【題解】
本篇旨在論述君道。文章指出，爲君治理天下，修養自身是根本，是第一位的，這就是「先己」的意思。「治身」的方法在於「無爲」、「勝天」，即順應自然，不求有所作爲。這樣，自然就會達到「身善」、「人善」、「百官已治」、「萬民已利」的局面。
應該指出的是，本篇所提倡的「無爲」只是針對國君說的，是與臣下的「有爲」（見《君守》、《分職》、《有度》、《期賢》等篇）相一致的。因此，本篇提倡的「無爲」與道家原來意義上的「無爲」不完全相同，它只是《呂氏春秋》一書虛君實臣思想的反映罷了。
【原文】
三曰：
湯問於伊尹曰：「欲取天下 (1)，若何？」伊尹對曰：「欲取天下，天下不可取；可取，身將先取。」凡事之本，必先治身，嗇其大寶 (2)。用其新，棄其陳，腠理遂通 (3)。精氣日新，邪氣盡去，及其天年。此之謂真人 (4)。
【注釋】
(1)取：等於說「爲」、「治」。
(2)嗇（sè）：愛惜。大寶：指上句的「身」。
(3)腠（còu）理：古醫家指皮下肌肉之間的空隙和皮膚的紋理。
(4)真人：道家稱存養本性的得道之人。
【翻譯】
第三：
湯問伊尹說：「要治理天下，該怎麼辦？」伊尹回答說：「一心只想治理天下，天下不可能治理好；如果說天下可以治理好的話，那首先要治理自身。」大凡做事的根本，一定要首先治理自身，愛惜自己的身體。不斷吐故納新，肌理就會保持暢通。精氣日益增長，邪氣完全除去，就會終其天年。這樣的人叫做「真人」。
【原文】
昔者，先聖王成其身而天下成，治其身而天下治。故善響者不於響於聲，善影者不於影於形，爲天下者不於天下於身。《詩》曰：「淑人君子，其儀不忒。其儀不忒，正是四國。」 (1)言正諸身也。
【注釋】
(1)「《詩》曰」以下數句：引詩見《詩經·曹風·鳲鳩》。淑，善良。忒（tè），差誤。正，使……正。四國，四方各國。
【翻譯】
過去，先代聖王成就了自身，天下自然成就；端正了自身，天下自然太平安定。所以，改善回聲的，所致力之處不在於回聲，而在於產生回聲的聲音；改善影子的人，所不致力之處不在於影子，而在於產生影子的形體；治理天下的人，所不致力之處不在於天下，而在於自身。《詩》中說：「那個善人君子，他的儀容很端莊。他的儀容很端莊，給這四方各國做出榜樣。」這說的正是端正自身啊。
【原文】
故反其道而身善矣；行義則人善矣；樂備君道而百官已治矣 (1)，萬民已利矣。三者之成也，在於無爲 (2)。無爲之道曰勝天 (3)，義曰利身，君曰勿身 (4)。勿身督聽 (5)，利身平靜，勝天順性。順性則聰明壽長，平靜則業進樂鄉 (6)，督聽則奸塞不皇 (7)。
【注釋】
(1)備：通「服」，實施。
(2)無爲：道家提倡的處世原則，即順應自然，不求有所作爲。
(3)勝天：聽憑天道，任其自然。勝，等於說「任」，聽憑的意思。天，天道。道家莊周學派認爲：「無爲爲之之謂天」（見《莊子·天地》）。意思是，任其自然，不要有半點人爲，這樣對待一切，就可以說符合天道了。
(4)義曰利身，君曰勿身：這二句並承上文省「無爲之」三字，按句意當是「無爲之義曰利身，無爲之君曰勿身」。
(5)督：正。這裡是使……正的意思。
(6)鄉：通「向」，趨向。
(7)皇：通「惶」，惶惑。
【翻譯】
因此，回心向道，自身就可以達到美好的境界了；行爲合宜，就會受到他人的稱讚了；樂施君道，百官就能治理好了，萬民就能獲得好處了。這三方面的成功，都在於實現無爲。無爲之道就是聽任天道，無爲之義就是要利於自身，無爲之君凡事不親自做。不親自做就不會偏聽，利於自身就會平和清靜，聽任天道就會順應天性。順應天性就會聰明長壽；平和清靜就會事業發展，百姓樂于歸依；不偏聽就會奸邪閉塞，不至惶惑。
【原文】
故上失其道，則邊侵於敵；內失其行，名聲墮於外。是故百仞之松，本傷於下而末槁於上；商、周之國，謀失於胸，令困於彼。故心得而聽得，聽得而事得，事得而功名得。五帝先道而後德，故德莫盛焉；三王先教而後殺 (1)，故事莫功焉 (2)；五伯先事而後兵 (3)，故兵莫強焉。當今之世，巧謀並行，詐術遞用，攻戰不休，亡國辱主愈衆，所事者末也。
【注釋】
(1)三王：指夏禹、商湯、周文王、武王。
