三十六計 第十八計 擒賊擒王
【原文】
摧其堅，奪其魁①，以解其體②。龍戰於野，其道穹也③。
【注釋】
①奪：搶奪、抓獲。魁：第一、大，此處指首領、主帥。
②解：瓦解。體，軀體、整體、全軍。
③尤戰於野，其道穹也：語出《易·坤·上六象辭》。坤，卦卦是坤上坤下，爲純陰之象。上六爻是本卦的最終爻，爲純陰發展到極盛階段之象。坤卦上六爻的爻辭是：「龍戰子野，其血玄黃。」龍，本爲乾卦（純陽之卦）的象徵物，爲什麼作爲純陰之象的坤卦，其上六爻卻以原本屬純陽之象的「龍」爲象徵物呢?按照朱熹《周易本義》的解釋是：「陰盛之極，至與陽爭。」《易·文言》在闡釋坤卦上六爻辭時則說：「陰疑與陽必戰。爲其嫌於無陽也，故稱龍焉。」按照《周易》物極必反的矛盾轉化思想，上六爻表示純陰已發展到極盛，故必然向陽轉化。雖然此時尚處於轉化前夕，但卻已急於以陽自比，以龍自稱了。故有「龍戰於野，其道窮也」之說。野，郊野。道，道路。道窮，無路可走。羣龍戰於郊野，相互殺傷，血漬斑斑，以至陷入窮途末路。本計引用此語，其意當爲：賊王被擒，羣賦無首，其戰必敗。
【譯文】
擊潰敵人的主力，抓獲其首領，便可互解其全軍。好比羣龍無首，戰於郊野，必然陷於窮途末路。
【戰例】
土木堡之困
明英宗寵幸太監王振，王振是個奸邪之徒，侍寵專權，朝廷內外，沒有人不害怕他。當時北方瓦剌逐漸強大起來，有覬覦中原的野心。王振拒絕了大臣們在瓦剌通往南方的要道上設防的建議，千方百計討好瓦剌首領也先。
公元1449年，也先親自率領大軍攻打大同，進犯明朝。明英宗決定御駕親征，命王振爲統帥。糧草沒有準備充分，五十萬大軍倉促北上。一路上，又連降大雨，道路泥濘，行軍緩慢。也先聞報，滿心歡喜，認爲這正是捉拿英宗平定中原的大好時機。等明朝大軍抵達大同的時候，也先命令大隊人馬向後撤退。王振認爲瓦剌軍是害怕明朝的大部隊，畏縮而逃，於是下令追擊瓦剌軍。也先早已料到，已派騎兵精銳分兩路從兩側包圍明軍。明軍先鋒朱瑛、先晃，遭到瓦剌軍伏擊，全軍覆沒。明英宗無可奈何，只得下令班師回京。
明軍撤退到土木堡，已是黃昏時分。大臣們建議，部隊再前行二十里，到懷來城憑險拒守，以待援軍。王振以千輛輜重未到爲理由，堅持在土木堡等待，也先深怕明軍進駐懷來，拒城固守，所以下令急追不舍。在明軍抵達土木堡的第二天，就趁勢包圍土木堡。
土木堡是一高地，缺乏水源。瓦剌軍控制當地唯一水源——土木堡兩側的一條小河。明軍人馬斷水兩天，軍心不穩。也先又施一計，派人送信王振，建議兩軍議和。王振誤以爲這正是突圍的好時機，他急令部隊往懷來城方向突圍。這一下正中也先誘敵之計，明軍離開土木堡不到四里地，瓦剌軍從四面包圍。明英宗在亂軍中，由幾名親兵保護，幾番突圍不成，終於被也先生擒。王振在倉皇逃命時，被護衛將軍樊忠一錘打死。明軍沒有了指揮中心，潰不成軍，五十萬大軍全軍覆沒。
秸稈箭引出尹子奇
唐朝安史之亂時，安祿山氣焰囂張，連連大捷，安祿山之子安慶緒派勇將尹子奇率十萬勁旅進攻睢陽。御史中丞張巡駐守睢陽，見敵軍來勢洶洶，決定據城固守。敵兵二十餘次攻城，均被擊退。
尹子奇見士兵已經疲憊，只得鳴金收兵。晚上，敵兵剛剛準備休息，忽聽城頭戰鼓隆隆，喊聲震天，尹子奇急令部隊準備與衝出城來的唐軍激戰。而張巡「只打雷不下雨」，不時擂鼓，像要殺出城來，可是一直緊閉城門，沒有出戰。尹子奇的部隊被折騰了整夜，沒有得到休息，將士們疲乏至極，眼睛都睜不開，倒在地上就呼呼大睡。這時，城中一聲炮響，突然之間，張巡率領守兵衝殺出來，敵兵從夢中驚醒，驚慌失措，亂作一團。張巡一鼓作氣，接連斬殺五十餘名敵將，五千餘名士兵，敵軍大亂。
