卷六 唐宋文 桐葉封弟辨
（柳宗元）
【題解】
辨，古代論說文的一種，相當於「質疑」，印對傳統的或流行的說法提出異議。本文針對「桐葉封弟」一事進行了辨說，從而對君主言行絕對化的陳腐觀點進行了批判。
【一段】
古之傳者有言：成王①以桐葉與小弱弟，戲曰：「以封汝。」周公入賀。王曰：「戲也。」周公曰：「天子不可戲。」乃封小弱弟於唐②。
【注釋】
①成王：名姬誦，周朝的一個君主，周武王之子。他即位時因年幼無法理政，由其叔父姬旦（周公）攝政。②唐：古國名，今山西翼城縣西有古唐城。
【譯文】
古書上說：周成王拿著一片桐樹的葉子給一個年幼的弟弟，並和他開玩笑說：「我拿這個封給你。」周公聽說後便進去祝賀。成王說：「我這是和他開玩笑。」周公說：「天子不應該開玩笑。」於是成王便把唐這塊地方封給了年幼的弟弟。
【二段】
吾意不然。王之弟當封邪，周公宜以時言於王，不待其戲而賀以成之也。不當封邪，周公乃成其不中之戲，以地以人與小弱弟者爲之主，其得爲聖③乎且周公以王之言不可苟焉而已，必從而成之邪?設有不幸，王以桐葉戲婦寺，亦將舉而從之乎?凡王者之德，在行之何若。設未得其當，雖十易之不爲病；要於其當，不可使易也，而況以其戲乎!若戲而必行之，是周公教王遂過也。
【注釋】
③聖：聖人。儒家典籍中多以此泛指堯、舜、禹、湯、周文王、周武王、周公、孔子等。
【譯文】
我對這件事有不同的看法。如果成王的小弟弟應當受封，周公就應該及時地向成王提出來，不應該等到成王和小弟弟開玩笑時才以祝賀來促成其事。如果不應當受封，周公竟然促成這種不適當的玩笑話，把土地和百姓都封給小弟弟，叫他當他們的主人，周公還能稱得起是聖人嗎?況且周公的意思不過是認爲國君不應當隨便說話而已，哪能夠把國君的玩笑話都變爲現實呢?假設不幸的話，成王拿著桐樹葉和宮女、太監開這種玩笑，周公也會服從成王的話而促成其事嗎?凡是帝王的德行，在於其行爲如何。如果辦事不得當，雖然十次八次加以改變糾正也不算錯；關鍵在於辦事得當，只要得當就不必改變，何況這不過是玩笑話啊!如果開玩笑的話也要實現，這是周公教唆成王實行過錯啊。
【三段】
吾意周公輔成王，宜以道④。從容優樂，要歸之大中而已，必不逢其失而爲之辭。又不當束縛之，馳驟之，使若牛馬然，急則敗矣。且家人父子尚不能以此自克，況號爲君臣者邪!是直小丈夫者之事⑤，非周公所宜用，故不可信。
【注釋】
④道：聖人之道。這裡著重指的是中庸之道，即以一種不偏不倚的合理態度看待自己和萬物，也即所謂「中不偏，庸不易」，與下文「大中」同義。⑤（quē）：歉，同「缺」，不滿足的意思。
【譯文】
我認爲周公輔佐成王，應當用中庸之道引導他。使他的言行以及休閒娛樂都合乎中庸要求，一定不要迎合他的過失而爲之辯護。也不要束縛他，使他終日過於操勞，像驅使牛馬奔馳那樣，管束過嚴過急就壞事了。而且即使同爲一家人的父子尚且不能用這種方法來約束，更何況名分上是君臣的人呢!這種做法只是市井小民才會幹的事，不是周公應該採用的，因而不可相信。
【四段】
或曰：封唐叔，史佚⑥成之。
【注釋】
⑥史佚：即太史尹佚，周初的史官。
【譯文】
古書上說：封成王的小弟弟叔虞於唐這件事，是史佚促成的。
【評析】
「桐葉封弟」是流傳很久的一個典故。在「君權神授」的謬論橫行的時代，君主具有無上的權威，君主的言行被絕對化了。「天子無戲言」、「君叫臣死，臣不敢不死」之類的口頭禪就是絕好的說明。作者在本文中雖然批評的是周公，實際上是借題發揮，其主旨是說明對君主的一言一行要從實際效果上來觀察，而不應盲從。這種觀點無疑是進步的，它在一定程度上反映了人民羣衆的呼聲。本文在寫作上很有特色。作者首先扼要地介紹了「桐葉封弟」的史料。然後斬釘截鐵地亮明了自己的態度：「吾意不然。」接著指出問題的關鍵在於「當封」或「不當封」，而不在於這是誰的意圖。最後提出了周公應該用什麼方式來輔佐成王。全文絲絲入扣，有破有立，立論明確，讀後令人爲之嘆服。特別是結尾的「或曰」一句，使全文的論證留有餘地，更是耐人尋味。