【原文】
若夫章句無常 1，而字有條數 2：四字密而不促 3，六字格而非緩 4，或變之以三五，蓋應機之權節也 5。至於詩頌大體 6，以四言爲正，唯「祈父」、「肇禋」，以二言爲句 7。尋二言肇於黃世 8，「竹彈」之謠是也 9；三言興於虞時 10，「元首」之詩是也 11；四言廣於夏年 12，洛汭之歌是也 13；五言見於周代，《行露》之章是也 14。六言七言，雜出《詩》、《騷》15，兩體之篇，成於西漢。情數運周 16，隨時代用矣 17。
【注釋】
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1常：固定。
2條數：指有一定的規則。
3密：緊密。促：短促，指語調。
4格：指長。緩：舒緩，也指語調。
5應機：適應情形變化。權：權宜。節：節度。
6詩頌：指《詩經》中《雅》、《頌》一類作品。大體：正規體制。
7「唯『祈父』（fǔ）」二句：《詩經·小雅·祈父》共三章，每章首句爲「祈父」二字。祈父：即圻（qí）父，官名，職掌王畿內兵馬。《詩經·周頌·維清》有「肇禋」句，意爲開始祭祀。肇：開始。禋（yīn）：祀。
8黃世：黃帝時代。
9「竹彈」之謠：即傳說中黃帝時歌謠《彈歌》，《吳越春秋》卷五載其辭爲：「斷竹，續竹，飛土，逐肉。」每句二言。
10虞：虞舜。
11「元首」之詩：《尚書·益稷》載舜帝作歌：「股肱喜哉！元首起哉！百工熙哉！」「哉」是語助詞，除去不算，此歌爲三言句式。
12廣：豐富、發展。夏年：夏代。
13洛汭之歌：即《五子之歌》，《史記·夏本紀》載：「帝太康失國，昆弟五人，須（等待）於洛汭，作《五子之歌》。」《尚書·五子之歌》有五首歌詞，其中多四言句式，其實是後人所作。洛，洛水。汭（ruì），水的彎曲處。
14《行露》之章：指《詩經·召南·行露》，詩三章十五句，有七句爲五言。
15《詩》：指《詩經》。《騷》：指楚辭。
16情數：內容情理。運周：運轉不停，指不斷發展。
17代：替代。
【翻譯】
至於章句雖不固定，但造句的字數卻有定規：四字句緊密但語調不短促，六字句稍長但語調不舒緩，有時變化成三字、五字句，那是根據情況變化而用的權宜之法。至於《詩經》《雅》、《頌》一類作品的正規體制，以四言句式爲正宗，只有《小雅》中的「祈父」、《周頌》中的「肇禋」，以二言爲句。考二言句式始於黃帝時代，歌謠《彈歌》便是；三言句式興起於虞舜時期，「元首起哉」的詩便是；四言句式發展於夏朝，洛水邊的《五子之歌》便是；五言句式出現於周代，《詩經·召南·行露》的篇章便是。六言七言的句式，夾雜在《詩經》和《楚辭》中，完整的六言、七言篇章，形成於西漢時期。作品的內容情理不斷發展，句式便隨情況不同而變化著運用了。