【題解】
周厲王是西周末年的君主，他生性暴虐，剛愎自用，不但不聽大臣的諫言，還對百姓的言行嚴加控制，百姓言語稍有不慎便會招致殺身之禍。本文記的是大臣召公勸諫厲王，告訴他要廣開門路，不要禁止百姓批評君主，揭示了「防民之口，甚於防川」的道理。
【原文】
厲王虐，國人謗王。召公告曰[1]：「民不堪命矣！」王怒，得衛巫[2]，使監謗者，以告，則殺之。國人莫敢言，道路以目。
王喜，告召公曰：「吾能弭謗矣[3]，乃不敢言。」召公曰：「是障之也！防民之口，甚於防川。川壅而潰，傷人必多，民亦如之。是故爲川者，決之使導；爲民者，宣之使言[4]。故天子聽政，使公卿至於列士獻詩，瞽獻曲[5]，史獻書，師箴，瞍賦[6]，矇誦[7]，百工諫，庶人傳語，近臣盡規，親戚補察，瞽、史教誨，耆、艾修之[8]，而後王斟酌焉，是以事行而不悖。」
「民之有口也，猶土之有山川也，財用於是乎出；猶其有原隰衍沃也[9]，衣食於是乎生。口之宣言也，善敗於是乎興。行善而備敗，所以阜財用衣食者也。夫民慮之於心而宣之於口，成而行之，胡可壅也？若壅其口，其與能幾何？」
王弗聽，於是國人莫敢出言，三年，乃流王於彘[10]。
【注釋】
[1]召(shào)公：姬姓，名虎，周王卿士。
[2]衛巫：衛國的巫師。
[3]弭(mǐ)：消除。
[4]宣：開導。
[5]瞽：瞎子。
[6]瞍：目中無瞳仁的瞎子。
[7]矇：有瞳仁而看不見東西的瞎子。
[8]耆、艾：古時稱六十歲的人爲耆，五十歲的人爲艾，這裡是指德高望重的長者。
[9]隰(xí)：低溼的地方。衍：低而平坦之地。
[10]彘(zhì)：晉地，在今山西霍縣。
【翻譯】
周厲王暴虐無道，國都里的人指責他的過失。召公告訴厲王說：「百姓受不了你的政令了。」周厲王很惱怒，找來一個衛國的巫師，監察指責自己的人，只要巫師來報告，厲王就將被告發的人殺掉。國都里的人於是都不敢說話了，在道路上碰見，彼此只用眼神示意。
厲王很高興，對召公說：「我能夠消除謗言了，他們不敢說話了。」召公說：「這是堵住了百姓的嘴呀！不讓百姓說話，比堵截江河水流還要危險。河流被堵塞，最終會造成堤壩崩潰，被傷害的人一定很多，禁止人們的言論也是這樣。所以治理水患的人，會疏浚水道以使水流暢通無阻；治理國家的人，應該開導百姓，讓他們敢於講話。所以天子處理政事時，讓公卿大夫到下層官員都可以進獻諷諫的詩歌，讓盲藝人進獻反映民意的歌曲，讓史官進獻可資借鑑的史書，讓樂師進獻規勸天子的箴言，讓者背誦，讓者吟詠，讓各種藝人工匠向天子進諫，一般百姓的意見則間接地傳達給天子，親近的大臣要盡規勸國君的責任，和國君同宗的大臣要彌補國君的過失並監督國君的行爲，樂師和史官要用樂曲和史書來對國君進行教誨，朝中老臣要對天子進行勸誡，然後由天子親自斟酌裁決，從而使自己的行事不與常理相違背。」
「百姓有嘴，就像土地上有山與河流，財富由此產生；就像其上有原野沼澤，衣食皆從中出。讓百姓知無不言，國家政事的好壞就能從他們的言論中反映出來。推行百姓認爲是好的東西，防範百姓認爲是壞的東西，這正是使衣食財富增多的好辦法。百姓在心中思考，然後用言論表達出來，反覆思慮成熟後便付諸行動，怎麼能堵住他們的嘴呢？如果堵住了百姓的嘴，那又能堵塞多久呢？」
厲王不聽召公的勸告，國都里沒人敢講話。三年後，大家就把厲王流放到了彘地。
【解讀】
此文用「王怒」、「王喜」、「王弗聽」描寫周厲王表情的變化，這是本文的一條線索，透過簡單而形象的表情刻畫，將周厲王剛愎自用的性格特徵表露無遺。另外，召公的言辭中常用譬喻，如他把「防民之口」比作「防川」，其結果只能是「川壅而潰，傷人必多」，這一譬喻十分形象，將當時那種危急的形勢展現了出來，增加了文章的氣勢。清人吳調侯、吳楚材點評此文說：「(此文)妙在將正意、喻意夾和成文，筆意縱橫，不可端倪。」