【題解】
鄒陽本是梁孝王的門客，深得梁孝王器重。同在孝王門下的羊勝、公孫詭嫉妒他的才能，就在梁孝王面前說他壞話，結果鄒陽被誣下獄。在獄中，鄒陽爲了表明自己的清白，給梁孝王寫了這篇書。此文先寫自己遭受誣陷，後寫自己對梁孝王的一片忠心，感情真摯，讓人讀之落淚。梁孝王讀後亦深受感動，不但釋放了鄒陽，還把他列爲上賓。
此文主旨：君臣之間應該以忠信相待，不要受小人讒言的蒙蔽。
【原文】
鄒陽從梁孝王游[1]。陽爲人有智略，忼慨不苟合，介於羊勝、公孫詭之間[2]。勝等疾陽，惡之孝王。孝王怒，下陽吏，將殺之。陽乃從獄中上書曰：
「臣聞『忠無不報，信不見疑』，臣常以爲然，徒虛語耳。昔荊軻慕燕丹之義[3]，白虹貫日，太子畏之；衛先生爲秦畫長平之事[4]，太白食昴[5]，昭王疑之。夫精變天地，而信不諭兩主，豈不哀哉！今臣盡忠竭誠，畢議願知，左右不明，卒從吏訊，爲世所疑。是使荊軻、衛先生復起，而燕秦不寤也[6]。願大王熟察之。昔玉人獻寶，楚王誅之；李斯竭忠，胡亥極刑。是以箕子陽狂[7]，接輿避世[8]，恐遭此患也。願大王察玉人、李斯之意，而後楚王、胡亥之聽，勿使臣爲箕子、接輿所笑。臣聞比干剖心[9]，子胥鴟夷[10]，臣始不信，乃今知之。願大王熟察，少加憐焉！」「語曰：『有白頭如新，傾蓋如故。』何則？知與不知也。故樊於期逃秦之燕，藉荊軻首以奉丹事；王奢去齊之魏[11]，臨城自剄，以卻齊而存魏。夫王奢、樊於期，非新於齊、秦而故於燕、魏也，所以去二國死兩君者，行合於志，慕義無窮也。是以蘇秦不信於天下，爲燕尾生[12]；白圭戰亡六城，爲魏取中山。何則？誠有以相知也。蘇秦相燕，人惡之燕王，燕王按劍而怒，食以[13]；白圭顯於中山，人惡之於魏文侯，文侯賜以夜光之璧。何則？兩主二臣剖心析肝相信，豈移於浮辭哉！」「故女無美惡，入宮見妒；士無賢不肖，入朝見嫉。昔司馬喜臏腳於宋，卒相中山；范雎拉脅折齒於魏，卒爲應侯。此二人者，皆信必然之畫，捐朋黨之私，挾孤獨之交，故不能自免於嫉妒之人也。是以申徒狄蹈雍之河[14]，徐衍負石入海[15]。不容於世，義不苟取比周於朝，以移主上之心。故百里奚乞食於道路[16]，繆公委之以政；寧戚飯牛車下[17]，桓公任之以國。此二人者，豈素宦於朝，借譽於左右，然後二主用之哉？感於心，合於行，堅如膠漆，昆弟不能離，豈惑於衆口哉？故偏聽生奸，獨任成亂。昔魯聽季孫之說逐孔子，宋任子冉之計囚墨翟。夫以孔、墨之辯，不能自免於讒諛，而二國以危，何則？『衆口鑠金，積毀銷骨』也。秦用戎人由余而伯中國[18]，齊用越人子臧而強威、宣。此二國豈繫於俗，牽於世，系奇偏之浮辭哉？公聽並觀，垂明當世。故意合則胡、越爲兄弟，由余、子臧是矣；不合則骨肉爲仇敵，朱、象、管、蔡是矣[19]。今人主誠能用齊、秦之明，後宋、魯之聽，則五伯不足侔[20]，而三王易爲也。」
