【題解】
周穆王是西周后期的統治者，他好大喜功，不顧國力衰微，興師討伐西戎，結果收效甚微。此事使周王室在諸侯中的威信大減，自此之後，諸侯不再朝見周天子。本文寫的是穆王征討西戎之前，大臣祭公勸諫穆王，告訴他不要濫用武力，應該以德安撫天下。「耀德而不觀兵」，是祭公言辭的核心內容。
【原文】
穆王將征犬戎[1]，祭公謀父諫曰[2]：「不可。先王耀德不觀兵。夫兵，戢而時動，動則威。觀則玩，玩則無震。是故周文公之《頌》曰[3]：『載戢干戈，載櫜弓矢[4]。我求懿德，肆於時夏。允王保之。』先王之於民也，茂正其德而厚其性[5]，阜其財求而利其器用；明利害之鄉，以文修之，使務利而避害，懷德而畏威，故能保世以滋大。」
「昔我先世后稷[6]，以服事虞夏。及夏之衰也，棄稷弗務。我先王不窋用失其官[7]，而自竄於戎、翟之間[8]。不敢怠業，時序其德，纂修其緒[9]，修其訓典，朝夕恪勤，守以惇篤，奉以忠信，奕世載德，不忝前人[10]。至於武王，昭前之光明而加之以慈和，事神保民，莫不欣喜。商王帝辛[11]，大惡於民，庶民弗忍，欣戴武王，以致戎於商牧。是先王非務武也，勤恤民隱而除其害也。」
「夫先王之制：邦內甸服[12]，邦外侯服[13]，侯、衛賓服[14]，蠻、夷要服[15]，戎、翟荒服[16]。甸服者祭，侯服者祀，賓服者享，要服者貢，荒服者王。日祭，月祀，時享，歲貢，終王，先王之訓也。有不祭，則修意；有不祀，則修言；有不享，則修文；有不貢，則修名；有不王，則修德；序成而有不至；則修刑。於是乎有刑不祭，伐不祀，征不享，讓不貢，告不王。於是乎有刑罰之辟，有攻伐之兵，有征討之備，有威讓之令，有文告之辭。布令陳辭而又不至，則又增修於德，無勤民於遠。是以近無不聽，遠無不服。」
「今自大畢、伯仕之終也，犬戎氏以其職來王，天子曰：『予必以不享征之，且觀之兵。』其無乃廢先王之訓而王幾頓乎[17]？吾聞夫犬戎樹惇[18]，能帥舊德而守終純固[19]，其有以御我矣！」
王不聽，遂征之，得四白狼、四白鹿以歸。自是荒服者不至。
【注釋】
[1]犬戎：我國古代西北戎人的一支。
[2]祭(zhài)公謀父：周穆王的大臣。
[3]周文公：周公姬旦，「文」是他的諡號。
[4]櫜(ɡāo)：收藏弓箭盔甲的器具。
[5]茂：勉勵。
[6]后稷：周的始祖，因爲曾掌管農事，所以也稱爲后稷。
[7]不窋(zhú)：棄的後代。
[8]翟：通「狄」。
[9]纂：同「纘」，繼續。
[10]忝(tiǎn)：玷汙。
[11]帝辛：商紂王，名辛。
[12]甸服：離王城五百里的區域之內的人服侍天子。
[13]侯服：諸侯們服侍天子。
[14]賓服：不是諸侯，而是以賓客的身份服侍天子。
[15]要服：指離都城一千五百里至二千里地區的人服侍天子。
[16]荒服：指距離京城最遠的屬地之人服侍天子。
[17]幾頓：幾乎廢棄。
[18]樹惇(dūn)：立性敦厚。
[19]純固：專一。
【翻譯】
周穆王打算征討犬戎，祭公謀父勸阻說：「不可以。先王歷來發揚德治，不炫耀武力。軍隊在平時應該保存實力，在適當的時候動用，一旦動用就要顯出威勢。炫耀等於濫用，濫用便沒有了威懾力。所以周文公作《頌》說：『收起干戈，藏起弓箭。我追求美好的德行，施行於華夏。相信我王定能保有天命！』先王對於百姓，勉勵他們端正品德，使他們性情純厚，豐富他們的財物，便利他們的器用；使他們了解利害之所在，再用禮法道德教導，使他們從事有利的事情而避免有害的事情，使他們感懷德治而又懼怕君王的威嚴，所以能夠使先王的事業世代相傳並且變得強大。」
