【原文】
夫形而上者謂之道，形而下者謂之器 1。神道難摹 2，精言不能追其極 3；形器易寫，壯辭可得喻其真 4。才非短長，理自難易耳。故自天地以降，豫入聲貌 5，文辭所被 6，誇飾恆存 7。雖《詩》、《書》雅言，風俗訓世 8，事必宜廣 9，文亦過焉 10。是以言峻則嵩高極天 11，論狹則河不容舠 12，說多則子孫千億 13，稱少則民靡孑遺 14，襄陵舉滔天之目15，倒戈立漂杵之論 16，辭雖已甚 17，其義無害也。且夫鴞音之丑，豈有泮林而變好 18？荼味之苦，寧以周原而成飴 19？並意深褒讚，故義成矯飾 20。大聖所錄 21，以垂憲章 22。「孟軻所云，說《詩》者不以文害辭，不以辭害意」也 23。
【注釋】
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1「夫形而上」二句：語出《易傳·繫辭上》，孔穎達疏：「道是無體之名，形是有質之稱。凡有以無而生，形由道而立。是先道而後形。是道在形之上，形在道之下，故自形外已上者謂之道；自形內而下者謂之器也。」形而上：超越形體之上，即抽象。形而下：有具體形體。
2摹：描摹。
3極：終極。
4喻：說明。
5豫：干預，參預。
6被：及，到。
7恆：常，不變。
8風：教化。
9廣：擴大。
10過：即誇大。
11言峻則嵩高極天：《詩經·大雅·崧高》：「崧高維岳，峻極於天。」嵩：同「崧」，山高的樣子。峻：高。極：至。
12論狹則河不容舠：《詩經·衛風·河廣》：「誰謂河廣？曾不容刀。」刀：即「舠」，小船。
13說多則子孫千億：《詩經·大雅·假樂》：「干祿百福，子孫千億。」14 稱少則民靡孑（jié）遺：《詩經·大雅·雲漢》：「周余黎民，靡有孑遺。」靡：無。孑：單獨。遺：留下。
15襄陵舉滔天之目：《尚書·堯典》：「湯湯洪水方割（害），蕩蕩懷山襄陵，浩浩滔天。」襄：上。滔：漫。目：話。
16倒戈立漂杵（chǔ）之論：《尚書·武成》：「前徒倒戈，攻於後，以北，血流漂杵。」杵：舂槌。
17甚：過分。
18「且夫」二句：《詩經·魯頌·泮水》：「翩彼飛鴞，集於泮林，食我桑黮，懷我好音。」鴞（xiāo）：貓頭鷹，古人認爲是惡鳥。泮（pàn）：泮宮，諸侯的學宮。
19「荼（tú）味」二句：《詩經·大雅·綿》：「周原
（肥美），堇荼如飴。」荼：苦菜。飴（yí）：糖漿。
20矯飾：指誇飾。
21大聖所錄：指孔子整理過《詩經》等典籍。大聖，孔子。
22垂：傳下。憲章：法度。
23「說《詩》者」二句：《孟子·萬章上》：「故說《詩》者，不以文害辭，不以辭害志。」意：即《孟子》原文中的「志」。
【翻譯】
在具體形體之上的叫做道，有具體形體的叫做器。神妙的道難以描摹，再精緻的語言也不能窮盡它的底蘊；有形之物容易描寫，誇大的言辭能夠說明它的真象。並非作者的才能有高下，而是道理決定了其中的難易。所以自從開天闢地以來，涉及聲音形貌，用文字來表達，誇張的手法就始終存在了。即使是《詩經》、《尚書》那樣雅正的用語，要教化習俗、訓導世人，事情就應擴大，文辭也要有所誇張。因此說山高就說高到天上，說河狹就說容不下小船，說子孫衆多就說有成千成億，說人民少就說沒有一個能留下來，說洪水漫上山就有淹沒了天空的說法，說前軍倒戈就說了流血把舂杵漂起的話，話說得雖然過分，但意思卻沒有妨礙。再說貓頭鷹的難聽聲音，怎會因爲在學宮的樹上就變得好聽了呢？苦菜味道苦澀，怎會因爲長在周國肥沃的原野上而變甜呢？這些都是意在深深地讚美，所以文義作了過頭的修飾。它們都是聖人所採錄，傳下來作爲典範的。這就是孟子所說的：「解釋《詩》的不要因爲文采而妨礙對辭句的理解，也不要因爲辭句而妨礙對作者用意的理解。」