從來欠債要還錢，冥府於斯倍灼然。 若使得來非分內，終須有日復還原。
卻說人生財物皆有定分；若不是你的東西，縱然勉強哄得到手，原要一分一毫填還別人的。從來因果報應的說話，其事非一，難以盡述。在下先揀一樁希罕些的說來，做個得勝頭回 [得勝頭回——說書人的術語。在正故事之前，先講一小段故事做引子，叫做「得勝頭回」，取其吉利的意思。] 。
晉州古城縣有一人，名喚張善友，平日看經念佛，是個好善的長者。渾家李氏，卻有些短見薄識，要做些小便宜勾當。夫妻兩個過活，不曾生男育女，家道盡從容好過。其時本縣有個趙廷玉，是個貧難的人，平日也守本分；只因一時母親亡故，無錢葬埋，曉得張善友家私有餘，起心要去偷些來用，算計了兩日，果然被他挖個牆洞，偷了五六十兩財物，將母親殯葬訖。自想道：「我本不是沒行止 [行止——指德行，品質。] 的，只因家貧無錢葬母，做出這個短頭的事來，擾了這一家人家。今生今世還不的他，來生來世，是必填還他則個。」張善友次日起來，見了壁洞，曉得失了賊，查點家財，箱籠里沒了五六十兩銀子。張善友是個富家，也不十分放在心上，道是命該失脫，嘆口氣罷了。唯有李氏切切於心，道：「有此一項銀子，做許多事，生許多利息，怎捨得白白被盜了去！」正在納悶間，忽然外邊有一個和尚來尋張善友。張善友出去相見了，問道：「師父何來？」和尚道：「老僧是五台山僧人，爲因佛殿坍損，下山來抄化修造。抄化了多時，積得有百來兩銀子，還少些個；又有那上了疏未曾勾銷的。今要往別處去走走，討這些布施，身邊所有銀子，不便攜帶，恐有所失，要尋個寄放的去處，一時無有。一路訪來，聞知長者好善，是個有名的檀越 [檀越——和尚對施主的稱呼。] ，特來寄放這一項銀子，待別處討足了，就來取回本山去也。」張善友道：「這是勝事。師父只管寄放在舍下，萬無一誤。只等師父事畢來取便是。」當下把銀子看驗明白，點計件數，拿進去交付與渾家了，出來留和尚吃齋。和尚道：「不勞檀越費齋；老僧心忙，要去募化。」善友道：「師父銀子，弟子交付渾家收好在裡面；倘若師父來取時，弟子出外，必預先分付停當，交還師父便了。」和尚別了，自去抄化。那李氏接得和尚銀子在手，滿心歡喜，想道：「我才失得五六十兩，這和尚倒送將一百兩來，豈不是補還了我的缺還有得多哩！」就起一點心，打帳 [打帳——打算。] 要賴他的。
一日，張善友要到東嶽廟裡燒香求子去，對渾家道：「我去則去，有那五台山的僧所寄銀兩，前日是你收著，若他來取時，不論我在不在，你便與他去。他若要齋吃，你便整理些蔬菜，齋他一齋，也是你的功德。」李氏道：「我曉得。」張善友自燒香去了。去後，那五台山和尚抄化完了，卻來問張善友取這項銀子。李氏便白賴道：「張善友也不在家。我家也沒有人寄甚麼銀子。師父敢是錯認了人家了。」和尚道：「我前日親自交付與張長者，長者收拾進來，交付孺人的，怎麼說此話？」李氏便賭咒道：「我若見你的，我眼裡出血！」和尚道：「這等說，要賴我的了。」李氏又道：「我賴了你的，我墮十八層地獄！」和尚見他賭咒，明知白賴了，爭奈是個女人家，又不好與他爭論得。和尚沒計奈何，合著掌，念聲佛道：「阿彌陀佛！我是十方抄化來的布施，要修理佛殿的，寄放在你這裡，你怎麼要賴我的？你今生今世賴了我這銀子，到那生那世，少不得要填還我。」帶著悲恨而去。過了幾時，張善友回來，問起和尚銀子。李氏哄丈夫道：「剛你去了，那和尚就來取，我雙手還他去了。」張善友道：「好，好！也完了一宗事。」