「過去我們的祖先后稷做了主管農業的官員，服侍虞、夏兩朝。到夏朝衰敗的時候，廢除了農官，我祖不窋因此失掉官職，逃到西北少數民族中。但他對農業仍然不敢怠慢，時常宣揚祖先的美德，繼續奉行他的事業，修明教化制度，早晚恭敬勤勞，保持惇厚誠懇，奉行忠實守信的原則，不窋的後世子孫一直保持著這些良好的品德，並不曾辱沒前人。到武王的時候，他發揚前人光明磊落的德行，再加上慈愛和善，侍奉神明，保養百姓，沒有人不爲之喜悅的。商紂王對百姓極爲暴虐，百姓不能忍受，都樂於擁護武王，就有了商郊的牧野之戰。這不是武王崇尚武力，他是憐恤百姓之苦而爲他們除掉禍害啊。」
「先王的制度是：王都近郊叫甸服，城郊以外叫侯服，侯服以外叫賓服，蠻夷地區叫要服，戎、狄所居之地叫荒服。甸服的諸侯要參加天子對父親、祖父的祭祀，侯服的諸侯要參加天子對高祖、曾祖的祭祀，賓服的君長要貢獻周王始祖的祭物，要服的君長則要貢獻周王對遠祖以及天地之神的祭物，荒服的首領則要來朝見天子。祭祀祖父、父親，是每天一次；祭祀曾祖、高祖，是每月一次；祭祀始祖，是每季一次；祭祀遠祖、神靈，是每年一次；入朝見天子，是終身一次。這是先王的遺訓。有不來日祭的，天子就應該檢查自己的思想；有不來月祭的，天子就應該檢查自己的言語；有不來季祭的，天子就應該搞好政令教化；有不來歲貢的，天子就應該修正尊卑名號；有不來朝見的，天子就應該檢查自己的德行。依次檢查完了，如果還有不來朝見的，就檢查刑法。因此用刑法懲治不祭的，用軍隊討伐不祀的，命令諸侯征剿不享的，派遣使者責備不貢的，寫好文辭向天下通告那些不來朝見的。這樣，就有了處罰的條例、攻伐的軍隊、征討的準備、斥責的命令和告諭的文辭。如果命令文辭發出了還不來，就重新檢查並修明自己的道德，不要勞動百姓在遼遠地域作戰。所以，近處的諸侯沒有不聽從的，遠處諸侯沒有不歸服的。」
「現今自從大畢、伯仕兩位犬戎君主死後，犬戎君長已經按照『荒服者王』的職分來朝見天子。您卻說：『我要用不享的罪名來征討他，而且要讓他看看我們的武備軍隊。』這不是違反祖先的遺訓而招致衰敗嗎？我聽說犬戎的君長樹立了純厚的德行，能夠遵循他先代的德行，一直堅守不移，他憑著這些就有理由、有能力抗拒我們。」
穆王不聽，去征討犬戎，只得了四隻白狼、四隻白鹿回來。從此荒服諸侯不再來朝見天子。
【解讀】
這篇文章語言技巧頗高。祭公在勸說穆王時，以「不可，先王耀德不觀兵」開頭，這是開門見山，不但襯托出氣氛的緊張，還爲下文埋下伏筆。接下來的一句用了頂真的修辭手法，不但讀起來一氣呵成，還將緊張氣氛延續下來。祭公在結尾時，又連用「其無」、「其有」兩個語氣詞，表面上看是揣測的口吻，其實態度十分堅定。本文的語言前緊後松，收放自如，使文章富有變化，增加了行文的流暢性和感染力。
【文史知識】
犬戎
犬戎又稱獫狁，主要活躍於現在的陝、甘一帶。西周末期，犬戎曾攻入周都，殺掉周幽王，俘虜了幽王的寵妃褒姒。至春秋初期，犬戎又成爲秦國的強敵。後來犬戎的一支北遷到蒙古草原，成爲蒙古草原最早的遊牧民族之一。直到唐朝，中原還把西北遊牧民族統稱爲「犬戎」和「戎狄」。