【題解】
宋仁宗慶曆六年(1046)，歐陽修爲曾鞏已經逝世的祖父寫了一篇墓志銘，曾鞏爲表示自己的感激之情，寫下這篇文章，作爲感謝信寄給了歐陽修。此文先說寫信的緣由及自己此時的心情，然後比較史傳和墓志銘的異同，其意在於感謝歐陽修對曾鞏祖父的誇耀；最後表達對歐陽修的推崇和謝意。
【原文】
去秋人還，蒙賜書及所撰先大父墓碑銘[1]，反覆觀誦，感與慚並。
夫銘志之著於世，義近於史，而亦有與史異者。蓋史之於善惡無所不書，而銘者，蓋古之人有功德、材行、志義之美者，懼後世之不知，則必銘而見之。或納於廟，或存於墓，一也。苟其人之惡，則於銘乎何有？此其所以與史異也。
其辭之作，所以使死者無有所憾，生者得致其嚴。而善人喜於見傳，則勇於自立；惡人無有所紀，則以愧而懼。至於通材達識、義烈節士，嘉言善狀，皆見於篇，則足爲後法。警勸之道，非近乎史，其將安近？
及世之衰，人之子孫者，一欲褒揚其親而不本乎理。故雖惡人，皆務勒銘以夸後世。立言者，既莫之拒而不爲，又以其子孫之請也，書其惡焉，則人情之所不得，於是乎銘始不實。後之作銘者，當觀其人。苟托之非人，則書之非公與是，則不足以行世而傳後。故千百年來，公卿大夫至於里巷之士莫不有銘，而傳者蓋少。其故非他，托之非人，書之非公與是故也。
然則孰爲其人而能盡公與是歟？非畜道德而能文章者無以爲也[2]。蓋有道德者之於惡人，則不受而銘之；於衆人則能辨焉。而人之行，有情善而跡非，有意奸而外淑[3]，有善惡相懸而不可以實指，有實大於名，有名侈於實。猶之用人，非畜道德者，惡能辨之不惑，議之不徇？不惑不徇，則公且是矣。而其辭之不工，則世猶不傳，於是又在其文章兼勝焉。故曰非畜道德而能文章者無以爲也。豈非然哉？
然畜道德而能文章者，雖或並世而有，亦或數十年或一二百年而有之。其傳之難如此，其遇之難又如此。若先生之道德文章，固所謂數百年而有者也。先祖之言行卓卓，幸遇而得銘其公與是，其傳世行後無疑也。而世之學者，每觀傳記所書古人之事，至於所可感，則往往衋然不知涕之流落也[4]，況其子孫也哉？況鞏也哉？其追晞祖德而思所以傳之之由[5]，則知先生推一賜於鞏而及其三世[6]。其感與報，宜若何而圖之？抑又思若鞏之淺薄滯拙，而先生進之，先祖之屯蹶否塞以死[7]，而先生顯之；則世之魁閎豪傑不世出之士[8]，其誰不願進於門？潛遁幽抑之士[9]，其誰不有望於世？善誰不爲？而惡誰不愧以懼？爲人之父祖者，孰不欲教其子孫？爲人之子孫者，孰不欲寵榮其父祖？此數美者，一歸於先生。
既拜賜之辱，且敢進其所以然。所論世族之次，敢不承教而加詳焉？愧甚，不宣。
【注釋】
[1]先大父：指曾鞏已經去世的祖父曾致堯。
[2]畜：通「蓄」。
[3]淑：賢善。
[4]衋(xì)然：悲傷痛苦的樣子。
[5]晞(xī)：仰慕。
[6]推一賜：給予一次恩惠。三世：指祖、父、自己三代。
[7]屯蹶(jué)否塞：不得志，不順利。屯：艱難。蹶：跌倒。
[8]魁閎(hónɡ)：氣量宏大。
[9]幽抑：不顯達，不得志。
【翻譯】
去年秋天有人回來，承蒙您賜給書信並爲先祖父撰寫了墓碑銘文，我反覆地觀看誦讀，感動與慚愧一併生出。
墓志銘所以著稱於世，因爲它的意義與史傳相近，但也有與史傳不同的地方。大概是史傳對於善事惡事無不記錄，而墓志銘，大概是古人中那些有美好的功德、才能、操行、志向和氣節的人，怕後人對此不能知曉，於是一定要作銘文來彰明於世。他們或者將墓志銘供奉在廟堂之中，或者將它存於墳墓之內，其用意都是一樣的。如果這個人是邪惡的，那又有什麼值得銘記的呢？這就是墓志銘與史傳的區別。