過得兩年，李氏生下一子。自生此子之後，家私火焰也似長將起來。再過了五年，又生一個。共是兩個兒子了：大的小名叫做乞僧，次的小名叫做福僧。那乞僧大來，極會做人家，披星戴月，早起晚眠；又且生性慳吝，一文不使，兩文不用，不肯輕費著一個錢，把家私掙得偌大。可又作怪，一般兩個弟兄，同胞共乳，生性絕是相反。那福僧每日只是吃酒賭錢，養婆娘，做子弟，把錢鈔不著疼熱的使用。乞僧旁看了是他辛苦掙來的，老大的心疼。福僧每日有人來討債，多是瞞著家裡，外邊借來花費的。張善友要做好漢的人，怎肯叫兒子被人逼迫，門戶不清的，只得一主一主填還了。那乞僧只叫得苦。張善友疼著大孩兒苦掙，恨著小孩兒盪費，偏吃虧了，立個主意，把家私勻做三分分開，他兄弟們各一分，老夫妻留一分，等做家的自做家，破敗的自破敗，省得歹的累了好的，一總凋零了。那福僧是個不成器的肚腸，倒要分了自由自在，別無拘束，正中下懷，家私到手，正如：
湯潑瑞雪，風捲殘雲。
不上一年，使得光光蕩蕩了，又要分了爹媽的這半分，也自沒有了，便去打攪哥哥，不由他不應手，連哥哥的也擺布不來。他是個做家的人，怎生受得過，氣得成病，一臥不起，求醫無效，看看至死。張善友道：「成家的倒有病，敗家的倒無病，五行中如何這樣顛倒？」恨不得把小的替了大的，苦在心頭，說不出來。那乞僧氣蠱 [氣蠱（ɡǔ）——由於生氣而引起的一種痼疾。] 已成，畢竟不痊，死了。張善友夫妻大痛失聲。那福僧見哥哥死了，還有剩下家私，落得是他受用，一毫不在心上。李氏媽媽見如此光景，一發捨不得大的，終日啼哭，哭得眼中出血而死。福僧也沒有一些苦楚，帶著母喪，只在花街柳陌，逐日混帳，淘虛了身子 [淘虛了身子——淘，淘洗、淘漉、挖浚。這句是說：在妓院裡胡來，把身體已作喪得虛弱了。] ，害了癆瘵之病，又看看死來。張善友此時急得無法可施，便是敗家的，留得個種也好，論不得成器不成器了。正是：
前生註定今生案，天數難逃大限催。
福僧是個一絲兩氣的病，時節到來，如三更油盡的燈，不覺的息了。張善友雖是平日不像意他的，而今自念兩兒皆死，媽媽亦亡，單單剩得老身，怎由得不苦痛哀切，自道：「不知作了什麼罪業，今朝如此果報得沒下梢 [沒下梢——沒有好下場、好結局。] ！」一頭憤恨，一頭想道：「我這兩個業種，是東嶽求來的，不爭被你閻君勾去了，東嶽敢不知道？我如今到東嶽大帝面前，告苦一番，大帝有靈，勾將閻神來，或者還了我個把兒子，也不見得。」也是他苦痛無聊，癡心想到此，果然到東嶽跟前哭訴道：「老漢張善友，一生修善，便是俺那兩個孩兒和媽媽，也不曾做甚麼罪過，卻被閻神屈屈勾將去，單剩得老夫。只望神明將閻神追來，與老漢折證 [折證——對證。] 一個明白。若果然該受這業報，老漢死也得瞑目！」訴罷，哭倒在地，一陣昏沉暈了去。朦朧之間，見個鬼使來對他道：「閻君有勾。」張善友道：「我正要見閻君問他去。」隨了鬼使，竟到閻君面前。閻君道：「張善友，你如何在東嶽告我？」張善友道：「只爲我媽媽和兩個孩兒不曾犯下什麼罪過，一時都勾了去，有此苦痛，故此哀告大帝做主。」閻王道：「你要見你兩個孩兒麼？」張善友道：「怎不要見？」閻王命鬼使召將來。只見乞僧、福僧，兩個齊到。張善友喜之不勝，先對乞僧道：「大哥，我與你家去來。」乞僧道：「我不是你什麼大哥！我當初是趙廷玉，不合偷了你家五十多兩銀子，如今加上幾百倍利錢還了你家，俺和你不親了。」張善友見大的如此說了，只得對福僧說：「既如此，二哥隨我家去了也罷。」福僧道：「我不是你家什麼二哥！我前身是五台山和尚。你少了我的。你如今也加百倍還得我夠了，與你沒相干了。」張善友吃了一驚，道：「如何我少五台山和尚的？怎生得媽媽來一問便好！」閻王已知其意，說道：「張善友，你要見渾家不難。」——叫鬼卒，——「與我開了酆都城，拿出張善友妻李氏來。」鬼卒應聲去了。只見押了李氏，披枷帶鎖，到殿前來。張善友道：「媽媽，你爲何事如此受罪？」李氏哭道：「我生前不合混賴了五台和尚百兩銀子，死後叫我歷遍十八層地獄。我好苦也！」張善友道：「那銀子，我只道還他去了，怎知賴了他的。這是自作自受。」李氏道：「你怎生救我！」扯著張善友大哭。閻王震怒，拍案大喝。張善友不覺驚醒，乃是睡倒在神案前作的夢，明明白白，才省悟多是宿世的冤家債主。住了悲哭，出家修行去了：
