【原文】
幼者 1，隱也，遁辭以隱意 2，譎譬以指事也 3。昔還社求拯於楚師，喻眢井而稱麥曲 4；叔儀乞糧於魯人，歌佩玉而呼庚癸 5；伍舉刺荊王以大鳥 6，齊客譏薛公以海魚 7；莊姬託辭於龍尾 8，臧文謬書於羊裘 9：隱語之用，被於紀傳 10，大者興治濟身 11，其次弼違曉惑 12。蓋意生於權譎 13，而事出於機急 14，與夫諧辭，可相表里者也15。漢世《隱書》，十有八篇，歆、固編文，錄之賦末 16。昔楚莊、齊威，性好隱語 17。至東方曼倩 18，尤巧辭述。但謬辭詆戲 19，無益規補 20。自魏代以來，頗非俳優 21，而君子嘲隱 22，化爲謎語。謎也者，回互其辭 23，使昏迷也 24。或體目文字 25，或圖象品物 26，纖巧以弄思 27，淺察以衒辭 28。義欲婉而正 29，辭欲隱而顯。荀卿蠶賦 30，已兆其體 31。至魏文、陳思 32，約而密之 33；高貴鄉公 34，博舉品物 35：雖有小巧，用乖遠大 36。觀夫古之爲隱，理周要務 37，豈爲童稚之戲謔 38，搏髀而抃笑哉 39！然文辭之有諧幼，譬九流之有小說 40，蓋稗官所采 41，以廣視聽 42。若效而不已 43，則髡、朔之入室 44，旃、孟之石交乎 45？
【注釋】
1
（yǐn）：隱語，謎語。
2遁辭：此指把真實意思隱藏起來而不直說。遁，逃避。
3譎（jué）譬：曲折的比喻。譎，譎詭，變化多端。
4「昔還（xuán）社」二句：《左傳·宣公十二年》記載，楚國伐蕭，蕭大夫還無社向楚大夫申叔展求救，申叔展問他有麥曲嗎？他說沒有；又問河魚腹疾怎麼辦，回答說見到枯井就來救他。據杜預注，麥曲可以避溼，申叔展問還無社有無麥曲是要暗示他，當蕭國爲楚軍所敗時可躲到低溼之處。還無社初不解，所以回答說沒有麥曲。申叔展於是再用河魚腹疾即水溼致病暗示他，還無社理解了，就說將躲在枯井中等待他來救自己。爲避人耳目，兩人對話都用隱語。還社：即還無社，蕭國大夫。拯：救。眢（yuān）井：枯井。麥曲：用麥作的發酵劑。
5「叔儀」二句：《左傳·哀公十三年》載，吳國大夫申叔儀向魯國大夫公孫有山求糧，說佩玉下垂，我卻無處掛它，有甜酒一杯，我和穿褐的老人只能斜眼看看而不能喝。這是在暗示對方自己缺少糧食。公孫有山回答，粗糧沒有，細糧倒有，你登上首山喊道：「庚癸嗎？」我就供應糧和水。據杜預注說，庚在西方，西方主秋，穀物在秋天成熟，所以這裡用庚代指穀物糧食。癸在北方，主水，所以用癸代指水。軍中不得私自向對方提供糧食，所以兩人約定用隱語「庚癸」聯繫。叔儀：即申叔儀。
6「伍舉」句：《史記·楚世家》載，楚莊王即位三年無所作爲，只是日夜爲樂，伍舉用隱語進諫，說：「有鳥在於阜（土山），三年不飛不鳴，是何鳥也？」楚莊王心裡明白，便說：「三年不飛，飛將沖天；三年不鳴，鳴將驚人。」伍舉：楚國大夫。荊王：楚王，指楚莊王。
7「齊客」句：《戰國策·齊策一》載，齊國的靖郭君封於薛地，他想在薛築城自守，有一客人就用大魚離不開海水，比喻薛地離不開齊國，如果齊國不保，薛城再高也無用，以此勸阻靖郭君築薛城。薛公：靖郭君，封於薛。
8「莊姬」句：《列女傳》載，楚頃襄王好遊樂，莊姬便讓他猜隱語，其中說到「有龍無尾」，意思是說頃襄王已年過四十，尚無太子，國無輔弼，將很危險。莊姬：一說爲莊侄。
9「臧文」句：《列女傳》中記載，魯國大夫臧文仲出使齊國，齊國扣留了他，準備進攻魯國。臧文仲托人送信給魯君，其中有「食（sì）獵犬，組羊裘」的話，這是在暗示魯君趕快讓士兵吃飽，整治好甲兵，準備迎敵。臧文：即臧文仲。謬書：寫隱語。
10被：加，及，這裡是記載於的意思。紀傳：指記載上述事實的《左傳》、《戰國策》、《史記》、《列女傳》等史籍。
11興治：導致國家大治。治，有秩序。濟身：有利於自身。濟，有利。
12弼：改正。違：過失。曉：啓發，使明白。惑：迷惑。
13權譎：權變詭詐。
14機急：機密緊急。
15表里：外和內，指諧辭和隱語都可用於諷諫，這是它們內在作用的一致之處，但諧辭淺顯詼諧，隱語隱蔽曲折，這是它們外在形式的不同之處，所以說它們相爲表里，有同有異。
16「漢世」四句：《漢書·藝文志》賦類之末是雜賦，雜賦類末了著錄有《隱書》十八篇。《漢書》的編著者是班固，《藝文志》是根據劉歆的《七略》編成的，所以說「歆、固編文」。
