【題解】
宋襄公想成爲春秋霸主，他曾請求楚國糾合諸侯推選他爲霸主，沒想到在盟會上被楚人俘虜，不久被釋放。公元前638年，宋襄公率兵攻打依附於楚國的鄭國，由於他不聽大司馬公孫固的勸告，一再錯失戰機，最終戰敗於泓水。
【原文】
楚人伐宋以救鄭。宋公將戰，大司馬固諫曰[1]：「天之棄商久矣[2]，君將興之，弗可赦也已。」弗聽。
及楚人戰於泓[3]。宋人既成列，楚人未既濟，司馬曰：「彼衆我寡，及其未既濟也，請擊之。」公曰：「不可。」既濟而未成列，又以告。公曰：「未可。」既陳而後擊之，宋師敗績。公傷股，門官殲焉[4]。
國人皆咎公。公曰：「君子不重傷[5]，不禽二毛[6]。古之爲軍也，不以阻隘也。寡人雖亡國之餘，不鼓不成列。」子魚曰：「君未知戰。勍敵之人[7]，隘而不列，天贊我也。阻而鼓之，不亦可乎？猶有懼焉。且今之勍者，皆吾敵也。雖及胡耉[8]，獲則取之，何有於二毛？明恥教戰，求殺敵也。傷未及死，如何勿重？若愛重傷，則如勿傷；愛其二毛，則如服焉。三軍以利用也，金鼓以聲氣也。利而用之，阻隘可也。聲盛致志，鼓儳可也[9]。」
【注釋】
[1]大司馬：掌管軍政的官員。
[2]天之棄商久矣：宋國是商朝的後裔。
[3]泓(hónɡ)：即泓水名，在今河南柘城西北。
[4]門官：指國君的衛隊。
[5]重(chónɡ)傷：再一次傷害。
[6]禽：通「擒」。二毛：指頭髮花白的人。
[7]勍(qínɡ)敵：強勁有力的敵人。
[8]胡耈(ɡǒu)：老人。
[9]儳(chán)：不整齊。
【翻譯】
楚國攻打宋國來救鄭國。宋襄公將要應戰，大司馬公孫固勸諫說：「上天拋棄我商國已經很久了，主公想要復興，這是得不到寬恕的。」宋襄公不聽。
宋軍與楚軍戰於泓水。宋軍已經擺好陣勢，楚軍還沒有全部渡河。司馬子魚說：「敵衆我寡，趁他們沒有完全渡河，請下令攻擊他們。」宋襄公說：「不行。」當楚軍已經全部渡河，但尚未擺好陣勢，司馬子魚又請求攻擊。宋襄公說：「不行。」等楚軍擺好了陣勢，然後才開始攻擊，結果宋軍大敗，宋襄公大腿受傷，衛隊也被殲滅了。
宋國人都埋怨宋襄公。宋襄公說：「君子不傷害已經受傷的人，不捉拿頭髮花白的人。古人作戰，不在隘口處阻擊敵人。」我雖然是已然亡國的商朝的後代，但也不會攻擊沒有擺好陣勢的敵人。子魚說：「主公並不懂得戰爭。強大的敵人，因爲地形的狹窄而擺不開陣勢，這是上天在幫助我們，這時候對其加以攔截然後攻擊他們，不也是可以的嗎？就算是這樣還怕不能取勝。況且今天這些強悍的楚兵，都是我們的敵人；即使是碰到老人，捉住了就把他抓回來，何況只是頭髮花白的人！對士兵講明恥辱，教導作戰，是爲了殺死敵人。敵人受了傷但還沒有死，爲什麼不能再次攻擊使其斃命？如果是因爲憐憫那些受傷的人而不想再次加以傷害，那還不如開始就不要擊傷他。同情年長的敵人，還不如向他們投降。用兵講求抓住有利的條件和時機，那麼即使是在險阻隘口的地方打擊敵人，也是應該的；鑼鼓響亮是爲了振作士氣，那麼攻擊沒有擺開陣勢的敵人也是可以的。」
【解讀】
寫子魚論述戰爭的時候，文中多用四言句式，同時又夾雜著五言、六言，這樣寫既賦予文章整飭感，又銜接得當，使全文一氣呵成，感情充沛。同時，子魚的辭令中多判斷句式和反問句式，從「勍敵之人」一直到「阻隘可也」，三個反問句、五個判斷句，強調了子魚所說的打仗應以取勝爲先的觀點。反問句和判斷句交叉使用，層次鮮明，言辭有力，讀起來酣暢痛快。