「是以聖王覺寤，捐子之之心，而不說田常之賢；封比干之後，修孕婦之墓[21]，故功業覆於天下。何則？欲善無厭也。夫晉文親其仇，強伯諸侯；齊桓用其仇，而一匡天下。何則？慈仁殷勤，誠加於心，不可以虛辭借也。至夫秦用商鞅之法，東弱韓魏，立強天下，卒車裂之[22]；越用大夫種之謀，禽勁吳而伯中國，遂誅其身。是以孫叔敖三去相而不悔，於陵子仲辭三公爲人灌園。今人主誠能去驕傲之心，懷可報之意，披心腹，見情素，墮肝膽，施德厚，終與之窮達，無愛於士；則桀之犬可使吠堯，跖之客可使刺由。何況因萬乘之權，假聖王之資乎？然則軻湛七族[23]，要離燔妻子[24]，豈足爲大王道哉！」
「臣聞明月之珠，夜光之璧，以暗投人於道，衆莫不按劍相眄者。何則？無因而至前也。蟠木根柢，輪囷離奇，而爲萬乘器者，以左右先爲之容也。故無因而至前，雖出隨珠、和璧，只怨結而不見德；有人先游，則枯木朽株，樹功而不忘。今夫天下布衣窮居之士，身在貧羸，雖蒙堯、舜之術，挾伊、管之辯，懷龍逢、比干之意[25]，而素無根柢之容，雖竭精神，欲開忠於當世之君，則人主必襲按劍相眄之跡矣。是使布衣之士，不得爲枯木朽株之資也。是以聖王制世御俗，獨化於陶鈞之上[26]，而不牽乎卑亂之語，不奪乎衆多之口。故秦皇帝任中庶子蒙嘉之言以信荊軻，而匕首竊發；周文王獵涇渭，載呂尚歸，以王天下。秦信左右而亡，周用烏集而王[27]。何則？以其能越攣拘之語[28]，馳域外之議，獨觀乎昭曠之道也。今人主沉諂諛之辭，牽帷牆之制，使不羈之士，與牛驥同皂[29]。此鮑焦所以憤於世也。」
「臣聞盛飾入朝者，不以私汙義；底厲名號者[30]，不以利傷行。故里名『勝母』，曾子不入；邑號『朝歌』，墨子回車。今欲使天下寥廓之士，籠於威重之權，脅於位勢之貴，回面汙行，以事諂諛之人，而求親近於左右，則士有伏死窟穴岩藪之中耳，安有盡忠信而趨闕下者哉！」
【注釋】
[1]梁孝王：漢文帝次子劉武。
[2]羊勝、公孫詭：二人都是梁孝王的寵臣。
[3]荊軻：戰國末期人，曾經替燕太子丹去刺殺秦王，事敗身亡。
[4]衛先生：秦國人。秦將白起曾於長平大破趙軍，派衛先生見秦王請求增兵，趁機滅趙。
[5]昴(mǎo)：星宿名。
[6]寤(wù)：通「悟」，覺悟。
[7]箕子：名胥余，他因爲進諫而被紂王囚禁，於是裝瘋避禍。陽：通「佯」，假裝。
[8]接輿：春秋時楚國的隱者。
[9]比干：紂王時的賢臣，因爲強諫紂王而被剖胸挖心。
[10]鴟(chī)夷：皮口袋。
[11]王奢：齊臣，因罪逃到了魏國。後來齊國攻打魏國，他登城對齊將說：「今君之來，不過以奢之故也。夫義不苟生，以爲魏累。」於是自殺了。
[12]尾生：《莊子》中曾講了尾生的故事：尾生與一女子約於橋下，洪水至而女子沒來，尾生爲了守信，抱橋柱溺死。
[13](jué)(tí)：良馬。
[14]申徒狄：商代人，相傳他因爲自己的建議主張不能被採納，投雍水而死。
[15]徐衍：周末人，因對亂世不滿，負石投海而死。
[16]百里奚：春秋時虞國人，曾淪爲奴隸，秦穆公用五張羊皮將他贖回，任用爲大夫。
[17]寧戚：春秋時衛國人，他曾經在齊國放牛，被齊桓公碰見，桓公知道他是賢者，於是任用他爲大夫。
[18]由余：春秋時晉國人，逃亡到戎地，戎王命他出使秦國，被秦穆公看中。後來秦穆公設計離間戎王和由余，使之歸秦，在他的幫助之下稱霸西戎。
