【原文】
開闢草昧 1，歲紀綿邈 2，居今識古，其載籍乎 3？軒轅之世 4，史有倉頡 5，主文之職，其來久矣。《曲禮》曰：「史載筆。」 6史者，使也，執筆左右 7，使之記也。古者左史記言，右史書事 8。言經則《尚書》，事經則《春秋》也。唐、虞流於典謨 9，夏、商被於誥誓 10。洎周命維新 11，姬公定法 12，三正以班歷 13，貫四時以聯事 14。諸侯建邦15，各有國史，彰善癉惡 16，樹之風聲 17。自平王微弱 18，政不及雅 19，憲章散紊 20，彝倫攸卿 21。夫子閔王道之缺 22，傷斯文之墜 23，靜居以嘆鳳 24，臨衢而泣麟 25，於是就太師以正《雅》、《頌》 26，因魯史以修《春秋》 27，舉得失以表黜陟 28，征存亡以標勸戒 29；褒見一字，貴逾軒冕 30；貶在片言，誅深斧鉞 31。然睿旨幽隱 32，經文婉約 33，丘明同時 34，實得微言 35；乃原始要終 36，創爲傳體 37。傳者，轉也，轉受經旨，以授於後，實聖文之羽翮 38，記籍之冠冕也 39。
【注釋】
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1草昧：蒙昧，未開化的時代。
2歲紀：年代。綿邈：久遠。
3載籍：典籍，指史籍。
4軒轅：黃帝。
5倉頡：傳說是黃帝的史官，曾仿照鳥獸之跡創造了文字。
6「《曲禮》」二句：《禮記·曲禮上》：「史載筆，士載言。」史：史官。載筆：拿著書寫用具隨時準備記錄。
7執筆左右：拿著筆跟隨在君主身邊。
8「古者」二句：《漢書·藝文志》：「左史記言，右史記事，事爲《春秋》，言爲《尚書》。」左史、右史：古代史官分左、右史，分別記錄言語、事跡。書：書寫，記錄。
9唐：唐堯。虞：虞舜。流：流傳。典謨：指《尚書》中的《堯典》、《大禹謨》等篇。
10被：及，指記載於。誥誓：《尚書》中的《甘誓》、《湯誥》等篇。
11洎（jì）：及，到。周命維新：語本《詩經·大雅·文王》「周雖舊邦，其命維新」。命，天命，周朝自稱受天命而建立。維新，即新，維，語詞。
12姬公：周公，姓姬名旦，周武王之弟，輔佐周武王建立周朝。定法：制定法典，這裡指有關史籍記載之法。據杜預《春秋經傳集解序》的說法，孔子編《春秋》是「遵周公之遺制」，又說是按「周公之垂法」，所以劉勰認爲周公制定過這方面的法典。
13（chōu）：抽引，推算。三正：夏、商、周三代的曆法。正，正月，夏以孟春（正月）爲正，商以季冬（十二月）爲正，周以仲冬（十一月）爲正。班歷：頒布曆法。班，頒。
14貫：聯貫。四時：春、夏、秋、冬四時。聯事：把事情按年、時、月、日的次序聯起來記載。
15邦：國。
16彰：表彰。癉（dàn）：憎恨。
17樹：樹立。風聲：風氣。
18平王：周平王，周幽王的兒子。幽王被犬戎所殺，平王即位，東遷洛邑，史稱東周。微弱：指至周平王時，周王朝已經衰弱。
19政不及雅：意爲政治混亂。雅，正。
20憲章：法度。紊（wěn）：亂。
21彝倫：倫常。彝，常理。攸：語詞。
（dù）：敗壞。
22夫子：指孔子。閔：憫，憂。缺：失。
23傷：傷嘆。斯文：指西周盛世的禮樂文化。《論語·子罕》記孔子曾嘆息：「天之將喪斯文也。」斯，此。