方信道暗室虧心，難逃他神目如電。 今日個顯報無私，怎倒把閻君埋怨？
在下爲何先說此一段因果？只因有個貧人，把富人的銀子借了去，替他看守了幾多年，一錢不破，後來不知不覺雙手交還了本主。這事更奇，聽在下表白一遍。宋時汴梁曹州曹南村周家莊上，有個秀才，姓周，名榮祖，字伯成，渾家張氏。那周家先世廣有家財，祖公公周奉敬重釋門，起蓋一所佛院，每日看經念佛。到他父親手裡，一心只做人家。爲因修理宅舍，不捨得另辦木石磚瓦，就將那所佛院盡拆毀來用了。比及宅舍功完，得病不起。人皆道是不信佛之報。父親既死，家私里外，通是榮祖一個掌把。那榮祖學成滿腹文章，要上朝應舉。他與張氏生得一子，尚在襁褓，乳名叫做長壽。只因妻嬌子幼，不捨得拋撇，商量三口兒同去。他把祖上遺下那些金銀成錠的，做一窖兒埋在後面牆下，怕路上不好攜帶，只把零碎的細軟的帶些隨身。房廊屋舍，著個當值的看守。他自去了。
話分兩頭。曹州有一個窮漢，叫做賈仁，真是衣不遮身，食不充口，吃了早起的，無那晚夕的；又不會做什麼營生，則是與人家挑土築牆，和泥托坯，擔水運柴，做坌工生活度日，晚間在破窯中安身。外人見他十分過的艱難，都喚他做「窮賈兒」。卻是這個人，秉性古怪拗彆，常道：「總是一般的人，別人那等富貴奢華，偏我這般窮苦！」心中恨毒。有詩爲證：
又無房舍又無田，每日城南窯內眠。 一般帶眼安眉漢，何事囊中偏沒錢？
說那賈仁心中不伏氣，每日得閒空，便走到東嶽廟中，告訴神靈道：「小人賈仁，特來禱告。小人想有那等騎鞍壓馬，穿羅著錦，吃好的，用好的，他也是一世人。我賈仁也是一世人，偏我衣不遮身，食不充口，燒地眠，炙地臥 [燒地眠，炙地臥——在破窯里住。] ，兀的不窮殺了小人！小人但有些小富貴，也爲齋僧布施，蓋寺建塔，修橋補路，惜孤念寡，敬老憐貧。上聖可憐見咱！」日日如此，真是精誠之極，有感必通，果然被他哀告不過，感動起來。一日禱告畢，睡倒在廊簷下，一霎兒被殿前靈派侯攝去，問他終日埋天怨地的緣故。賈仁把前言再述一遍，哀求不已。靈派侯也有些憐他，喚那增福神查他衣祿食祿有無多寡之數。增福神查了，回覆道：「此人前生不敬天地，不孝父母，毀僧謗佛，殺生害命，拋撇淨水，作踐五穀；今世當受凍餓而死。」賈仁聽說，慌了，一發哀求不止道：「上聖可憐見！但與我些小衣祿食祿，我是必做個好人。我爺娘在時，也是盡力奉養的；亡化之後，不知甚麼緣故，顛倒一日窮一日了。我也在爺娘墳上燒錢裂紙，澆茶奠酒，淚珠兒至今不曾干。我也是個行孝的人。」靈派侯道：「吾神試點檢他平日所爲，雖是不見別的善事，卻是窮養父母，也是有的。今日據著他埋天怨地，正當凍餓；念他一點小孝，可又道天不生無祿之人，地不長無根之草。吾等體上帝好生之德，權且看有別家無礙的福力，借與他些；與他一個假子，奉養至死：償他這一點孝心罷。」增福神道：「小聖查得有曹州曹南周家莊上，他家福力所積，陰功三輩，爲他拆毀佛地，一念差池，合受一時折罰。如今把那家的福力權借與他二十年，待到限期已足，著他雙手交還本主。這個可不兩便？」靈派侯道：「這個使得。」喚過賈仁，把前話分付他明白，叫他：「牢牢記取：比及你去做財主時，索還的早在那裡等了。」賈仁叩頭，謝了上聖濟拔之恩，心裡道：「已是財主了。」