【題解】
晉國是春秋中期的強國，它常向那些弱小的諸侯國索要貢品財物，許多小國都難以承擔重負，鄭國就是其中的一個。此文說的是鄭國子產給晉國執政范宣子寫了一封信，信中子產勸說晉國應重德輕幣，強調德行是立國的根基。
【原文】
范宣子爲政[1]，諸侯之幣重[2]，鄭人病之。
二月，鄭伯如晉。子產寓書於子西以告宣子[3]，曰：「子爲晉國，四鄰諸侯不聞令德，而聞重幣，僑也惑之。僑聞君子長國家者，非無賄之患，而無令名之難。夫諸侯之賄聚於公室，則諸侯貳。若吾子賴之[4]，則晉國貳。諸侯貳，則晉國壞；晉國貳，則子之家壞。何沒沒也！將焉用賄？」
「夫令名，德之輿也[5]；德，國家之基也。有基無壞，無亦是務乎！有德則樂，樂則能久。《詩》云：『樂只君子，邦家之基。』有令德也夫！『上帝臨女，無貳爾心。』有令名也夫！恕思以明德，則令名載而行之，是以遠至邇安[6]。毋寧使人謂子『子實生我』，而謂子『浚我以生乎』[7]？象有齒以焚其身，賄也。」
宣子說，乃輕幣。
【注釋】
[1]范宣子：晉國大夫。
[2]幣：禮物。
[3]子產：即公孫僑，鄭國的執政大夫，春秋時傑出的政治家。子西：即公孫夏，鄭國大夫。
[4]賴：私自占有。
[5]輿：車。
[6]邇(ěr)：近。
[7]浚(jùn)：榨取。
【翻譯】
范宣子執政，諸侯朝見晉國時的貢品負擔很重，鄭國人以此爲憂。
二月，鄭簡公前往晉國，子產托子西帶信給范宣子，說：「您在晉國執政，四周的諸侯沒有聽說您的美德，卻聽說您增加了要繳納的貢品，我對這種情況感到很迷惑。我聽說掌管國家政事的君子，不擔心自己納入的財禮不豐厚，而擔心沒有好的名聲。當諸侯們進獻的財禮都集聚到晉國公室的時候，諸侯就要開始有二心了。如果這些財禮被您私自占有，那麼晉國的內部就會不團結。諸侯懷有二心，那麼晉國就要受到損害；晉國內部不團結，那麼您的家族就要受到損害。何以這樣貪戀呢？要這些財物又有什麼用？」
「美好的名聲，是傳播美德的車子；美好的德行，是國家的根基。有了根基才不至於敗亡，不應當致力於此嗎？有了好的德行就會快樂，這樣的快樂才能長久。《詩經》上說：『快樂啊君子，他們是國家的基礎。』這是因爲君子有美德吧！『天帝在你的上面，不要讓你的心志不純正。』這是告訴人們要有好的名聲！用寬厚的態度來發揚美德，那麼好的名聲就會載著美德四處傳播，因此遠方的人來歸附，近處的人得到安寧。是要讓人們對您說『您確實養活了我』，還是讓人們對您說『您榨取我們來養活自己』呢？大象因爲有象牙導致喪命，這是因爲象牙值錢的緣故。」
范宣子看了信後很高興，就減輕了貢品負擔。
【解讀】
子產之所以能說服范宣子減少貢品，「賄」和「德」的利害對比是很關鍵的。他說賄能使「諸侯貳」、「晉國貳」，最終會殃及范宣子；而德是國家的根本，能使宣子的家族長治久安。以對比之法寫文章，褒貶鮮明卻又不露斧痕，體現了議論說理的高超技巧。本文迴環往復，親切明曉，辭直而姿逸，能令聽者降心。
【文史知識】
春秋戰國時期的「擺貢」與「索貢」
范宣子向鄭國索幣，鄭國不堪重負，這才引出了子產對范宣子的一席話。
春秋戰國時期，諸侯王漸漸地不再向周天子朝貢，周天子只好宣布「擺貢」，即「貢獻莫入」。而居於下位的諸侯，卻厚著臉皮向「上」索貢。至於諸侯與諸侯之間，則是強大的諸侯向弱小的諸侯索貢，如公元前632年，晉國打敗了弱小的衛國，就將衛侯囚於密室，還「命衛侯之輔相寧子職納橐」，公開向衛國勒索貢品。