【原文】
順天某生，家貧，值歲飢，從父之洛。性鈍，年十七，不能成幅。而丰儀秀美，能雅謔，善尺牘，見者不知其中之無有也。無何，父母繼歿，孑然一身，授童蒙於洛汭。時村中顏氏有孤女，名士裔也。少惠，父在時，嘗教之讀，一過輒記不忘。十數歲，學父吟詠。父曰：「吾家有女學士，惜不弁耳。」鍾愛之，期擇貴婿。父卒，母執此志，三年不遂，而母又卒。或勸適佳士，女然之而未就也。適鄰婦逾垣來，就與攀談。以字紙裹繡線，女啓視，則某手翰，寄鄰生者。反覆之而好焉。鄰婦窺其意，私語曰：「此翩翩一美少年，孤與卿等，年相若也。倘能垂意，妾囑渠儂胹合之。」女脈脈不語。婦歸，以意授夫。鄰生故與生善，告之，大悅。有母遺金鴉鐶，托委致焉。刻日成禮，魚水甚歡。及睹生文，笑曰：「文與卿似是兩人，如此，何日可成？」朝夕勸生研讀，嚴如師友。斂昏，先挑燭據案自哦，爲丈夫率，聽漏三下，乃已。
如是年餘，生制藝頗通，而再試再黜，身名蹇落，饔飧不給，撫情寂漠，嗷嗷悲泣。女訶之曰：「君非丈夫，負此弁耳！使我易髻而冠，青紫直芥視之！」生方懊喪，聞妻言，睒睗而怒曰：「閨中人，身不到場屋，便以功名富貴似汝廚下汲水炊白粥。若冠加於頂，恐亦猶人耳！」女笑曰：「君勿怒。俟試期，妾請易裝相代。倘落拓如君，當不敢復藐天下士矣。」生亦笑曰：「卿自不知櫱苦，真宜使請嘗試之。但恐綻露，爲鄉鄰笑耳。」女曰：「妾非戲語。君嘗言燕有故廬，請男裝從君歸，僞爲弟。君以襁褓出，誰得辨其非？」生從之。女入房，巾服而出，曰：「視妾可作男兒否？」生視之，儼然一顧影少年也。生喜，遍辭里社。交好者薄有饋遺，買一羸蹇，御妻而歸。
生叔兄尚在，見兩弟如冠玉，甚喜，晨夕恤顧之。又見宵旰攻苦，倍益愛敬。僱一翦發雛奴，爲供給使。暮後，輒遣去之。鄉中吊慶，兄自出周旋，弟惟下帷讀。居半年，罕有睹其面者。客或請見，兄輒代辭。讀其文，瞲然駭異。或排闥而迫之，一揖便亡去。客睹丰采，又共傾慕。由此名大噪，世家爭願贅焉。叔兄商之，惟囅然笑。再強之，則言：「矢志青雲，不及第，不婚也。」會學使案臨，兩人並出，兄又落。弟以冠軍應試，中順天第四，明年成進士，授桐城令，有吏治。尋遷河南道掌印御史，富埒王侯。因託疾乞骸骨，賜歸田裡。賓客填門，迄謝不納。又自諸生以及顯貴，並不言娶，人無不怪之者。歸後，漸置婢。或疑其私，嫂察之，殊無苟且。
無何，明鼎革，天下大亂。乃謂嫂曰：「實相告：我小郎婦也。以男子闒茸，不能自立，負氣自爲之。深恐播揚，致天子召問，貽笑海內耳。」嫂不信，脫靴而示之足，始愕。視靴中，則敗絮滿焉。於是使生承其銜，仍閉門而雌伏矣。而生平不孕，遂出貲購妾。謂生曰：「凡人置身通顯，則買姬媵以自奉；我宦跡十年，猶一身耳。君何福澤，坐享佳麗？」生曰：「『面首三十人』，請卿自置耳。」相傳爲笑。是時生父母屢受覃恩矣。搢紳拜往，尊生以侍御禮。生羞襲閨銜，惟以諸生自安，終身未嘗輿蓋雲。