出得門來，騎了高頭駿馬，放個轡頭，那馬見了鞭影，飛也似的跑，把他一交 攧 翻，大喊一聲，卻是南柯 [南柯——唐人李公佐撰有《南柯記》，記淳于棼夢至大槐安國，作南柯太守，富貴榮顯；等到醒來，才知是做夢。後來因用這兩字作爲做夢的代詞。] 一夢，身子還睡在廟簷下。想一想道：「恰才上聖分明的對我說，那一家的福力，借與我二十年。我如今該做財主。一覺醒來，財主在那裡？『夢是心頭想』，信他則甚！昨日大戶人家要打牆，叫我尋泥坯，我不免去尋問一家則個。」出了廟門去，真是時來福湊：恰好周秀才家裡看家當直的，因家主出久未歸，正缺少盤纏；又晚間睡著，被賊偷得精光，家裡別無可賣的，止有後園中這一垛舊坍牆，想是要他沒用，不如把泥坯賣了，且將就做盤纏度日。走到街上，正撞著賈仁，曉得他是慣與人家打牆的，就把這話央他去賣。賈仁道：「我這家正要泥坯，講倒價錢，吾自來挑也。」果然走去說定了價，挑得一擔算一擔。開了後門，一憑賈仁自掘自挑。賈仁帶了鐵鍬、鋤頭、土 [逹] [土（逹）——竹筐一類的用具。] 之類來動手，剛扒倒得一堵，只見牆腳之下，拱開石頭，那泥簌簌的落將下去，恰像底下是空的。把泥撥開，泥下一片石板，撬起石板，乃是蓋下一個石槽，滿槽多是土 [軗土（上下結構）] 塊一般大的金銀，不計其數。旁邊又有小塊零星楔著。吃了一驚，道：「神明如此有靈！已應著昨夢！慚愧！今日有分做財主了！」心生一計，就把金銀放些在土 [逹] 中，上邊覆著泥土，裝了一擔，且把在地中挑未盡的，仍用泥土遮蓋，以待再挑。他挑著擔，竟往棲身的破窯中權且埋著，神鬼不知；運了一兩日，都運完了。他是極窮人，有了這許多銀子，也是他時運到來，且會擺撥：先把些零碎小錁買了一所房子，住下了，逐漸把窯里埋的又搬將過去，安頓好了，先假做些小買賣，慢慢演將大來。不上幾年，蓋起房廊屋舍，開了解典庫、粉房、磨房、油房、酒房，做的生意，就如水也似長將起來。旱路上有田，水路上有船，人頭上有錢。平日叫他做「窮賈兒」的，多改口叫他是「員外」了。又娶了一房渾家，卻是寸男尺女皆無，空有那鴉飛不過的田宅，也沒一個承領。又有一件作怪：雖有了這樣大家私，生性慳吝苦刻，一文也不使，半文也不用，要他一貫鈔，就如挑他一條筋。別人的，恨不得劈手奪將來；若要他把與人，就心疼的了不得：所以又有人叫他做「慳賈兒」。請著一個老學究 [老學究——唐代科舉取士，有學究一經科；後稱私塾先生爲老學究，含有輕蔑的意思。] ，叫做陳德甫，在家裡處館。那館不是教學的館，無過在解鋪里上些帳目，管些收錢舉債的勾當。賈員外日常與陳德甫說：「我枉有家私，無個後人承領。自己生不出，街市上但遇著賣的，或是肯過繼的，是男是女，尋一個來，與我兩口兒餵眼 [餵眼——撫養養子或養女，使自己看了得到安慰，叫做「餵眼」。] 也好。」說了不則一番。陳德甫又轉分付了開酒務 [酒務——酒店。宋代設有酒務官，分務管理榷酒的事。酒是專賣品，因稱酒店爲酒務、或酒務兒。] 的店小二：「倘有相應的，可來先對我說。」這裡一面尋螟蛉之子不在話下。
卻說那周榮祖秀才，自從同了渾家張氏，孩兒長壽，三口兒應舉去後，怎奈命運未通，功名不達。這也罷了。豈知到得家裡，家私一空，止留下一所房子，去尋尋牆下所埋祖遺之物，但見牆倒泥開，剛剩得一個空石槽。從此衣食艱難，索性把這所房子賣了，三口兒復又去洛陽探親。偏生這等時運。正是：
時來風送滕王閣，運退雷轟薦福碑。
那親眷久已出外，弄做個「滿船空載月明歸」。身邊盤纏用盡，到得曹南地方，正是暮冬天道，下著連日大雪，三口兒身上俱各單寒，好生行走不得。有一篇《正宮調·滾繡球》爲證：
