三十六計 第十六計 欲擒故縱
【原文】
逼則反兵①，走則減勢②。緊隨勿迫，累其氣力③，消其鬥志④，散而後擒，兵不血刃⑤。「需，有孚，光⑥。」
【注釋】
①反兵：回師反撲。
②走：逃走。勢，氣勢。
③累：消耗。
④消：瓦解。
⑤兵：兵器。血刃：血梁刀刃，即作戰。
⑥需，有孚，光：語出《易·需》。需卦的卦象爲乾下坎上乾象剛、健；坎象水、險。需，有等待之意。以剛、健遇水、險，故須等待，不要急進，以免陷入險境。孚，信用、信服；有孚，有信用，有誠意，爲人所信服。光，光明、通達。此句意爲：身處險境要善於等待，如果有誠信，就會前途光明，大吉大利。
【譯文】
逼得敵軍太緊，對方就會回師反撲。如果讓敵軍逃跑，就可以削減其氣勢。追擊敵人，只需緊隨其後而不要過於逼迫他，以消耗其體力，瓦解其鬥志，待其潰散時再捕捉他，就可以避免流血。這是《周易》需卦卦辭「需，有孚，光享貞吉……」一語中悟出的道理。
【戰例】
石勒欲擒故縱除王浚
兩晉末年，幽州都督王浚企圖謀反篡位。晉朝名將石勒聞訊後，打算消滅王浚的部隊。王浚勢力強大，石勒恐一時難以取勝。他決定採用「欲擒故縱」之計，麻痺王浚，他派門客王子春帶了大量珍珠寶物，敬獻王浚。並寫信向王浚表示擁戴他爲天子。信中說，現在社稷衰敗，中原無主，只有你威震天下，有資格稱帝。王子春又在一旁添油加醋，說得王浚心裡喜滋滋的，信以爲真。正在這時，王浚有個部下名叫游統的，伺機謀叛王浚。游統想找石勒做靠山，石勒卻殺了游統，將游統首級送給王浚。這一著，使王浚對石勒絕對放心了。
公元314年，石勒探聽到幽州遭受水災，老百姓沒有糧食，王浚不顧百姓生死，苛捐雜稅，有增無減，民怨沸騰，軍心浮動。石勒親自率領部隊攻打幽州。這年4月，石勒的部隊到了幽州城，王浚還蒙在鼓裡，以爲石勒來擁戴他稱帝，根本沒有準備應戰。等到他突然被石勒將士捉拿時，才如夢初醒。王浚中了石勒「欲擒故縱」之計，身首異處，美夢成了泡影。
蘇無名抓盜賊
武則天執政時，曾賞給太平公主細玩寶物兩食盒，價值百鎰黃金。太平公主收下後藏在了府庫中，卻被人全部偷走。公主告訴了武則天，武則天大怒，命令洛州令限期查出盜賊。這樣，命令被層層下達，落到了吏卒和巡捕頭上，限令他們一天之內抓住盜賊，否則判爲死罪。
吏卒、巡捕們很害怕，但又商量不出什麼好辦法。他們在路上遇到了湖州別駕蘇無名。他們久聞蘇無名才智過人，就請他到縣裡幫忙。縣令一看來了救星，就向他請教如何抓賊。蘇無名讓縣令和他一塊去見武則天。武則天問道：「你有什麼辦法抓到賊人?」蘇無名說：「若讓我抓盜賊，那就不要限定日期，不要再追究州府縣令們的責任，把縣裡的捕盜和吏卒都歸我指揮，我能給您追回寶物，請您靜候佳音。」
蘇無名立下了軍令狀，吏卒們都爲他捏了一把汗，但他卻不慌不忙，反而叫他們先等一個月左右。到了清明節那一天，蘇無名才把吏卒們全部召來，給他們布置任務，讓他們五個人或十個人爲一夥，在東門、北門等候。如果發現有十幾個穿著葬服的胡人，出城到北邙山掃墓，就跟隨在他們後邊，隨時來報告他們的行動。
吏卒們在東門、北門等候，果然遇到了蘇無名所說的那種情況。只見那十幾個穿著葬服的胡人，來到一座新墳前祭奠，他們象徵性地哭了幾聲，眼裡竟然連一滴淚水都沒有。撤下祭品後，他們沿著墳墓巡視了一圈後，就不禁相視而笑。蘇無名一看情況果如所料，就高興地說道：「找到盜賊了。」隨即派吏卒把那些胡人全抓起來，掘開墳墓，劈開棺材一看，哪裡有什麼死人，而是晶瑩奪目的稀世珍寶!於是上奏武則天。