[19]朱：指丹朱，堯的兒子，堯因爲他不賢而將天下傳給了舜。象：舜的異母弟，他曾經和父母共謀害舜。管、蔡：即管叔和蔡叔，他們是周武王的弟弟，武王死後他們聯合紂王的兒子武庚發動叛亂，被周公平定。
[20]侔(móu)：相比。
[21]修孕婦之墓：傳說紂王和妲己曾以剖看孕婦腹中的嬰兒爲樂，武王后來爲被害的孕婦修了墓。
[22]車裂：即趕車分裂人體的一種酷刑，商鞅因爲得罪了秦國的王公貴族，秦孝公死後被車裂。
[23]湛：通「沉」。
[24]燔妻子：要離爲了替吳王闔閭刺殺慶忌，曾讓吳王砍斷他的右手，燒死他的妻兒，裝作受迫害逃走，以此來騙取慶忌的信任。
[25]龍逢：夏代的賢臣，因爲向夏桀強諫而被殺。
[26]陶鈞：古代制陶時所用的轉輪。
[27]烏集：像烏鴉一樣聚集。
[28]攣拘：拳曲，這裡是固執有偏見的意思。
[29]皂：通「槽」。
[30]底厲：通「砥礪」，磨刀石。
【翻譯】
鄒陽侍奉梁孝王。鄒陽爲人聰明而有謀略，正直熱情而不苟且迎合流俗，他和羊勝、公孫詭同爲梁孝王的門客，羊勝等人嫉恨他，在孝王面前說他的壞話，孝王發怒，把他交給了獄吏，打算殺掉他。鄒陽於是就在獄中上書梁孝王，說：
「臣聽說過『忠誠不會不受到報答，信義不會招致懷疑』這樣的話，臣常常認爲這話說的是對的，現在看來只不過是空話罷了。從前荊軻仰慕燕國太子丹的義氣，替他去刺殺秦王，精誠使白虹貫穿了太陽，而太子丹還對他有所疑慮，怕他改變心意；衛先生爲秦國謀劃長平的戰事，他的忠心使得太白星占據了昴宿的位置，而秦昭王對他始終有所懷疑。這兩人的精誠都感動了天地，卻得不到兩位君主的信任，這豈不是令人悲哀的事嗎！今天臣竭盡忠誠，毫無保留地講出我的想法，希望大王了解，而您左右的人卻不明白我的意思，還把我交給獄吏審訊，使我被世人懷疑，這就像使荊軻、衛先生再生，而燕、秦兩國國君仍舊不能醒悟一樣啊！願大王仔細考察一下我的委屈。從前卞和向楚王獻上和氏璧，楚王卻砍了他的腳；李斯竭盡忠心侍奉秦國，卻被秦二世胡亥處以極刑。正因爲君王們不辨忠奸，所以箕子假裝瘋癲，接輿逃離塵世，他們都是怕遭到那樣的禍患，但願大王您能體察卞和與李斯的心意，不要像楚王和胡亥那樣聽信讒言，不要讓我被箕子、接輿嘲笑。臣聽說比干被紂王挖心，伍子胥自殺後屍體被吳王夫差用皮口袋裝起來扔到江中，臣起初不信有這等事，今天才懂了，願大王仔細考察我的委屈，對我稍加憐憫吧。」
「俗話說：『有的人相識多年，直到頭髮都白了，還好像剛剛認識一樣；有的人陌路偶遇，停車交談，卻像老朋友一樣。』這是怎麼回事？這就是相知與不相知的緣故啊。所以樊於期從秦國逃到燕國，願意將腦袋交給荊軻，幫助太子丹刺殺秦王；王奢離開齊國逃到魏國，登城自刎，以使齊軍撤兵從而保存魏國。那王奢、樊於期與齊、秦並不是新交，與魏、燕也沒有什麼舊誼，他們之所以離開齊、秦兩國而爲魏、燕兩國國君獻上生命，是因爲魏、燕兩國國君的行爲與自己的心愿相合，並且仰慕魏、燕兩國國君的義重如山呀。