是誰人碾就瓊瑤往下篩？是誰人剪冰花迷眼界？恰便是玉琢成六街三陌，恰便似粉妝就殿閣樓台。便有那韓退之 [韓退之——韓愈，字退之；唐代文學家。他因貶官，路過藍關遇雪，曾有「雲橫秦嶺家何在，雪擁藍關馬不前」的詩句。] ，藍關前冷怎當？便有那孟浩然 [孟浩然——孟浩然，唐代詩人。相傳他有風雪騎驢尋梅的故事。元人曾將這故事編爲雜劇。] ，驢背上也跌下來。便有那剡溪中，禁回他子猷訪戴 [子猷訪戴——晉王徽之，字子猷。曾在雪夜裡坐船到剡溪，去訪他的朋友戴逵。一到大門口，他就往回走。人家問他，他說：「乘興而來，興盡而返；何必見？」事見《世說新語》。] 。則這三口兒兀的不凍倒塵埃！眼見得一家受盡千般苦，可甚麼十謁朱門九不開 [十謁朱門九不開——唐李觀詩：「十謁朱門九不開，利名淵藪且徘徊。自知不是築侯骨，夜夜江山入夢來。」白居易《效陶潛體十六首》：「貴賤交道絕，朱門叩不開。」元代戲劇中習用語。朱門，指作官、有錢的人家的紅門。這句是乞貸無門；向人家乞求，沒有人理睬的意思。] ？委實難捱！
當下張氏道：「似這般風又大，雪又緊，怎生行去？且在那裡避一避也好。」周秀才道：「我們到酒務里避雪去。」兩口兒帶了小孩子，踅到一個店裡來。店小二接著道：「可是要買酒吃的？」周秀才道：「可憐我那得錢來買酒吃！」店小二道：「不吃酒，到我店裡做甚？」秀才道：「小生是個窮秀才，三口兒探親回來，不想遇著一天大雪，身上無衣，肚裡無食，來這裡避一避。」店小二道：「避避不妨，那一個頂著房子走哩。」秀才道：「多謝哥哥。」叫渾家領了孩兒，同進店來，身子扢抖抖的寒顫不住。店小二道：「秀才官人，你每受了寒了，吃杯酒不妨。」秀才嘆道：「我才說沒有錢在身邊。」小二道：「可憐！可憐！那裡不是積福處，我舍你一杯燒酒吃，不要你錢。」就在招財利市 [招財、利市——商店中供奉的財神名，即「招財童子」和「利市仙官」。] 面前，那供養的三杯酒內，取一杯遞過來。周秀才吃了，覺道和暖了好些。渾家在旁，聞得酒香，也要杯兒敵寒，不好開得口，正與周秀才說話。店小二曉得意思，想道：「有心做人情，便再與他一杯。」又取那第二杯遞過來道：「娘子也吃一杯。」秀才謝了，接過與渾家吃。那小孩子長壽，不知好歹，也嚷道要吃。秀才簌簌的掉下淚來道：「我兩個也是這哥哥好意，與我每吃的，怎生又有得到你！」小孩子便哭將起來。小二問知緣故，一發把那第三杯與他吃了。就問秀才道：「看你這樣艱難，你把這小的兒子與了人家，可不好？」秀才道：「一時撞不著人家要。」小二道：「有個人要。你與娘子商量去。」秀才對渾家道：「娘子，你聽麼？賣酒的哥哥說：『你們這等饑寒，何不把小孩子與了人？』他有個人家要。」渾家道：「若與了人家，倒也強似凍餓死了。只要那人養的活，便與他去罷。」秀才把渾家的話對小二說。小二道：「好教你們喜歡，這裡有個大財主，不曾生得一個兒女，正要一個小的。我如今領你去。你且在此坐一坐，我尋將一個人來。」小二三腳兩步，走到對門，與陳德甫說了這個緣故。陳德甫踱到店裡，問小二道：「在那裡？」小二叫周秀才與他相見了。陳德甫一眼看去，見了小孩子長壽，便道：「好個有福相的孩兒！」就問周秀才道：「先生那裡人氏？姓甚名誰？因何就肯賣了這孩子？」周秀才道：「小生本處人氏，姓周，名榮祖。因家業凋零，無錢使用，將自己親兒，情願過繼與人爲子。先生，你敢是要麼？」陳德甫道：「我不要。這裡有個賈老員外，他有潑天也似家私，寸男尺女皆無，若是要了這孩兒，久後家緣家計，都是你這孩兒的。」秀才道：「既如此，先生作成小生則個！」陳德甫道：「你跟著我來。」周秀才叫渾家領了孩兒，一同跟了陳德甫到這家門首。陳德甫先進去，見了賈員外。員外問道：「一向所託尋孩子的怎麼了？」陳德甫道：「員外，且喜有一個小的了。」