卷下 未刊手稿 詩詞是否爲羔雁之具爲升降之關鍵
【原文】
詩至唐中葉以後，殆爲羔雁之具①矣。故五代北宋之詩，佳者絕少，而詞則爲其極盛時代。即詩詞兼擅如永叔、少游者，亦詞勝於詩遠甚。以其寫之於詩者，不若寫之於詞者之真也。至南宋以後，詞亦爲羔雁之具，而詞亦替②矣。此亦文學升降之一關鍵也。
【注釋】
①羔雁之具：典出《禮記·曲禮》：「凡贄，天子鬯，諸侯圭，卿羔，大夫雁。」後遂以「羔雁之具」爲禮聘之物，本文中指應酬無聊之物。
②替：衰敗，衰落。
【譯文】
詩到了唐中葉以後，幾乎成了像古代卿大夫相見時送的小羊與大雁那樣的禮物。所以五代、北宋的詩，好的作品很少，而詞卻進入了它的極盛時代。即使像詩詞都擅長的歐陽修、秦觀等人，也是詞要勝過詩許多。這是因爲他們在詩中表達的內容，不如在詞中表達的真實。到了南宋以後，詞也成了像古代卿大夫相見時送的小羊與大雁那樣的禮物，於是詞也就衰落了。這也是文學繁盛與衰落的一個關鍵。
【評析】
此則言文學升降，實以文體興替爲基石。一時代文體有偏勝，也有偏廢；一詩人對文體的選擇也必然會出現「能此不能彼」的現象。此意在《國粹學報》本中已有數則議論及此，故王國維未將此則刊發，當是出於避免重複的考慮了。
所謂「羔雁之具」，乃是指出於禮節應酬的禮物。文學本是抒寫心性之產物，如果也淪爲羔雁之具，則失去了文學最基本的意義。在詩歌史上，王國維認爲中唐的詩歌已是充斥著應酬的意味，而五代北宋的詩也難以恢復到盛唐及盛唐以前的盛況了。除了少數才力絕大的詩人之外，餘多不足論。北宋詩詞兼擅的詩人如歐陽修、秦觀，其實在詩與詞方面的創作成就並不平衡，詞的成就要明顯高出詩歌，這也說明當時詩歌文體的衰落趨勢已難以挽回了。南宋詞的情況與中唐詩的情況相類似。因爲「羔雁之具」可以很豐富，很華美，卻難以做到很真實，所以，在王國維看來，凡是表現真景物、真感情的文體都是有生命力的文體，而離開了真，文體的生命也就日趨微弱了。王國維在宋詞中偏嗜北宋詞而貶斥南宋詞，原因就在這裡。