24靜居：閒居。指孔子周遊列國回到魯國之後。嘆鳳：《論語·子罕》記載孔子曾嘆息「鳳鳥不至」，古人認爲天下太平鳳鳥便會來，鳳鳥不來說明天下混亂，所以孔子要嘆息。
25「臨衢」句：《孔叢子·記問》載，有人於野外獵獲一隻麒麟，因不認識而把它棄於五父（魯地名）的大路上。孔子前往觀看，認出是麒麟，便哭著說：「麟出而死，吾道窮矣。」古人認爲麒麟應在太平盛世出現，現在麒麟出現卻死了，孔子感到絕望，所以哭泣。衢：大路。
26就：從。太師：樂官之長。正《雅》、《頌》：《論語·子罕》記載，孔子從衛國回到魯國後，曾訂正過《雅》、《頌》的樂曲。
27因：依據。魯史：魯國的史書。修《春秋》：孔子依據魯國的歷史記載修撰成《春秋》。
28黜（chù）：降，此指貶責。陟（zhì）：升，此指讚揚。
29征：引證。標：揭示。勸：勉勵。戒：警戒。
30「褒見」二句：是說在孔子的《春秋》中，如果獲得哪怕一字的稱讚，都要比高官厚祿珍貴。《春秋》常常用極少的字句隱含褒或貶的意思。逾：超過。軒冕：古代卿大夫的車服，此指高官厚祿。軒，大夫以上乘坐的輕便車。冕，大夫以上的人戴的禮帽。
31「貶在」二句：是說如果在《春秋》中遭到片言隻語的貶責，那簡直比遭斧鉞砍殺還要可怕。誅：殺戮，有懲罰之意。鉞（yuè）：一種似斧的兵器。
32睿（ruì）：明智。
33經文：指《春秋》的文字。婉約：含蓄簡練。
34丘明：左丘明，魯國人，相傳是《左傳》（原稱《左氏春秋》，漢人拿它來解釋《春秋》，故稱《春秋左氏傳》）的作者。同時：據說左丘明與孔子是同時代人。
35微言：此指《春秋》精微深遠的語言中所蘊含的深刻意義。
36原：推原，追溯。要（yāo）：會合，此有將事情的起始與結果配合記敘的意思。
37傳（zhuàn）：解釋經義的一種文體，和記載事實的史傳其實有所不同。
38羽翮：羽翼，指輔佐翮。（hé），羽根一。
39冠冕：比喻第，首位。
【翻譯】
從開天闢地的蒙昧時代到現在，年代已經非常久遠了，處於當今之世，要認識古代的事情，就得依靠史籍吧？軒轅黃帝的時候，就有倉頡任史官，主持文字記載工作的職務，來源已很久了。《禮記·曲禮》中說：「史官備著書寫工具隨時準備記錄。」史，就是使，拿著筆跟隨在君主身邊，使他記下發生的事。古代君主左邊的史官專門記錄言論，右邊的史官專門記錄事情。記錄言論的經書是《尚書》，記錄事情的經書是《春秋》。唐堯、虞舜時代的歷史靠《尚書》中的典謨流傳下來，夏朝、商朝的史實記載在《尚書》的誥誓之中。到周王朝新建時，周公制定了記載歷史的法則，推算夏、商、周三代的正月來頒布曆法，按照四時的次序來編排事件。諸侯建國，各有國史，表彰善事，批判壞事，樹立良好的風氣。自從周平王時王室衰弱，政治混亂不正常，法度散亂，倫常敗壞。孔子擔憂王道的缺失，哀傷西周禮樂文化的衰落，平時閒居悲嘆鳳鳥不至，來到路上又爲死去的麒麟哭泣，因此就跟樂官訂正《雅》、《頌》的樂曲，根據魯國的史料編纂了《春秋》，列舉事情得失來表示貶責或讚揚，引證國家興亡以揭示勸勉和警戒；得到《春秋》一個字的讚揚，比高官厚祿還珍貴；受到片言隻語的貶責，比遭斧鉞砍殺的懲罰還深重。然而《春秋》意義幽深，文字簡約，左丘明與孔子同時代，確實深得它的微言大義；於是推原會合事情的始末作了《左傳》，創造了爲經書作傳的體例。傳，就是轉，轉達經典的旨意，把它傳授給後人，這實在是經書的輔佐之書，史書的首要之作了。