員外道：「在那裡？」陳德甫道：「現在門首。」員外道：「是個甚麼人的？」陳德甫道：「是個窮秀才。」員外道：「秀才倒好，可惜是窮的。」陳德甫道：「員外說得好笑。那有富的來賣兒女！」員外道：「叫他進來我看看。」陳德甫出來，與周秀才說了，領他同兒子進去。秀才先與員外敘了禮，然後叫兒子過來與他看。員外看了一看，見他生得青頭白臉，心上喜歡道：「果然好個孩子！」就問了周秀才姓名，轉對陳德甫道：「我要他這個小的，須要他立紙文書。」陳德甫道：「員外要怎麼樣寫？」員外道：「無過寫道：『立文書人某人，因口食不敷，情願將自己親兒某，過繼與財主賈老員外爲兒。』」陳德甫道：「只叫員外夠了，又要那財主兩字做甚？」員外道：「我不是財主，難道叫我窮漢？」陳德甫曉得是有錢的心性，只順著道：「是，是，只依著寫財主罷。」員外道：「還有一件要緊。後面須寫道：『立約之後，兩邊不許翻悔：若有翻悔之人，罰鈔一千貫，與不悔之人用。』」陳德甫大笑道：「這等，那正錢可是多少？」員外道：「你莫管我，只依我寫著。他要得我多少，我財主家心性，指甲里彈出來的，可也吃不了！」陳德甫把這些話一一與周秀才說了。周秀才只得依著口裡念的寫去；寫到罰一千貫，周秀才停了筆，道：「這等，我正錢可是多少？」陳德甫道：「知他是多少。我恰才也是這等說。他道：我是個巨富的財主，他要得多少，他指甲里彈出來的，著你吃不了哩。」周秀才也道：「說得是。」依他寫了。卻把正經的賣價竟不曾填得明白。他與陳德甫也多是迂儒，不曉得這些圈套，只道口裡說得好聽，料必不輕的；豈知做財主的專一苦克算人，討著小便宜，口裡便甜如蜜，原聽不得的。當下周秀才寫了文書，陳德甫遞與員外收了。員外就領了進去與媽媽看了。媽媽也喜歡。此時長壽已有七歲，心裡曉得了。員外教他道：「此後有人問你姓什麼，你便道：『我姓賈。』」長壽道：「我自姓周。」那賈媽媽道：「好兒子，明日與你做花花襖子穿；有人問你姓，只說姓賈。」長壽道：「便做大紅袍與我穿，我也只是姓周！」員外心裡不快，竟不來打發周秀才。秀才催促陳德甫。德甫轉催員外。員外道：「他把兒子留在我家，他自去罷了。」陳德甫道：「他怎麼肯去？還不曾與他恩養錢 [恩養錢——賣孩子的錢叫做恩養錢。] 哩。」員外就起個賴皮心，只做不省得，道：「甚麼恩養錢？隨他與我些罷。」陳德甫道：「這個，員外休耍人；他爲無錢，才要賣這個小的，怎麼到要他恩養錢？」員外道：「他因爲無飯養活兒子，才過繼與我。如今要在我家吃飯，我不問他要恩養錢，他倒問我要恩養錢！」陳德甫道：「他辛辛苦苦養這小的與了員外爲兒，專等員外與他些恩養錢，回家做盤纏，怎這等耍他？」員外道：「立過文書，不怕他不肯了。他若有說話，便是翻悔之人，教他罰一千貫還我，領了這兒子去。」陳德甫道：「員外怎如此斗人耍？你只是與他些恩養錢去是正理。」員外道：「陳德甫，看你面上，與他一貫鈔。」陳德甫道：「這等一個孩兒，與他一貫鈔忒少。」員外道：「一貫鈔許多寶字哩！我富人使一貫鈔似挑著一條筋！你是窮人，怎倒看得這樣容易？你且與他去。他是讀書人，見兒子落了好處，敢不要錢也不見得。」陳德甫道：「那有這事！不要錢不賣兒子了。」再三說不聽，只得拿了一貫鈔與周秀才。秀才正走在門外，與渾家說話，安慰他道：「且喜這家果然富厚，已立了文書。這事多分可成。長壽兒也落了好地了。」渾家正要問道：「講倒多少錢鈔？」只見陳德甫拿得一貫出來。渾家道：「我幾杯兒水洗的孩兒偌大，怎生只與我一貫鈔！便買個泥娃娃，也買不得！」陳德甫把這話又進去與員外說。員外道：「那泥娃娃須不會吃飯。常言道：『有錢不買張口貨。』因他養活不過，才賣與人。等我肯要就夠了，如何還要我錢？