異史氏曰：翁姑受封於新婦，可謂奇矣。然侍御而夫人也者，何時無之？但夫人而侍御者少耳。天下冠儒冠、稱丈夫者，皆愧死矣！
【翻譯】
順天府有個書生，家境貧困，正趕上荒年，跟從父親來到洛陽。書生生性愚鈍，十七歲了，還不能寫出一篇完整的八股文。然而他儀表俊秀，能開些雅而不俗的玩笑，尤其擅長寫書信，見過他的人並不知他腹中空空沒有才學。不久，父母相繼謝世，他孑然一身，在洛汭靠教授孩童讀書爲生。當時，村中有個孤女顏氏，是名士的後代。自幼聰慧，父親在世時，曾教她讀書，讀過一遍就過目不忘。十多歲時，學著父親的樣子吟哦詩篇。父親說：「我們家有個女學士，可惜不是個男兒。」父親非常鍾愛她，希望給她挑選一個好人家。父親死後，她母親也抱著這樣的心愿，三年不能如願，後來也死了。有人勸顏氏嫁一個有才學的讀書人，姑娘心中願意，只是沒有遇到合適的。正巧鄰家女人過牆來找她攀談。那女人拿的繡花線用一張寫字的紙包著，顏氏打開一看，是書生寫給那女人丈夫的親筆信。反覆看過，顏氏對寫信人產生了好感。鄰家女人看出了她的心思，就小聲說：「這是一個翩翩美少年，父母雙亡，和你一樣，年紀也與你相當。你要是有意，我去和丈夫說，成全這件好事。」顏氏脈脈含情，沒有答話。那女人回到家中，把自己的主意告訴了丈夫。她丈夫原來就和書生要好，把這事對書生一說，書生非常高興。他拿出母親留下的飾有金烏的指環作爲聘禮，委託女人的丈夫轉交顏氏。雙方訂下日子舉行了婚禮，婚後生活非常融洽歡樂。等到顏氏看到書生寫的文章，笑道：「文章與你這個人好像是兩個人，如此這般，何日才可功成名就？」她天天勸書生研讀，要求嚴格如同良師益友。天黑下來，她先挑亮燈燭伏在案前獨自吟哦，給丈夫做表率，直到三更天，才停下休息。
這樣過了一年多，某生的八股文已經寫得相當通達，然而兩次應試，兩次失敗，在功名上困頓失意，連吃飯都成了問題，想起科場失意的情形，書生非常苦悶，不禁嗷嗷悲泣。顏氏呵斥他說：「你真不是個大丈夫，辜負了男人的冠服！假如讓我換掉髮髻而戴男冠，求取高官厚祿，在我來看就像拾取草芥一樣容易！」書生正在懊惱沮喪，聽到妻子一番話，瞪著眼睛發怒地說：「女人家，沒進過考場，就以爲求取功名像你在廚房打水煮白粥一樣。要是給你戴上男冠，恐怕你也和我一樣！」顏氏笑著說：「你別生氣。等到下回考試，讓我女扮男裝替你考一次。倘若也像你一樣落拓失意，就不敢再藐視天下的念書人了。」書生也笑著說：「你自然不知道黃檗的苦味，真該讓你嘗嘗。只是怕露了餡，被鄉鄰笑話。」顏氏說：「我並不是開玩笑。你曾說順天府的老家有老宅，讓我女扮男裝跟著你回去，假裝你的弟弟。你從幼小的時候就出來，誰能辨別我們的真假呢？」書生依從了她。顏氏進到房中，換上男裝出來，說：「你看我可做個男子嗎？」書生看著她，儼然一個自命不凡的少年。書生大喜，一一辭別鄉里。交情好的有所饋贈，他買了頭瘦驢，就馱著妻子回老家了。