因此，蘇秦不能取信於天下，在燕國卻成爲像尾生一樣信守諾言的人。白圭在中山做將領時曾因戰敗而喪失了六座城池，後來卻爲魏國攻取了中山。這是爲什麼？這實在是因爲有人了解並且信任他們的緣故啊。蘇秦在燕國做相國的時候，有人到燕王那裡去講他的壞話，燕王聽了對講壞話的人按劍而怒，反而更加優待蘇秦；白圭因攻取了中山而顯耀於魏國，有人到魏文侯那裡去講他的壞話，文侯反而賜給他夜光寶璧。這又是爲什麼？這兩位國君和兩位臣子都是肝膽相照、互相信任，難道能因爲無根據的瞎說而有所動搖嗎！」
「所以說女子無論美醜，一入宮中就會有人嫉妒；士人不論賢與不賢，一入朝廷便會受人嫉恨。過去司馬喜在宋國被挖去膝蓋骨，後來卻做了中山國的相國；范雎在魏國被打斷了肋骨，打掉了牙齒，後來卻被秦王封爲應侯。這兩個人都深信自己的計劃必定能夠實現，捨棄結黨營私的私心，只結交很少的人，所以不能避免嫉妒之人的誣陷。正因爲這樣，才有了申徒狄投雍水而死，徐衍背著石塊走進海里的事情。他們不爲世俗所容，寧可捨生取義也不在朝廷上苟且偷安、上下鑽營來改變君主的心意。所以百里奚在路邊討飯，秦穆公卻將國政交付給他；寧戚在車下餵牛，齊桓公卻將他請來治理國家。這兩個人，難道是以往就在朝中做官，依靠左右的人替他們說好話，然後才得到兩位國君的重用的嗎？只要君臣的心靈互相感知，行爲相合，關係就牢固得像膠漆一樣，連親兄弟也不能離間，又怎麼會被衆人的說長道短迷惑呢？所以偏聽偏信就會產生奸邪，讓某一人大權獨攬就會造成混亂。過去魯國國君偏聽季孫氏的言論而趕走了孔子，宋國國君聽用了子冉的計謀而將墨子囚禁起來。以孔子、墨子二人的雄辯，尚且無法使自己避免讒言中傷，致使兩國都迫害他們，這是爲什麼？那就是由於『衆口鑠金，積毀銷骨』的緣故吧。秦國任用戎人由余而稱霸中原，齊國任用越人子臧而使威王、宣王時的國力強盛。此二國的做法，豈是拘泥於世俗的看法，爲詭辯偏執的浮華之詞所羈絆嗎！只有公正地聽取意見，多方面地觀察事態，才能使自己成爲當世的英明君王。所以彼此心意相合，則胡族和越族也可以成爲兄弟，由余、子臧就是這樣；若是心意不合，則骨肉同胞也可能成爲仇敵，丹朱、象、管叔、蔡叔就是這樣。如今做君主的如果真能學習齊國和秦國的用人之明，拋棄宋國和魯國那樣的偏聽偏信，那麼不但可以超過五霸，即使想要成爲像三王那樣的聖明君主，也是容易做到的。」
「因此聖明的君主覺悟了，便會拋棄傳位給子之那樣的人的心思，而且不喜歡像田常那樣的『賢才』；會封賞像比干那樣的忠臣的後代，爲被殘害的孕婦修建墳墓，這樣才能功業覆蓋天下。這是爲什麼呢？就是要持續地推行善政。晉文公能夠傾聽仇敵的進言，因而得以稱霸諸侯；齊桓公能夠任用他的仇人爲相，因而得以匡正天下。這是爲什麼？這是因爲君主仁慈殷勤，確實能讓人心中感動，這不是花哨的空話可以代替得了的。至於秦國用商鞅變法圖強，向東削弱了韓、魏等國的力量，成爲天下的強國，最後卻車裂了商鞅；越王勾踐用大夫文種的計謀，力克強大的吳國而稱霸中原，隨後又誅殺了文種。正因爲有這樣的事例，因此孫叔敖三次罷相而不悔恨，於陵子仲拒絕了三公的高位而去給人澆地種菜。如今爲人主的要是真能去掉驕傲之心，懷著有功必報之意，推心置腹，真誠相待，肝膽相照，厚施恩德，始終與人同甘苦，對士子無所吝惜，那麼就可以使夏桀的狗對著唐堯叫，可以讓盜跖的門客去刺殺許由。何況您有著萬乘大國的權勢，依託著聖明君王的恩澤呢！倘若這樣，那荊軻不怕連累七族，要離爲公子光甘願妻兒被燒死，這種事又何足爲大王道哉！」