既是陳德甫再三說，我再添他一貫。如今再不添了。他若不肯，白紙上寫著黑字，教他拿一千貫來，領了孩子去。」陳德甫道：「他有得這一千貫時，倒不賣兒子了。」員外發作道：「你有得添，添他，我卻沒有！」陳德甫嘆口氣道：「是我領來的不是了！員外又不肯添，那秀才又怎肯兩貫錢就住？我中間做人也難。也是我在門下多年，今日得過繼兒子，是個美事，做我不著 [做我不著——難不倒我的意思。] ，成全他兩家罷。」就對員外道：「在我館錢內支兩貫，湊成四貫，打發那秀才罷。」員外道：「大家兩貫，孩子是誰的？」陳德甫道：「孩子是員外的。」員外笑逐顏開道：「你出了一半鈔，孩子還是我的。這等，你是個好人。」依他又支了兩貫鈔，帳簿上要他親筆註明白了。共成四貫，拿出來與周秀才，道：「這員外是這樣慳吝苦克的，出了兩貫再不肯添了。小生只得自支兩月的館錢，湊成四貫，送與先生。先生，你只要兒子落了好處，不要計論多少罷。」周秀才道：「甚道理，倒難爲著先生？」陳德甫道：「只要久後記得我陳德甫。」周秀才道：「賈員外只是兩貫，先生替他出了一半，這倒是先生齎發了小生。這恩德怎敢有忘！喚孩兒出來，叮囑他兩句，我每去罷。」陳德甫叫出長壽來，三個並頭哭個不住，分付道：「爹娘無奈，賣了你，你在此，可也免了些饑寒凍餒。只要曉得些人事，敢這家不虧你。我們得便來看你就是。」小孩子不捨得爹娘，吊住了只是哭。陳德甫只得去買些果子來，哄住了他，騙了他進去。周秀才夫妻自去了。
那賈員外過繼了個兒子，又且放著刁勒買的，不費大錢，自得其樂，就叫他做了賈長壽。曉得他已有知覺，不許人在他面前提起一句舊話，也不許著周秀才通消息往來，古古怪怪，防得水洩不通。豈知暗地移花接木，已自雙手把人家交還他。那長壽大來，也看看把小時的事忘懷了，只認賈員外是自己的父親。可又作怪：他父親一文不使，半文不用；他卻心性闊大，看那錢鈔，便是土塊般相似。人道是他有錢，多順口叫他爲「錢舍」 [錢舍——有錢的小舍人的意思，猶如後代稱「少爺」。] 。那時媽媽亡故，賈員外得病不起，長壽要到東嶽燒香，保佑父親。與父親討得一貫鈔，他便背地與家僮興兒，開了庫，帶了好些金銀寶鈔去了，到得廟上來。此時正是三月二十七日。明日是東嶽聖帝誕辰。那廟上的人好不來的多！天色已晚，揀著一個廊下乾淨處所歇息，可先有一對兒夫妻在那裡。但見：
儀容黃瘦，衣服單寒。男人頭上儒巾，大半是塵埃堆積；女子腳跟羅襪，兩邊泥土粘連。定然終日道途間，不似安居閨閣內。
你道這兩個是甚人？原來正是賣兒子的周榮祖秀才夫妻兩個。只因兒子賣了，家事已空，又往各處投人不著，流落在他方十來年，乞化回家，思量要來賈家探取兒子消息。路經泰安州，恰遇聖帝生日，曉得有人要寫疏頭，思量賺他幾文，來央廟官 [廟官——管理道教觀宇的道官。] 。廟官此時也用得他著，留他在左廊下住，因他也是個窮秀才，廟官好意揀這搭乾淨地與他。豈知賈長壽見這帶地好，叫興兒趕他開去。興兒狐假虎威，喝道：「窮弟子快走開去！讓我們！」周秀才問：「你們是什麼人？」興兒就打他一下，道：「錢舍也不認得，問是什麼人！」周秀才道：「我須是問了廟官，在這裡住的，什麼錢舍來趕得我！」長壽見他不肯讓，喝教打他。興兒正在廝扭，周秀才大喊，驚動了廟官，走來道：「甚麼人，如此無理！」興兒道：「俺家錢舍，要這搭兒安歇。」廟官道：「家有家主，廟有廟主。是我留在這裡的秀才，你如何強奪他的宿處？」興兒道：「俺家錢舍，有的是錢，與你一貫錢，借這堝兒 [這堝（ɡuō）兒——這塊兒，這一帶。] 田地歇息。」廟官見有了錢，就改了口道：「我便叫他讓你罷。勸他兩個另換個所在。」周秀才好生不服氣，沒奈他何，只得依了。明日燒罷香，各自散去。長壽到得家裡，賈員外已死了。他就做了小員外，掌把了若大家私，不在話下。