張巡急令部隊擒拿敵軍首領尹子奇，部隊一直衝到敵軍帥旗之下。張巡從未見過尹子奇，根本不認識，現在他又混在亂軍之中，更加難以辨認。張巡心生一計，讓士兵用秸稈削尖作箭，射向敵軍。敵軍中不少人中箭，他們以爲這下玩了，沒有命了。但是發現，自己中的是秸稈箭，心中大喜，以爲張巡軍中已沒有箭了。他們爭先恐後向尹子奇報告這個好消息。
張巡見狀，立刻辨認出了敵軍首領尹子奇，急令神箭手、部將南霽雲向尹子奇放箭。正中尹子奇左眼，這回可是真箭，只見尹子奇鮮血淋漓，抱頭鼠竄，倉皇逃命。敵軍一片混亂，大敗而逃。
王世充智用假李密
王世充是西域胡人，因他天資聰敏，多謀善斷，很受隋文帝、隋煬帝的器重。
有一次，王世充與李密展開一場生死決戰。王世充事先找到一個長相酷似李密的人，捆起來藏在軍中。當兩軍打得難解難分的時候，王世充命人把那個假李密牽到兩軍陣前，讓士兵大聲嚷嚷：「抓到李密了!抓到李密了!」結果，王世充的軍隊見捉到了敵首，士氣大振，而李密的軍隊看到主帥被擒，立即亂了方寸，大敗而逃。王世充指揮軍隊乘勝追擊，把敵人打得落花流水。
可見，王世充深深懂得擒賊擒王的道理。雖然沒有真正捉到敵人的首領，但弄一個假的來充當，同樣起到了瓦解敵人軍心的作用。
昆陽大捷
公元23年，王莽的數十萬大軍包圍了昆陽。劉秀奉命突圍出城，到各地召集援軍。當劉秀率援軍返回昆陽時，王莽的大軍已將昆陽圍得水洩不通。
劉秀帶來的援軍數量不多，即使再加上守城的部隊，與龐大的王莽軍相比，也是處於劣勢。如果盲目地與王莽軍作戰，等於飛蛾投火，自取滅亡。經反覆考慮，劉秀制訂出擒賊擒王的作戰方案：從援軍中抽調精壯將士組成敢死隊，首先進攻莽軍的統帥部，接著大隊人馬緊隨其後，搗毀敵人的指揮中樞，使敵人陷入混亂，然後通知守城部隊出擊配合，造成內外夾攻的有利局面。
攻擊敵人的時刻到來了。劉秀親率3000名勇猛強壯的敢死隊從昆陽城東迂迴到城西，來到莽軍中營的附近，出其不意地發動猛攻。莽軍統帥王邑、王尋被這突如其來的打擊弄蒙了，一時搞不清這支部隊的來意，命令各營不許擅自行動。王邑、王尋帶領1萬人馬前來迎戰，以爲用這些人馬足以應付劉秀了。豈料劉秀手下的敢死隊像狂風一樣撲了過來，刀劈槍挑，勇不可擋。莽軍的其他部隊因沒有接到出擊的命令，只好眼睜睜地見劉秀的敢死隊和後援部隊把中營打得稀里嘩啦。在混戰中，王尋被殺，王邑逃跑。莽軍因失去了統帥頓時亂成一團。
這時，堅守昆陽的守軍看到援軍旗開得勝，倍增信心，立即打開城門，吶喊著沖了出來，配合援軍夾攻莽軍。莽軍見勢不妙，倉皇向江邊逃竄。在搶渡過江時，恰遇河水暴漲，淹死者不計其數。王邑只帶幾千殘兵敗將喪魂落魄地逃回了洛陽。
泰王智斬王儲
1569年，泰國被緬甸滅亡。15年後，已長大成人的泰國王子在肯城自立爲泰王。緬王聞訊，派王儲率兵討伐。
泰王召集軍事會議，說出了自己的想法：緬甸王儲是緬甸國的王位繼承人。緬王派他親自帶兵，是要讓他在羣臣面前樹立威信，以便日後接替王位。我們來個擒賊先擒王，設法生擒王儲作爲人質，逼緬軍退兵。大家點頭表示同意。
泰王在緬甸王儲必經的路上設下埋伏。當緬軍進入伏擊圈時，泰軍的伏兵四起，緬軍的陣腳大亂。不料泰王所騎的大象正值發情期，見緬軍大象四處奔逃，立即追趕。等到塵埃落定之後，泰王發現自己孤入敵陣，緬甸王儲率衆正立於一棵大樹下。泰王心想：這下壞了，擒人不成，倒要反被人擒。情急之下，泰王異常冷靜。他高聲對緬甸王儲說：「皇兄爲何待在樹下乘涼，莫不是怕我吧?敢與我一對一決個雌雄嗎?」緬甸王儲本可以命手下人蜂擁而上殺掉或生擒泰王，但他十分顧及王儲的身份，還是親自應戰了。緬甸王儲催動坐象向泰王衝來，泰王的坐象行動稍緩一步，被緬甸王儲一刀砍掉了頭盔。泰王坐象又反身一撞，正好使緬甸王儲的坐象橫對著他。泰王舉刀猛砍，正中緬甸王儲的右肩。緬甸王儲當即血流如柱，倒在了象脖子上。緬軍見主帥被殺，無心戀戰，急忙退兵。
王儲被泰王斬殺，緬甸王后悔莫及。此後150年內緬甸再也沒有侵犯泰國。