【原文】
昔王充著述，制養氣之篇 1，驗己而作，豈虛造哉！夫耳目鼻口，生之役也 2；心慮言辭，神之用也 3。率志委和 4，則理融而情暢 5；鑽礪過分 6，則神疲而氣衰：此性情之數也 7。夫三皇辭質 8，心絕於道華 9；帝世始文 10，言貴於敷奏 11；三代春秋 12，雖沿世彌縟 13，並適分胸臆 14，非牽課才外也15。戰代枝詐 16，攻奇飾說 17；漢世迄今，辭務日新，爭光鬻采 18，慮亦竭矣。故淳言以比澆辭 19，文質懸乎千載 20；率志以方竭情 21，勞逸差於萬里；古人所以餘裕，後進所以莫遑也 22。
【注釋】
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1「昔王充」二句：王充《論衡·自紀》說他曾「作養性之書凡十六篇。養氣自守，適食則酒，閉明塞聰，愛精自保。適輔服藥引導，庶冀性命可延，斯須不老」。王充：東漢學者。養氣之篇：即《論衡·自紀》所說的「養性之書」十六篇，已佚。
2「夫耳目」二句：語出《呂氏春秋·貴生》。役：所役使。
3神之用：精神作用的結果。
4率：依循。委和：有順其自然的意思。委，託付。和，自然和順。
5理融：思理融和。
6鑽礪：鑽研磨礪。
7數：定數，指規律。
8三皇：伏羲、女媧、神農。一說爲伏羲、神農、黃帝。
9絕：斷絕。道華：道之虛華，語本《老子》「前識者，道之華而愚之始也」，此指華采。
10帝世：五帝之世，即少昊、顓頊、高辛、堯、舜時代，此指堯、舜時代。
11敷奏：陳述進言。
12三代：指夏、商、周三代。
13沿世：隨著時代的變化。彌：更加。縟：華采。
14適分胸臆：由著自己的性分心意。
15牽課：強求。
16戰代：戰國時代。枝：此處有繁雜之意。
17攻：攻求。
18鬻（yù）：賣。
19淳：厚。澆：薄。
20懸：懸殊。
21方：比。
22遑：空閒。
【翻譯】
從前王充從事著述，寫了養性的篇章，這是根據自己的體驗而作的，難道是憑空編造的嗎？耳目口鼻，是生理活動所役使的器官；心思言辭，是精神作用的結果。依循心志、順乎自然，就能思理融和而情意暢通；鑽研磨礪、過於勞苦，那就會精神疲憊而體氣衰竭：這是人的性情的規律。三皇時代的文辭質樸，沒有追求華采的念頭；堯舜時代開始有了文采，也只是看重陳述進呈之言；夏、商、周三代至春秋，雖然隨時代發展而更加有文采，但都是順著作者的性分心意自然流露，並沒有從才性之外去強求。戰國時代的文辭繁雜虛誇，攻求奇異、修飾其說；漢代至今，文辭一天比一天務求新奇，爭求光艷、賣弄詞采，用盡了心思。所以淳厚的語言和淺薄的文辭相比，華采和質樸相差千年；順著心志的自然創作和用盡心思的創作相比，勞苦和安逸相去萬里；這就是古人的創作之所以悠閒從容、後人的創作之所以緊迫侷促的原因了。