墓志銘的撰寫，是爲了讓死者沒有遺憾，讓生者得以表達敬意。有善行的人喜歡讓自己的事跡流傳後世，於是就勇於作爲；壞人沒有什麼可以載入銘文的，因此就會因爲慚愧而懼怕。至於那些無所不通、見識廣博的忠貞英烈之士，他們美好的言談和光輝的事跡都會在墓志銘中有所顯現，足以爲後人所效法。警醒勸誡的作用，不與史書相近，又與什麼相近呢？
到了世道衰微的時候，人們的子孫變得只想要頌揚自己的親人而不遵循作墓志銘的原則。所以雖然是壞人，也都醉心於刻下銘文向後世誇耀。而撰寫銘文的人，沒有拒絕推辭的，而且還受到了他子孫的委託。這種情況下，如果寫出他的惡行，那麼人情上就有說不過去的地方，於是這墓志銘就開始有了不實的言詞。後代想給死者作銘文的人，應當事先觀察撰寫銘文的是一個什麼人。如果託付了一個不適當的人，那麼寫出的銘文就會不公正而且不合於事實，這樣的銘文就不能流傳於後世。所以千百年來，上至公卿大夫，下至街巷之士，都是有墓志銘的，而流傳於世的卻很少，沒有別的原因，只是因爲他們將撰寫銘文這件事託付給了不適當的人，於是撰寫出來的銘文就變得不公正，不符合事實了。
然而誰能做到徹底的公正和符合事實呢？如果不是道德修養很高並且文章出衆的人是不能做到的。一般來講，有道德的人對於那些壞人，是不會接受他們的委託而幫其撰寫銘文的；對於一般的人，他也能明辨善惡。而人們一生的行爲，有性情善良而事跡不好的；有內心奸邪可是貌似賢淑的；有集善惡於一身卻不能指明哪些是善，哪些是惡的；有實際的功績要大過所得的名聲的；有名過其實的。這就好像用人，不是道德修養很高的人，怎能明辨善惡而不被迷惑，公正評論而不徇私情呢？不被迷惑而能不徇私情，這就能做到銘文的公正而且符合事實了。然而如果文章寫作的技巧不高，還是不會流傳於後世的，於是又必須在文章上勝人一籌。所以說不是道德修養很高而且文章出衆的人是難於做到的。難道不是這樣嗎？
然而道德修養很高而又文章出衆的人雖然有時會同時出現，但也有可能數十年或一二百年才出現一個。銘文的傳世已經是如此困難了，而遇到合適作銘文的人又是更加困難。像先生這樣的道德、文筆，是可以稱爲數百年才有一個的。我先祖的言行很是傑出，他有幸得到了公正而且符合事實的銘文，那麼這銘文能流傳於後世是無疑的了。而世上的學者，每當看到傳記上所記述的古人的事跡，看到感人的地方，往往是悲傷得不知不覺落下眼淚，何況那些古人的子孫和我呢？我追念仰慕先祖的德行，並且思考銘文能夠流傳於後世的原因，然後明白先生賜給我碑銘，這是遍及我們祖孫三代的思德啊！我的感動和想要報答的心情，應當怎樣來向您表示呢？平靜下來想想，我曾鞏淺薄愚笨而先生舉薦我，先祖窮困潦倒而死，而先生頌揚他，那麼世上的那些俊士豪傑，有誰不願意投在先生門下呢？那些潛伏避世、憂鬱不得志的人士，有誰不會因此而對世道產生希望呢？善事有誰會不想去做，而作惡者有誰不因爲慚愧而恐懼呢？作爲父親、祖父的，有誰不想教育自己的子孫？作爲子孫的，有誰不想使自己的父親、祖父更加榮耀呢？這些好的影響，都要歸功於先生啊！
既然已經榮幸地受到了您的恩賜，又冒昧地說出了感激您的原因，那麼您所論及的我的家族世系，怎敢不遵照您的教誨而詳細地加以考究呢？慚愧萬分，書不盡意。
【解讀】
古人寫墓志銘，講究必須以事實爲依據，這樣才能發揮它追憶先人、勸善懲惡的教化效果。若是墓志銘的教化功能受到扭曲，那它的精神就會喪失，就會淪落爲權貴歌功頌德的傳聲筒。曾鞏的這篇文章結構嚴謹，自成一家。本文從寫信緣起，到議論志銘，再到傳世志銘的關鍵，最後盛讚歐陽修，內容環環相扣，如行雲流水。作爲感謝信，開頭並不言謝，而是迂迴曲折，慢慢道來，由古及今，從虛到實，最後才道出讚美和深謝之意。此文言簡而意深，語言看似平淡卻意味深長。