「臣聽說明月之珠、夜光之璧，在黑夜裡投向路上的行人，人們見了沒有不按劍怒目而視的。爲什麼呢？因爲它們無緣無故地出現在面前。彎曲的樹根，模樣曲折難看，卻可以成爲天子的器物，這是因爲左右的人事先將它加以雕飾了。所以無緣無故來到面前的，即使是隨侯珠、和氏璧，也只能結成仇怨而不能顯示恩德；假如有人事先加以遊說推薦，就是進獻枯木朽株，也會被視爲建立了功勳而不會被忘懷。現在天下的布衣、窮居的士人，身受窮困飢餓的困擾，他們即使學到了堯、舜般的術道，具有伊尹、管仲那樣的雄辯，懷著龍逢、比干一般的忠心，可是他們平素並沒有像樹根那樣經過雕飾，於是雖然竭盡精神，想要前來向當今的國君奉獻上自己的一片忠心，但君主勢必會承襲前面所說的按劍怒視對方的做法，這就使得布衣之士連枯木朽株的資質都不如了。因此，聖明的君王治理天下、駕馭世俗，會像陶工獨自轉動圓盤改變器物的形狀一樣，而不會被鄙陋昏亂的言論所牽制，不會因爲衆人的七嘴八舌而改變自己的意志。秦始皇因採納了中庶子蒙嘉的話，從而相信了荊軻，以至於遭到匕首的突然襲擊；周文王在涇水、渭河邊田獵，回來的時候車上載著呂尚，結果統一了天下。秦始皇因聽信了左右的話而險些喪命，周文王任用偶然相識的人卻成就了王業。這又是爲什麼？是因爲周文王能夠超越那些狹隘固執的言詞，聽取甚至是自己統治地區之外的議論，獨自看到了光明寬廣的大道！當今的人主沉溺於阿諛之辭、讒佞之語，被近臣妻妾制約牽絆，使得才識高遠的賢士受到與牛馬等同的待遇。這也就是爲什麼鮑焦憤恨世道的原因啊。」
「臣聽說：衣冠穿戴莊重嚴整而入朝議政的人，不會因爲私心而辱沒道義；修身養性而使自己樹立名聲的人，不會因爲貪利而損害品行。所以遇到了名叫『勝母』的里巷，曾子就不肯走進去；有一個城邑名叫『朝歌』，墨子便掉轉車頭。現在想要使天下胸襟遠大、滿懷抱負的士子爲威重的權勢所籠絡，爲地位顯赫的權貴所逼迫，改換面孔，玷汙德行，去侍奉那些阿諛奉承的小人，以此求得親近主上，那麼，賢士們只有老死在岩穴草莽之中了，哪裡還會有向君主竭盡忠信，而走進宮廷中的人呢？」
【解讀】
在這篇文章中，作者巧妙運用「同理心」的原則，處處爲梁王建功立業的宏圖著想，這樣有利於消除梁王對自己的誤解，爲他展開自我辯白掃清了障礙。文章非常善於製造矛盾，如首段中作者先說「常以爲然」，但後面一句「徒虛言耳」又完成了自我否定。作者又從反面論說能「始不信，迄今知之」，這有利於感染讀者，使其與自己的情感產生共鳴。而他也敢於批評梁孝王「惑於衆口」、「沉諂諛之詞，牽帷牆之制，使不羈之士，與牛驥同皂」，想讓天下的賢士「回面汙行，以事諂諛之人」，這體現了作者「慷慨不苟合」的剛烈性格。