書生的堂兄還在，見兩個弟弟美若冠玉，特別高興，早晚照顧他們。又見二人起早貪黑地用功苦讀，倍加喜愛敬重。就僱了一個尚未束髮的小僮僕，供他們驅使。天黑以後，他們就把小僮僕打發走。鄉中若有弔喪喜慶的事，哥哥出面周旋應酬，弟弟只管閉門苦讀。住了半年，很少有人見過弟弟。有的客人想見見弟弟，哥哥就代爲推辭。人們讀到弟弟的文章，驚得目瞪口呆。有的人推門進來硬要和弟弟相見，他作個揖就避開了。客人見到他的風采，都心生傾慕。從此名聲大噪，富貴大家爭相要招弟弟做上門女婿。堂兄來和他商量，只是笑笑而已。堂兄再勉強他，就說：「我立志平步青雲，不中進士，不結婚。」正好學使大人按臨科考，兄弟倆一同去應試，哥哥又一次落第，弟弟以科考頭名參加鄉試，考中順天府鄉試第四名。第二年考中進士，授桐城縣縣令官職，政聲雀起。不久升遷河南道掌印御史，富同王侯。於是他以疾病爲由請求辭官，皇帝賜他回歸故里。來求見想做賓客的人擠滿了家門，他始終謝絕不肯接納。從他做秀才直到顯貴，並沒談娶妻之事，人們無不對此感到奇怪。回歸鄉里後，漸漸地買了丫環。有人懷疑他同丫環有私情，嫂子察看他，沒有發現不正當之處。
不久，明朝滅亡，天下大亂。顏氏這才告訴嫂子說：「實話對你說：我是你小叔子的妻子。因爲丈夫無能，不能建立功名，就賭氣自己做了。深怕事情張揚開去，以致天子問罪，讓天下人笑話。」嫂子不信，她就脫了靴子給嫂子看自己的腳，嫂子這才愣住了。再看那靴子裡面，塞滿了破棉絮。於是顏氏讓書生接替了官銜，自己仍居深閨，閉門不出。顏氏生平沒有生育，就出錢給丈夫買妾。她對丈夫說：「一般人身居達官顯貴，就買姬妾供自己享用；我做官十年，還是一個人。你有什麼福運，坐享漂亮的女子啊？」丈夫說：「『面首三十人』，請你自己置辦吧。」一時傳爲笑談。這時書生的父母多次受到朝廷封賜。官宦鄉紳們前來拜訪，以拜見侍御史的禮數尊待書生。書生羞於承襲妻子的官銜，只是以秀才自居，一生未嘗動用過侍御史的車駕。
異史氏說：公婆由於兒媳婦而受到冊封，可以稱得上稀奇了。然而身爲侍御而怯弱如婦人的，什麼時候沒有？只是身爲婦人而官居侍御的人少有罷了。天下戴儒冠、稱作丈夫的人，都羞愧死了。
【點評】
在中國長期的封建社會裡，男權占據了統治地位，婦女被剝奪了參與社會管理的權力，所謂「男主外，女主內」，婦女是不能參加科舉考試獲得功名的。《顏氏》篇寫順天某生由於缺乏寫作八股文的能力，因而無法取得功名，致使生活困頓，妻子顏氏挺身而出，女扮男裝，參加科舉考試，輕而易舉獲得了榮譽和權力。小說從一個方面讚揚了女子不弱於甚至超過男子的才華，做出了驚人之舉，確實具有浪漫的傳奇色彩，但並不能由此得出蒲松齡主張婦女權利的判斷。
小說中的順天某生「丰儀秀美，能雅謔，善尺牘，見者不知其中之無有也」，反映了科舉時代扭曲的社會評價體系。蒲松齡也不能免俗。他在《郢中社序》中說：「當今以時藝試士，則詩之爲物，亦魔道也，分以外者也。」在那個時代，詩都是「分以外者」，何況是尺牘！