武則天驚奇地問道：「你怎麼這樣liào事如神?」蘇無名解釋：當他到洛州之時，正巧碰見那些胡人出葬。他們哭的聲音很大，但從臉上的表情來看並不傷心，並且反而有些驚慌。他一看便猜是盜賊往城外轉移贓物，但不知他們把偷的東西埋在什麼地方了。寒食節掃墓，估計他們要出城查看贓物是否安然無恙。他們祭奠而哭聲不哀痛，可知裡面埋的不是死人；又巡行墳墓相視而笑，是慶幸墳墓沒有損壞。他一開始不讓官府抓賊，是害怕打草驚蛇，賊人一急，必定取出寶物逃走。官府不查，他們就放了心，因此才沒把寶物取走。
諸葛亮七擒孟獲
諸葛亮在蜀漢建立政權之後，定下北伐大計。當時西南夷酋長孟獲率十萬大軍侵犯蜀國。諸葛亮爲了解決北伐的後顧之憂，決定親自率兵先平孟獲。蜀軍主力到達瀘水（今金沙江）附近，誘敵出戰，事先在山谷中埋下伏兵，孟獲被誘入伏擊圈內，兵敗被擒。
按說，擒拿敵軍主帥的目的已經達到，敵軍一時也不會有很強戰鬥力了，乘勝追擊，自可大破敵軍。但是諸葛亮考慮到孟獲在西南夷中威望很高，影響很大，如果讓他心悅誠服，主動請降，就能使南方真正穩定。不然的話，南方夷各個部落仍不會停止侵擾，後方難以安定。諸葛亮決定對孟獲採取「攻心」戰，斷然釋放孟獲。孟獲表示下次定能全勝，諸葛亮笑而不答。孟獲回營，拖走所有船隻，據守滬水南岸，阻止蜀軍渡河。諸葛亮乘敵不備，從敵人不設防的下游偷渡過河，並襲擊了孟獲的糧倉。孟獲暴怒，要嚴懲將士，激起將士的反抗，於是相約投降，趁孟獲不備，將孟獲綁赴蜀營。諸葛亮見孟獲仍不服，再次釋放。以後孟獲又施了許多計策，都被諸葛亮識破，四次被擒，四次被釋放。最後一次，諸葛亮火燒孟獲的藤甲兵，第七次生擒孟獲。終於感動了孟獲，他真誠地感謝諸葛亮七次不殺之恩，誓不再反。從此，蜀國西南安定，諸葛亮才得以舉兵北伐。
朱由檢智除閹黨
明崇禎帝朱由檢剛即位時，朝政大權早已被以宦官魏忠賢爲首的閹黨長期把持。這些人要挾天子以令諸侯，濫施淫刑殘害忠良，敲詐勒索搜刮民財。其勢力之強大、心腸之狠毒、手段之惡劣，「均達峯級」，致使「天下騷動，人心離散」。
閹黨不除，難以平天下，甚至可能連自己的地位都難保。然而要除閹黨，談何容易!如何去辦，總得想一個萬全之策，思來想去，朱由檢決定先試探一下魏忠賢對黜閹的敏感程度，於是遣散了近侍中的幾個閹黨分子，罷免了與魏忠賢關係較密切的崔呈秀。果然，魏忠賢非常敏感，獲悉後馬上上言：「聖上，東廠（朝廷所設的特務機關）乃是極其重要之地，老奴難當此任，還是請皇上另擇賢才吧!」朱由檢知道「打草」已驚了「蛇」，只是現在還不是打「蛇」的時候，只有先把它穩住再圖後事，於是便說：「朕剛即位，正需你這樣功德無量的老宦替朕把持朝政，你若不干，大明的江山豈不傾斜!」魏忠賢聽後稍安，卻並不「定心」。朱由檢爲了進一步穩住魏忠賢，又送給他一顆「定心丸」，「你輔佐我的皇兄（指前任皇帝朱由校）勞苦功高，不過卿是內臣，無法封賞爵位。朕想封卿的侄兒魏良卿爲太師，晉升爲寧國公，並賜鐵券，作爲對卿的酬勞。」魏忠賢此時才喜出望外：想那「太師」乃是正一品的最高官階，「公」又是皇族以外最高的爵位，這「鐵券」可是與國同休的，何愁天下將來不姓魏!朱由檢見魏忠賢高興，他也心中暗樂。就在魏忠賢揚揚自得地過著舒心日子的時候，朱由檢卻巧妙地開始「拆幫兒」了，逐漸地給魏忠賢的心腹發以「重任」而調離京城。
