道理？」牛皋道：「若是這等說起來，我倒白白地同他兩個空殺這半天了。 [【若是這等說起來，我倒白白地同他兩個空殺這半天了。】分析：牛皋性格雖然粗魯，但亦有其可愛的一面，像個小孩子一樣天真，說話做事令人讀後不禁莞爾一笑。] 」衆弟兄大笑，各自上馬回店去了。
第二天吃過早飯後，湯懷、張顯等對岳飛說，他們很久以來就想買把劍來掛掛，看到昨日跟牛皋較量的那兩個人都有劍，更想去買了，煩請哥哥跟他們逛逛，幫他們買把好的。岳飛因爲自己沒有餘錢，因此一直不曾提起此事，見兄弟們如此說，便也一同出門來到大街上。
大街上店鋪林立，懸掛刀槍劍戟的商店也不在少數，但那些店裡掛的寶劍都很平常，沒有稱心如意的。岳飛便帶領大家轉到小胡同里，陡然看到一家店內擺列著幾件古董，壁上掛著名人書畫和一些刀劍，岳飛便走進店中詢問。店主聽明白了他們的來意，便隨即取下一把劍揩乾淨遞過來。岳飛看後覺得不滿意。店主又接連取下好幾把劍來，岳飛等人皆是搖頭，不久便要起身告辭。
店主心中不悅，便向他們請教這幾把劍爲什麼不好。岳飛道：「若是賣給王孫公子富宦之家，圖個好看，這些寶劍當然是很好的了。但我們買劍，是要上陣防身、安邦定國的，這些劍如何用得？」那店主又舉眼將岳飛衆兄弟看了一眼，便道：「我們家倒還真的有一把好劍，我輕易不拿出來給人看，既然諸位是懂劍的，我叫我弟弟出來，帶你們到我們家去看看吧。」岳飛他們答應下來。不多時，從裡邊走出一個英俊瀟灑的人，頭戴方巾，身穿藍色的道袍，腳蹬一雙紅靴，手中拿著一把扇子，看起來風度翩翩、器宇軒昂 [【器宇軒昂】形容人的氣質、風度出衆，不同一般。] 。岳飛他們跟著這個人走了二里多路，便來到一座莊門前。那人輕輕把門叩了一下，裡邊走出一個小童，把門開了，岳飛等人就走了進去，行禮坐下。
岳飛先做了自我介紹，又介紹了自己的四位兄弟。正當他打算問那個人的姓名時，那人卻已站起身，往內屋取劍去了。岳飛擡頭觀看牆上掛著的古畫及對聯，猜出這個人姓周。衆人對此都將信將疑的。等那人取了寶劍回來一問，果然姓周，字三畏。衆人都很佩服岳飛的學識。
周三畏起身請岳飛看劍。岳飛立起身來，接劍在手，左手拿定，右手把劍鋒抽出才三四寸，就覺得寒氣逼人。再抽出細看了一看，便連叫好劍，認定這劍乃是府上之寶，價值連城。周三畏一看岳飛識得此劍，便一定要向他請教，並說自己祖上原是世代武職，因此才遺下此劍。祖父曾囑咐子孫，若後人有識得此劍出處者，便可將此劍贈之，分文不可取受。「今岳兄既知此劍，如果能說出這把寶劍的出處，一定就是此劍之主。」岳飛不好推辭，便講了和這把寶劍有關的故事：
春秋時期，戰爭頻仍，楚王欲爭霸諸侯，聽聞韓國七里山中有個歐陽冶善善鑄劍，便召他進朝，命他鑄造二劍。這二劍俱要能飛起殺人，一把雄劍，一把雌劍。歐陽冶善知道楚王是個暴君，若不答應他，必然性命堪憂。於是便對楚王說，造這種劍須得三年的工夫。楚王答應給他三年的時間，還賞賜他很多金帛彩緞。歐陽冶善謝恩出朝，回到家中，與妻子說了此事，將財物留在家中，自去山中鑄劍。他花費三年的時間，總共鑄造了三把劍。之後回到家對妻子說：「我現在要去楚國獻劍。楚王有了此劍，恐怕我又給別人造劍，一定會殺了我以絕後患。我現在將雄劍留埋此地，只將那二劍送去。其劍不能飛起，楚王必然殺我。你若聞知凶信，切莫悲啼。待你腹中之孕滿了十個月，如果生下來的是個男孩，你好生撫養他長大，將雄劍交付給他，好叫他代父報仇。」
歐陽冶善把劍獻給楚王后，兩把劍果然不能飛起，楚王一時大怒，殺了歐陽冶善。歐陽冶善的妻子在家得知消息，不敢悲啼。守至十月，產下一子，用心撫養。到了七歲，那個孩子被送去學堂讀書。一日同館中學生爭鬧，那學生罵他是無父之種。那孩子就哭哭啼啼地回家，向母親要父親。母親不覺痛哭起來，這才與兒子說知前事，並把父親埋在土裡的劍取出來給兒子看。兒子就把劍背上，拜謝了母親養育之恩，要往楚國給父親報仇。其母無力勸阻，懊悔自己說得太早，以致如此，便自縊而死。那無父兒把房屋燒毀，火葬其母，獨自背了此劍，行到七里山下，不認得路途，日夜啼哭。哭到第三日，眼中流出血來。這時從山上走來一個道人，孩子便把要報仇之話跟道人說了。道人願意幫他報仇，但需要這個孩子獻出自己的頭顱。無父兒爲了報父仇，便對道人拜了幾拜，拔劍自刎了。
那道人把孩子的頭砍下來，將劍佩了，前往楚國，自稱自己是來送長生不老藥的。楚王宣他進來。道人進去之後，取出孩子的頭來。並說，只要把這顆頭顱放進油鍋里煎六刻時間，就能夠結成蓮子，吃了一顆，可活一百二十歲。楚王就命左右取出兩隻油鍋，命按道人之法行事。果然六刻工夫，結成蓮子。滿朝文武無不喝彩。道人遂請楚王來摘取長生不老藥。楚王下殿來取，不防道人拔出劍來，一劍將楚王之頭砍落於油鍋之內。衆臣見了，來捉道人，道人亦自刎於鍋內。 [【衆臣見了，來捉道人，道人亦自刎於鍋內。】分析：答應了別人的事就要做到，即使犧牲掉自己的項上人頭，古代的俠義之士就是這樣「一諾千金」的。] 衆臣連忙撈起來，三個一樣的光頭，不知哪個是楚王的，只得用繩穿了，一齊下棺而葬。古言楚有「三頭墓」即此之謂。
「此劍名曰『湛盧』，唐朝薛仁貴曾得之，如今不知何故落於先生之手，亦未知是此劍否。」
三畏聽了這一席話，不覺欣然笑道：「岳兄果然博古，一點不差。」遂起身取了劍，雙手遞與岳飛道：「此劍埋沒數世，今日方遇其主。請岳兄收起！他日定當爲國家之棟樑，也不負我先祖遺言。」岳飛再三推辭不掉，最後只得收了，拜謝了周三畏相贈之德，告辭離開。岳飛又同衆弟兄往各處走了一會兒，又買了三把劍，這才一起回到客店去。
【點評】
由岳飛帶著兄弟們尋劍引出了古楚國「三頭墓」的故事，弘揚了中國古代俠義之士「一諾千金」的可貴品質。岳飛的淵博學識真的令人嘆服，周三畏和他的祖先「分文不取」的贈劍行爲，正是俠義之風的一種延續。