(2)功：本指器物精好，這裡引申爲美、善。
(3)五伯：即春秋五霸。
【翻譯】
所以，君主不行君道，邊境就會遭受侵犯；在國內喪失德行，國外的名聲就會敗壞。百仞高的松樹，下面樹根受了傷，上面的枝葉必然乾枯；商、周兩代末世，國君心中計謀無當，政令在外自然難於推行。所以，內心得當聽聞就得當，聽聞得當政事就會處理得當；政事處理得當，所獲功名就會得當。五帝把道放在首位，而把德放在其次，所以沒有任何人的德行比五帝更美好的了。三王把教化放在首位，而把刑罰放在其次，所以沒有任何人的功業比三王更出色的了。五霸把功業放在首位，而把武力征伐放在其次，所以沒有任何人的軍隊比五霸更強大的了。當今世上，各種詭計一齊實施，奸詐騙術接連使用，攻戰不止，滅亡的國家、蒙辱的君主越來越多，其原因就在於他們致力於細枝末節啊。
【原文】
夏後相與有扈戰於甘澤而不勝 (1)。六卿請復之 (2)，夏後相曰：「不可。吾地不淺，吾民不寡，戰而不勝，是吾德薄而教不善也。」於是乎處不重席，食不貳味 (3)，琴瑟不張，鐘鼓不修，子女不飭 (4)，親親長長，尊賢使能。期年而有扈氏服 (5)。故欲勝人者，必先自勝；欲論人者，必先自論；欲知人者，必先自知。
【注釋】
(1)夏後相：當是「夏後啓」之訛。啓，禹的兒子，姒（sì）姓。後，君。有扈：即下文有扈氏，古國名，故址在今陝西戶縣北。
(2)六卿：天子設六軍，六軍的主將稱六卿。
(3)貳味：重（chónɡ）味，多種菜餚。
(4)飭：通「飾」，修飾打扮。
(5)期（jī）年：一周年。
【翻譯】
夏君啓同有扈氏在甘澤交戰，沒有取勝。六卿請求再戰，夏君啓說：「不必再戰了。我的土地並不小，我的人民也不少，但同有扈氏交戰卻沒能取勝，這是由於我的恩德太少、教化不好的緣故啊！」於是夏君啓居處不用兩層席，吃飯不吃兩樣菜，琴瑟不陳設，鐘鼓不整治，子女不修飾打扮，親近親族，敬愛長者，尊重賢人，任用能士。一年之後，有扈氏就歸服了。因此，想要制服別人的人，一定先要克制自己；想要評論別人的人，一定先要評論自己；想要了解別人的人，一定先要了解自己。
【原文】
《詩》曰：「執轡如組。 (1)」孔子曰：「審此言也，可以爲天下。」子貢曰：「何其躁也 (2)！」孔子曰：「非謂其躁也，謂其爲之於此，而成文於彼也 (3)。」聖人組修其身而成文於天下矣 (4)。故子華子曰：「丘陵成而穴者安矣，大水深淵成而魚鱉安矣，松柏成而塗之人已蔭矣。」
【注釋】
(1)執轡（pèi）如組：引詩見《詩經·鄭風·大叔于田》。轡，駕馭牲口的繮繩。組：編織。
(2)躁：急躁不安。子貢認爲，這句詩的意思是說，馭手執轡動作像編織花紋一樣，手不能停，所以他說，照此治理天下未免太急躁了。
(3)文：花紋。孔子說子貢誤解了詩意。這句詩的意思是說，馭手執轡像編織花紋一樣，織者只要編織手中的絲線，花紋自然成形於外；馭手只要調理好手中的繮繩，馬自會在道上奔馳千里。
(4)組修其身：指修養自身。成文：比喻大業完成。
【翻譯】
《詩經》中說：「手執繮繩馭馬如同編織花紋一樣。」孔子說：「明悉這句話的含義，就可以治理天下了。」子貢說：「照《詩》中所說的去做，舉止太急躁了吧！」孔子說：「這句詩不是說馭者動作急躁，而是說絲線在手中編織，而花紋卻在手外成形。」聖人修養自身，而大業成就於天下。所以子華子說：「丘陵生成了，穴居的動物就安身了；大水深淵生成了，魚鱉就安身了；松柏茂盛了，行人就在樹陰下歇涼了。」
【原文】
孔子見魯哀公，哀公曰：「有語寡人曰：『爲國家者，爲之堂上而已矣。』寡人以爲迂言也。」孔子曰：「此非迂言也。丘聞之，得之於身者得之人 (1)，失之於身者失之人。不出於門戶而天下治者，其唯知反於己身者乎！」
【注釋】
(1)得之人：等於說「得之於人」。下句「失之人」等於說「失之於人」。
【翻譯】
孔子謁見魯哀公，哀公說：「有人告訴我說：『治理國家的人，在朝堂之上治理就行了。』我認爲這是迂闊之言。」孔子說：「這不是迂闊之言。我聽說，自身有所得的人，在別人那裡也會有所得；自身有所失的人，在別人那裡也會有所失。不出門卻把天下治理得很好，這恐怕只有懂得返回到自身修養的國君才能做到吧！」