一切準備停當，朱由檢開始「動手」了。一日，魏忠賢還在家裡做著他的美夢時，突然被人搖醒：皇上又要召見您了!「什麼事?」「大概是又要封賞您了吧!」魏忠賢高興地奔向朝堂，沒想到這次不是聽封賞的聖旨，而是內侍宣讀彈劾他的奏章。奏章讀畢，聖旨下：「……念多年侍奉先皇，免死，降爲鳳陽祖皇陵的燒香太監，即刻動身!」魏忠賢被校尉押解著出了京城。他越想越窩囊，走到半路便上吊自殺了。
「擒賊先擒王」，「王」既被擒，剩下的就好辦了。該殺的殺，該革職的革職，三下五除二全部清理完畢，就連有「鐵券」護身的魏良卿也照樣人頭落地。朱由檢啓用智慧，經「探、穩、拆、黜」幾個步驟，終於割除了閹黨。
劉備三讓徐州城
漢獻帝初平四年（183），割據兗州的曹操派遣泰山太守應劭往琅玡迎其父曹嵩及家人百餘口到兗州。途經徐州時，徐州牧陶謙爲交好曹操特派都尉張護送曹嵩一行。不料張殺死曹嵩及其家人，席捲財物而去。於是曹操便把帳記在陶謙身上，以爲父報仇爲名，發兵攻徐州。
陶謙面對兵臨徐州城下的曹操大軍，自知難以抵敵，便採納糜竺的建議，請北海相孔融、青州刺史田楷前來相救。孔融請劉備同去救陶謙。劉備遂欣然帶領關羽、張飛、趙雲和數千人馬奔赴徐州。
劉備率軍在徐州城下與曹軍于禁所部小試鋒芒，初戰告捷，使久被曹軍圍困的徐州暫時緩解了危機。於是陶謙急令將劉備迎入城內，盛宴款待。陶謙席間便主動提出將徐州讓給劉備，說：「當今天下大亂，國將不國；公乃漢室宗親，正當爲國出力。老夫年邁無能，情願將徐州相讓。公勿推辭。我當自寫表文，申奏朝廷。」劉備聞言愕然，急忙推辭說：「我雖是漢室苗裔，但功德不足稱道，任平原相猶恐不稱職。我本是爲了義氣前來相助。您這樣說，莫非懷疑我有吞併之心?」陶謙表白說：「這是老夫推心置腹之言，決非虛情假意。」但劉備只是推辭，終不肯接受。糜竺見二人再三辭讓，便說：「現在兵臨城下，且當商議退敵之策。待事平之後，再議相讓不遲。」於是劉備寫信給曹操，希望曹操以國家大義爲重，撤走圍困徐州之兵。恰好這時呂布攻破兗州，進占濮陽，威脅曹操後方。因而曹操便順水推舟，賣個人情，接受劉備建議，退兵而去。
陶謙見曹軍撤走。徐州轉危爲安，便差人請劉備、孔融、田楷等入城聚會，慶祝解圍。飲宴既畢，陶謙再向劉備讓徐州。劉備說：「我應孔融之約救援徐州，是爲義而來。現在若無端據有徐州，天下將以爲我是不義之人。」糜竺、孔融及關羽、張飛等皆紛紛勸劉備接替陶謙治理徐州。劉備苦苦推辭說：「諸位欲陷我於不義耶?」陶謙推讓再三，見劉備終不肯受，便說：「如您必不肯受，那就請暫駐軍近邑小沛，以保徐州，何如?」衆人也皆勸劉備留駐小沛，劉備方始同意。
不久，陶謙染病，日漸沉重，便派人以商議軍務爲名，把劉備從小沛請來徐州。陶謙躺在病榻上對劉備說：「今番請您前來，不爲別事，只因老夫病已垂危，朝夕難保；萬望您以漢家城池爲重，接受徐州牌印，老夫死亦瞑目矣!」劉備說：「可讓您的二位公子接班。」陶謙說：「其才皆不能勝任。老夫死後，還望您多加教誨，千萬不能讓他們掌握州中大權。」劉備還是辭讓，陶謙便以手指心而死。舉哀畢，徐州軍民極力表示擁戴劉備執掌州權，關羽、張飛也再三相勸。至此，劉備才同意接受徐州大權，擔任徐州牧。