且說周秀才自東嶽下來，到了曹南村，正要去查問賈家消息。一向不回家，把巷陌多生疏了。在街上一路慢訪間，忽然渾家害起急心疼來，望去一個藥鋪，牌上寫著「施藥」，急走去求得些來，吃下好了。夫妻兩口走到鋪中謝那先生。先生道：「不勞謝得，只要與我揚名。」指著招牌上的字道：「須記我是陳德甫。」周秀才點點頭，念了兩聲陳德甫，對渾家道：「這陳德甫名兒好熟，我那裡曾會過來。你可記得？」渾家道：「俺賣孩兒時做保人的不是陳德甫？」周秀才道：「是，是！我正好問他。」又走去叫道：「陳德甫先生，可認得學生麼？」德甫相了一相，道：「有些面善。」周秀才道：「先生也這般老了。則我便是賣兒子的周秀才。」陳德甫道：「還記得我齎發你兩貫錢？」周秀才道：「此恩無日敢忘！只不知而今我那兒子好麼？」陳德甫道：「好教你歡喜，你孩兒賈長壽如今長立成人了。」周秀才道：「老員外呢？」陳德甫道：「近日死了。」周秀才道：「好一個慳刻的人！」陳德甫道：「如今你孩子做了小員外，不比當初老的了，且是仗義疏財。我這施藥的本錢，也是他的。」周秀才道：「陳先生，怎生著我見他一面？」陳德甫道：「先生，你同嫂子在鋪中坐一坐，我去尋將他來。」陳德甫走來尋著賈長壽，把前話一五一十的對他說了。那賈長壽雖是多年沒人題破，見說了，轉想幼年間事，還自隱隱記得。急忙跑到鋪中來，要認爹娘。陳德甫領他拜見。長壽看了模樣，吃了一驚道：「泰安州打的就是他，怎麼了！」周秀才道：「這不是泰安州奪我兩口兒宿處的麼？」渾家道：「正是，叫做甚麼錢舍！」秀才道：「我那時受他主僕的氣不過，那知即是我兒子！」長壽道：「孩兒其實不認得爹娘，一時衝撞，望爹娘恕罪！」兩口兒見了兒子，心裡老大喜歡，終久乍會之間，有些生煞煞。長壽過意不去，道是：「莫非還記著泰安州的氣來？」忙叫興兒，到家取了一匣金銀來，對陳德甫道：「小侄在廟中，不認得父母，衝撞了些個，今先將此一匣金銀陪個不是。」陳德甫對周秀才說了。周秀才道：「自家兒子，如何好受他金銀陪禮？」長壽跪下道：「若爹娘不受，兒子心裡不安。望爹娘將就包容。」周秀才見他如此說，只得收了，開來一看，吃了一驚。原來這銀子上鑿著「周奉記」。周秀才道：「可不原是我家的！」陳德甫道：「怎生是你家的？」周秀才道：「我祖公叫做周奉。是他鑿字記下的。先生，你看那字便明白。」陳德甫接過手看了道：「是倒是了；既是你家的，如何卻在賈家？」周秀才道：「學生二十年前，帶了家小上朝取應去，把家裡祖上之物藏埋在地下。已後歸來，盡數都不見了，以致赤貧，賣了兒子。」陳德甫道：「賈老員外原系窮鬼，與人脫土坯的，以後忽然暴富起來。想是你家原物，被他挖著了，所以如此。他不生兒女，就過繼著你家兒子，承領了這家私。物歸舊主，豈非天意？怪道他平日一文不使，兩文不用，不捨得浪費一些。元來不是他的東西。只當在此替你家看守罷了！」周秀才夫妻感嘆不已。長壽也自驚異。周秀才就在匣中取出兩錠銀子，送與陳德甫，答他昔年兩貫之費。陳德甫推辭了兩番，只得受了。周秀才又念著店小二三杯酒，就在對門，叫他過來，也賞了他一錠。那店小二因是小事，也忘記多時了，誰知出於不意，得此重賞，歡天喜地去了。長壽就接了父母到家去住。周秀才把適才匣中所剩的交還兒子，叫他明日把來散與那貧難無倚的，須念著貧時二十年中苦楚。又叫兒子照依祖公公時節，蓋所佛堂，夫妻兩個在內雙修。賈長壽仍舊復了周姓。賈仁空做了二十年財主，只落得一文不使，仍舊與他沒帳。可見物有定主如此，世間人枉使壞了心機！有口號四句爲證：
想爲人稟命生於世，但做事不可瞞天地。 貧與富一定不可移，笑愚民枉使欺心計。