17「昔楚莊」二句：《呂氏春秋·重言》：「荊莊王立三年，不聽，而好
。」荊莊王即楚莊王。《史記·滑稽列傳》：「齊威王之時喜隱。」18 東方曼倩：東方朔字曼倩。
19謬辭：即隱語。詆戲：嘲諷戲弄。
20規補：規勸補救。
21非：非議，不贊成。
22君子：指士大夫。嘲隱：嘲戲的隱語。
23回互：婉轉變換。
24昏迷：迷惑費解。
25體目文字：分解文字爲字謎。體，分解。目，辨識。
26圖象品物：描摹事物。品物，事物。
27弄：賣弄。
28衒（xuàn）：誇耀。
29婉：曲折。
30荀卿：即荀子，戰國思想家，名況，尊稱荀卿。蠶賦：荀子有《賦篇》，中有一篇描寫蠶的形狀功用，而不說是蠶，最後才點出是蠶，有點像謎語。這裡用來代指整個《賦篇》。
31兆：預示。
32魏文：魏文帝曹丕。陳思：魏陳思王曹植。
33約：簡要。密：周密。
34高貴鄉公：即曹髦，曹丕孫，封爲高貴鄉公。
35博舉：廣博地列舉。
36乖：不合。遠大：遠大的作用，如上文「興治濟身」、「弼違曉惑」。
37周：遍。要務：重要事務。
38童稚：兒童。
39搏髀（bì）：拍大腿。搏，拍。髀，大腿。
40九流之有小說：《漢書·藝文志》把先秦學說分爲九個學派，即九流，分別爲儒家、道家、墨家、名家、法家、陰陽家、縱橫家、雜家、農家，九流之外還有小說，是稗官所采街談巷語、道聽途說，小說家不入九流中，但因孔子說過「雖小道，必有可觀者也」，所以不廢。劉勰以小說處九流之後而不廢，喻諧
的地位雖不重要，但有時也有「興治濟身」、「弼違曉惑」的作用，所以加以論述。
41稗（bài）官：小官。
42廣：擴大。
43效：仿效。已：停止。
44髡：淳于髡。朔：東方朔。入室：入室弟子，學得老師學問或精深技藝的學生。此處意爲和淳于髡、東方朔一樣滑稽詼諧。
45旃：優旃。孟：優孟。石交：金石之交，牢固的交情。此處意爲和優旃、優孟之流爲伍。
【翻譯】
，就是隱藏，用曲折的言辭把意思隱藏起來，用婉轉的比喻來暗示事情。從前還無社向楚大夫求救，用「麥曲」等隱語約定枯井中救人；申叔儀向魯大夫討糧，唱隱語佩玉歌約好喊「庚癸」求糧；楚國伍舉用不飛不鳴的大鳥諷刺楚莊王，齊國客人用失去海水的大魚譏刺薛公；莊姬借龍無尾的言辭啓發楚頃襄王，臧文仲在信中用隱語羊裘之類暗示魯國國君：隱語的作用，記載在史籍之中，大的可以導致國家大治，或者有利於自身，其次可以糾正過失，使迷惑的人明白過來。隱語的用意產生於權變詭詐，而事情出於機密緊急，和那些諧辭，可以互爲表里。漢代的《隱書》，有十八篇，劉歆、班固把它們著錄在賦類之末。過去楚莊王、齊威王，生性喜好隱語。到了東方朔，更是巧於作隱語。只是用隱語嘲諷取笑，無益於政治上的規勸補正。從魏代以來，很是不滿倡優，士大夫的嘲戲隱語便演化成謎語。謎語，就是文辭婉轉變換，使人迷惑不解。有的分解文字成字謎，有的描摹事物猜名稱，在細巧之處賣弄才思，靠淺近的觀察來誇耀文辭。內容應該婉轉而正確，文辭應該既隱蔽而又指陳明確。荀卿的蠶賦之類，已預示了謎語的體制。到了魏文帝曹丕，陳思王曹植，作的謎語簡要而周密；高貴鄉公曹髦的謎語，廣泛地列舉各種事物；雖然細緻巧妙，作用卻有背於遠大的意旨。考察古代人作隱語，其中的道理遍及重要的事務，哪裡是像兒童的戲耍，拍腿鼓掌地歡笑啊！然而文辭中有諧
一體，就如九流之外有小說，那是被稗官採集，用來擴大見聞的。如果無節制地學作諧
文辭，那就成了淳于髡、東方朔的高足，優旃、優孟的知交了！
贊曰：古之嘲隱 1，振危釋憊 2。雖有絲麻，無棄菅蒯 3。會義適時 4，頗益諷誡。空戲滑稽，德音大壞 5。
【注釋】
。
1嘲隱：指諧辭隱語。
2振：救。釋：解除。憊：睏乏，引申爲困難，困境。
3「雖有」二句：語出《左傳·成公九年》，意爲雖有精細之物，粗物仍不可棄。此處喻諧讔雖爲文章末流，仍應讓其存在。菅（jiān）蒯（kuǎi）：兩種草名，菅可做刷帚，蒯可搓繩子等。
4會義：合乎正當的理義。適時：適應時機。
5德音：美好的聲譽。
【翻譯】
總之，古代的諧辭隱語，作用在拯救危亡，解除困境。雖然有了絲麻，仍不要拋棄菅蒯。只要合於正當的理義，適應時機，是能夠有益於諷諫勸誡的。如果只是戲謔滑稽，那就要有損於自己的聲譽了。